当他回到帐中时，将领ๆ们已๐经来齐。大家见他进帐时神色严峻，嘴唇紧闭，知道战事临到了决定关头。但是都猜不透他如何决定，有人猜想他可能按照几天前的主意，下令向敌人全力进攻，夺取正北的炮台和营寨，直趋开封近郊，背城扎营，以求立于不败之地。有人知道向闯营进攻不易，胡乱作些别ี的猜测。等他坐下以后，大家的眼光都集中在他的脸上。整个大帐中ณ静悄悄的，气氛紧ู张。倘若此时有枚绣花针落在地上，大概也会被人听见了铿然声音。左良玉先向按官职高卑分两行肃立的众将官扫了眼，轻声问道：
“是，大人。”
闯王说：“我们要逼迫老左向许昌那ว条路上逃，落人伏中ณ。如今有件事情，只有你去办最为合适，不过得要你辛苦点，率领你的人马火速动身。迟了怕来不及。”
“你来得正好，再晚步，我说不定会吃他们的亏。这里雾太大，他们又是冷不防来到身边，竟被他们包围。”
袁时中苦苦劝她起走，什么出嫁从夫啦，又是什么เ年轻夫妇要和睦啦，说了大通。可是慧梅板着脸，让手下的四百多名亲军摆好了拼命的架势，坚决不走。在瞬间，袁时中曾经想杀掉她。但稍转念，仍觉不忍，毕竟他还是很喜欢慧梅的，特别是他知道慧梅已经怀孕了，而他又是很想孩子的，所以他决定无论如何不发脾气。他又对慧梅说：
袁时中对高夫人说了些慧梅的好话，并说他决不会亏待慧梅，使高夫人更加宽慰。
刘ถ玉尺严å厉地看他眼，说：“你快抄吧，休得多问！”
李自成哈哈笑，拍拍李岩的肩膀，说：“林泉，你的用意很好，我有什么可怪罪你啊！你要小心，我将来会怪罪你的，不是为你说错了什么话，是怪罪你不肯大胆说话，说话太少。我很羡慕唐太宗的身边有个ฐ魏征。可是，林泉，我的身边就缺少像魏征那ว样人物。你常劝我效法唐太宗，我实在望尘莫及。你以后效法魏征好么？”
刘宗敏笑道：“这也不行，箭头也射不进石头的。从来我还没有见过谁能ม把箭头射到เ石头里去。你们有谁见过么？我们大元帅射箭是有名的，能ม够挽强弓，百步之外，能穿透双重绵甲。可是，我看，他也射不进石头。闯王，你能不能啊？”
果然，过了会儿，红娘子就带着名亲兵赶来了。她见了慧梅，亲热万分，拉着她这里看看，那里看看，面看，面笑，说：
吕二婶笑着说：“袁姑爷将这么多礼物请姑娘处分，这是对姑娘特别ี尊重。姑娘自然要留แ下部分，余下的请姑爷自己分给两位姨太太。姑娘是太太，身边还有众多女兵，自然要多留些。”
“你真是个ฐ智多星好军师！”
红娘子说：“结了这门亲，他就不会飞向别枝了。”
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慧梅立刻抽哨五十人的健妇，声令下，齐飞身上马，取出弓箭。慧梅自己也骑上匹雄骏的白马，就是张鼐昨天早ຉ晨借给她的那ว匹马。马兴奋地腾跳着，纯白色的马身马鬃，辔头的银饰，和骑马人的红装在灿烂的阳光下相映成趣。又声令下，五十名健妇分成五组，第组先策马奔驰，绕场周后，便—弯弓搭箭，向着靶子射去，每个靶子箭。慧梅起初在原地指挥，轮到第五组射箭将毕，她忽然策马追去，马快手疾，连射三箭，箭箭中ณ靶，惹起片叫好喝彩之ใ声。袁时中看得人迷，不知如何称赞的好，只是不断地点头微笑。同来的刘玉尺朱成矩，开始直没有说话，这时也不禁点头赞叹。朱成矩说：
