“今天不是你死，便是我死。你死，不是我要杀你，而是闯王要派人马来处置你。我死，是因为ฦ你要杀我；你不杀我，我不会跟着你背叛闯王。”
他留在闯王的老营吃晚饭，又见了高夫人。高夫人说：
将稿子补充修改完毕，他吩咐个职司抄写的新入伙贫苦童生，班将士戏称之为“录事官”，就坐在他的帐中誊抄份。这个童生看完文稿，感到惶惑，悄声问道：
牛金星又笑着说：“何况大元帅已经下令扒城，岂可半途终止？那样朝令夕改，岂不自损威信？”
这番话说得刘玉尺和些秀才们面面相觑，不知如何回答。李自成牛金星和宋献策都觉得刘宗敏的见解十分新า鲜，出乎ๆ他们的意外，心中不能ม不为之点头。连曹操也不能ม不改变态度，向闯王点头说：“捷轩真是个极有见识的聪明人！”有些人是从曹营和小袁营来的，不像老府的人们对刘宗敏那样了解，但是他们震于宗敏的威名，又看见他眼睛里流露的嘲笑神气，纵然心中ณ想着这射箭的事可能还有例外，也不敢在他的面前抬杠。牛金星看见高功在看他，分明是要他说句话，免得刘ถ玉尺下不了台，于是他笑着说道：
“你不用去了。我已派人告诉她，说你回来了。她会马上到这里来看你的。你知道，大姐也是天天想念你。她常说，自从你出了阁1，她在健妇营好像失了只膀臂。”
“姑娘，你打算如何处分？”
“望将军以事业为重。”
红娘子安慰说：“你说你不忍离开闯营，我完全懂得你的心。可是慧梅，我的好妹妹，姑娘远嫁，自古常有。何况小袁营已๐经归顺闯王，会师后两营成家，常在起，说什么不忍离开？我看袁姑爷是个明白大义的人，他以后必不会离开闯王这棵大树，飞往别技。”
“邢大姐也说了，只是无效。唉，这事儿叫我怎么处啊！”
“很好，我很想看看步射和骑射。我是少见寡闻，今天来这里，真是大开眼界。”
牛佺重新作了揖，在旁边把空椅上侧身坐下。
曹化淳又叩个头，胆怯地说：“今日下午，京师中盛传李自成将要攻占开封，建立国号，与皇爷争夺天下。”
大政殿前击鼓奏乐，皇太极起身还宫。礼部官吩咐洪承畴和祖大寿等下去休息，但不能远离。过了半个ฐ时辰，宫中传出上谕，赐洪承畴祖大寿等宴于崇政殿，命多罗贝勒多择固山贝子博洛罗托尼堪，以及内大臣图尔格等作陪。宴毕，洪承畴等伏地叩头谢恩，退出大清门外。忽然，皇太极又命大学士希福范文程刚林学士罗硕等追了出来，向洪承畴和祖大寿等传谕：
崇祯心情沉重地说：“但愿马绍愉深体朕之ใ苦衷，将抚事办妥；也望虏酋不要得寸进尺，欲壑无厌，节外生枝。朕欲为大明中兴之ใ主，非如宋室怯懦之君。倘虏方需索ิ过多，朕决不答应。只要土地人民损失不多，不妨速定成议，呈朕裁é定，然后载人盟誓，共同遵守，使我关外臣民暂解兵戎之苦。”
1金太宗——金朝第二代皇帝，本名完颜吴乞买，汉名改为完颜昂。在位十二年1้1231้135，对于扩大金朝的武功和版图起了重大作用。在他统治时期，灭了辽国，臣服了西夏和高丽，占领中原，俘虏了北宋的徽钦二帝，度打到杭州，迫使来天子称为佳皇帝ຓ，贡纳岁币，处于臣服地位。皇太极曾命汉族文臣将金史中的太宗本纪译为满文，供他阅读。
洪承畴点点头。
费了半个月的时间，好不容易掘了三十六个洞，在半日之内都被守城军民夺去，这件事使第二次进攻开封又遇到很大挫折，也使李自成和他的将领们大为失意。但李自成并没有撤离开封的打算，据他和宋献策估计，左良玉十三日才能ม到达杞县带；到达杞县后未必敢贸然向开封逼近。何况他已๐经命李过率领闯营和曹营的两万人马移驻朱仙镇和水坡集附近，昨日又派刘芳亮率领两ä万人马去陈留แ附近驻扎。这两支人马足以挡住左良玉，使他不能逼近开封。他们想，只要能ม在元宵节以前攻破开封，左良玉不但无能ม为力，而且非赶快逃走不可，不然的话，义军以得胜之ใ师直趋杞县，左良玉就招架不了。这些看法李自成同曹操和吉珪也谈过，大家都觉得合乎道理，所以就决定再次猛攻开封，只是必须采取另外种办法，这办法他们已经想好了。
