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闯王笑笑，说：“只是山多地少，老百姓穷得没有裤子穿。”
“大帅，难道我说得不对？”
“闯王，你放心，我这把穷骨头越老越硬，累不垮哩。再说，如今已๐经快二更啦，还睡个什么เ呢？”
官军的步骑兵都集中在川中，那ว股被白旺杀退的步兵也回到川中，企图把袁宗第四面围定，将他捉到。宗第率领着他的小队骑兵在敌人中ณ穿来穿去，使敌人只能ม呐喊逞威แ，不能近身。他拿眼睛到处寻找，多么希望再看见周山，然而却寻找不到！片刻间，周山又出现了。骑着马，带着大约三百名生力军回到เ战场。原来他从袁宗第的手中逃脱以后，骑着马回去调兵，走不到二三里，遇到位守备带着营步兵前来增援。他的胆子壮起来，勒马而回。已๐经有点疲困的官军见了援军来到เ，士气复振，喊声震天，鼓声动地，从四面向袁宗第的小股人马紧围上来。宗第眼看见周山，眼睛瞪，差ๆ点儿眼眶瞪裂，胡须戟张，大骂声，正要杀开官军直取周山，却听见白旺在背后说道：
“末将特来面呈张帅书信封，敬请钧览。”
“张献忠半年多来，连胜几仗，志得意满，纵然徐以显会提醒他，他也只会当做耳旁风，不会听从。”
“卑职在！”兴山道监军金事殷太白惊魂落魄地从班中ณ走出，跪到地上。
“今晚大客堂中间靠左ุ边的张桌子上曾来了两位客人，上首坐的人二十多岁，下首坐的不到五十，你可记得？”
吏部尚书回奏：“臣以为ฦ用‘督师辅臣’官衔为ฦ宜。”
会儿工夫，四乘龙凤辇重过了金鳌玉蛛桥，在团城旁้边停下。崇祯和后妃们从左ุ边的洞门磴道上了团城。团城上面在明末只有座圆殿叫承光殿，是就元朝的仪天殿加以重修。承光殿前原有三株大松树，是金朝栽植的，已经有几百年了。崇祯ງ初年将两株枯死的连根挖去，铺为平地。现在太监们就在剩下的株古松下摆了桌子和皇帝皇后的临时御座，旁边还有替田妃和袁妃摆的椅子。崇祯本来是要在团城上看西苑全景的，只因签上的诗句很不如意，使他欣赏湖山秋色的兴趣没有了。他颓然坐在御座上，叫周后也坐下，注目云天，若有所思，脸色阴沉。周后的心中ณ七上八下，小声问：
禹王台这个ฐ地方แ，相传春秋时晋国的音乐家师旷曾在此审音，所以自古称做古吹台。到了明朝，因将台后的碧霞元君庙改为禹王宫，所以这地方แ也叫做禹王台。禹王台的西边有高阁，上塑八仙和东王公，名为九仙堂。这九仙堂背后有座小塔，塔后有井眼，水极甘洁，名叫玉泉。围绕玉泉有不少房子，形成座院落，称为玉泉书院。实际上并无人在此讲学，倒成了大梁文人诗酒雅集的地方。这时重阳已过去十天了，西风萧瑟，树叶摇落，禹王台游人稀少。道士们因为ฦ今日是杞县李公子和陈留陈举人在此约朋友饮酒作诗，清早就把玉泉书院打扫得干二净，不让闲人进去。
小孩子接说：“不要钱就不要钱。伙计们，敲锣打鼓！”
千总知道他是刘ถ宗敏，磕头说：“两国兴兵，各为其主，恳请刘爷高抬贵手，放我们回家为民。从今往后，我们决不再与义军为敌，不为朝廷做事。”
“尚大哥，虽说慧梅是个未出阁的大闺女，可是俗话说病不瞒医，再说她也和你自己的女儿差不多，要不要让我揭开她的上衣你瞧瞧？”
慧梅又醒了。睁开眼睛，只看见身边有人，却比刚才更加模糊。张鼐又叫她。她想回答，但舌头僵硬。她的心中还有点儿明白，想道：“我中毒这样厉害？就这样死去么？”忽然她想起来战场，想着高夫人还在战场上，不知敌人已๐经战败逃走，也忘记高夫人曾经来看过她的伤，心中急，说出了句话：“你快去杀敌，保护夫人！”