牛佺起身答道：“我随着汉举补之两ä位将军破了陈州之后，探听到袁时中ณ就住在鹿邑拓城之间，我就带着大元帅的书子前去寻找。我到了他那里后，他听说我是李闯王派来的人，赶快出迎。我递上大元帅的书子，他看完后，就问：‘闯王现在哪里？’我说：‘大军已破了陈州，不久就要去攻开封。因为闯王知道将军驻在这里，所以特派小弟前来拜谒，投下书信。闯王之意，是望将军早日归顺，共建大业，不知将军意下如何？’他说：‘我久闻李闯王大元帅的威名，可惜无缘拜谒。今日先生前来，实为幸甚。至于投顺之事，我也久有此心，只恨无人引见。现在闯王既有书子前来晓谕，我自然十分感激。此事请先生稍微等候日，容我和军师们再商量番๘。’设宴招待以后，他就同身边的文武人员谈了很久。当天晚上，他告诉我，他和手下人都心投顺闯王，并说要亲自前来拜谒闯王。我说：‘现在闯王离此尚远，大约两三天内就要东来，率大军北迸，将军不妨在此稍候，等闯王到了陈州ะ带，再去谒见不迟。’但是他定要前来，说：‘既ຂ然我决心投顺闯王，何在乎ๆ这二三百里路程。我们已经商定，把人马移近陈州，等候闯王前来指挥；我自己明天就带领ๆ少数亲兵随同先生前去拜谒闯王，也不负了我对闯王的片仰慕之情。’我看他确有诚意，就说：‘既ຂ然如此，就照ั将军说的办罢。’所以我在他那里共只停了天晚，就同他齐奔来。”
“朕已饬保督杨文岳督师丁启睿以及平贼将军左良玉，统率大军星夜驰援开封，合力会剿，不使闯贼得逞。凡是妄谈国事，传布谣言的，律禁止。倘有替流贼散布消息，煽惑人心的，律逮捕，严究治罪。你东厂务须与锦衣卫通力合作，严å密侦伺，不要有个流贼细作混迹京师。剿贼大事，朕自有部ຖ署，不许士民们妄议得失。”
洪承畴和祖大寿等叩头说：“圣恩优异，臣等实在愧不敢当，虽死亦无憾矣！”
“马绍愉如有密报来京，万不可泄露字。”
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洪承畴捻须ี摇头，无可奈何地说：“目前最可虑的是夏承德支人马。他是广宁1้人，土地坟墓都在广宁。他的本家亲戚同乡投降建虏2的很多；手下将士也多是辽东带人，广宁的更居多数。敌人诱降，必然从他身上下手。自从被围以来，我对他推心置腹，尽力笼络，可是势到เ目前，很难指望他忠贞不变，为ฦ国捐躯。另外，像祖大乐这个人，虽然手下的人马早已๐溃散，身边只有少数家丁和亲兵相随；可是他还是总兵身份，又是祖大寿的兄弟，在辽东将领中颇有声望。他们姓祖的将领很不少，家产坟墓在宁远，处此关外瓦解之时，难免不怀有二心。夏承德虽非他的部ຖ将，可是他二人过往较密，互为依托，使我不能不疑。足下试想，外无救兵，内无粮草，将有二心，士无斗志，这孤城还能够支撑几日？”
初八日夜间三更时候，开始下起了鹅毛大雪。李自成偕同刘ถ宗敏和宋献策来到火药厂，督促工匠们加紧制造各种火药。他们黄昏后直在开军事会议，三更时将领ๆ们散去了，曹操和吉珪也回繁塔寺老营去了，他们不肯休息，便来观看制ๆ造火药的情形。根据来献策择的日子，在十二日黎明攻城，需要很多火药，而旦ຆ攻下开封，还要同左ุ良玉大战，那ว时也需要火药，因此李自成深感此事不能ม疏忽。他面看，面鼓励工匠们多多制ๆ造，同时又派亲兵回去告诉老营总管，送些酒肉到เ这里来，让大家夜间消寒。
吴汝义说：“夫人差塘马前来飞报，左营前队人马离临颍已经很近，只有天路程。留在临颍๓的粮食和彩号正在向开封撤退，她率领健妇营童子军临颍的义勇百姓守城，等粮食和彩号撤退完毕，她就离开临颍๓。”
“曹操虽然奉我为ฦ主，可是并不愿为ฦ我出力。我们要睁只眼合只眼，不可逼他过紧ู。如今天下未定，曹操举足轻重；如果逼他太紧，他或则投降朝廷，或则ท离我们而去，重新า与敬轩合伙，都于我们大大不利。听说敬轩不久前用计攻破了庐州府，声势大振。曹操天在此，不管怎么เ说，都比离开我们好得多。纵然他不卖力打仗，朝廷不能不有所顾忌，好比我们平添了十万人马。倘若他旦离开我们，不是给朝廷添了力量，就是给敬轩长了声势。因此我昨夜想来想去，宁肯曹操不卖力气，也不能ม逼他过紧，化友为ฦ敌。”
