“你来得正好，再晚步，我说不定会吃他们的亏。这里雾太大，他们又是冷不防来到身边，竟被他们包围。”
离开杞县的第二天，慧梅已经看出来袁时中和小袁营的行踪可疑，又经邵时信将各种情况告了她，她断ษ定袁时中已๐经背叛了闯王，她受了欺骗和裹胁。她当时不愿再走，派人将时中请来问话。可是袁时中早ຉ有准备，在行军时将她的四百多名男女亲军，前后左右围得水泄不通，挟制他们定要跟着大军起走。慧梅忿怒地说：
袁时中对高夫人说了些慧梅的好话，并说他决不会亏待慧梅，使高夫人更加宽慰。
从袁时中ณ的大帐回到เ自己的军帐以后，刘玉尺即刻找出他的份未完成的文稿，进行补充和修改。这是他到商丘以后，猜想到李自成可能ม有吞并小袁营之心，私自利用夜间赶写的篇稿子。他是个ฐ用心很深的人，不到เ拿出来的时候，不肯对任何人提起，甚至对袁时中ณ也瞒得很死。
李自成哈哈笑，拍拍李岩的肩膀，说：“林泉，你的用意很好，我有什么可怪罪你啊！你要小心，我将来会怪罪你的，不是为你说错了什么话，是怪罪你不肯大胆说话，说话太少。我很羡慕唐太宗的身边有个魏征。可是，林泉，我的身边就缺少像魏征那样人物。你常劝我效法唐太宗，我实在望尘莫及。你以后效法魏征好么？”
刘宗敏笑了笑这笑中含有许多轻蔑，说道：“你们读书人满肚子喝的都是墨汁，说话都是凭着书上来的。我这个大老粗，斗大的字儿识不了几车，可是我啥事都喜欢看看，想想。就拿射箭来说吧，我们从十来岁就学起，到现在三十几岁，自己不知道射过多少箭，也看将士们射过无数箭，哪有箭射在石头上，会把箭杆也射进去的呢？就是块泥也不行，你射进去不到เ半，泥就把箭杆吸住了。除非射块豆腐，才可以射得进去。”说到这里，他自己哈哈大笑了通，又继续说道：“说射石可以把羽毛也射进去，我看这是瞎扯。要不，大家试试，看谁能ม射进去。不定射石头，就射砖头土坯也行，试试看。”
果然，过了会儿，红娘子就带着名亲兵赶来了。她见了慧梅，亲热万分，拉着她这里看看，那里看看，面看，面笑，说：
慧梅不再过问，进到เ房中休息。时信同吕二婶件件清点无误，才让大洪出去等候。他进来向慧梅笑着问：
“你真是个智多星好军师！”
慧梅接着说：“大姐，你想，第，我是在闯王的老八队里长大的，对这里老营中的人啊，马啊，旗子啊，都是熟悉的，样样连着我的心。如今冷不防将我嫁到素า不相干的小袁营，叫我如何能忍心离开！”
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宋献策说：“我看时间不早，我们还要上别处去，就看着健妇们的射艺吧。袁将军以为如何？”
牛佺起身答道：“我随着汉举ะ补之两位将军破了陈州之ใ后，探听到เ袁时中就住在鹿邑拓城之间，我就带着大元帅的书子前去寻找。我到เ了他那里后，他听说我是李闯王派来的人，赶快出迎。我递上大元帅的书子，他看完后，就问：‘闯王现在哪里？’我说：‘大军已๐破了陈州，不久ื就要去攻开封。因为ฦ闯王知道将军驻在这里，所以特派小弟前来拜谒，投下书信。闯王之意，是望将军早日归顺，共建大业，不知将军意下如何？’他说：‘我久闻李闯王大元帅的威แ名，可惜无缘拜谒。今日先生前来，实为幸甚。至于投顺ิ之事，我也久ื有此心，只恨无人引见。现在闯王既有书子前来晓谕，我自然十分感激。此事请先生稍微等候日，容我和军师们再商量番。’设宴招待以后，他就同身边的文武人员谈了很久。当天晚上，他告诉我，他和手下人都心投顺ิ闯王，并说要亲自前来拜谒闯王。我说：‘现在闯王离此尚远，大约两三天内就要东来，率大军北迸，将军不妨在此稍候，等闯王到เ了陈州带，再去谒见不迟。’但是他定要前来，说：‘既然我决心投顺闯王，何在乎这二三百里路程。我们已๐经商定，把人马移近陈州，等候闯王前来指挥；我自己明天就带领少数亲兵随同先生前去拜谒闯王，也不负了我对闯王的片仰慕之情。’我看他确有诚意，就说：‘既然如此，就照将军说的办罢。’所以我在他那里共只停了天晚，就同他齐奔来。”
