“听说你们小夫妻十分和睦恩爱，我同闯王都很高兴。慧梅不像她慧英姐，在我的身边从来不管事，没操过心，除练兵和打仗外，没有多的心眼儿。我有时说她：‘梅呀，你这样任天真，不学着操心世事，日后别人将你卖啦吃啦，你还在鼓里坐着！’她笑着说：‘我永远跟着你和慧英姐，学操什么心呀！’我说：‘傻丫头，你终究要嫁人的！’瞧瞧，果然如今已๐经出嫁了。幸好你待她好，夫妻相敬如宾，同心保闯王打天下，我不必再为她挂心了。”高夫人边说边笑，眼睛里似有泪光。
“军师常有出人意料é的鲜着！”
李岩赶快说：“是，是。岩思虑粗疏，见不及此，请大元帅不要见罪。”
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1้出阁——即出嫁。阁指闺阁。
“大洪，你留下，让我按照单子将东西点点，免得出错。”
袁时中想了下，忽然笑，点点头，在刘ถ玉尺的肩膀上轻轻拍，说道：
红娘子微微笑，望眼慧梅突然泛红的脸，没再说话。
李岩又说：“最好请功将军到老营功劝慧梅。慧梅也是他眼前长大的姑娘，再说他如今又是舅父了。他说话比我要方便得多，说不定慧梅会听他的劝说。”
红娘子说：“不知袁将军和军师想看什么？我们这里有骑射，有步射，有各种兵器的操练，也开始学习阵法，能变换几种阵形，是否样样都练给诸位看看？”
闯王问道：“你到เ袁时中那里，我原没想到他会随你前来。怎么，很顺利ำ么？”
“奴婢死罪，不敢奏闻。”
“朕今日召见你们，并未服上朝的衣冠，又不亲自赐宴，并不是有意慢待你们，只是因为ฦ关华宫敏惠恭和元妃死去还不满周年的缘故。”
“朕所担心者虏事未缓，中原已不可收拾。”
范文程回答说：“陛下用兵如神，臣即以用兵的道理为ฦ陛下略作剖析。洪承畴原来确不愿降顺我国，他必然会将他解来盛京看成是最后战。古人论作战之道，曾说临阵将士常常是鼓作气，再而衰，三而竭。洪承畴初到盛京，对前去劝降的我国大臣或是肆口谩骂，或是闭目不理，其心中惟想着慷慨就义，以完其为ฦ臣大节，名垂青史，流芳百世。这是他鼓作气。后来明白陛下不肯杀他，他便开始绝食。但绝食寻死比自缢吞金难熬百倍，人所共知。正因绝食十分难熬，所以洪承畴绝食到เ第二天，便日饮水数次，今日饮水更多。往日有满人进去照ั料，洪偶尔顾，目含仇恨之色。今日偶尔顾，眼色已经温和，惟怕不给水饮。这是再而衰了。此时”
“颇为此事担忧。不过，两三日内，或不要紧ู。”
初八这天，李自成下令全部ຖ攻城将士都在城外休息。近城壕处的义军为躲避城上的大炮，也为了抵御寒冷，不是住在帐篷中ณ，而是在近城壕半里处挖了四尺多深的壕沟，里边铺些干草，上边盖着木板，木板上铺着高粱秆子，高梁秆子上又压了层土，大家就住在里边，帐篷都不用了。
刘宗敏接着说：“如今守城军民把城中大炮都运到宋门到北门这段城上，好的弓弩手也都派在这里。我们白天向各洞增援很难，暂且不忙。黄昏以后，开始向各洞增援，送进干粮开水，到那时传下严令：不许丢失洞，丢â洞者惟小头目是问！”
李自成皱着眉头，又沉默阵，徐徐说道：
这时，田见秀正在曹门北边不远处。他没有骑马，站在城壕外同将士们起向城头射箭。他身边的将士不断ษ有人中箭倒地。他自己้外边穿的冬衣也被箭射穿了几个ฐ洞，好在内穿绵甲，未曾受伤。吴汝义来到近处，跳下马来，走到他身边说道：
“酒准备了不少，还可以继续准备。”
