几分钟后，主建筑群进入约翰的视线。他将疣猪停在规定的位置，大步走过这让他备感亲切的地方。约翰和其他斯ั巴达们受训期间曾偷偷摸进过这里。他还记得当时还很年轻的斯巴达们多次跑进来，“侵吞”这里的食物和补给品。他努力压抑着自己的笑意，深吸口气，闻着矮松和鼠尾草的味道。约翰真的很想念这里，毕竟他已๐经离开太久了。
斯ั坦福斯司令“赢”了这场战斗——然而代价惨重。
从技术角度看，他己้经完成了所有既定任务。绿组和红组也应该很快就能ม护送平民升空；他们对敌占区进行了侦察，现了一种前所未见的圣约人种族。这些以“飘浮ด”方แ式行走的奇怪的生物不断分拆、重组人类机械，就像是科学家或是工ื程师拆卸设备，研究其工作原理一样。
明白了，少尉。”上校冷静地说，实际上他比谁都更加关心引擎——但让霍尔少尉过分不安也无必要，不到必要时候不要去打击她的自信心。
现在，军士，向我简要说明一下这里生了什么เ。”
哈兰德、沃克、科克伦和芬彻尔转身狂奔起来……慌乱中ณ还盲目地扫射着前方的道路。
凯斯瞄了一眼掌上电脑上长长的修理清单。百分之十五的电力系统需要更换——当湿婆神式核弹爆炸时，它们被电磁脉冲熔掉了。反应堆需要彻底大修。冷却系统和阀门都被高温熔化了。有五组导磁场系统也需要替换。
但它后面还跟着护卫舰，它们开始冲着易洛魁号编队的方แ向……一次齐射即将开始。护卫舰群侧面开始闪烁起无数点红光，如同一幅来自地狱的图案。
不过对于舰桥上其他的军官，凯斯ั就不那么熟悉了。
在人类第一次与圣约人遭遇之后，他差点要被强征入伍——直接从一个ฐ高中毕业生成为士兵。实际上，他最后选择了自愿入伍。
稍等，长官。”萨姆回答道，过了一会他接着说，“我们有两架火箭射舱，每台配备了十六枚铁ກ砧ii型高爆导弹。”
博士关掉图像。“普通人缺乏足够的反应时间来操纵这个系统，”她解释说，“但你们可以。你们拥有乎常人的肌肉组织，而那ว些放入你们骨骼内的金属和陶瓷层应该足以让你们控制盔甲的威แ力。不过……电脑程序还是有所缺陷。在某种程度上仍然存在这风险。在你们对盔甲有彻底了解之前，最好放慢动作。电源一旦ຆ打开就无法关闭，也无法减小感应的幅度。明白吗？”
门自动打开，舰桥出现在他眼前。每面墙上都一个ฐ巨大的屏幕。有的显示着各个星球，以及远处某个星云的模糊红点。也有些屏幕显示着核反应堆的状态、星系内微波通讯光谱等等。
贝奥武甫举起袖子，图像瞬间暗了下来。“机密——绝密”字样出现在空白数据屏上。
我找到点儿东西。”凯丽小声说着，把草上电å脑递了过来。
这里有数十亿颗小行星。”哈尔茜博士继续说，“他们以此来躲避我们军队的打击，一直荀延残喘到เ今天。长期以来，军情局以为他们不过是散兵游勇，缺乏组织性，不再具有威胁性。然而最近情况有所改变。
通过一个缓块1时，门德兹稍微减了一下。疣猪巨大的轮胎砰地一下撞在障碍上，飞了过去。“未销毁的盔甲试验机体，”哈尔茜博士继续说，“被用作搬运重型装备的码头装卸机。”她扬了扬眉，“也许它们被扔到这种地方来了？”
约翰走过去拦住他们。“站住，”他厉声说，“你们要把我的人带到哪里去？”
跟我来，军士长。”
约翰轻轻用手肘推了萨姆一把，指了指河流，然后用拇指示意了一下湖泊。萨姆点了点头，把凯丽拉过一边，指了指窗外，然后两ä人飞快地走过齐排坐的新兵们，一路示意大家。
出去列队，新兵。”门德兹喊道，“快，快……开步走！”
门德兹嘟哦一声，表示赞同。声音几不可闻，但就哈尔茜博士所知，这已经是他的“长篇大论”了。这位军士长无疑是整个unsc所辖军队中最优秀的空手搏斗和体能训练教官之ใ一，但跟健谈的标准相去恐怕有好几万光年。
孩子们停止玩乐，转身看着她。
