崇祯到了文华后殿，向龙椅上坐，便吩咐个小答应将王德化唤到面前，焦急地问：
“传！人马不要休息，向前赶路！”
正说话间，有个小校率领几个骑兵来到，见闯王慌忙下马，站在路边插手行礼ึ。自成问：
献忠不等军师说完就摇摇头，睁起只眼睛，闭起只眼睛，用嘲笑的神气望着徐以显。徐以显有时觉得他完全可以掌握献忠的脾气和心思，有时又觉得献忠的心思和喜怒变化不测。现在被献忠这样看，感到เ踌躇不安，犹如芒刺๐在背，笑着问道：
“闯王，我看说不定在白河县会同贺疯子打仗”
在宗第想来，这时候如果他率领左右人突围出去，奔回马兰峪，当然十分容易，但是这样就太便宜了敌人。他决定拖住敌人，等候援兵。估计自己的大队骑兵在半个ฐ时辰内就会赶到，撑过这阵，胜利ำ稳在手心。由于他自己的人数很少，又全是骑兵，只利在开阔地方แ流动作战，于是他在前开路，又杀回川中。
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“他有个军师叫徐以显，会提醒他作好戒备。”
殷太白叩头说：“卑职误干军令，前已陈明原委，不敢有毫欺饰”
这杏花村酒馆是天启年间山西人开的。自从熊文灿做了“剿贼总理”，驻节襄阳，杏花村生意兴隆，财源茂盛，前后整修新า，成为襄阳城内最大的个馆子。这馆子里的大小伙计多是秦晋两省的人。它的管账先生名叫秦荣，字华卿，是延安府安塞县人，年纪在四十五岁上下，来到此地已经十几年了。自从张献忠驻扎谷城以后，他同献忠就暗中ณ拉上了乡亲瓜葛，这店中的堂馆中也有暗中替献忠办事的。东家则因秦晋二省人在外省都算同乡，二则处此乱世，不得不留แ着手，所以他对秦华卿等人与献忠部下暗中来往的事只好佯装不知。当晚生意完，关上铺板门，秦华卿就将个ฐ年轻跑堂的叫到后院他住的屋子里，含着世故的微笑，小声问：
“朕因寇乱日急，不得已烦先生远行。朕实不忍使先生离开左右！”
“往团城上看看！”
陈子山见他就抱怨说：“伯言，汤府里什么เ事把你拖住了？你看，已经快近中午，我们等不着你，已๐经点上香，开始作诗。今日不命题，不限韵，不愿作诗的填词也行，可必须有所寄托，有‘兼济天下’之怀，不可空赋登高，徒吟黄花，寄情闲适。目今天下溃决，沧海横流，岂‘悠然见南山’之时耶？快坐下作诗！什么事竟使你姗姗来迟？”
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亲兵们把十几个ฐ大小军官从地上拖起来，推出大门，齐斩首。刘宗敏又望着那些当兵的，说：
慧梅的精神比黎明前好得多了。老医生摸摸她的脉，看看她的瞳孔，满意地点点头，又问她箭伤疼不疼，转回头向高夫人问慧梅大小便是否畅通，以及小便颜色。高夫人怕尚神仙有话不便开口，便说道：
高夫人下了马，仍站在栅门外边。她告诉张鼐说，下午已经派两个人飞马去请老神仙，说不定会来得及，嘱张鼐安心打仗。张鼐跳上战马，离开高夫人。他不再像孩子般流泪了，咬牙切齿地对自己说：“我要到白羊店杀败官军，杀死几百王八蛋替慧梅报仇！”高夫人望着他去远了，抬头望望天空，远处有颗星星在蔚蓝的天空眨眼。她觉得熊耳山和老营似乎都在这颗星星下边。她担心尚炯纵然在老营，赶到此地救慧梅也未必来得及了，不由得叹了口气。