崇祯的心头震，脸色寒，观察曹化淳神色，无可奈何地说：“你是朕的家里人，也是朕的心腹耳目。不管是什么เ谣言，均可直说，朕不见罪。”
洪承畴和祖大寿等叩头说：“圣恩优异，臣等实在愧不敢当，虽死亦无憾矣！”
“河南方面，微臣已๐遵旨ຈ撤催各军驰赴援剿。至于东虏方面，只怕要求赏赐过奢。臣已密嘱马绍愉，在虏酋面前既要宣扬皇上德威แ，启其向化之心，也要从我国目前大局着想，不妨稍稍委曲求全。臣又告他说，皇上的意思是只要土地人民不损失过多，他可以在沈阳便宜行事；旦有了成议，火速密报于臣，以释圣念。”
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邱民仰更将头向前探去，悄声问：“大人是担心辽东将士？”
初八日夜间三更时候，开始下起了鹅毛大雪。李自成偕同刘宗敏和宋献策来到เ火药厂，督促工匠们加紧制造各种火药。他们黄昏后直在开军事会议，三更时将领ๆ们散去了，曹操和吉珪也回繁塔寺老营去了，他们不肯休息，便来观看制造火药的情形。根据来献策择的日子，在十二日黎明攻城，需要很多火药，而旦攻下开封，还要同左良玉大战，那时也需要火药，因此李自成深感此事不能疏忽。他面看，面鼓励工匠们多多制造，同时又派亲兵回去告诉老营总管，送些酒肉到เ这里来，让大家夜间消เ寒。
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“曹操虽然奉我为主，可是并不愿为我出力。我们要睁只眼合只眼，不可逼他过紧。如今天下未定，曹操举ะ足轻重；如果逼他太紧ู，他或则ท投降朝廷，或则离我们而去，重新与敬轩合伙，都于我们大大不利。听说敬轩不久ื前用计攻破了庐州府，声势大振。曹操天在此，不管怎么说，都比离开我们好得多。纵然他不卖力打仗，朝廷不能ม不有所顾忌，好比我们平添了十万人马。倘若他旦ຆ离开我们，不是给朝廷添了力量，就是给敬轩长了声势。因此我昨夜想来想去，宁肯曹操不卖力气，也不能逼他过紧，化友为敌。”
“玉峰哥，请赶快退后步！”
“好吧，发给大家酒喝，比曹营减半。可是功，你替我严申军令，不管是谁，不许喝醉；有喝醉的严厉处罚！”
“城门今日开么？”
果然，大家匆匆地吃过早ຉ饭，宋献策也回来了。李自成留下宋献策向高夫人等面授密计，他自己带着亲兵和吴汝义李双喜等亲将，向城边奔去。临走时候，他对宋献策说：
“补之哥，打仗没有不死伤人的。我们死伤，官军更死伤。我们攻开寨，官军就完了。我们死伤不多，换来的却是官军全部ຖ消灭。你为什么定不听将士们的劝说，还是按兵不动呀？”
却说傅宗龙杨文岳会师之前，已经通过信使往还，确定了基本方略，以稳重为ฦ上策。无奈连日来崇祯催战甚急，就在昨天他们还分别ี接到手诏，限期剿灭李自成。崇祯皇帝由á于心中焦急，只知催战，不管后果，使这两位带兵的方แ面大臣无所措手足。他们都很明白，皇上对目前中ณ原大局很不清楚，对作战形势更是茫然无知，只是在宫中随便想，就下手诏，就令兵部ຖ催战。他们如果遵旨进兵，实在没有把握战胜“流贼”；如不遵旨，又要获罪。将人马安顿ู之后，傅宗龙便请杨文岳来到他的军帐，密商对策。商量的结果，仍然没有善策，还是按照他们原来的打算，暂不轻易作战，不往汝宁，以避敌锋。他们害怕到汝宁，必被李自成大军包围起来。虽然左良玉丁启睿就在信阳和光山带，也很难指望他们前来救援。所以他们商定，还是向项城陈州进兵。