吴汝义大声说：“大元帅请你有紧急事儿相商！”
“好吧，发给大家酒喝，比曹营减半。可是功，你替我严å申军令，不管是谁，不许喝醉；有喝醉的严厉处罚！”
“我们是闯王的人马，留下轿子不杀！”
果然，大家匆匆地吃过早饭，宋献策也回来了。李自成留下宋献策向高夫人等面授密计，他自己้带着亲兵和吴汝义李双喜等亲将，向城边奔去。临走时候，他对宋献策说：
“不管我是不是只老虎，我现在就是要按兵不动。如今官军好比牢中ณ的死囚，断ษ了粮食就会自己饿死。他们的死期既已近在眼前，我们何必定要让自己的将士遭受伤亡？”他笑了笑，继续说，“我知道贵营的将士和我们闯营的将士情况不同。倘若贵营的将士在这里耐不下去，急于想打仗，我就派你率领他们去攻破商水扶沟两县，你看如何？”
却说傅宗龙杨文岳会师之前，已经通过信使往还，确定了基本方แ略，以稳重为上策。无奈连日来崇祯催战甚急，就在昨天他们还分别接到手诏，限期剿灭李自成。崇祯皇帝由于心中焦急，只知催战，不管后果，使这两位带兵的方面大臣无所措手足。他们都很明白，皇上对目前中ณ原大局很不清楚，对作战形势更是茫然无知，只是在宫中随便想，就下手诏，就令兵部催战。他们如果遵旨进兵，实在没有把握战胜“流贼”；如不遵旨，又要获罪。将人马安顿之后，傅宗龙便请杨文岳来到他的军帐，密商对策。商量的结果，仍然没有善策，还是按照他们原来的打算，暂不轻易作战，不往汝宁，以避敌锋。他们害怕到เ汝宁，必被李自成大军包围起来。虽然左ุ良玉丁启睿就在信阳和光山带，也很难指望他们前来救援。所以他们商定，还是向项城陈州ะ进兵。
5视草——唐宋以来，皇帝所下诏敕，交翰林院官员审定草稿，称做视草，后来也包括代皇帝起草。
1卧龙山——在锦州ะ城东南，松山东侧，仅河小凌河之隔。
“不管如何，坐失戎机，皇上决不答应。”
献策回答说：“总之ใ大家愿意让敬帅走，只是对西营有些人不放心，另有主张。请你问问大将军。”
大家在大帐中谈了阵，气氛十分融洽，看不出张献忠和李自成之ใ间的交情曾有过严å重伤痕。但罗汝才完全明白这只是种表面上的融洽，很担心刘ถ宗敏等人会拿言语讽刺献忠，或提起从前的事，献忠受不了，引起新的不快，事情就会糟了。他原希望张献忠见李自成就说出来奉自成为ฦ主的话，但献忠竟然没说，这显然是献忠对说这句话尚不甘心。他感到เ很不放心，就在自成的耳边咕哝几句。自成点点头，随即对刘宗敏牛金星和李岩等说：
吉珪连连摇头，说：“大帅之言差矣。我常常夜观天象，虽有时荧惑犯紫微垣，帝星不甚明亮，狼星芒角动，其色赤，均是天下大乱ກ之征，尚非改朝换代之兆。且大明开国于金陵，目今东南王气方盛，可见大明气运尚非全衰。何况麾下原是曹营主帅，声威原在李帅之上，目前虽奉李帅为盟主，实与张李共成鼎足之势。今后如万李帅称帝，众将领可以在李帅前三跪九叩，以头触地，匍匐称臣，麾下能甘心为之ใ乎？即令勉强能行，李帅怎能放心？故若李帅能得天下，众将领可以在新朝随班拜舞，安享功名富贵，而麾下虽欲如今日拥兵自卫，歌舞饮酒，横行中原，不可得矣。”
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1้鄷都城——道教制造的迷信，说全国总城隍神住在鄷都，人死后鬼魂都往那ว里报到。