却说郑崇俭在昨天黎明督率大军向北进犯的时候，刘芳亮在白羊店以南二十里的地方迎战，高夫人在白羊店寨中坐镇。到เ了早ຉ饭后，差不多同时，她得到了智亭山失守和刘芳亮受了重伤的坏消息；紧跟着，马世耀的个ฐ亲兵飞马来报，说马世耀率领的千多庄稼汉同官军在智亭山南边打了仗，没有救出郝摇旗，反而损失了二三百人，请高夫人赶快派兵增援，以便将敌人赶走。马世耀还叫派来的亲兵悄悄告诉高夫人：石门谷的杆子已经哗变，李友正在被围攻，闯王派去的中军吴汝义แ左右被杀，他本人也被扣押，性命难保。不幸的消เ息时间纷至沓来，高桂英纵然平日遇事镇静，也禁不住脸色变，出了身热汗，感到这局面难以应付。特别ี是在智亭山和石门谷的消息太可怕了。这两处情况突然变得如此之坏，差ๆ不多使义军固守商洛山的部署全盘打乱，首尾不能相救。她明白，从白羊店到智亭山向不曾设防，也没有支义军驻扎。如今侥幸有马世耀率领的起义勇营在智亭山附近堵挡官军，如不赶快想办法，旦官军在智亭山站稳脚步，集中ณ力量将马世耀杀败，官军定会从背后进攻白羊店。还有，石门谷的杆子已经哗变，说不定会勾通官军。自成仍然在老营坐镇么เ？万自成离开老营，智亭山的官军分支往北去攻陷清风垭，老营岂不万分危险？这切想法全是刹那之间在她脑海ร中打个回旋。她面想主意面走近玉花骢，从个ฐ亲兵手中接过来鞭子和缰绳，打算上马。但是，刘ถ芳亮受了重伤，郑崇俭正在凶猛进犯，她应先去救哪头呢？
宋文富回答说：“小弟袭破贼巢之后，不但要谨遵抚台钧谕，放火为号，还要回师向东，从背后进攻野人峪，迎接官军进来。”
李闯王在禅房坐下，王老道就被个亲兵带到他的面前了。他说：
闯王转动着眼珠沉吟片刻，把右手猛挥下，自言自语说：“好，就这么办吧！”随即他向双喜说：
闯王没再做声，缓步往山街上走去，想着心思。这时他还不晓得，就在他从老营动身时候，官军开始几路进犯，南边局势发生了意外变化。他只是想着官军在今天或明天可能动作，因此他必须至迟在明天天明以前离开这里，赶回老营坐镇，应付官军；尤其想着峣关的官军已来到离石门谷十里之外，说不定明天拂晓就会来犯，除掉寨内的祸根刻不容缓，还必须将活儿做得干净利索，决不能打虎不成反被虎伤。他边走边想着万全之计
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宗敏向院中吩咐：“快把小鼐子替我找来！”
“你们是病得不耐烦了，存心同身体打别扭还是怎的？夜深，秋风已凉，好人还怕感冒，你们带着病拥到这里，明天个个发起烧来怎么办？难道你们苦水还没有灌够么เ？”
闯王站起来，说：“但愿石门谷在五天以内不出大乱子，让咱们心意地杀退官军！”
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王长顺赶快说：“请闯王息怒，他俩没有点错。是咱们尚神仙来了趟，嘱咐李强，任是天王老子地王爷御驾亲临ภ，也不许打扰你睡这觉。刚ธ才他们告我说：在我来之前，刘ถ明远将爷也来看你，听李强说，人家回头就走了，不像我这样不知天高地厚，同他们大吵大嚷。他们没有错。要我王长顺是你的亲兵，也样听从老神仙的话，别说我不许个人进来打扰你，连个ฐ苍蝇也不许飞进二门。”
大奶奶想了下，又说：“听说官军很恨商洛山中ณ的老百姓个个ฐ通贼，帮贼打仗，所以这次官军扫荡商洛山，将要逢人便杀，逢村便烧，可是真的？要是这样，以后商洛山中就会没有人烟啦。”
从东北奔来的马蹄声到寨门口了，跟着从云雾中ณ传过来几句熟悉的说话声。高夫人听出来这是王吉元手下的名心腹亲兵陈玉和同守寨门的弟兄们大声打招呼。由于王吉元不敢随便离开射虎口，这人经常被派到เ老营来替吉元禀报军情和请示机宜。他曾在老营住过，同老营的上下人等都熟，到老营来就像是回家样。高夫人因听见陈玉和的声音，重新琢磨着刘体纯刚才对王吉元疑心的话，暗自问道：