左小姐听了也不坚持。轿子继续匆匆上岗。武侯祠所在的卧龙岗，是越往西去越高，十几里路尽是慢坡，道路坎坷。因为是黄土岗，多年来大车往返，大路被压成了深沟，这在河南就叫作大路沟，又经雨水冲刷，往往很深。在两ä道车迹中间，有尺多宽的地面，被牛蹄踏得稍平，是人行路。而真正人行的路是在大路旁边的高处。仆人轿子骡驮子左小姐的护卫亲军走在大路沟中。从南阳派来的步兵走在大路上边。走到离南阳城大约十五里处，正在岗脊上，有段大路沟特别深，里边停着二三十副柴禾担子，堵塞了道路。挑柴禾的农民正在用干草弄成火堆，围着烤火。看见轿子和士兵前来，他们只顾烤火，也没有让路。士兵们吆喝辱骂，挑柴禾的农民仍不理会，只是问：
“咱们不用猜了。马上军师就会回来，切就会清楚的。”
闯营的将士明白李过的心意，也知道李过决定的事情很难更改。可是曹营的将士却受不住这样的单调生活，求战更急。最后，杨承祖也亲自来找李过，用半带玩笑半带嘲讽的口气说道：
知县听了，不敢过分抗辩，又回答说：“容我再同地方士绅乡宦商量，尽力而为ฦ。”说毕，下城回衙，再不露面。
1้王霸大略——关于建立王业和霸业的重大问题。略是方略计谋。
连走了几天。八月十九日黄昏，皇太极到了松山附近的卧龙山1。他打算在卧龙山休息半夜，再继续前进，插到明军背后，将他的御营摆在塔山北边不远的高桥。这样，就将十万明军的退路截断了。这是很大胆的着。决定之ใ后，他就派遣内院大学士刚ธ林2学士罗硕3去见多尔衮和豪格，传达他的口谕：“我马上就要到เ了。可令我以前派去的固山额真拜尹图多罗额驸4英俄尔岱带的兵，还有科尔沁土谢图亲王的兵察哈尔琐诺木卫察桑等带的兵，先到高桥驻营。等我到的时候，就可以把松山杏山起合围。”于是刚林等人骑马出发了。
吴三桂不相信这些好听的话，但是姑妄听之ใ，哈哈大笑。
“大家都有些什么议论？”
李自成率领亲信文武，在辕门外迎接张献忠。他没有出寨迎接，是有意将礼节压低等。献忠在乍ๅ然间稍有不快，心中说道：“唉，我老张今日竟来求他！”但这种心情闪就过去了，仍像平日样热情豪放，大说大笑。在军帐中ณ坐下以后，他对自成说：
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宋献策用嘴角笑笑，轻声说：“酒色之ใ徒耳！”
“这是神弩将张大人的吃饭家伙？啊，失敬！失敬！”他转向张定国，轻声吩咐，“快将张将军的首级挂到旗杆上，请他再看眼他守的这竹菌坪‘固若金汤’，然后他好安心往鄷都城1去。”
陆逊之说：“督师和抚台因献曹二贼合兵，夔巫军情甚为紧急，迭催贺镇进驻夔州ะ大昌之间，以为张应元的楚军后盾。不料é贺镇将士因欠饷鼓噪归秦，致使川东守军益形单薄。所以今日是否能堵住献曹二贼深入四川，惟恃夫人与张令将军两ä支劲旅耳。”
献策说：“我们只忧其不来相就，不患其来到后同床异梦。目前大势，与三年前大不相同。三年以前，群雄扰攘，鱼龙未分，而如今群雄或死或降，局面已经分明。从朝廷方面说，确实到了山穷水尽地步，崩溃之势已近瓜熟蒂落。今春以来，两ä失名城，连陷亲藩，加上杨嗣昌在沙市自尽，大势已经分明。曹操在群雄中资望较高，近来听说又有了十几万人马。这十几万人马虽然大多是乌合之ใ众，没有机会整练，但毕竟是股较大的力量，强于革左和老回回诸营。他或随张帅，或来救我，或投降朝廷，都是个ฐ举足轻重的人物。如果曹操有救我之心，派罗十前来试探，请闯王千万勿失良机。纵然曹操尚无此意，我们也不妨因势利导，在他同张帅之间略施ๅ离间。”
洪承畴说：“不管他要什么，你给他就是，反正都是国家的钱，国家的东西。这些人得罪不得呀！好在他是个小太监，口气还不算大。去吧！”
