“你站起来，好好说，你是怎样被俘的，他们为何没有杀你，又把你放回来了？”
“林泉，你看如何？”
李岩笑道：“大元帅福大命大，这几百官军，即便我不来，也不会伤着麾下。潼关南原突围时，那么多官军，层层包围，麾下还不是安然脱险了么？”
“今天不是你死，便是我死。你死，不是我要杀你，而是闯王要派人马来处置你。我死，是因为ฦ你要杀我；你不杀我，我不会跟着你背叛闯王。”
闯王的大军先走，老营二更开拔。袁时中送走闯王和高夫人以后，才动身驰马奔回杞县。刘ถ玉尺和朱成矩等都在他的老营，心中ณ七上八下地等候着他。他先同他们见面，匆匆地说明情况，皆大欢喜。如今他们得到消息，督师丁启睿和总督杨文岳已经在潢川附近会师，等候平贼将军左ุ良玉，然后联兵北来，救援开封。另外，据刘ถ玉尺估计，开封为朝廷所必救，山东山西陕西都将有援兵前来。倘若半月后各路援兵齐到，闯曹屯兵开封坚城之下，同床异梦，腹背受敌，颇็难支持。所以他们认为ฦ小袁营目前应赶快脱离闯王，方不为迟。刘静逸因直对玉尺不满，向时中问道：
将稿子补充修改完毕，他吩咐个职司抄写的新入伙贫苦童生，班将士戏称之ใ为“录事官”，就坐在他的帐中誊抄份。这个ฐ童生看完文稿，感到惶惑，悄声问道：
李岩十分感动，说道：“大元帅如此以国士待我，我倘有所见，岂敢缄默不言。”
这番话说得刘玉尺和些秀才们面面相觑，不知如何回答。李自成牛金星和宋献策都觉得刘宗敏的见解十分新า鲜，出乎ๆ他们的意外，心中不能不为ฦ之点头。连曹操也不能ม不改变态度，向闯王点头说：“捷轩真是个极有见识的聪明人！”有些人是从曹营和小袁营来的，不像老府的人们对刘ถ宗敏那样了解，但是他们震于宗敏的威名，又看见他眼睛里流露的嘲笑神气，纵然心中ณ想着这射箭的事可能还有例外，也不敢在他的面前抬杠。牛金星看见高功在看他，分明是要他说句话，免得刘玉尺下不了台，于是他笑着说道：
“慧梅，你出嫁时哭得那ว么厉害，现在我看你们小夫妻两ä个倒是过得和和睦睦的，是么？”
“姑娘，你打算如何处分？”
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红娘子安慰说：“你说你不忍离开闯营，我完全懂得你的心。可是慧梅，我的好妹妹，姑娘远嫁，自古常有。何况小袁营已经归顺ิ闯王，会师后两营成家，常在起，说什么เ不忍离开？我看袁姑爷是个明白大义的人，他以后必不会离开闯王这棵大树，飞往别技。”
高夫人知道李岩不愿多管闲事，也就不再勉强，说道：“那好吧，就让功同我去劝劝试试，不知道行不行。”
“很好，我很想看看步射和骑射。我是少见寡闻，今天来这里，真是大开眼界。”
闯王心中ณ甚喜，作手势使牛佳落座，又问：“到底袁时中有多少人马？军纪如何？他为人怎样？我们这里只听说他有十来万人马，实际上也许没有。又听说他年纪虽轻，倒是有些心思，不是那ว号随意马蚤扰百姓的人，所以我心中对他十分器重。”
曹化淳又叩个ฐ头，胆怯地说：“今日下午，京师中盛传李自成将要攻占开封，建立国号，与皇爷争夺天下。”