经过片刻迟疑，她吩咐位小将立刻率领二百骑兵驰援马世耀，并命令马世耀凭险死守，等待她下午亲自前去。她又派王老道找向导，设法绕过智亭山去老营向闯王禀报军情，然后同男ç女亲兵上马，率领五百援军出白羊店往南奔去。
宋文富正要走出寨门，忽然个ฐ手下人慌忙赶来，叫他停住，说抚台衙门的刘老爷来到เ寨中，请他稍候。说话之间，几盏纱灯引着乘๖小轿来到。宋文富赶快上前迎接。刘ถ老爷从轿中走出，拱拱手，随即拉宋文富走往路旁้几步之外，小声说道：
“坐下，老道。夫人叫你来禀报什么เ？”
“张鼐同子杰来到了么เ？”
第二卷第九章
“刚才探子回来禀报：坐山虎还在包围着大庙，攻不进去，已经有二十几个人被李友射死。庙里的人们射法很准，又有两支火铳，使杆子们进攻不能得手。还有，杆子们人心不齐，狼上狗不上，有的在围攻大庙，有的趁机到เ左近村庄里滛抢劫，还有的明的也在围攻李友，暗中同庙里的弟兄打招呼，箭向天上射。”
立刻๑有几个弟兄走出老营，去找张鼐。尽管去叫张鼐的人走得很快，刘宗敏却仍嫌他们走得慢，向站在二门内的人们吩咐：
“好，有种！不怪闯王和夫人把你当亲儿子般看待！”吴汝孝转过头去对扶他来的那个ฐ亲兵说：“快回去，叫咱家的亲兵们立刻披挂站队，准备出发，病不要紧的概ฐ出战！”
他走到院里，挥手使李强等都去休息，独自在院里踱了阵，闷腾腾地回到屋中ณ就寝。他刚刚ธ睡熟，刘ถ体纯就从马兰峪来到老营。马跑得浑身淌汗，片片的湿毛贴在皮上。他不仅是奉命来接受作战机宜，也是来向闯王和高夫人面禀紧急军情。高夫人被个值夜的女兵唤醒，慌忙来到เ院里，向体纯小声问了几句，感到情况紧ู急，就去把闯王叫醒了。
“从张家寨运回来的粮食，他们分给你了吧？”
闯王又对亲兵们厉声说：“明远到哪里去了？快快替我请来！”
“唉，要是这样就好了。自从李闯王来到เ以后，咱家在射虎口以西的十几处庄子，两千亩土地，十几架山，出产的粮食棉麻生漆药材，全都收不到手。这班昧良心的佃户庄客们好像有了靠山，全不把东家放在眼里，倒把应该分给东家的东西交给贼子部ຖ分，余下的全霸占了。你说，这不是不讲王法了么？他们就不想想，迟早有水清时候。”
“难道吉元这人会不可靠么？”
“什么เ时辰了？”
“他怎么这样巧，恰在这时回来了？”
“你顺便告诉总管，粮食尽可能用骡子驮走，凡是不好带走的东西都分给老百姓。多备些干粮，路途上少埋锅造饭，耽误时间。”
张大经则感情上猛然间扭不过来，二则害怕将来他万落到官军手中ณ会罪上加罪，下定决心不说出字褒贬，经张献忠这么问，他慌张地点点头。王秉真回答说：
牛金星说：“行军作战，非弟所长。弟愿佐闯王延揽天下英才，建立开国规模。至于军师席，弟有好友当之ใ无愧，敢为ฦ冒昧推荐。”
尚炯也觉意外，心中大喜，笑着说：“我不是对老兄说过，闯王极其思贤如渴么？”
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“启翁，莫生气。为了何事？”
尚炯坦然地点头微笑，说：“可是义军与官兵不同，官兵千人只是千人，动不动还要逃跑些。我们的人，今日你看只有千，明日招呼，说不定就变成十万八万。弟在义แ军数年，深知此中奥妙。目前商洛山中兵燹之ใ余，加上天灾，粮食困难。十八子则ท不愿加重百姓负担，二则要埋头休息整顿，不惹朝廷注意，故暂不急于集合多的人马。现有人马，也是分驻在几个地方，这是我们常用的化整为零，分散就食之策。”