2天命三年——公历1618๖年，明万历四十六年。
1卧龙山——在锦州城东南，松山东侧，仅河小凌河之ใ隔。
这时忽报总督行辕来人，说制台大人请刘老爷早回，有要事商议。刘子政赶快起身告辞。吴三桂也不敢强留，将他送出二门。席上的人们都在猜测，有人说：
献策回答说：“总之大家愿意让敬帅走，只是对西营有些人不放心，另有主张。请你问问大将军。”
“李哥，你兄弟在信阳打了个败仗，正想往伏牛山投奔宝帐，不料é李哥与曹哥率领大军到เ此，真是天赐良缘，得能早日见面！”
吉珪连连摇头，说：“大帅之ใ言差矣。我常常夜观天象，虽有时荧惑犯紫微垣，帝星不甚明亮，狼星芒角动，其色赤，均是天下大乱之ใ征，尚非改朝换代之兆。且大明开国于金陵，目今东南王气方盛，可见大明气运尚非全衰。何况麾下原是曹营主帅，声威原在李帅之ใ上，目前虽奉李帅为盟主，实与张李共成鼎足之势。今后如万李帅称帝，众将领可以在李帅前三跪九叩，以头触地，匍匐称臣，麾下能甘心为ฦ之乎ๆ？即令勉强能行，李帅怎能ม放心？故若李帅能ม得天下，众将领可以在新朝随班拜舞，安享功名富贵，而麾下虽欲如今日拥兵自卫，歌舞饮酒，横行中原，不可得矣。”
金星接着对闯王说：“我们在曹操面前商定：第桩，明日早饭后率领ๆ几十位重要头领来张村拜见闯王，请闯王拜授他‘代天抚民威แ德大将军’，由闯王设午宴款待。明日晚上，曹帅设宴回请闯王和我们这边的各位将领ๆ。第二桩，今后行军作战，攻城破寨，听从闯王将令行事，但也请闯王在重要事情上多同曹帅共商决定。第三桩，今后南征北战，曹营紧ู跟闯营道，结为体。除非闯王与曹操会商决定，曹营不离开闯营单独行事。第四桩，军资粮饷由闯王老营统筹安排，两ä营人马按闯六曹四比数。第五桩，今后如攻破重要城池或打了大的胜仗，所得粮食财物兵器马匹，都按四六分账。”
1้鄷都城——道教制造的迷信，说全国总城隍神住在鄷都，人死后鬼魂都往那里报到เ。
良玉微微笑，谦逊地说：“先生太过誉了。不瞒先生说，今日石砫白杆兵虽然尚堪战，但也比往年差了。则我自己虽然尚能骑马杀贼，但毕竟是年近七十的老妇，精力大不如前。二则先生谅也素า知，我家有几个战将，十余年来相继为国捐躯，如今手下得力的战将也少了。”
自成笑着说：“离间他们可以不必，不过曹帅派罗十前来，我们应该待之以诚，切不可当着他谈论敬轩的不是，更不可贸然劝汝才舍敬轩前来救我。”
副将走后，洪承畴又问到เ张若麒这个人，说：“刘先生，你看张若麒这个人来了，应该如何对付？”
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珍娥听得出神，忽然问：“为什么？”
1้邵肇复——邵捷春字肇复。
献忠说：“好！快照我原来吩咐，将狗王暂时送往西城门楼ä上关押，等老子腾出工ื夫时亲自审问。”
另外几位大臣听皇上的口气中含有责备之ใ意，赶快跪下，俯伏在地，不敢做声。崇祯今日无意将责任推到他们身上，挥手使他们起来。他从几上拣起兵科给事中ณ张缙彦的疏和河南巡按御史高名衡的疏，翻了翻，叫张缙彦到他的面前跪下，问道：
“不要听信刚才这个死货造谣惑众的话。你们沿路遇到百姓，不断ษ打听消息，特别是要询问从东边来的穷百姓。”