回到公馆，洪承畴的心中直没法平静。从昨天起，他剃๙了头，改换了满洲衣帽；从今天起，他叩见了清国皇帝ຓ，正式成了清臣。虽然皇太极用温语慰勉，并且赐宴，但是是非之心和羞耻之念还没有在他的身上完全消เ失，所以他不免暗暗痛苦。这天下午，有几位内院官员前来看他，祝贺他深蒙皇上优礼ึ相待，必被重用无疑。他强颜欢笑，和新า同僚们揖让周旋，还说了多次感激皇恩的话。到了晚上，当白如玉服侍他脱衣就寝时候，看见他郁郁๗寡欢，故意偎在他的胸ถ前，轻声问道：
崇祯心情沉重地说：“但愿马绍愉深体朕之ใ苦衷，将抚事办妥；也望虏酋不要得寸进尺，欲壑无厌，节外生枝。朕欲为大明中兴之ใ主，非如宋室怯懦之ใ君。倘虏方แ需索过多，朕决不答应。只要土地人民损失不多，不妨速定成议，呈朕裁定，然后载人盟誓，共同遵守，使我关外臣民暂解兵戎之苦。”
皇太极赶快问：“此时就能劝说他回心转意么เ？”
洪承畴点点头。
正在观看之ใ时，忽然听见城边发出来阵阵喊杀声音，他们猜到必是敌人趁着黑夜出城偷营。但他们没有将这事放在心上，继续巡视，过了好久，才离开制造火药的地方，转到制ๆ造炮弹的作坊中巡ำ视。那时李自成的部队还不会制造开花弹，只能制造实心的铅弹和铁ກ弹，也制ๆ造供小钱用的铁子儿。
李自成点头，正要说话，忽见吴汝义策马来到เ，直到帐外，迅速下马，分明有紧急事儿。自成等他进帐，问道：
宋献策说：“大元帅所虑甚深。对曹操，既不能不用他，也不能当成般部将来用。逼得过紧，他会另谋出路。只有不逼他，让他自己卖力，方才稳妥。”
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士兵骂道：“什么城门开不开，快走，别挡路！”见农民仍不让路，他们就骂出粗话，动手就要打人。卖柴草的农人忽然都跳起来，抡起扁担还击。个骑马的官军军官大叫：“反了！反了！”可是农民们不管三七二十，只顾用扁担打来。因为大路较窄，人马不能ม够展开混战，登时前边的官军措手不及，已被农民打倒了好几个。
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李过说：“老弟，你看我李过是不是胆怯的人？我看你不会这么说吧？”
对此决策，傅宗龙并不感到满意，但也无可奈何。近两年来，他直在监狱中度过。如今明知局势不妙，但又想既然皇上把他释放出狱，又提拔他当了总督，不管死活，也应该尽自己้的力量，上报皇恩。决定方略之后，他叹口气说：
3章京——满洲语的音译，各级负责的官员都可以称做章京。
2刚林——姓瓜尔佳氏，隶满洲正黄旗，崇德间授国史院大学士。
“可能从京城来有紧急文书，不然洪大人不会差人来催他回去。”
罗汝才说：“众位之ใ意，要将徐军师和张可旺暂留闯营。过年两年，看看情况，如西营确是真心诚意拥戴大元帅，再放他们二人回西营。我不赞成，说这是扣留人质。他们说，这两个人两次想谋害闯王，吃掉闯营，叫人很不放心。看敬帅的面子，不杀他们。将他们留在闯营，以礼相待。众位将领还说：如果敬帅不肯将徐军师和张可旺留下作质，也断不能让敬帅走。大元帅，你说这事咋办？”
自成说：“承蒙敬轩不弃，前来相见，使我说不出的高兴。至于打个ฐ败仗，算得屁事。常言道：‘胜败兵家之常’。咱们谁没有打过几次败仗？崇祯十年冬天，我在潼关南原吃败仗比你更甚。只要吃了败仗不泄气，吃堑就会长智。敬轩，你不要见外，就住在我这里吧，等你的将士们养好了伤，休息好啦，再找左良玉算账不迟。”
