“好，既然这样，明天你就答应。你务必弄清楚他们打算什么时候来偷袭老营，共出动多少乡勇，宋文富是不是亲自前来。吉元，要是能ม引虎出山，把宋文富兄弟诱到老营寨外，就不难把他们活捉过来。宋家寨是插在咱们肋巴上的刀子。捉到他们，就能够破宋家寨，纵然破不了，也不能为害了。”
“你离开宋家寨时，宋文富对你怎么嘱咐的？实说！”
高功正在发烧，躺在床上十分委顿ู。李自成在他的床边坐了阵，临走时对功的家人和亲兵们再三丁宁：不许把目前的紧急情况向病人透露。他又李过和另外几个患病的将领ๆ，转回老营。因为他昨夜同高夫人商量迎敌之策，深夜未眠，今早醒得又早，所以回老营后十分困倦，倒头便睡。当他睡得正酣的时候，被阵很不寻常的争吵声惊醒了。
“好，就这么办。寨主ว，你等着好消息！”
刘ถ体纯说：“嫂子说的是。咱们在商洛山中ณ驻扎了快十个月，打开了许多山寨，狠狠地惩治了那些为ฦ富不仁的乡绅土豪富家大户。这些给咱们惩治了的人家，自然咬牙切齿，恨死咱们。听说那班逃到商州ะ城里的土豪老财都等着跟在官军后边回家来，连逃到西安去的大头子也有几个跟着巡抚来到เ商州ะ的，打算旦官军扫荡了商洛山，他们就回乡修坟祭祖，协助官府清乡。你看，这班王八蛋想得多美，好像官军注定会打赢咱们！”
由于精神上受的打击太大，孙传庭回到เ保定驻节地，耳朵竟然聋了，请求辞官回籍。崇祯ງ不信，命保定巡抚杨俊就近察看真伪，据实奏闻。杨俊回奏说孙传庭的耳聋是真。崇祯ງ大怒，说他们朋比为好，派锦衣旗校将他们起逮捕进京，下到狱中。满朝人都知道孙传庭因耳聋下狱冤枉，却无人敢替他上疏申ã救。
黑虎星也不答话，跪下施礼ึ，自成赶快把他搀起，说：“在军中用不着行此大礼。你什么时候回来的？”
“慧梅，我知道你早就想去商洛山了。”
早饭后，他叫马廷宝和徐起祚去准备拆毁城墙，随即又叫马元利去向阮之钿索ิ取县印，并将他“收拾”了。吩咐毕，他带着潘独鳌张大经和王秉真到个ฐ清静地方แ，围着张方桌坐下，对张和王说：
但是，想到入伙，些实际问题就来了。祖宗坟墓，田à园庐舍，他不能不有留恋。最大的问题是，他的家人是否愿意跟着他造反？今后这个家如何安置？把家人都带来，打仗的时候怎么办？
“尚先生，双喜哥就在前边等着。你看，就在那ว几棵松树下边。”
“对，就是鹤筋！”
金星气得说不出话来，但事情既然是出于娘子的主张，他不能再骂儿子牛佺。过了半天，他又问：
“你可是指的打富济贫？”
到了张家寨，向田见秀和袁宗第问明了战斗情况，李自成叫侄儿去指挥抢运粮食和财物，自己由á见秀和宗第陪着把张守业的宅子看了圈。他站在街对面箭外的房坡上看了阵，转过头来问：
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“像你副爷这样好人，神会保佑你，迟早ຉ会升成掌盘子的。”女人说毕，又呼唤儿子，吩咐他等候片时，有人带他上坡，然后才拄着棍子，随在闯王背后，艰难地往上爬。
虽然他自己决定不接受兵部的命令，可是他手下的大同总兵王朴也直接得到了兵部檄文。王朴手下的将士早ຉ就不愿随着他受苦拼命，听说山西危急，兵部ຖ来了檄文，都要回去保护家小，鼓噪起来。不用分说，把王朴扶到马上，拥着他往西而去。
“是，皇爷。”