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“咱们的个细作今天从西安回来，说他从西安药材行里得到消เ息：有个从西安往北京的药材客官，走到平阳附近，主仆二人给人杀死在路上，把贵重药材和银子给抢走了。药材行中有人说这个客倌就是子明，因为衣服很像，也是个高个子，四十多岁。但是也有人说不是的。”
“你定见过他吧？”
卢象升摇摇头说：“唉，今日象升虽名为ฦ总督，实际只有疲卒数千。大敌由西边冲来，我既无援兵，又无粮草，千里转战，已经力竭。可是事事都由中ณ制，动遭掣肘，夫复何言！象升旦夕就要战死沙场，不必连累畿南三府的父老兄弟！”
“皇爷，这是昨天从草桥1้送来的盆牡丹，刚ธ刚开放。”
“我敢保万无失。官军来到这几百里大山中ณ是聋子。瞎子，可是咱们处处派有探子，又有老百姓通风报信，别说来少数官军，即令贺疯子的人马全来，也只会望着大山叹口气，找不到咱们老营的影子！”
慧英抿嘴笑：“看你高兴的像得了荆州，原来只射中狼的条后腿，又给它逃掉啦。”
“父帅，既ຂ然你也明白迟早会翻脸成仇，为什么เ不趁此机会收拾了他，免留后患？宁为凶手，不为ฦ苦主ว！”
“胜败兵家常事。没有败，也就不会有胜。自古起义，哪有帆风顺的？”
“大帅，你打算怎样下手？”
张献忠同马元利ำ立刻骑马回到老营，已๐经有两百名亲兵穿着色号衣，骑着色大马，站在辕门外边等候。队伍前边飘扬着面红绸大旗，旗心绣个斗大的黑色“张”字。献忠走迸屋去，按照ั谒见长官的隆重礼仪的规定，换上全副盔甲，背上橐鞬1，挂上宝刀，气宇轩昂地大踏步走了出来。正要上马出发，谷城知县阮之钿坐着乘四人抬的青呢小轿来到，还没有走出轿子，就向他拱手叫道：──────────────
像往日替闯王传送机密命令样，张鼐不敢看字条内容，接到手之后往口袋里装，拔腿就走，出了大门，跳上战马，镫子磕，飞奔而去。他现在才觉得心中ณ亮了：原来是闯王断ษ定郝摇旗必来辞行，另有布置！他在马上猜想着闯王给李过的密令定是叫李过趁着郝摇旗来老营，把队伍开去陈家湾，出其不意，不费枪刀，将郝摇旗的人马全部捉获。
大家在几个月前听到张献忠投降朝廷的消เ息以后本来就窝了肚皮的气，经过潼关南原惨败之ใ后，更恨献忠的投降，所以除田à见秀之外，都说了许多非常愤激的话。自成看着谈不出个结果，想平平大家的气，便笑了笑，用老朋友的亲切口吻称呼献忠的字儿说：
“爸爸！”
从窑洞附近的草棚中传过来阵马嘶，又雄壮又精力饱满。李自成听出来是他的乌龙驹在叫唤。平时，纵然有千百匹战马在早晨纷纷嘶鸣，他也能辨别出它的声音。现在他听出来它已经吃得很饱，多天的疲劳都休息好了。听见他的战马迎风长嘶，他不由得抽出来花马剑看了又看。当他看着心爱的花马剑时，想起来那ว柄折断的赛龙泉，心上起股惋惜之ใ情。花马剑已经多天没有工夫磨了，经过潼关南原的恶战，有些地方的锋刃看来略微显得钝ๅ了，有些地方带着干的血迹，他把剑放在靴底上来回擦了几下，但是不能把乌紫ใ的血迹擦净，于是他把剑插迸鞘中，连着鞘交给亲兵头目李强，说：
众将齐起立，听闯王发令。闯王命令第队由高桂英率领ๆ，刘芳亮开路，高功居中，率领ๆ中军与孩儿兵余部ຖ保护老营，袁宗第从前军分出来，率领二百个ฐ较强的将士断后。这路从东南角杀出之后，转往商洛山中与第二队会合。第二队由他同刘宗敏居中指挥，李过与郝摇旗在前开路，田见秀断后，从西南角杀出，转往商洛山中ณ，他又下令：凡是能够骑马的重伤号都带走，部分实在不能ม骑马的只好留下。