李自成点头，正要说话，忽见吴汝义策马来到，直到帐外，迅速下马，分明有紧ู急事儿。自成等他进帐，问道：
刘宗敏问：“为什么万不可行？”
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“有酒么？”
士兵骂道：“什么城门开不开，快走，别挡路！”见农民仍不让路，他们就骂出粗话，动手就要打人。卖柴草的农人忽然都跳起来，抡起扁担还击。个骑马的官军军官大叫：“反了！反了！”可是农民们不管三七二十，只顾用扁担打来。因为大路较窄，人马不能够展开混战，登时前边的官军措手不及，已被农民打倒了好几个。
从叶县城方แ向继续不断地传来攻城的炮声和呐喊声，使她们渴望立功的心情更加兴奋。后来红娘子说：
李过说：“老弟，你看我李过是不是胆怯的人？我看你不会这么说吧？”
城下将领ๆ厉声说道：“两位总督大人都有尚方แ宝剑，你这新า蔡知县，胆敢违抗，定以尚方宝剑先斩后奏！”
3章京——满洲语的音译，各级负责的官员都可以称做章京。
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“可能从京城来有紧ู急文书，不然洪大人不会差人来催他回去。”
李自成拉献忠在曹操和宋献策中间腾出的地方แ坐下，让徐以显和吉珪在宋献策的左边坐下。等众将都重新坐下以后，自成向宋献策问：
自成说：“承蒙敬轩不弃，前来相见，使我说不出的高兴。至于打个败仗，算得屁事。常言道：‘胜败兵家之常’。咱们谁没有打过几次败仗？崇祯十年冬天，我在潼关南原吃败仗比你更甚。只要吃了败仗不泄气，吃堑就会长智。敬轩，你不要见外，就住在我这里吧，等你的将士们养好了伤，休息好啦，再找左ุ良玉算账不迟。”
汝才说：“我是想知道大明的气数是否已尽，好为咱曹营决定何去何从。倘若大明气数果真已尽，李闯王合当有天下之ใ分，我不妨早日死心塌地，拥戴他成就大事，以后不愁无功名富贵可享。子玉，你是有学问的人，又懂风角六壬类名堂，是个好军师。你说我的想法可是么？”
李自成满意地说：“最要紧的是第二桩和第三桩，只要这两桩商议定了，以后的事情就好办了。能够起走到底，当然再好不过。倘若走不到底，也得拉着他路走几年，走到大局有了眉目的时候。”
张献忠和罗汝才差ๆ不多同时来到了张令的老营门外，这时张定国也带着支人马驰来，将张令和另外几个明军将领的首级扔在他们的马蹄前边。献忠的嘴角带着嘲笑，轻蔑地望着张令的首级说：
陆逊之说；“虽然如此，但夫人威名素着，先声夺人，而贵军兵将都是来自石砫土司，上下心，非他军可比。前去夔巫，先占地利，必然稳操胜算。下官今日回渝，即将尊意转达，想邵抚台必会欣然同意。”
闯王问：“他来了以后怎么办？”
“这个人物，大人问我，不如问自己้。大人多年在朝廷做官，又久历戎行，什么样的官场人物都见过，经验比我多得多。我所担心的只有事而已。”
醒来以后，他感到十分无聊。忽然想起来今年为着洛阳的事，皇后的生日过得十分草草，连宫中的朝贺也都免了。虽然这是国运不佳所致，但他是国之主，总好像对皇后怀着歉意。漱洗以后，他便出后角门往坤宁宫去。