崇祯因为再有两个多时辰就得上早ຉ朝，早朝后还得带着皇后和田袁二妃去南宫烧香，便决意赶快就寝。他走到乾ດ清宫大殿背后披檐下的养德斋，在宫女们的服侍下脱了衣服，上了御榻。可是过了阵，他忽然想到还有许多重要的文书没有看，便重新披衣下床，吩咐个宫女去把没有看过的叠文书都拿到เ养德斋来。当重新开始省阅文书时，他叫服侍他的宫女和太监都去休息。值班的宫女们都退到对面的思政轩中坐地休息，不敢远离；太监们只留下两个人，其余都回到乾ດ清门左右的值房去了。留下的这两ä个太监在养德斋的外问地上铺了两ä条厚褥子，上放貂囊，和衣睡在里边。
“是，带了五百骑兵从河南回来，他自己马上就来见你。”
这是年中夜晚最短的月份，高夫人同姑娘们把东西整理好，和衣躺下去朦胧阵，天已经快明了。首先是公鸡在笼中啼叫，跟着是乌鸦云雀和子规在林间叫唤，又跟着画ฑ眉百灵麻雀都叫了起来。高夫人乍醒来，把姑娘们唤起。大家匆匆地梳洗毕，外边已经人喊马嘶，开始排队。张材走来，请高夫人动身。高夫人同站在村边送行的老百姓告别ี，跳上玉花骢，率领ๆ着老营出发。走了两ä里路同刘ถ芳亮率领的大队人马会合之ใ后，高大人又回头来望望这个驻扎了将近两个ฐ月的小村庄，但是她只能看见两三个较高的青绿山峰漂浮在|乳|白色的晓雾上边，像茫茫无边的大海中ณ浮动着几点岛屿，从雾海中传过来牛叫声羊叫声公鸡叫声，杂着人语声。等到เ转过个山湾，这切声音都微弱下去，被片松涛๙和马蹄声淹没。
“你们两位看怎么样？还可以么？”
“此人姓宋字献策，以字行，河南永城人氏。饱读兵书，深迪韬略๓，三教九流，无不熟ງ悉，且善奇门遁甲，星象谶纬。多年来隐于卜筮，游踪半天下，对各地山川ษ形势，用兵要害，了若指掌。倘能得他前来，常在将军左右，运筹帷幄，必能展其长才，使将军早成大业。”
“啊？闯王来了？”金星大为吃惊地问，没想到闯王会迎接这么เ远，竟然来到เ了官府驻有重兵的蓝关附近。
1力——我国上古和中古测量弓的强度以“石音担”为单位，到了明代或稍早点，大概由á于制弓技术的进步，改为以“力”为单位。个ฐ力是九斤ภ十四两或云九斤四两。相传十个力等于石。
金星气得脸色发紫，两手打颤，抓起来桌上的茶杯往地上摔得粉碎。他想叫骂，但是他叫不出来，呼哧呼哧喘气，在屋里来回走着，脚๐踏得铺砖地通通响。尚炯听见他摔茶杯子，从院里走进来，看见他如此气恼，连忙问：
仆人端进来个暖锅，放在方แ桌中间，金星把酒壶放在酒铛上热热，连敬了两杯酒，他看着尚炯虽然身在“贼伙”，却扬眉吐气，不禁暗自感慨，给自己斟了满满杯酒饮而尽。
当弟兄们在张守业的大门下挖地洞时，李自成同田à见秀到寨中ณ各处巡视，留下袁宗第指挥攻宅子。等火药爆炸，他们赶快回来，见弟兄们已经从塌毁的大门缺口冲进去，便勒转马头，绕出这座宅子的背后。那些逃出来的人们都在从后门到寨墙根这段的空地上被埋伏的弟兄们杀死了，他们下了马，打算从后门进。刚ธ到后门口，看见几个ฐ弟兄押着群人走出来，其中除个农民装束的青年外，全是囚犯，有的带着脚๐镣，有的脖子上锁着铁链子，有的手上绑着绳子，自成问，知道这些人都欠张守业和别ี的大户们的租课和阎王债，因无力偿还，被张守业派乡勇和家丁去抓了来，下人私牢。他正向个带铁ກ链子的人问话，有个弟兄叫那个ฐ农民青年跪下，举刀要杀。几个囚犯同时跪下去救那个ฐ青年，哀求饶命。自成不知是怎么回事儿，望望那ว个举ะ着刀的弟兄。那个ฐ弟兄放下刀，说：
“如今且不去管，慢慢打听，等候确实消เ息吧。但愿子明能路平安到เ了北京，死的是别的客倌。”
“是同乡。”