短暂而令人烦躁的等待之后，电脑系统最终还是“吐出”了她想看的文件。眼镜上的放映器直接把数据传到了她的视网膜上。
她浏览着文件，眼睛快地跳动着，好像进入了rem睡眠阶段1一般。终于，博士一把扯下眼镜，毫不爱惜地把它丢到桌上，嘴角露出一丝嘲讽般的微笑。
汇报会得出的惟一的结论是：军情局无法得知圣约人到底在奥克坦纽斯座δ星系第四行星上干千了些什么。
rapideyemovement，眼的迅跳动（指人夜间做梦时的跳动）阶段，人做梦时必经的一个阶段。
他们只得出四条确切的信息。先，圣约人大费周章的目的是为了得到一块矿石标本；第二，那块火成岩中ณ包含的依序排列ต的符号与它们秘密传送的那ว段信息中的符号完全相同——该信息己有部分被我方截获；第三，信息缺损度极低，从而确定，这段信息井非杂乱无章，毫无意义：最后一点，也是最重要的一点，unscນ的翻译软件无法将这些符号和任何己้知的圣约人语种符号对应起来。
她自己的结论呢？她是这么เ认为的：这件奇怪的物品要么是现有异星人远祖遗留下来的，要么是属于某个尚未现的异星人文化。
当昨天她在汇报会上丢下这句重磅炸弹之后，军情局的专家们无不大惊失色。尤其是那ว个十足傲慢的笨蛋，艾克森6军上校。想到เ这里，她不禁露出一丝狰狞的笑容。
无论事实与哪一个推论相符，它都让大人物们心里直打颤。假如这是圣约人的远古科技产物，那就说明人类实际上对圣约人文化还一无所知。二十年的研究和数亿资金的投入不过让人类了解到了异星人的等级构成而已。
而另一种可能性——它来自另外一个种族的文化，就让问题显得更严重了。艾克森上校和某些个大人物的逻辑思维立刻由此推演到人类得和两个ฐ种族同时作战的结论上去了。真荒谬，他们连一个都打不过，同时与两方作战岂不等于送死么？
她揉了揉鼻梁，无论现实有多残酷，总会有一线希望的。
会议之后，unsc特战部中出现了一个ฐ新า的直属部ຖ队，由现有的unsc特别ี行动部与斯巴达士兵组成。军情局也展开了新า的行动：筹备资金，进行大量的侦察工作。隐形巡游舰被派往各地侦察圣约人的行动。
而哈尔茜博士的雷神锤计划终于见到了绿灯，进行得异常顺利。
她有一种说不出的滋味，老实说，这种感觉存在己久。
这是她一生中最伟大的一项ำ工作的鼎盛阶段。她知道这是有风险的，像是在玩大满贯，赢的几率很小，然而回报也是极为丰ถ厚。
计划ฐ的结果会是对圣约人作战的胜利，还是全体斯巴达的灭亡？
头顶ะ上的全息投影晶体的温度高了起来，科塔娜出现在桌子上，双腿交叉，坐在那里——实际上她的屁股离桌面还有一厘米的距离，她是悬在半空中的。
科塔娜身材纤细。随着情绪和环境亮度的变化，她的皮肤呈现的颜色会毫不相同，从海蓝色到เ绛紫色不等。她一头短，脸庞出奇地清丽ษ，亮的身体上闪烁、涌动着无数的数据。从一个ฐ适当的角度看她的话，你甚至能够透过这鬼魅般的身形看清里面的结构。
早ຉ上好，博士，”科塔娜打了个招呼，“我已经读过会议报告——”
它被列为最高机密并只能ม用眼睛阅读的档案。”
嗯……”科塔娜默声了，“我想我一定是没注意到เ。”她跳下桌子，围着博士转了一圈。
科塔娜身上有在军情局看来最不守规矩的软件程序，以及使用这些程序去破解一切的决心。这都是她执行任务所必需的，每当她烦躁的时候，总会把军情局的安令系统搞得一团糟……她经常烦躁。
我认为你己经浏览过那些从奥克坦纽斯座δ星系第四行星带回来的各种数据了呢。”哈尔茜说。
我想我一定在哪儿看过了。”她老老实实地回答。
你的分析和结论是？”
除了数据，还有很多线索ิ值得思考。”她望向空中，似乎在读什么เ的样子。
哦？”