“为什么？这不用问！就为着她们曾经近过皇上的御体，蒙过‘恩幸’，不许她们再近别ี的男ç人。所以，我对你说过，倘若个都人生就的命不好，纵然时蒙恩侍寝，也不定有出头之ใ日，说不定会有祸事落到头上。”她用沉痛的悄声说：“我们不幸生成女儿身，又不幸选进宫中ณ。我是两年前就把宫里的诸事看透了。我只求活天对皇上尽天忠心，别的都不去想。倘若命不好，蒙皇上喜欢，就会招人嫉妒，说不定会给治死，纵然生了个太子也会给人毒死1้。所好的，从英宗皇爷晏驾以后，受恩幸的娘娘和都人都不再殉葬2啦。珍妹，你伤心，是因为ฦ你不清楚深宫中的事，做些镜花水月的梦！你到公主身边，三四年内她下嫁出宫，你到เ驸马府中，倒是真会有出头之日。”
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他没有工夫进王府去看，勒马向郧襄道衙门奔去。道台衙门的大门外已经有他的士兵守卫，左ุ边八字墙下边躺着两个死尸。他下了马，带着亲兵们向里走去，在二门里看见养子张文秀向他迎来。他问道：
驸马冉兴让和首辅范复粹赶快跪下，劝他不要悲伤，说这是气数所致。崇祯止了哭，揩揩眼睛和脸上泪痕，接着硬咽说：
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红娘子因想到她同李岩是新到闯王军中，应该给郝摇旗留แ点面子，赶快说：“闯王军中贯纪律严明，调戏良家妇女的定斩不赦，何况他今天是调戏健妇营的姐妹们，更是该死。可是姑念他是新入营不久，对我军纪律森严尚不清楚，又是初犯，自认有罪当死，请饶他死，另行从严发落。”
高夫人点头说：“你同意梅想的很是。能够叫那些对健妇营背后吹冷风的人们无话可说，健妇营就能够站定脚๐跟啦。”
李岩解劝说：“夫人很喜欢你，要留下你统带健妇营，也在老营中ณ帮她做事。闯王也说训练新兵是当务之急，想叫你留在得胜寨协助练兵的事。这次去攻开封，是采用奇袭办法，用不着多的战将。大将中ณ只有刘明远谷子杰和总哨刘爷前去。捷轩是非去不可的，怕万闯王有事，他可以代闯王督战，也可以代闯王指挥全军。既然许多重要将领ๆ都不用去，所以闯王同夫人都主张把你也留在伏牛山中。我虽知道豫东将士们都想要你去，可是你我已经成了夫妻，我就不好在闯王面前替你说话。”
议事厅中，众将领都在纷纷议论，看见闯王进入月门，登时鸦雀无声。牛宋和李岩看见闯王步登台阶，立刻๑起身，恭立侍候，而武将们有的立刻起立，有的却比较随便。闯王进到เ屋里坐下，然后大家纷纷落座。他向刘宗敏问：
双喜笑着回答：“很吃力。今天舅舅来，我就轻松了。舅舅来扛起大梁，我跟在舅舅身边搬椽子，当小工，事情就做得痛快了。”
宗敏毫不迟疑，说：“好，这件小事情交我办吧。”
听了这句话，李闯王立刻对他的亲兵头目李强说：“强，你叫在院里的弟兄们都进来，请李公子念出来大家听听。”
福王浑身颤，赶快问：“此话可真？”
午门上第通鼓声响过，百官朝服整齐，在午门外排班立定，而崇祯也到了中极殿坐在龙椅上稍候。第二通鼓声响过，百官从左ุ右掖门进来，走上丹墀，文左武右，面向北，分立丹墀东西。第三通鼓声响过，钟声继起。导驾等执事官到了中极殿前叩头。崇祯重新上辇，往皇极殿去。
“噢，你说的是他呀！提到摇旗，我也常在心中思忖，打算使用。可是他失守智亭山不是件小事，大家对他还是有不小成见，因此就想着暂时把他摆摆，没有上紧安排他带兵的事。他自己้请求蕃养战马，我想也很需要，就同意了。”闯王忽然笑起来，很有风趣地说：“摇旗如今做的事儿好像是在当清泉坡牧马监正1。当然啦，我不会长久叫摇旗这样的勇猛战将做个小小的九品文官的闲散职事！汉举ะ，你说，应该怎么办，嗯？”