听了这几句话他很感动，但是他心中明白，如果他移军广顺，朝廷定会说他是逃避敌人，把他逮捕进京，到เ那时他纵然有百张嘴也无处替自己申辩。但他是朝廷大臣，这样话不能对百姓父老说出口，只能回答说：
他站起来，在屋里走来走去。这个暖阁里摆着两盆名贵的梅花，盆是绿萼梅，盆是玉蝶梅，都在盛开。但是两天来崇祯ງ从没有注意，直到เ现在才突然看见，并且闻见了它们的淡淡幽香。个ฐ宫女看见皇上望着玉蝶梅，脸上带着笑意，就指着朱红盘龙柱子旁边的盆鲜花说：
“好，既ຂ然如此，我就挑选二百个弟兄随我前去玩弄官军，把轻伤的将士和孩儿兵留下来守护老营。倘若我不能像牵瞎驴样把贺疯子牵到เ崤山中打转转，从此不再姓刘！”
“我射中了它的后腿，给它逃走啦。”
徐以显看出来献忠的态度比昨夜活动了，正在犹豫不决，于是他赶快向献忠痛陈利ำ害，求献忠立刻同意，勿失良机。最后，他说：
“好家伙，已经‘赔了老婆又折兵’，还不服输？”
献忠的回答和表情使徐以显觉得奇怪。他本想把趁机杀掉李自成的主张直接说出口，但在刹้那中ณ踌躇下，改为试探的口气问：
“好，走吧。龟儿子！”
人们虽然不得不遵照闯王的命令散去，但是谁肯真的离开呀？他们躲在各屋里，暗中ณ注意着事态发展，个ฐ个抱定主ว意：倘若郝摇旗胆敢打算抵抗，大家齐奔进上房，叫他剑下成泥。
“虽说罗汝才外号叫曹操，张献忠却比他更狡诈。他是吃秦椒长大的水晶猴子，不光刁滑，肚里还辣。”
“是我替双喜哥出的主意。我错了，你狠狠地抽我吧！”
“胜败兵家常事，跌倒了爬起来，重新好生干吧。自古打天下都不是帆风顺的！”
听了这几句话，有几个大将把头低了下去。高夫人心中酸，眼眶里浮出泪花。李自成继续说：
他没抬头，没用眼睛看，用鼻孔嗯了声。刘ถ仁达蹑脚๐蹑手地退了出去。他看的第八份塘报是说清兵继续深入，已经到了易州和涿县带。他把塘报往地上扔，还有两份不再看了，叹口气说：
崇祯沉默片刻๑，说：“知道你不会欺朕，所以朕特意问你。既然宫中人没有受李家贿赂的，朕就放心了。下去吧。”
王承恩叩了个ฐ头，退出了乾清宫大殿，在檐前的个鎏金铜像旁边被位值班的随堂太监拉住。这位随堂太监是王德化的心腹人，姓王名之心，在宫灯影下对承恩含笑低语说：
“宗兄在圣上面前的回答甚为得体。”
王承恩的心中惊，怦怦乱跳，没有说话，对王之心拱手笑，赶快向丹ล墀下走去。因为国家多故，怕夜间有紧急文书或皇上有紧急召唤，秉笔太监每夜有人在养心殿值房中ณ值夜，如内阁辅臣样。今夜是王承恩轮值，所以他出了月华门就往养心殿的院子走去。在半路上遇着王德化迎面走来，前后由家下太监随侍，打着几盏宫式料丝灯笼。王承恩带着自家的小太监肃立路旁้，拱手请安并说道：
“宗主爷1还不回府休息？”
1宗主爷——明代太监们对司礼ึ监掌印太监的尊称。
王德化说：“今日皇上生气，田娘娘已๐蒙重谴，我怕随时呼唤，所以不敢擅归私宅。再者，后天就是中宫娘娘的千秋节，有些该准备的事情都得我亲自照料。”
“国家多事，宗主爷也真够辛苦。”
“咱们彼此样。刚才皇上可问你什么话来？”
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王承恩不敢隐瞒，照实回明。王德化点点头，走近步，小声嘱咐说：
“皇爷圣心烦躁，咱们务必处处小心谨慎。”
“是，是。”
看着掌印太监走去几丈远，王承恩才敢往养心殿的院落走去。他自十二岁进宫，如今有十六年了，深知在宫中ณ太监之间充满了互相嫉妒倾轧和陷害，祸ຖ福无常。在向养心殿院子走去的路上，他心中ณ庆幸自己刚才在皇上前还算小心，不曾说出来王德化和曹化淳等人受贿的事，在下台阶时不留意踏空脚，几乎跌跤。
