“老神仙，后边的情形怎样？”高夫人低声间。
驼背回头笑笑，叹口气说：“老娘还没下世，没人照料，要不是这，将爷，别看我有把年纪，龟孙才不跟着你们去！”
从高迎祥到เ李自成，在这支农民军中有个好的传统：遇到เ重大的问题就召集众将领起商议，谁都可以自由地发表意见。李自成的作风比高迎祥还要出色。他总是静静地听大家发言，自己很少做声；直到เ大家把意见说得差不多了，他才把大家的好意见挑出来，加以归纳，作出自己的最后决定。现在他比较担心的是洪承畴已经把摆在西安以南的万多精兵撤到潼关，和孙传庭的人马会合。他皱皱眉头，用平静的声调说：
“白谷兄，学生在路上接到你的密札，知道你要在潼关南原设三伏以侍闯贼。看来闯贼明日上午即可窜到潼关南原，所有埋伏都已就绪了么？”
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这几句诗高起潜连句也没有听清楚。他的注意力已经移向旁边匹白马身上，想着这匹五明骥是卢象升心爱的坐骑，自然不会赠人，倘若能把那匹漂亮的白马赠他，也足以满意了。
众人则知道卢象升几天来日夜奔波，极其辛苦，二则怕谈得太久会被东厂1侦事人知道，对主ว人和客人都很不好，只好稍谈阵，纷纷辞去。卢象升正要休息，忽然那位跟随他两ä年的仆人李奇走来，恭敬地站在面前，含笑说：
1้崇祯ງ十年——即公元1้638年。本书内所有的年月日都依照中国的传统习惯，使用皇帝年号和阴历。
田见秀料定贺人龙马上不能够对他进攻，立刻又暗中ณ抽出来三百名骑兵交给刘希尧和贺金龙率领，往正面战场上支援李过。
在正面战场上，自从高功和张鼐率领五百名骑兵加入战斗，田à见秀又分过来几百名骑兵支援，开始阻止了曹变蛟的猛烈攻势，曹变蛟见敌人增加了援兵，同时从燎望哨得到祖大弼等已经大败的报告，也担心自己吃亏，就暂时把大部分人马撤下来休息，只用小部队轮番๘进攻，等着左光先和贺人龙从两翼突破敌阵。知道贺人龙并不力战，他已经感到事情有点不妙，但仍然把希望寄托在左ุ营身上，后来见左ุ光先被闯王杀败，而贺人龙也忽然后退，他心中大为吃惊。为着避免三面受包围，他亲自断ษ后，把弓弩手和火炮手布置两翼，缓缓地向南撤退。当闯王率领骑兵接近曹变蛟的右翼时，曹变蛟立刻๑炮箭齐发，使骑兵不能前进。自成见曹兵的秩序不乱，士气不衰，为着避免牺牲人马，决定不再进攻，只监视着敌人退走。
这仗，李过和田见秀所指挥的三千多人马死伤了将近半，而闯王的中军营和标营也牺牲了五六百人。虽然官兵死伤的人数要多得多，但是由á于农民军的数量有限，又不可能得到补充，这次战斗对他们的实力是个严重打击。所以虽然胜利ำ，闯王和几位大将的心中ณ都不轻松。随后谈到เ这次对待贺疯子的办法很成功，自成的脸上才露出笑容。田à见秀带着遗憾的口吻说：
“可惜你的计策只行了半，还有半没有拿出来，已经布置好要活捉翻山鹞，万捉不注活的也要把他乱箭射死，可是他今日没有露面，不知何故。”
闯王没有做声，心中也觉遗憾ย，原来他的计策是要田见秀在阵前痛痛地责骂高杰的忘恩负义，趁高杰自觉理亏，精神缺乏准备的当儿，郝摇旗和贺金龙等突然冲出，将他捉到，以为判主ว投敌者戒。由于高杰平素对田见秀很尊重，所以李自成认为这办法可以成功。如今这个ฐ该死的畜生到哪儿去了？难道离开了贺疯子的麾下么？
郝摇旗见自成不吭声，怕他为着高杰的事情烦恼，说道：“李哥，快下令怎么เ办吧。大丈夫报仇十年不迟。下回遇到这个杂种，老子不会放他过山，哼！”
李自成让将士们稍作休息，吃点干粮，随即下令：轻伤的不离本队，重伤的跟随老营，立刻๑出发，继续向北急迸。这时已经是未未申初时候。他希望只要在两个时辰中不再遇强大敌人，到黄昏，他就不怕敌人追击；夜急行军，就可以冲到阌乡附近了。
刘宗敏率领援兵来到时，后卫部ຖ队已经开始整队出发。他简单地间明情况，不敢耽搁，又向前队奔去，临ภ走时候，他对自成说：