罗汝才的心中猛然惊，微笑点头，说：“子玉，嗨！你真是我的良师益友！”
李自成满意地说：“最要紧的是第二桩和第三桩，只要这两桩商议定了，以后的事情就好办了。能ม够起走到底，当然再好不过。倘若走不到เ底，也得拉着他路走几年，走到大局有了眉目的时候。”
他的话刚落地，探马来报：石砫兵前队已经来到เ离竹菌坪五里左右，秦良玉因知竹菌坪战事紧急，亲自督兵前来。献忠望着汝才笑着说：
陆逊之ใ说；“虽然如此，但夫人威名素着，先声夺人，而贵军兵将都是来自石砫土司，上下心，非他军可比。前去夔巫，先占地利ำ，必然稳操胜算。下官今日回渝，即将尊意转达，想邵ๅ抚台必会欣然同意。”
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“这个人物，大人问我，不如问自己。大人多年在朝廷做官，又久历戎行，什么样的官场人物都见过，经验比我多得多。我所担心的只有事而已。”
“皇上，听奴婢们说，圣驾上午去万岁山院中观看内操，心中可高兴么เ？”
“为ฦ什么เ？这不用问！就为着她们曾经近过皇上的御体，蒙过‘恩幸’，不许她们再近别的男人。所以，我对你说过，倘若个都人生就的命不好，纵然时蒙恩侍寝，也不定有出头之日，说不定会有祸事落到头上。”她用沉痛的悄声说：“我们不幸生成女儿身，又不幸选进宫中。我是两年前就把宫里的诸事看透了。我只求活天对皇上尽天忠心，别的都不去想。倘若命不好，蒙皇上喜欢，就会招人嫉妒，说不定会给治死，纵然生了个太子也会给人毒死1。所好的，从英宗皇爷晏驾以后，受恩幸的娘娘和都人都不再殉葬2啦。珍妹，你伤心，是因为你不清楚深宫中的事，做些镜花水月的梦！你到เ公主身边，三四年内她下嫁出宫，你到驸马府中，倒是真会有出头之日。”
杨卓然附和说：“邵ๅ抚不知兵，又受四川士绅怂恿，只想着画地而守，使流贼不人川境，因而分兵扼口，犯了兵法上所谓‘兵分则ท力弱’的大忌，致有今日的川东溃决。大人据实奏劾，实为必要。”
他没有工夫进王府去看，勒马向郧襄道衙门奔去。道台衙门的大门外已经有他的士兵守卫，左边八字墙下边躺着两ä个死尸。他下了马，带着亲兵们向里走去，在二门里看见养子张文秀向他迎来。他问道：
“尔前疏提到河南的事，现在当面奏来。”
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她对男女亲兵们将手挥，自己้先跳上玉花骢。红娘子和所有亲兵们随着上马。高夫人又嘱咐高功每天派可靠人去健妇营照ั料，然后将鞭子扬，阻止众人远送，便在前护后拥中启程了。
高夫人点头说：“你同意梅想的很是。能够叫那些对健妇营背后吹冷风的人们无话可说，健妇营就能够站定脚跟啦。”
红娘子深情地望了丈夫眼，说：“开封防守较严，不似洛阳。周王这个人也决不像福王昏庸。倘然奇袭不成，必然要冒着炮火矢石去进攻坚城。即令奇袭进去，开封城内有百万人口，原是有准备的，又有各大衙门在内，加上周王号召，难免不在城内拼死抵抗。你和二公子虽都是文武双全，但说到เ究底，你们是书生出身，没有真刀真枪地打过仗。我不跟在你的身边，叫我如何能ม够放心？”说到这里，她故意用勉强笑冲淡了自己้的忧虑心清。