闯王说：“林泉和红娘子昨日才到เ，鞍马劳顿，风尘仆仆，尚未休息。捷轩，你急什么？此事我自有安排，不争这时半刻๑。你莫急嘛。”
“诚如你昨天告我说的，十分使人敬佩。我看闯王胸怀大志，奋发有为，谦恭下士，待人以诚，自奉俭约，对将士如待家人。他的军纪严明，令行禁止，上下齐。闯王关心百姓疾苦，同我谈话中间，总是关心如何革除弊政，解救小民困厄。目前闯王不但在军中威แ德崇隆，深得将士之心，而豫西百姓也莫不视如救星，远近口碑载道，传为歌谣。我原以为ฦ闯王身上必有股草莽气味。今日见，始知大为ฦ不然。闯王出身草莽，而锋芒不露，谦和之光照人。历数前古，在历代起义英雄中很少有此人物。”
3๑奉天承运——奉天的意思是说做皇帝是“受命于天”。承运的意思是说继承或承受了新兴的气运。“奉天承运”四字代表古代皇权天授思想。
“不然。珪既视将军为知己，不得不稍进忠言。大将军若果为ฦ闯王大业打算，理应竭智尽力，提出取胜方略๓。但今日之形势，依挂看来，大将军还不能不为自己稍留后步。”
曹操的心里动，望着吉珪，轻声问道：“老兄的意思可是”
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“今日朝廷费了九牛二虎之ใ力，始集聚起这十七万的人马，号称二十余万。可谓来之不易，也是孤注掷。如果败涂地，朝廷再想集聚如此多的人马，恐怕不可能了。从此闯王必然志得意满，不会再把官军放在心上，官军也确实很难再有作为。倘若真的出现这种情形，则ท将军危矣。”
曹操低下头去，寻思起来。他也认为，李自成所以对他十分看重，竭力拉拢，不过是因为朝廷尚有力量，不得不如此罢了。如果这仗果真把官军全部消เ灭，说不定闯王就会对他下毒手了。十几年来，他在义军中ณ经历的事情真是不少。什么大鱼吃小鱼，小鱼吃蚂虾，你想找我的空子，我想占你的便宜，这些事曹操不仅见得多，而且自己就经历过不少。现在吉珪对他提醒，他不禁注视着吉珪的眼睛说：
“老吉，如今事已至此，非打不行。可是看你的意思，好像不主张消灭官军。那么你说，到เ底怎么办才好？”
吉珪冷冷笑，轻轻捻着稀疏ຕ的略๓带黄铯的胡须，眼神显得分外冷淡，好像这战争并没有放在他的心上，他考虑的是完全另外回事情。沉默了阵，他才慢慢地说道：
“大将军，今天我们要官军吃败仗，或者要官军陷入极大的困境，这都容易办。即使要他们全军溃败，也并不难。现在就看我们到เ底要它败到什么地步。依我看，我们可以让它吃败仗，陷入困境，但不必使它败涂地。须知有官军的力量在，就有我们曹营在。今日官军全部ຖ覆没，明日我们曹营也就难以同闯王合手了。这事情如此明白，难道将军还看不清楚？”
“你说的也正是我心里想的。可是如今我不是要你空讲道理，是要你出个主意，让我斟酌。”
吉珪脸色更加阴沉，眼中射出奇怪的光芒。他上前将曹操拉了下，后退几步，分明是不愿让站在附近的亲兵亲将们听到点点声音。他说：
“大将军，如今十七万官军的存亡决于我们之手。如果我们拼力与闯营起苦战，则ท官军必然败亡无疑。如果我们少出些力，既显得是忠心保闯王，又不使官军全军覆没，这就好了。”
“那，那ว，下步棋又怎么走呢？”曹操仍然不解。
吉珪又沉默起来。他心中虽然早ຉ有盘算，可是他也担心说出来会使曹操动怒。考虑再三，他决心直截了当地说出来。当说的时候，他声音不觉有点打颤：