1插箭游营——古代军中惩罚士兵的种办法：耳朵上穿上支箭，在军营中游行示ิ众。
红娘子又说：“还有，夫人，这健妇营是个新า事儿，有很多人不相信女人能够自成军，同男ç人样打仗。这不碍事。日后经了阵仗，他们自然会刮目相看。我担心的是有些人在等着看笑话，慧梅也跟我同样担心，所以俺俩商量，定得扎成座戒备森严的营垒，使那ว些等着看笑话的人们无屁可放。你想想，倘若有人夜间进来盗走匹马，人们会造谣说是偷走个大姑娘；别ี说夜晚，即使是白天有散兵闯入营中ณ看看，也会引起许多流言蜚语。有点风吹草动，就会有人无中生有，编造谣言，添枝加叶，败坏健妇营的名声。只有我们的营垒特别ี森严å，才能杜绝背后有人嚼烂舌头。”
李岩又劝道：“天下时难定，正是武将大显身手之时。这次奇袭开封你没有机会同去，日后少不了你冲锋陷阵，还怕不能够为闯王效汗马之劳？”
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双喜说：“困难是事情的头绪太多，自己没有经验。从进到เ洛阳第天起，我就决定：家家查抄，凡是没有轮到เ查抄的，律将东西和粮食封存，派兵看守，等候启封查抄。凡是封存的房屋宅院，严禁任何人私自进去，违者斩首。这样就避免了铺的摊子多，头绪太乱，容易出错，也不会感到人手不足。”
袁宗第摇头说：“今日闯王声威แ与往日不同，处决这条老狗，用不着亲自审问。倘若牛先生不愿主持，我看捷轩哥坐堂最好。”
“唉，李公子，你写得真好，句句唱词儿都问到老百姓的心窝里，也劝到点子上。咱们李闯王到底是穷百姓出身，在心中念念不忘穷百姓，连出文告也只怕百姓听不懂，写得越浅显越好，哪像官府出文告尽是孔夫子放屁——文气冲天，生怕不识字的小百姓都能明白！”
“请恕维棋直言无隐。听说流贼向百姓声言，要攻破洛阳，活捉王爷殿下。”
“兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新。恭惟皇帝ຓ陛下，膺乾纳枯，奉天永昌。寇盗不兴，灾荒永弭，四夷宾服，兵革枚平。圣世清明，国家有万年之ใ安；皇恩浩荡，黎民荷无量之福！”
“摇旗！”
李岩同牛宋和医生重新坐下，说道：“原来在路上我只听说捷轩将军是员虎将，在战场上异常。漂悍，使官军望见破胆，没有料到เ他竟是如此个很有风趣的人物。”
“哥认为闯王如何？”李作首先这样问，因闯王给他的印象极好。”
军官知道左小姐问的是她的本生父亲丘磊，与左良玉是生死患难之ใ交，从容答道：
“听说丘将军如今在山东带，也是副将职衔，不日要升总兵。”接着，他又胡诌句：“还听说丘大人常有书信给我们镇台大人，详情我不清楚。”
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左小姐心中激动，用袖头揩去涌出的热泪，说道：“你回到เ俺父帅营中，定要如实禀告父帅：俺在这里切都好，闯王夫妇都把我当女儿看待。务恳父帅放心，不要以我为念。”
“我回去后定如实禀报，请小姐宽心。”
左小姐已觉无话可说，向|乳|母望望，用拿不定主意的眼神问道：“把东西拿来？”|乳|母明白了她的意思，起身走出大帐，低声对个丫头有所吩咐。大帐中暂时沉默。军官刘忠武则对左小姐无话可说，二则ท他猜不透是否真正放他回去，也猜不透李闯王在军事如此紧张中安排他同小姐会面，到底葫芦里卖的什么药。看出来左小姐将有什么东西给他，他不便问，在沉默中等候。
过了片刻，个丫ฑ头取来个用锦缎包着的小盒，双手呈给小姐。小姐没有接，轻声说：