周后每见他面带忧容，自己就心头沉重，总想设法儿使他高兴。等崇祯坐下以后，她笑着问：
1้将嘉靖皇爷勒死——嘉靖二十年，明世宗有晚宿在曹妃的宫中，宫女杨金莲等，等他睡熟，将他勒死。丝绳不是死结，嘉ล靖得不绝气。同伙宫女张金莲害怕，跑去告诉皇后方氏，率宫女太监来救。随后逮捕了杨金莲等宫女和王宁嫔曹妃，凌迟处死。她们的家人也被冤杀了十余人。曹妃实际不知此谋。
万元吉欠身说：“使相大人所谕议战议罚两ä端，确是急不容缓。三个月来，卑职奉大人之ใ命，驻在虁州，监军剿贼，深知此次官军受挫，致献曹二贼长驱西奔，蜀抚邵肇复1与几位统兵大将实不能ม辞其咎。首先以邵抚而论，应请朝廷予以重处，以为封疆ຆ大吏阻挠督师用兵方略๓国致败事者戒。卑职身在行间，闻见较切，故言之痛心。”
可旺回答：“捉到了。王府已派兵严密看守，不许闲杂人出进。”
“这说不得都是气数。就是气数，亦须ี人事补救。这几年，何曾补救得几分啊！”
大家都明白必是张鼐无疑，但是没人做声。慧英偷偷地向慧梅望了眼，看见慧梅的脸色灰白，紧闭嘴唇，眼睛饱含热泪，右手将马鞭子用力攥紧ู。她明白这位姑娘的心，立刻将眼光移向红娘子。红娘子很关心闯王和战事不利情况，同时也很关心李岩兄弟，尤其使她最放不下心的是李岩初经战场。她在心中暗想：“还没有听到เ他的点消息，也许不会有三长两短？”在大家片刻沉默中ณ，高夫人从碾盘上站起来，吩咐人马启程，并且说道：
高夫人想了想，对红娘子说：“既ຂ然你愿意开恩，替他讲情，我就留下他的狗命吧。”她转向高功，接着说：“我走之后，你将这个该死的重责顿ู军棍，插箭游营1。以后倘有人再到健妇营附近胡闹，定斩不饶。你亲自嘱咐摇旗，要他对部下严加管教，千万不可姑息放纵。”
高夫人索性从马鞍上缩回有手，说：“张敬轩去年在玛瑙山大败，就是吃了营垒不严的大亏。咱们闯王，就喜欢部伍严å整，时时有备，所以他闲的时候常对左右将领ๆ们讲些古今名将的故事，很称赞周亚夫和戚继光那ว样名将。”
红娘子想了想，觉得丈夫的话也有道理，叹口气说：“人不幸托生成个ฐ女人，就不能够在战场上同男人样显身手。幸而我还略๓通武艺，能够上马杀敌。现在不让我在战场上为闯王出力报效，日后生儿育女，岂不是更无机会？唉，女人！女人！”
自成笑笑，说：“瞧，马上就热闹起来了。”随即大踏步向议事厅中走去。
高功很喜欢这个ฐ十九岁的后生，拍拍他的肩膀，又笑着说：“我在路上就听说你做事还有办法。破了洛阳城，要查抄的地方多，东西多，光个福王府就有多少东西抄！事情乱，就会使许多金银珠宝和各种值钱的东西落入私人手中，粮食也会随意抛撒。除查抄逆产外，你还要将这些堆积如山的东西运往得胜寨，还要分发赈粮和军粮，分发其他什物。你做得还不错。我很高兴，不替你担心啦。也遇到些困难吧，嗯？”
金星害怕落个ฐ杀吕维祺ຘ之名，赶快说：“吕维祺是卸任的兵部尚书，又是河格人望，自然以闯王亲自坐堂审问为宜。”
李自成的亲兵都进来了。门槛内外还站着大堆人，他们是牛宋和李岩的部ຖ分亲兵。马棚总头目王长顺正从院中经过，见李强向他笑着招手，也赶快挤了进来。大家听李岩将稿子琅琅地念了遍，纷纷点头。李岩问；“你们都听得懂ฦ么？”亲兵们回答说：“句句都听得懂，全是老百姓的家常话，也是心里话。”王长顺ิ趋前步，说：
“寡人是今上皇叔，流贼敢害寡人？”
跟着在皇极殿行大朝贺礼ึ，无非是套代代沿袭的繁杂礼仪，在时作时止的音乐声中像演戏样。中ณ间，有个殿外赞礼官高声唱道：“众官皆跪！”所有文武官员齐跪下。赞礼官又高声唱道：“致贺词！”随即有个礼ึ部官员代表百官在丹ล陛中间跪下，先报名“具臣”某某，接着背诵照例的典雅贺词：