当天下午，陆逊之ใ在客房稍作休息，便要赶回重庆，好即日将秦良玉的意见回禀巡ำ抚。位亲信幕僚负责陪陆逊之谈话，赶快走进去禀报秦良玉，并提醒要送给陆逊之ใ份“程仪”。秦良玉正在为新征召的兵士们的号衣和兵仗欠缺发愁，对着幕僚皱了皱眉头，小声问：
自成笑着说：“离间他们可以不必，不过曹帅派罗十前来，我们应该待之以诚，切不可当着他谈论敬轩的不是，更不可贸然劝汝才舍敬轩前来救我。”
“房琯之事1，大人还记得么？”
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2殉葬——明朝行殉葬制，至英宗临死时遗诏废除，从此终止了这野蛮制度。明成祖死后，殉葬的妃子和宫女达十六人之多。
1邵肇复——邵ๅ捷春字肇复。
“回父帅，张克俭率领ๆ家丁逃跑，被我骑兵追上，当场杀死。尸首已๐经拖到大门外八字墙下，天明后让众百姓看看。”
另外几位大臣听皇上的口气中含有责备之ใ意，赶快跪下，俯伏在地，不敢做声。崇祯今日无意将责任推到他们身上，挥手使他们起来。他从几上拣起兵科给事中张缙彦的疏和河南巡按御史高名衡的疏，翻了翻，叫张缙彦到他的面前跪下，问道：
又走了几十里，约摸更时候，人马刚扎营休息，忽得探马禀报：大约有千五百步兵和数百骑兵打着闯营旗号黄昏时从东开来，在十里外的小山那边安下营寨。高夫人和红娘子又惊又喜，立刻命个小校率领ๆ二十名骑兵奔去察看，问清是谁的人马，来此何干，并要问清楚闯王和李公子现在何处歇马，闯王的伤势究竟如何，张鼐和别的将领们是否全都平安。小校走后，高夫人和红娘子以及左右男女亲随，都怀着不安的期待心情，等候小校探明情况归来。
1插箭游营——古代军中惩罚士兵的种办法：耳朵上穿上支箭，在军营中游行示众。
穿过个有茂密树林的山坡，又转过个ฐ山脚，便是健妇营的练武场。这原是另外个五百义แ军操练骑兵的地方，所以除在两山间有条平整的驰道之外，还有块比较平坦的场地。这支骑兵随闯王去破洛阳，如今又奔袭开封，所以健妇营就将这个现成的地方利ำ用起来。
李岩又劝道：“天下时难定，正是武将大显身手之时。这次奇袭开封你没有机会同去，日后少不了你冲锋陷阵，还怕不能够为闯王效汗马之劳？”
宗敏说：“对下午所议的事，大家刚才又议了阵，并无另外新的意见，都说请闯王自己้裁决。辛思忠从新野境内送来的这封火急塘报，大家才看到，正在议论。其实，这也没有什么可以多议论的。方略๓大计，闯王和军师早就胸有成竹，如何部署兵力，请闯王下令好啦。”
双喜说：“困难是事情的头绪太多，自己没有经验。从进到洛阳第天起，我就决定：家家查抄，凡是没有轮到查抄的，律将东西和粮食封存，派兵看守，等候启封查抄。凡是封存的房屋宅院，严禁任何人私自进去，违者斩ล首。这样就避免了铺的摊子多，头绪太乱ກ，容易出错，也不会感到人手不足。”
宗敏把眼睛瞪，说：“他敢？他要敢，老子就有办法叫他老实！”
“唉，李公子，你写得真好，句句唱词儿都问到老百姓的心窝里，也劝到เ点子上。咱们李闯王到เ底是穷百姓出身，在心中念念不忘穷百姓，连出文告也只怕百姓听不懂，写得越浅显越好，哪像官府出文告尽是孔夫子放屁——文气冲天，生怕不识字的小百姓都能明白！”
福王阵心跳，喘气更粗，又问：“先生是个忠臣，有何好的主意？”
“兹遇正旦ຆ，三阳开泰，万物咸新。恭惟皇帝ຓ陛下，膺乾ດ纳枯，奉天永昌。寇盗不兴，灾荒永弭，四夷宾服，兵革枚平。圣世清明，国家有万年之安；皇恩浩荡，黎民荷无量之福！”
4庾亮庾翼——他们是兄弟，东晋明帝的妻舅，都曾掌握兵权，有恢复中ณ原之ใ志。