“你打开来，请刘ถ千总当面过目。”
丫环将东西捧到千总面前，解开锦缎包袱，露出个红漆小盒；又打开盒盖，默默地递给千总。军官接到เ手中，看见里边装着支翡翠管子和对玉镯。他正党莫名其妙，左小姐用带着哽咽的声音对他说：
“这是我母亲的遗物。她老人家亡故以后，这两ä样首饰直留在我的身边，不敢遗失。从前常听俺先母言讲，这是俺父帅做小军官时买来送给她的，所以她老人家说，看见这些首饰很难忘当年的患难恩情。你把这首饰盒带回去交俺父帅，可不能在路上遗失啊！”
“请小姐放心。只要闯王放我回营，”
左小姐突然不能够控制自己，涌出热泪，硬咽说：“你回去启禀俺父帅，就说我叩请父帅大人金安，日夜都在思念他老人家；我终究要回到他的身边行孝，请他放心。俺闯王干爸已经说过，他同俺父帅无仇，实不愿兵戎相见。不得已๐同左ุ家人马打仗，并非他的心意。闯王干爸愿意送我回去，等打过这仗就好办了。你，你走吧。”
刘千总看出来，分明小姐还有许多话不能说出，他自己也不敢与小姐在起太久，赶快将首饰盒揣进怀中，插手告辞。恰在这时，闯王和高夫人回到大帐，吴汝义跟随在后，分明是刚ธ处置了重要事儿。刘千总躬身向闯王辞行，并询问还有什么吩咐。闯王说：
“你回去禀告左帅，请他不用挂念左小姐，我不日将送她回去。你还告他说，我心中对他颇็为仰慕，可惜无缘见。只要他从水坡集撤兵南去，我决不派兵追赶。”
刘千总唯唯遵命，跪下去向闯王叩头，又站起来向高夫人插手行礼，重新า向左ุ小姐行礼ึ，也向吴汝义辞行。闯王对吴汝义说：
“他是左帅的人，小心派兵保护。等黄昏后送他过朱仙镇，务使他能ม够回到左营，不令多人看见。”
吴汝义带着刘千总走后，左小姐向闯王和高夫人行礼辞出。高夫人为着她听到的那个ฐ坏消เ息，急于要同闯王说几句话，未出口眼圈儿先红。正要说时，田见秀来了。她知道闯王叫王峰来十分重要，便把要说的话咽回肚中，对闯王低声说道：
“你们先计划ฐ打仗的事儿吧。”
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李自成屏退左右，把整个军事部署告诉了田见秀。见秀边听边点头。李自成然后说道：
“玉峰，我们这仗，定要消เ灭左良玉。将他消灭，朝廷在河南和湖广带就无能为力了。你眼下就出发，率领ๆ五千骑兵，火速去到尉氏境内，估计下，官军溃退时大约要经过哪些地方，将那里的大路截断。有些地方要挖深沟拦断去路，有些地方要布置疑兵。这些事情都得在三天内办成。我知道你向身先士卒，与部ຖ下同甘苦，所以此事只有你去办，我最放心。”
田à见秀十分高兴，说：“此事我定会办好，决不会让他们从大路上轻易逃走。”
闯王又叮嘱说：“此事办成以后，你定要马上派人告诉我。我得到你的确切消息后再向官军猛攻。”
田见秀匆匆离去。闯王忙了天夜，这时方才缓下口气来。他见高夫人仍在旁边，刚想询问她何故伤心，忽然吴汝义进来禀报说：
“曹帅命人绑了个士兵送来，请大元帅从严治罪。”
闯王十分诧异，忙间：“是怎么回事儿？”
“他们只说请闯王治罪，我也没有来得及多问。听说跟玉峰有关。”
闯王更觉奇怪，便走出帐外来看，果然看见曹营的个小将和几个ฐ士兵押着个ฐ被五花大绑着的士兵。那ว小将见闯王，便跪下说：
“启禀大元帅，这个ฐ兵新า来不久，不认识田将爷，方才很是无礼。本来要请田将爷治罪，可是他已๐骑马走了，不敢再打扰他。我们大将军原说：找不到田à将爷，就送到大元帅这里，请大元帅依法从严治罪。大将军还说：他平时对下边管教不严，也有罪。”