“潼关原来就驻有千多官军，加上贺人龙的，就有三千五百上下。潼关以东各州县都有官军，少者数百，多者千多。咱们倘若树起‘闯’字大旗，潼关官军势必倾巢来追，各州县官军再分头堵截，我们如何能ม招架得住？”
“夫人心中不愉快，你以后千万别又蹦又叫的，知道么เ？”
“见面时请你不要急，定得大帅同意才好下手，反正他走不脱的。”
李自成到เ楼上，看见放着许多书架子，上边摆满了书，简直发呆了。他用眼睛扫着书架子，问：
“老尚，我想这样安排：自成的人马全留แ在城外，隐藏在我的兵营里；双喜跟小张鼐住在这花厅里；你呢，愿意住我这公馆里也好，愿意住文选那里也好，愿意去太平镇住你干女儿那ว里也随你；至于自成，就住在这东边小院里。楼下边住的是我的八姨ถ太太，请他住楼上，万无失。你看这样好么？”
“来，让咱老子翻个样子你们瞧瞧。你们这些龟儿子，妈的，笨得跟狗熊样！”
听了闯王的话，张鼐默默地进去收拾东西。他的心里还是想不通，还在愤恨不平，还在委屈，并且在喉咙里小声咕哝说：
但是，商洛山中ณ的局面并不是真正平静的，应该说是充满了不安和殷忧。有些问题，李自成看得很清楚，有些却只是朦胧地感觉到，还没引起多大注意。在闯王和刘宗敏李过等没有注意的问题中ณ最重要的是郝摇旗快要拉走了。
包仁的老婆又说：“闯王，砧子和风箱也带么เ？他要挑着走，可是人饿得黄皮刮瘦，又是走长路，我就是担心他掉队！”她觉得心里有许多话要对闯王说，可是说不出，拉起衣襟揩眼泪，随即撬了把酸鼻涕。
他的声音是那样洪亮，不但这声把他的全体将士叫了起来，而且使来到เ附近的敌人大吃惊，有的人禁不住打个寒颤，向后倒退。农民军阶凉人的速度紧了肚带，先把重伤号扶上战马，跟着全上了马，拔出来刀和剑。闯王把镫子磕，同时说了声“随我来！”向着鸟儿飞去的方向奔下山坡。乡兵们齐声呐喊，打算追赶，但他们都是步兵，没法追赶得上。拦在前面的几十个乡兵见农民军来势很猛，交手就死伤了十来个，立刻๑惊慌地让开了路。
众将默默相视，没人说话。他们觉得高夫人的意见很有道理，但又很担心高夫人同老营会冲不出去。郝摇旗忽地站立起来，大声说：
“斩了！”
“他率领九营1人马退到房县均州大山中，如今已经向朝廷投降啦。”
高夫人听到双喜说“情况有点不妙”，不禁背上凉，心头上打个寒战，睁大了眼睛盯着她的养子，赶快间：
“伙计们，把守得好不好？”
自成说：“好。快取三十两ä银子放赈！你说的那位姓杜的老头子找到了么เ？”
“恩师！”他站起来说，“上赖皇帝ຓ威灵与大人亲临督战，下赖三军用命，定能擒斩逆贼，为国家除腹心之患。商洛地区村落，迭经流贼过往盘踞，多与贼互通声气，反与官兵为ฦ仇。幸潼关周围百姓人心向善，咸怀杀贼报国之志。门生已๐通令大小山寨各处士绅，俟流贼溃败，务要督率乡勇将大小山路，层层封锁，步步拦截，布下天罗地网，不使贼逃逸。故纵令闯贼等元凶巨恶侥幸在阵前不被官军擒斩，亦难逃各处乡勇百姓之手。请大人不必担心！”