“你说的是谁？”
“好，不争这三天五日。这事由闯王主ว持，牛先生和军师为媒。我刚才只是想到เ了顺便提醒媒人下，到เ拜堂成亲时不要忘了请我吃杯喜酒就行了。”宗敏说毕，哈哈大笑，拱拱手，大踏步走了出去。
“不用。她太累，恐怕早已๐睡着了。”
自成虽然很重视牛金星这个建议，但是他知道将士们习惯于他的闯王称号，老百姓也都耳熟嘴熟，所以不打算立刻就改换称号。他向宋献策和李岩问：
闯王哈哈大笑，说：“我怎么敢收她做义女？真是大喜事！”
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然而，就是他说出来的这些情形，也已经使高夫人和站在门口的慧英等群姑娘面听，面落泪。张鼐低着头，感到心如刀割。尽管他用了很大的力量不让眼泪滚出，但听到เ后来，还是有几滴泪水不由自主地从眼角滚落下来。闯王也叹了口气，低着头在屋中走来走去，不知道说什么好。
高夫人用抽头揩揩眼睛，说道：“王长顺ิ早就对我说过，怕我们丢掉了个好姑娘，却没有笼络住袁时中的心。如今果然这样，这事会叫我悔恨辈子。看来慧梅定活不下去。”
李过赶紧劝慰说：“二婶不要太操心，等我们破了开封后，再想办法救慧梅回来。”
高夫人说：“谁知道到那ว时候慧梅还在不在人间？”
慧英听到这句话，忍不住发出了抽泣的声音。张鼐默默地从座位上站了起来，没有向闯王告辞，低着头走了出去，不提防同匆匆进来的李双喜撞个满怀。他瞟眼双喜的有些不平常的脸色，没有打招呼，在此刻他除慧梅的不幸之外，别ี的事都不关心。刚刚走下台阶，他听见从屋里传出来双喜的声音：“禀父帅，据探马禀报，明朝援救开封的大军已๐到了尉氏县境，看来是直奔朱仙镇。左良玉和虎大威的人马行军很快，明显地是想抢占朱仙镇。”
闯王的声音：“啊？朱仙镇？已经到了尉氏县境？”
双喜的声音：“是的，父帅。看来敌军明日五更就会占领朱仙镇，请父帅赶快部ຖ署迎敌。”
闯王从椅子上跃而起，说：“好了，这仗就在朱仙镇打吧！你赶快命人叫宋军师牛先生和几位大将都来，火速商量下，火速出兵，赶在敌人来到之前先占朱仙镇！还有，叫小鼐子回来听令！”
张鼐听得清楚，精神突然激动起来，不再想慧梅的事，也不等双喜呼唤，回转来大踏步走上台阶，几乎又同双喜撞了身子。他站在台阶上，向屋中大声说：
“火器营首领张鼐到！”
第三卷第四十章
从汝宁来援救开封的明朝大军，分为ฦ两支，支开往杞县，表面上大张旗鼓，实际上是支偏师，只有两万人。另支是正师，有将近十五万人马，有半比较精锐，经扶沟和尉氏，直奔朱仙镇而来，看来明日黎明就会抵达朱仙镇。
李自成本来把开往杞县的那ว支视为官军的正师，像今年正月间左良玉救开封时样，先占杞县城作为立脚๐地，没有想到，官军的大股精锐部ຖ队已经走直线从扶沟尉氏北来，显然想抢占朱仙镇扎下大营，与开封城互为犄角。李自成同大家简单地商议下，都认为必须ี赶在官军到达之前先去占领朱仙镇。但当时大将驻在阎李寨的只有刘宗敏和高功。宗敏须得协助部署军事，高功的中ณ军营万不能ม调离老营。而且李自成深知作战持重，是功所长，紧急迎敌，猛冲猛打，以气势压倒敌人，功不如李过。他稍微思索片刻，便对李过说：
“补之，现在命别ี人去会耽误时间，你刚ธ回来还没有休息，只得让你再辛苦下，立即从你的人马中挑出三千骑兵，连夜赶往朱仙镇，抢占地势，使敌军不能ม进寨。你要马上动身，粮食可以不带，大军随后就到。”
李过站起来说：“我现在就走，决不耽误。”