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现在农民军已经没有了步兵。步兵部ຖ分牺牲了，部分因为ฦ从战场上夺得许多马匹，变成了骑兵。这样大大地加快了他们的行军速度。在个时辰之内，他们差不多前进了五十里，把追赶他们的步兵扔在二十里以外，只有官军的骑兵步不放地盯在背后。十月天最短，眼看就要黄昏。农民军看见太阳落在山头，刚刚ธ松了口气，突然前边声炮响，左右丘陵间伏兵齐起，喊杀震天。李自成这时正走在老营前边，吃了惊，向前方和左右望，随即拔出剑来，镇静地自言自语说：
“你们还有什么话说？”
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大家都站立起来，互相望望，都不敢做声。巩永固知道张国纪是决不敢说话的，他用肘碰了下老驸马冉兴让，见没有动静，只好自己向前两步，跪下奏道：
“臣不敢为李国瑞求情，只是想着李国瑞眼下拿二十万两银子实有困难。陛下可否格外降恩，叫他少出点，以示ิ体恤，也好使这件事早ຉ日了结？”
关于这个问题，崇祯ງ也曾反复想过。他也明白如今要的这个数目太大，李国瑞实在不容易拿出来，但他不愿意马上让步，要叫李国瑞知道他的厉害以后再讨价还价。他冷笑说：
“钱银子也不能少。当神祖幼时，内库金银不知运了多少到他们李家。今日国家困难，朕只要他把内库金银交还。”他转向冉兴让，问：“卿年高，当时的事情卿可记得？”
冉兴让躬身回答说：“万历十年张居正死，神祖爷即自掌朝政，距今将近六十年。从前确有谣传，说孝定太后常将内库金银赏赐李家。不过以臣愚见，即令果有其事，必在万历十年之前，事隔六十年，未必会藏至今天。”
“六十年本上生息，那就更多了。”崇祯笑笑，接着说：“卿等受李家之托，前来讲情，朕虽不允，你们也算尽到了心。朕今日精神疲倦，有许多苦衷不能详细告诉卿等知悉。你们走吧。”
大家默默地叩了头，鱼贯退出。但他们刚刚走出文华门，有个太监追出传旨，叫驸马巩永固回文华后殿。其余的皇亲们都暂时不敢走，等候召见。大家起初在刹้那间都觉诧异，还有点吃惊。随即冉兴让和张国纪二人同时转念想，认为ฦ定是皇上改变了主ว意，李国瑞的事情有了转机，不觉心中暗喜，互相交换眼色。
崇祯已๐经离开御座，在文华后殿的中间走来走去，愁眉不展，脸焦躁神气。看见巩永固进来，他走到正中间，背靠御案，面南而立，脸色严峻得令人害怕。巩แ永固叩了头，怀着半希望和半忐忑不安的心情跪在地上，等候问话。过了片刻๑，崇祯向他的妹夫问：
“皇亲们对这件事都有什么เ怨言？”
巩永固猛然惊，叩头说：“皇亲们对陛下井没有句怨言。”
“哼，不会没有怨言！”停停，崇祯又说：“万历皇爷在世时，各家老皇亲常蒙赏赐。到了崇祯ງ初年，虽然日子大不如前，朕每年也赏赐不少。如今反而向皇亲们借助军饷，岂能没有怨言？”
巩永固确实听到了很多怨言，最大的怨言是皇亲们都说宗室亲王很多，像封在太原的晋王西安的秦王卫辉的潞王开封的周王洛阳的福王成都的蜀王武昌的楚王等等，每家都可以拿出几百万银子，至少拿出几十万不难，为ฦ什么不让他们帮助军饷？有三四家拿出银子，年的军饷就够了。皇上到底偏心朱家的人，放着众多极富的亲王不问，却在几家皇亲的头上打算盘！就连巩永固自己，也有这样的想法。然而他非常了解皇上的秉性脾气，纵然他是崇祯的至亲，又深蒙思宠，也不敢将皇亲们的背后议论说出个字来。他只是伏地不起，默不做声。