议事厅中，众将领都在纷纷议论，看见闯王进入月门，登时鸦雀无声。牛宋和李岩看见闯王步登台阶，立刻起身，恭立侍候，而武将们有的立刻起立，有的却比较随便。闯王进到屋里坐下，然后大家纷纷落座。他向刘宗敏问：
功点点头，又问：“你从哪里弄到เ许多替你抄写记账的人？”
宗敏毫不迟疑ທ，说：“好，这件小事情交我办吧。”
李强因为闯王还要听牛金星继续讲书，挥挥手，使站在屋里和门口的亲兵们都退走了。闯王往厕所去，也暂时离开屋中。王长顺却没有马上跟着别人退出去。他走近大方桌，将桌上堆的书打量阵，用手摸摸，满意地笑着点点头，向牛金星说：
福王浑身颤，赶快问：“此话可真？”
随着赞礼ึ官的高声唱赞，又是阵俯伏拜兴1้之类的花样以及两次乐作乐止。然后传制官在皇帝前跪奏：
“噢，你说的是他呀！提到เ摇旗，我也常在心中思忖，打算使用。可是他失守智亭山不是件小事，大家对他还是有不小成见，因此就想着暂时把他摆摆，没有上紧安排他带兵的事。他自己请求蕃养战马，我想也很需要，就同意了。”闯王忽然笑起来，很有风趣地说：“摇旗如今做的事儿好像是在当清泉坡牧马监正1。当然啦，我不会长久叫摇旗这样的勇猛战将做个ฐ小小的九品文官的闲散职事！汉举，你说，应该怎么办，嗯？”
当左良玉从水坡集逃走的时候，李自成正在岳武穆庙中。因为已经侦知左良玉同丁启睿杨文岳的意见不合，且处境十分困难，所以他特来这里同罗汝才刘宗敏宋献策等商量天明后如何集中更多的大炮攻击左ุ营，迫使左良玉丢下了杨两军先逃。可是谁也没有料到，竟然不等到天明，更不等到他们再用大炮猛烈轰击，左良玉就慌忙地逃走了。
在当夜前来参加会议的大将中，郝摇旗到得最迟。连日来他直率领游骑在水坡集南面放火烧麦子，扰乱ກ敌营，监视官军动静。当他正要前往岳王庙时，得到禀报，说水坡集的官军营寨中ณ人马声音杂沓，不知出了何事。他赶紧吩咐“再探”。自己飞马来到岳王庙，向闯王报告了上述消息。大家分析，认为很可能是敌人趁黑夜逃走，但具体情况不清楚。正在商量如何出兵追击时，水坡集方แ面又有飞骑来到，向闯王禀报说：左营大军正从西南方向逃走，可是部ຖ伍不乱，有上万骑兵殿后，两翼也有少数骑兵。
得到这个探报，李自成罗汝才等下子心中全明白了。这突然的变化打乱ກ了李自成已经做好的部ຖ署。在片刻之间，他重新做了番思虑，正要发出命令，郝摇旗忍不住走到他的面前，说：
“闯王，让我带自己้的弟兄去追左ุ良玉这小子吧。我的人马驻在朱仙镇南面八里处，要去追他们很容易。”
李自成没有理他，下令李过和袁宗第率领二万骑兵和三万步兵前去追击。如何追击，他也做了些指示。又命刘芳亮率领ๆ万五千步骑兵进人水坡集，剿杀明朝尚未退走的部队，搜集遗弃在水坡集带的骡马和各种军资。这样命令之后，他又望望罗汝才，把追击丁启睿杨文岳的事情交付给他，并从自己้手下拨出万人，也归罗汝才指挥。
郝摇旗再也忍不住了，跳起来说：“闯王，大元帅，你把我急坏了！如今老左逃走，你为什么不派我去追赶？我去拦腰截住，准能把左营人马冲得五零四散！”
闯王笑道：“你太看轻老左了，所以我才不让你去追击。万你又因为轻敌吃了老左的亏，岂不后悔无及？”
郝摇旗说：“难道我跟着你是吃白饭的？俗话说：养兵千日，用在时。今日你不让我追赶，那我只好解甲归田à了。有痛快仗不叫我打，要我这个人在闯王大军有什么เ用呢？”