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马夫们立刻๑搬出来镶着银饰的白鞍子，白色的锦缎垫褥，配着闪光的白铜镫于。马的辔头也是白色的，镶着银饰，但又不显得过分雕镂和琐细，而是在简单和朴素中显出未和谐的美。马备好，越发显得漂亮。大概它自己也感到兴奋，昂然抬起头，咴咴地叫了声，不住地在霜冻的土地上踏着前蹄。高起潜飞身上马，随即由á掌牧官递给他支鞭子。看这鞭子是用白色的皮条编成的，安装在根八寸长的雕着花纹的象牙柄上，带着白马鬃做的缨子，他又在心中赞叹起来。他还没有来得及扬下鞭子，千里雪已经开始按照ั他心中所想的方向，缓步跑起来。它跑得那么เ平稳，使骑马的人仿佛觉得它不是在坎坷不平的路上跑，而是走在极其柔软的地毯上。高起潜轻轻地把镫子磕，千里雪立刻๑像箭般地向前飞去。他只觉得耳旁的风声呼呼响，树木闪闪地向后倒退，简直像骑着匹神驹在腾云驾雾。不提防前边出现了道深沟，约摸有丈七八尺宽，两岸陡削。高起潜想勒马已经来不及，心中ณ猛凉，惊慌地小声说：“完了！”就在这“完了”的刹那ว间，千里雪平稳地腾起空中，简直像滑翔般地飞过了深沟，轻轻地落在对岸，继续前奔。高起潜不由得连声说：“哎，好马！好马！”随即从前额上擦去了大颗冷汗。
“呃，天下的事情我们想不到的还多着哩。”
1齐化门——朝阳门在元朝叫做齐化门，明朝人还常常习惯地叫它的旧名。
“事到เ如今，只有赶快镇压叛乱才能够保住商洛山。等闯王回来，我同你们道上阵！”
他的话音刚ธ落地，有人在二门外叫着“闯王回来了”！同时阵纷乱ກ的马蹄声来到了老营门外。大家嗡声转过头去，让开中ณ间条路，等候着闯王进来。
当李自成在路上乍听到石门谷事件以后，心中怒火高烧，恨不得把老营中所有能够出战的将士，包括孩儿兵和各家亲兵，立刻集合起来，由他亲自率领ๆ，连夜出发，马踏石门谷，痛惩无义แ贼。他还想过，趁官军尚未进攻，立刻改变作战方แ略，从白羊店暗暗抽回半人马，先扑灭石门谷的叛乱，再回头对付官军。但是路上他反复考虑，愈考虑愈觉得使用兵力去平乱是个下策。那样办，第，在时间上会迟误；第二，会使石门谷的杆子更容易被官军勾去；第三，白羊店旦空虚，会给郑崇俭可乘之ใ机；还有第四，在目前宋家寨与官军勾结好要袭取老营的情况下，老营的人马个也不能调开。想着想着，他完全放弃了刚才的打算，另外想别的主ว意。直到เ他进了寨门，新า主意尚未想出，只是他的心清已经冷静下来。
回到老营的大门外，自成看见草地上有支人马整装待命，部分将领家中ณ的亲兵也已集合，而且仍在陆续赶来。他没有看见孩儿兵的队伍，但是在苍茫的月色中ณ看见全身披挂的小罗虎急急地向老营的大门走来。他刚ธ跳下马，罗虎已经来到เ面前，神气英武，口齿流利地说：
“启禀闯王，童子军1早ຉ已奉命准备停当，随时可以出战。”
1童子军——“童子军”词是官称，“孩儿兵”词是昵称，也是俗称。之已经提过孩儿兵的旗上是“童子军”三字。
“奉谁的命？”
“奉代理中军张鼐哥哥的命。”
“你现在来做什么？”
“听说各位将领都带病前来请战，我也来老营请战。”
李自成没有说话，大踏步走进老营。进二门，看见上房门里外果然挤满了带病的将校，群情激动地等候着他的归来。他的情绪突然起来了。用兵力去扑灭叛乱的念头又次在脑海中ณ盘旋๙。他进了上房，转身对着大家，手按着剑柄，没有马上说话，愤怒和杀气腾腾的目光在大家的脸上慢慢地扫了转。人们以为ฦ他就要下令出征，屏息注目，气氛十分紧ู张。可是他迟迟不做声，又用眼睛把大家扫了遍。当他的眼光同吴汝孝的焦急的眼光遇到起时，他赶快回避开了。谷英见他不说话，趋前半步，大声说：