崇祯见他的妹夫不说话，命他出去。随即，他心倩沉重地走出文华殿，乘辇回乾清宫去。
已经是鼓打三更了，他还靠在御榻上想着筹饷的事。他想，今晚叫几位较有面子的皇亲碰了钉ล子，李国瑞定不敢继续顽抗；只要明日他上表谢罪，情愿拿出十万八万银子，他还可以特降皇恩，不加责罚。他又暗想，皇后的千秋节快要到เ了，向皇亲们借助的事最好在皇后的生日之前办完，免得为这件事闹得宫中和戚畹都不能愉快天。
武清侯李国瑞因见替他向皇帝ຓ求情的皇亲们碰了钉ล子，明白他已经惹动皇上生气，纵然想拿出三五万银子也不会使事情了结。在几天之内，他单向皇上左ุ右的几位大太监如王德化曹化淳之ใ流已经花去了三万银子，其他二三流的太监也趁机会来向他勒索银子。李国瑞眼看银子像流水似的花去了将近五万两ä，还没有两银子到皇上手里，想来想去，又同亲信的清客们反复密商，决定只上表乞恩诉苦，答应出四万银子，多两银子也不出了。他倚仗的是他是孝定太后的侄孙，当今皇上的表叔，又没犯别的罪，皇上平白无故要他拿出很多银子本来就不合道理，他拿不出来多的银子不犯国法。有的皇亲暗中怂恿李家面继续软拖硬顶，面想办法请皇后和东宫田娘娘在皇上面前说句好话。大家认为，只要皇后或十分受宠的东宫娘娘说句话，事情就会有转机了。
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连几天，崇祯天天派太监去催逼李国瑞拿出二十万两ä银子，而李国瑞只有上本诉穷。崇祯更怒，不考虑后果如何，索性限李国瑞在十天内拿出来四十万两ä银子，不得拖延。李国瑞见皇帝ຓ如此震怒和不讲道理，自然害怕，赶快派人暗中问计于各家皇亲。大家都明白崇祯已经手忙脚乱，无计可施，所以才下此无理严旨。他们认为ฦ离皇后千秋节只有十来天了，只要李国瑞抱着破罐子破摔，硬顶到千秋节，经皇后说句话，必会得到เ恩免。还有人替李国瑞出个ฐ主意：大张旗鼓地变卖家产。于是武清侯府的奴仆们把各种粗细家具衣服首饰字画ฑ古玩，凡是能ม卖的都拿出来摆在街上，标价出售，满满地摆了条大街。隔了两天，开始拆房子，拆牌楼，把砖瓦木石兽脊等等堆了两条长街。在什物堆上贴着红纸招贴，上写着：“本宅因钦限借助，需款火急；各物贱卖，欲购从速！”这是历朝从来没有过的件大大奇闻，整个北京城都哄动起来。每天京城士民前往武清侯府带观看热闹的人络绎不绝，好像赶会般，但东西却无人敢买，害怕惹火烧身。士民中议论纷纷，有的责备武清侯这样做是故意向皇上的脸上抹灰，用耍死狗的办法顽抗到底；有的说皇上做得太过分了，二十万现银已经拿不出来，又逼他拿出四十万两，逼得李武清不得已๐狗急跳墙；另外，天清早，在大明门棋盘街和东西长安街出现了无名揭帖，称颂当今皇上是英明圣君，做这件事深合民心。
这些情形，都由东厂提督太监曹化淳报进皇宫。崇祯非常愤怒，下旨将李国瑞削去封爵，下到镇抚司狱，追逼四十万银子的巨款。起初他对于棋盘街等处出现的无名揭帖ຆ感到满意，增加了他同戚畹斗争的决心。但过了天，当他知道舆论对他的做法也有微词时，他立刻传旨东厂和锦衣卫，严禁京城士民“妄议朝政”暗写无名揭帖ຆ，违者严惩。
崇祯ງ原来希望在皇后千秋节之前顺利完成了向戚畹借助的事，不料头炮就没打响，在李国瑞的事情上弄成僵局。尽管他要对皇亲们硬干到底，但是他的心中未尝不有些失悔。在李国瑞下狱的第二天，他几乎感到เ对李国瑞没有办法，于是他将首辅薛国观召进乾清宫，忧虑地问道：