5桓温——东晋时人，曾率师西征北伐，对东晋恢复事业做出重大贡献。永和十年公元35๓4年春，桓温北伐符秦，就是经襄阳两路出兵。
李自成边听边不断点头，深佩宋献策熟ງ悉前代战争往事，对古人用兵方แ略了若指掌。等献策说完以后，他向李岩问道：
“林泉莫非建议我派兵去占据襄阳么？”
李岩赶快说：“是，是。岩正是为此事来见大元帅，机不可失。”
自成说：“请你详细谈谈。”
李岩恭敬地陈说了他的建议，就是请闯王趁朱仙镇大捷余威，派出支人马，对左良玉穷追不放，不等他在襄阳立脚，将襄阳夺到手中。占了襄阳，即可囊括1宛叶，连接豫楚。襄阳所属州县不像河南残破，应立即设官守土，抚循2百姓，恢复农桑。将襄邓ฑ宛叶连成片，立定根基，即可由叶县北进河洛，由邓州人武关，夺取关中。他侃侃而谈，使李自成听得人神，不觉点头说好，随即问道：
1囊括——包罗在内。
2๐抚循——抚慰。
“需要多少兵力？”
李岩说：“单说追赶左ุ良玉，占据襄阳樊城，有两ä万人足矣。但必须ี再占周围各县，襄阳方แ不孤立，方能招集流亡，安抚百姓，耕战兼顾ุ。看来还得两万人方可敷用。”
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李自成的心中顿然感到困难，但是他的犹豫并没有流露于外，又向军师问道：
“你看，倘若依照ั林泉的主意做，诸位大将中ณ谁能ม胜任？”
献策说：“补之如何？”
自成轻轻摇头说：“围攻开封事大，少不了他啊。”
“玉峰如何？”
“召集流亡，亲率农桑，安抚降将，以德服人，是其所长。身处复杂之ใ地，与敌人既要斗智，又要斗勇，恩威并重，宽猛兼施，他在这些方แ面就显得不足了。”
大帐中片刻沉默。关于派什么人率兵追赶左ุ良玉和坐镇襄阳，宋献策和李岩都有想法，但是谁都不肯贸然说出，等候李自成自己决定。过了阵，李自成对此事更加犹豫，淡然笑，说：
“且吃晚饭。此事甘我们今夜再仔细斟ต酌。”
夜间，李自成为着听取军事禀报和决定些重要问题，不断ษ地同手下的文武要员谈话，有时是单独密谈，有时是几个人起商量，直忙碌到三更以后，所以就留宿于议事的大军帐中。军师宋献策因为ฦ要按照他的意思重新部ຖ署围城军事，在晚饭后不久就离开老营走了。
约摸将近五更时候，他派人去将牛金星叫醒，请来密谈。牛金星赶快披衣下床，颇觉诧异。他想，晚饭后曾经同刘宗敏几位重要将领ๆ议论围攻开封的事以及应如何对付曹操，在大帐中坐了很久ื，有什么เ紧急事又将他从床上叫醒？他在诧异之中ณ，又有荣幸之感。像这样“君臣际遇”，深荷倚信，每遇大事，随时咨询，旷代少有。他早ຉ已看定：只要闯王得了天下，新า朝宰相高位，非他莫属。他于是屏退从人，只用个亲信家奴打着灯笼，脚步轻快地往大元帅的大帐走去。
李自成笑着试他：“启东，你猜有什么事将你叫醒。”
金星回答说：“自然是为着军国大计，大元有所垂询。”
闯王又说：“你也精通风角六壬，为什么不清我是请你来卜卜何日破城？”
金星笑着回答：“决非问卜的事。金星深知麾下是开基创业之主ว，惟唐太宗可以相比，贤于汉文帝远矣。”
自成问道：“汉文帝如何？”
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“汉文帝虽也是有名君主，然非创业之主，仅能守成而已。他遇到个贾谊，竟不能ม用，故后人1有诗叹日：‘可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。’”
1后人——指唐代诗人李商隐。下边诗句是李商隐贾生诗中ณ的名句。贾生即贾谊。