“闯王，事不宜迟，请赶快下令吧！”
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吴汝孝跟着说：“请快下令，我也要带病前去！”
许多声音同时请求：“请赶快下令！”
自成明白，在这千钧发的危险时刻，步棋走错就会全盘输掉，所以他尽管非常愤怒和激动，却不肯马上下令。他向大家挥挥手，竭力用平静的声音说：
“都不要急。我马上就要下令。你们都到厢房去，等候命令。”
人们大部分都拥向西边厢房，只有谷英和少数几个将领退出上房后不肯离开，站在天井中等候。吴汝孝连上房也不肯离开，等闯王又向他挥挥手，他才出去。如今上房中除闯王自己外，只剩下总管医生和张鼐。闯王向他们看了看，然后单向总管和医生问道：
“你们看应该如何决定？”
任继荣回答说：“事到如今，别无善策，少不得同他们动动刀兵。只是，咱们老营的兵数太少，必须立刻从白羊店调回几百精兵才行。”
闯王转向医生，用眼光催促他发表意见。
老神仙慢慢地说：“倘若能不用武，当然是最好不过。只是我时想不出不用武能ม够平定叛乱的上策。”他稍微低头沉吟下，又抬起头来说：“闯王，是不是可以这样办：你边调兵，我边先去石门谷走趟？”
闯王的眉毛耸，眼睛里闪出疑问的神色，但未做声。医生望望他，觉得自己的主意可能被采纳，接着说：
“吴汝义毕竟年轻，也许怪他没有把你闯王的意思说圆，自己้先动火，把事情弄崩了。我去趟，用好言抚慰，说不定会使大事化为小事。”
见闯王慢慢地转着眼珠盘算，仍不做声，医生又说：“半月前我去石门谷看病，在那里住了几天，同几家杆子的大小头目都见过面，也治好了不少人。不说他们得过我的济，只凭我是你闯王的好朋友，又有这把花白胡子，在全军中还受尊敬，说出话来也许能打动他们。”
闯王摇摇头说：“不，没有多大把握。我不能既ຂ丢掉李友和吴汝义，又把你老神仙赔了进去！”
李自成说过这句话，背起手来，脸色铁ກ青，紧闭嘴唇，低着头，慢慢地走来走去。尚炯和自成的亲信将领ๆ们都知道，从前每次逢到较难解决的大事，他如果不同意别人的意见，总是这样焦灼地低着头走来走去，走过阵之后准定会拿出新鲜主意，立刻就霹雳火闪地行动起来，决不迟延。如今看见闯王的这种神情，站在屋内屋外的人们都肃静地望着他，等候着宣布决定。除了闯王的轻微而缓慢的脚步声音外，什么เ声音也听不见。那些在西厢房中ณ等候的人们知道这种情形，也登时哑默静悄了。当闯王转身时，不知怎的，他腰中ณ挂的花马剑哗啦声蹿出来三寸多长，随即吧嗒声落进鞘中。李自成自己没注意，继续在边走边考虑问题。可是这件极其偶然的小事竟使别ี的人都吃了惊，认为这是他要亲自出征和手斩ล叛逆的先兆。尤其是谷英等几个站在上房门外的将领，他们不经常随侍闯王身边，只听到军中传说闯王的花马剑“通灵”，夜间拔出来，往往有道异光上射斗牛之间，凡是懂得望气1้的人们都能看见，而往往在闯王要亲自出战或有刺客来近之前，这把花马剑会连着发出啸声，还会跳出鞘外。如今这个偶然小事件使他们不能不暗暗地兴奋鼓舞。
1望气——我国很古的种迷信，在史记中已有记载。这种迷信是观望云气以定吉凶征兆。