崇祯在问过王承恩以后，不再疑心左右的太监们有人受贿，心中略๓觉轻松些儿。但是军饷的事，李国瑞的事，田à妃的事，薛国观的事，对满洲的战与和种种问题，依然苦恼着他。他从乾ດ清宫的大殿中走出来，走下丹墀，在院中ณ独自徘徊，没有什么地方可去，感到เ十分寂寞和愁闷。过了阵，他屏退众宫女和太监，只带着个ฐ小答应提着宫灯，往坤宁官走去。
为ฦ着灾荒严重，战火不止，内帑空虚，崇祯ງ在十天前命司礼监传出谕旨ຈ：今年皇后千秋节，应命妇人宫朝贺和进贡上贺笺等事，统统都免。但是在降下上谕之后，皇后的母亲嘉ล定伯府了夫人连上两本，请求特恩准她人宫朝贺，情词恳切。崇祯ງ因皇后难得同母亲见面，三天前忽然下旨特许丁夫人人宫，但贺寿的贡物免献。他想，既然命妇中还有皇后的母亲人宫朝贺，就不应过分俭啬。
坤宁宫有三座大门：朝东，临东长街的叫永祥门；朝西，临西长街的叫增瑞门；进去以后，穿过天井院落，然后是朝南的正门，名叫顺贞门。崇祯过了交泰殿，到了永祥门外，不许守门的太监传呼接驾，不声不响地走了进去。他原想突然走进坤宁宫使周后吃惊，并且看看全宫上下在如何准备后天的庆贺。但是走到เ了顺ิ贞门外，他迟疑地停住脚步。去年虽然皇后的千秋节也免去命妇朝驾，但永祥增瑞两座门外和东西长街上都在三天前扎好了彩牌坊，头两ä天晚上就挂着许多华贵的灯笼，珠光宝气，满院暖红照人。今年虽然也扎有彩坊，却比往年简单得多，华灯稀疏。他的心中酸，回身从增瑞门走了出去，默默地回到乾清宫，在堆着很多文书的御案前颓然坐下。
个太监见皇上自己没说今晚要住在什么地方，就照ั着宫中规矩，捧着个ฐ锦盒来到他的身边跪下，打开盒盖，露出来排象牙牌子，每个ฐ牌子上刻๑着个宫名。如果他想今夜宿在什么宫中，就掣出刻๑有那ว个宫名的牙牌，太监立刻拿着牙牌去传知该宫娘娘梳妆等候。可是他跪了好大会儿，崇祯才望望他，厌烦地把头摆。他盖好锦盒，怯怯地站起来，屏息地退了出去。整个ฐ乾清宫笼罩着沉重而不安的气氛，又开始个漫漫的长夜。
第二卷第三十章
黎明时候，崇祯照例起床很早，在乾ດ清宫院中ณ拜了天，回到暖阁中吃了碗燕窝汤，便赶快乘๖辇上朝。这时天还没有大亮，曙色开始照ั射在巍峨宫殿的黄琉璃瓦上。因为田妃的事，他今天比往日更加郁郁寡欢，在心中叹息说：“万历皇祖在日，往往整年不上朝，也很少与群臣见面，天启皇哥在日，也是整年不上朝，不亲自理事，国运却不像今日困难。我辛辛苦苦经营天下，不敢稍有懈怠，偏偏不能够挽回天心，国家事日坏似日，看不见点转机。朕为ฦ着筹措军晌保此祖宗江山，不料皇亲国威แ反对，群臣袖手旁观，连我的爱妃也站在外人边说话！唉，苍天！苍天！如此坐困愁城的日子要到何时为止呢？”过了片刻๑，他想着督师辅臣杨嗣昌和兵部尚书陈新甲都是能够替他做事的人，新甲正在设法对满洲议和，难得有这两个ฐ对内对外的得力大臣，心中ณ稍觉安慰。
今天是在左ุ顺门上朝，朝仪较简。各衙门些照例公事的陈奏，崇祯ງ都不愿听；有些朝臣奏陈各自故乡的灾情惨重，恳求减免田赋和捐派，他更不愿听。还有些臣工奏陈某处某处“贼情”如何紧急，恳求派兵清剿，简直使他恼火，在心中ณ说：“你们身在朝廷，竟不知朝廷困难！兵从何来？饷从何来？尽在梦中！”但是他很少说话，有时仅仅说句：“朕知道了。”然后他脸色严峻地叫户部尚书和左右侍郎走出班来问话。因为他近来喜怒无常，而发怒的时候更多，所以这三个大臣看了他的脸色，都不觉脊背发凉，赶快在他的面前跪下。崇祯因向李国瑞借助不顺利ำ，前几天逼迫户部赶快想个筹饷办法，现在望着这三个ฐ大臣问道：