闯王又笑了笑，说：“我给你道军令，让你率领手下人马，专找虎大威，盯着他不要放，能把他消灭就消灭掉；不能消เ灭，也要打得他没有力量再去救援了启睿和杨文岳。好，你赶快去吧。”
郝摇旗高兴地说：“好！虎大威也是朝廷有名的战将，我找他算账去，不让他轻易跑掉！”说罢就匆匆地退了出去。
李自成又把如何搜集明军遗弃的各种物资如何搜抄逃散的明军如何处置俘虏等许多事情通盘想了下，对宋献策说：
“军师，我同捷轩去追左良玉，你和功留下来。天明以后你们就去水坡集坐镇，这里的事情都由你二人主持。如何接应追杀了启睿杨文岳虎大威แ的人马，也统统由你们相机处置，不必等我回来。”
宋献策说：“请大元帅放心，但愿老左这仗飞不出我们布下的罗网，将其活捉或阵斩，使各路官军闻之ใ丧胆，崇祯ງ从此更无能ม为力。”
刘宗敏接着说：“使他无处可逃，逼得他阵上自尽，那ว样的下场也行啊。”
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李自成心里也巴不得将左良玉捉获或者杀掉，但他不愿预先把话说得过火，因此他没有做声，也没有笑容，匆匆地看眼身上的披挂，就带着刘ถ宗敏离开了岳王庙。
他们率领五千精锐骑兵出发，向南大约走了十里左右，来到个ฐ三岔路口。闯王分给刘宗敏两千骑兵，说：
“今天的事来得突然，手头可用的兵没有我们原来商量的那么充足，你带两千人马去吧，赶快去，能捉就捉到，不能ม捉就把他阵上杀死，总之这次不能ม放他轻易逃走。”
“我知道，就按我们昨天的想法去做。估计等我遇着他的时候，他身边人马已经很少，我不会放过他的。”
闯王点点头，挥下手，说：“事不宜迟，快走！”
将近中午的时候，左军人马又奔跑了三十里路，从后半夜算起，到现在已๐跑了七八十里，步兵早ຉ已十分疲倦，只是由于都想逃命，才勉强鼓着劲，继续赶路。原来部ຖ伍十分整齐，现在开始显得乱了。所好的是，前路没有拦阻，没有遇见埋伏。现在他们已经发现，在李自成的骑兵后面，还有很多步兵跟随着，但步兵同他们相距很远，大约在十里以外。跟他们接近的只有那二万左ุ右的骑兵，仍然像早晨样，不紧不慢地跟着，偶尔有小股骑兵靠得较近，左军迎上去，对方แ立刻就退走了。
又走了段路，左ุ良玉在马上望见前面三四里路外有个较大的市镇，炊烟缭绕，似闻牛羊鸡犬之声，后来又听到头驴子的叫声。看来老百姓并不知道他从这里逃走，所以仍然像往日样，留在市镇里面。这情况使他十分高兴：既然这个相当大的市镇安堵如常，鸡犬不惊，可见并没有李自成的人马在这里拦截；倘若有“贼兵”在此，老百姓早就逃空了，不会听见这些家畜家禽的叫声，如同平时般。他在心中ณ笑道：
“人们都说李瞎子善于用兵，且有宋献策等为之ใ谋划ฐ，今天看来，真是吹得过火。他们竟然没有料é到我会向许昌退走，不知道在这里阻拦，真是疏忽可笑。”
刚刚在心中说了这话，他看见前队人马忽然停住，而后面人马仍在继续向前走，道路拥塞起来，部伍混乱了。他厉声喝问：
“前军为何不进？”
个偏将从前面策马奔来，向他禀报：“前面有条深沟，宽约八尺，深约七尺，挖起来的土堆在西岸，使壕沟更难越过；顺大路蜿蜒不绝，不知究竟多长。对岸树了块木牌，上面写着行大字，看来我们是中计了。”