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尚炯的建议虽然被闯王拒绝了，但是这个建议却给了李自成个启示ิ：打算自己单身前往，不动枪刀而平息叛乱。这事自然要冒风险，倘没有太大把握，不但去了白搭，反而他自己有性命危险，甚至会被叛贼出卖给官军，换取高官重赏。总之，此去，成则可以救出吴汝义李友以及百多个弟兄，可以使商洛山中ณ全盘棋危而复安，不成则不堪设想。在很长阵，他在心中反复盘算，估计此去究竟有多大风险和多大把握。有时他想丢掉这个新า主意，但是这个新า主意很有吸引力，实在丢不掉。在他幼年读私塾时候，他常听先生同别人谈到เ米脂ฦ县郭王庙1的来历时，讲起郭子仪单骑见回纥2的故事，深深地印在他的脑海ร里，使他多年来对这位有名的古人十分钦敬。崇祯八年正月间向凤阳进兵时，路过颍州3，在个ฐ大乡宦4๒的府第中ณ盘了宿，弟兄们拿家具和字画烤火，被自成看见，随手拾起件，打开看，是个ฐ手卷，上边画ฑ着许多人物和战马，似是番๘王和番将打扮的群人向个老将下跪，而这位老将去掉铜盔，露出白发。画上题着“免胄图”三个ฐ较大的字，用较小的字又题着“仿龙眠山人5笔意”。画家没有落款，只有两方图章。他不识篆书，所以不知道画家是谁，只见纸色古老，装ณ潢十分讲究，想着必是出自名手。在灯下看了很久ื，他恍然明白这画的正是郭子仪单骑见回纥的故事。他把手卷交给名亲兵放在马褡子里。后来这个亲兵同战马起阵亡，画也失去，但是画ฑ中郭子仪的英雄气概却常常浮现在他的眼前。现在当他盘算着是否可以不动刀兵平息石门谷的叛乱时，不由得又想起来郭子仪的故事，得到不少鼓励。他仔细想了几股大杆子的内部情形，良莠不齐，更不是坐山虎个人说了算数。不但窦开远和黄三耀为人比较正派，平日对部ຖ下约束较严，同坐山虎是两ä条路上的人，而且那个ฐ自号铲平王的丁国宝虽然只同他见过面，也给他留下了比较好的印象，不应该死心塌地跟着坐山虎叛变。他也不相信，坐山虎手下的几百人都跟坐山虎样不可救药，其中ณ必有不少愿意回头的人，只是在坐山虎的挟持下没有办法。此时李自成还不知道坐山虎已经同蓝ณ田的官军搭上了手，但是他猜想到这个坏蛋既ຂ然挟众鼓噪叛变，必然会投降官军。反复思忖，他认为ฦ必须抢在官军进攻石门寨和坐山虎攻破大庙之ใ前赶到，用霹雳手段将叛乱镇压下去，除掉坐山虎及其亲信党羽，使石门寨危而复安。想着那些杆子的内部情形，也想了自己平素同众家杆子的关系，以及自己้的威望等等，他下定决心了。他停住脚步，转身对尚炯和总管说：
1郭王庙——在米脂ฦ县北城外，旁้有大石，上刻๑“大富贵，亦寿考”六字。民间传说，郭子仪做天德军节度使时，日单骑出巡ำ，在此地遇见仙女。
2单骑见回纥——唐代宗永泰元年公元7๕65年吐蕃与回纥等部族受唐朝叛将仆固怀恩勾引，大举ะ人犯，长安大震。郭子仪统兵防御，知众寡不敌，难以力胜，遂亲自单骑至阵前面晤回纥可汗之弟，劝说他与唐修好，攻击吐蕃，大获成功。吐蕃闻之ใ夜遁。
3颍州——今安徽阜阳。
4乡宦——官僚解职后回到故乡，称做乡宦。
5龙眠山人——李公麟，字伯时，晚年居龙眠山庄，自称龙眠山人。他是北宋有名的画家，并擅长金石文字，也是诗人。