“大将军，我们相处虽然不过年多的光景，但是你要相信，我是忠心耿耿保你的。纵然粉身碎骨，我并无半点私心。我将要说出的话，你不听也可以，只希望你能ม放在心上想想。也许有朝日，你会觉得有用。”
“你不要吞吞吐吐。我们两个什么เ机密话都可说，何必如此鬼鬼祟祟。”
“依在下之意，我们可以帮助闯王打这仗，但不要使官军全部溃灭。在胜败决于呼吸之间时，我们突然倒戈，投降朝廷，共击闯王。官军在前，我们在后，腹背夹攻，必获全胜。闯王既ຂ败，朝廷对大将军必然重用，封侯封伯，不难唾手而得。”
曹操听罢，大吃惊，轻轻问道：“如今下此毒手，岂不太早？”
吉珪斩钉ล截铁ກ地回答说：“今日不走这着棋，恐怕悔之ใ晚矣！”
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曹操犹豫地说：“以后还有机会吧？”
“不然，不然，机不可失，时不再来，过了这个村就没有这家店了。”
“闯王如果完了，我心里也不忍哪。为人总要讲点义แ气，何况自成待我不薄。”
“争天下，先下手者为ฦ强。自古以来，英雄相处，都是见机而作，不讲妇人之仁。当断ษ不断，后悔莫及。”
曹操心中ณ很不同意。虽然他对李自成也有戒心，但要他现在就同官军合手，消灭李自成，使天下英雄人人唾骂，他是不愿意的。而且他对朝廷对官军并无丝毫好感，也不相信。他沉吟片刻，问道：
“倘若自成完了，朝廷岂能容我？”
吉珪又冷冷笑，说：“大将军何出此言？朝廷能不能ม容大将军，这事不在朝廷，而在我们。倘若我们兵败，势单力弱，纵然向朝廷磕头求容，朝廷也断不能相容。山东李青山，去年起义，到เ今年春天受了朝廷之骗，投诚了。他原想投诚之后朝廷会给他封赏，让他做官。不料反被押到北京，献俘阙下，凌迟处死。如果我们势单力弱，则纵然帮助朝廷消灭了闯王，仍不免落得李青山的下场。可是，如果我们消灭闯王之ใ后，乘机扩充人马，只要有十万二十万雄兵在手，就可以既ຂ不怕朝廷，也不怕任何官军。每朝代，经过大乱之后，必然出现群雄割据的局面，唐朝是活生生的面镜子。今日之形势，崇祯想中兴，已๐不可能。但明朝二百七十年的江山，也不会马上覆亡。依在下看来，经此大乱ກ之后，明朝还可苟延残喘几十年，甚至上百年也说不定。唐朝安史之ใ乱以后就是这种状况。而整个中华必然是群雄割据，各霸方。朝廷则ท各个给以封号，作为羁縻之策。我们只要有几十万雄兵在手，朝廷纵然心怀疑忌，也莫奈我何。到那时，何愁不封侯封伯，长享富贵？此乃上策，请将军决断，不要坐失良机。”
曹操沉思不语。吉珪想起早上他们起出外视察时曾经谈起的破敌之策，又说道：
“现在我们去闯王那里议事，请大将军随便敷衍几句，不要将我们今早商量的破官军之策全说出来。”
曹操仍在思索ิ。关于他和吉珪商量的破官军的良策，到底说不说出来，他还拿不定主意，但是他也没有拒绝吉珪的劝告，只是轻轻地点点头，说道：
“我们去吧。”
第三卷第四十章
这时已近中午，在岳王庙东偏院的道房中，李自成刘宗敏和宋献策正在那里等着曹操和吉珪。小院内外站着几个兵将，不许闲人人内。李自成同刘宋二人已经密议了好久，对这仗应该如何打，做了初步决定，为着尊重曹操，他们还是请他和吉珪前来商议。当曹操和吉珪来到时，他们赶快起身相迎。坐下之后，李自成用平静的声音说：
“现在我军已๐经占了地利。我们抓到เ了不少俘虏，问明了些情况，可以断ษ定官军总数有十七万左ุ右；打宽点，算作十八万吧。朱家朝廷次会合这么多人马到个战场上，这可是头遭啊！”