四年前，一个ฐ地质勘探小组在第四行星曾现过一些类似的岩石标本——不过，这个ฐ资料还不能ม完全确定是否正确。地质学家认为那是早ຉ年陨石撞击行星后的遗留物，只在巨大的冲击坑里才有现。计算表明这些冲击坑有六千年的历史——”科塔娜停了一下，嘴角露出一丝微笑，“——当然这些数据很可能ม因人为原因而不够准确。”
没错。”博士干涩地回答。
我已经，呃，我正在整理unsc天文局的一些资料，在他们长年观察而建立起的观测数据库里，我现了一个ฐ比较有意思的东西。离奥克坦纽斯座δ星系第四行星四千光年远的位置有一个黑洞，有一股极强大的能量束传递信号反向散射着那正不停膨胀的天体上的物质——也就是说，当这道信号正不断加，以接近光的度经过黑洞的时候，被黑洞捕获了。从我们的角度来看，根据狭义相对论。这个ฐ信息残留在那ว里的部分一直都被冻结在黑洞视界1的边缘。”
我认为你说得没错。”博士说。
这段冻结的信号包含的符号与奥克坦纽斯座o区第四行星上的矿物样品里的是相同的。”科塔娜叹了口气，“可惜不管我怎么努力，也没法破译这段信息……到目前为ฦ止。”
那么你的结论是？”
缺乏足够的数据来下最终结论。”
猜想一下呢？”
科塔娜扁了扁嘴。“有两种可能ม性：它来自圣约人的祖先或者是另一个智慧生命种族。”她板起脸，“假如这是另外一个种族的制品的话，那ว么圣约人的目的很可能是获取他们的科技。无论是哪一种可能性，都会给unsc特战部带来一些新า的机会。”
我清楚这一点。”哈尔茜打断她的话——假如不加阻栏的话，科塔娜可是会唠叨上一整天的，“其中ณ一个机会就是斯巴达2计划。”
科塔娜噌地转过身，睁圆了眼睛。“已๐经进入了最后阶段？”
科塔娜，”博士奇怪地望着她，“居然有我知道得比你多的事情生？”
科塔娜的全息影像扭曲了，然后又恢复了往常的样子。“我原以为这是很久以后才会出现的可能性。如果你愿意，我可以计算一下概率给你看。”
不用了，谢谢，科塔娜。”哈尔茜急忙婉言拒绝。
这让哈尔茜想起了小时候的自己：比父母还要聪慧，如饥似渴地阅读，讨论，学习，并且总是希望在别人面前炫耀自己的博学。
科塔娜很容易让哈尔茜想起自己小时候的理由很简单。
科塔娜是个ฐ“聪慧”的人工智能，是一个高等的人工ื只能。坦白的说，用“聪慧”和“愚笨”来形容人工智能的水平不怎么恰当，因为所有的人工智能都非常有只会。但科塔娜更加特别。
那ว些所谓的“愚笨”的人工ื智能受动态记忆处理模型的限制，虽然在专业领ๆ域有着精湛的才能ม，但总是缺乏“创น新性”。比如德雅，她非常专业，但是也有局险。
而像科塔娜这样聪慧的人工智能，在这方แ面上却不受限制。她的知识库和创新性可以不受限制地不断ษ更新和增强。
然而她也会为ฦ自己的天赋付出代价。总有一天，她会成长到一个ฐ出现自我干扰的阶段。总有一天，她会把所有的能量和资源都花费在过度的思考上，就想一个人负荷地用大脑思考，却忘了给自己的心脏ู和肺提供氧气一样。
如同和哈尔茜相处过的其他“聪慧”的人工ื智能ม一样，科塔娜应该会在七年之后“死去”。
但科塔娜的大脑แ却是哈尔茜遇到的人工智能当中独一无二的。人工智能ม的程序模型是如何创น造出来的？那是先往人的大脑神经网络中输入电流，得到เ一个ฐ神经信号电流的传递路线，然后再用纳米导材料把这个传递路线复制ๆ下来。这种科技会毁坏被当作复制模板的人脑，所以一般只能挑选一个已经死去的、生前愿意死后做人工ื智能原型模板的人，然后使用他的大脑创造人工智能的程序模型。科塔娜这个人工ื智能使用的大脑原型就是他们能挑选出来的最好的。担负的任务的成败和整批斯巴๒达们的生死息息相关。
在哈尔茜博士的坚持下，军情局小心翼翼地克隆了她自己的大脑，并往克隆大脑中ณ输入记忆。二十个ฐ克隆大脑แ里只有一个存活了下来。从字面上来说，科塔娜来自哈尔茜的大脑，就像雅典娜是从宙斯的脑颅中出生的一样。
甚至可以说，科塔娜就是哈尔茜。