“闯王，我还有话同你谈，咱们起走吧。”
自成知道刘ถ宗敏有重要话要对他讲，就叫高功率领中军前进，他自己้带着亲兵同宗敏飞马而去。奔了段路，到了开阔地方，宗敏与自成并辔前进，忽然放慢速度，小声说：
“闯王，曹操的情形我已经从个俘虏的口中问明白啦。他妈的，真不是东西！”
“什么เ情形？”
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“他率领九营1人马退到房县均州大山中，如今已๐经向朝廷投降啦。”
1九营——崇桢十年冬，罗汝才曹操率领的是支联合部队，九营就是九家，各营的人数不同。除他自己的部队外，别的诸营并不完全服从他的指挥。除罗汝才外，较着名的还有过天星惠登相花关索工光恩兴世王王国十等。因部ຖ队驻扎在房县均州带，所以通称“房均九营”。
自成大惊，神色变，间：“可是真的？”
“这个俘虏是孙传庭的随从，他正在战场上传达军令，受伤被俘，他的消息自然灵通。”
沉默阵，自成心情沉重他说：“曹操只图保全实力，不来接应咱们，已经是不大应该，倘再投降朝廷，不管真假，那就更不好了。”
“他这琉璃猴子，终究成不了多大气候！”
自成在马上加了鞭，向前飞奔，刘ถ宗敏等紧紧ู地跟在背后，追上老营，自成跳下乌龙驹，大声吩咐：
“把那个细拉来斩了！”
亲兵们立刻往路边树林中ณ拉那个下书人，但发现在刚才战事紧张中，人们没有注意，这个人已经逃了。闯王脸色铁青，沉默片刻๑，没有责骂亲兵们，却冷笑两声，说：
“好吧，遇到大天王时总算账！”
尽管已经确知洪承畴已๐经率兵来到潼关，同孙传庭并力挡在前面，并且也确知曹操已经在湖广投降，但目前形势使闯王没有从容回旋的余地，非拼死向前冲不可。他把鞭子挥，中军营和老营的人马在他的面前整队启程了。
农民军的后卫部队刚刚开拔，曹变蛟和贺人龙就紧紧ู地追赶上来，左光先把人马整顿ู下，又把原来留守在后方的人马补充上来，也随在曹变蛟的后边追赶。李自成命令李过等切勿恋战，尽速赶路，所以后边只偶尔有些小的接触。
现在农民军已经没有了步兵。步兵部分牺牲了，部分因为ฦ从战场上夺得许多马匹，变成了骑兵。这样大大地加快了他们的行军速度。在个时辰之ใ内，他们差不多前进了五十里，把追赶他们的步兵扔在二十里以外，只有官军的骑兵步不放地盯在背后。十月天最短，眼看就要黄昏。农民军看见太阳落在山头，刚刚松了口气，突然前边声炮响，左右丘陵间伏兵齐起，喊杀震天。李自成这时正走在老营前边，吃了惊，向前方和左右望，随即拔出剑来，镇静地自言自语说：
“又开始了。”
第卷第十章
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陕西巡ำ抚孙传庭在潼关南原预ไ设了三道埋伏来截击李自成。第道埋伏被农民军冲杀得纷纷溃逃，只起了消耗农民军有生力量的作用，但是这种结果，对作战有经验的孙传庭是早就料到的。他认为，如今李自成是在他布好的口袋里边寻找生路，以必死决心向前冲，头道埋伏的地形又不够险要，自然难以将李自成包围歼灭。作战的规律总是“鼓作气，再而衰，三而竭”，他相信经过上午的场大战，又加上继续行军，李自成的士气已๐经是“再而衰”了，所以他把更大的兵力摆在这第二道埋伏上，并亲自督战。至于第三道埋伏，他只配备了少数兵力，准备截击溃散的农民军。
他虽是文进士出身，但是由于他生在尚武好斗的雁门关外，自幼习武，性喜谈兵，加上几年统兵打仗，举止言谈都不带那个时代的文人习气，今天，这位四十六岁的巡抚身披铁甲，头戴铜盔，立马高冈观望。他的四方แ脸孔冷如铁块，带着自信傲慢和威严å难犯的神气，使左ุ右不敢正视。望着李自成的前队和中ณ军在经过长期行军和上午的大战后仍然部ຖ伍整齐，他情不自禁地在心中赞叹：
“闯贼果然不凡！”
眼看着闯王的前队走进埋伏，他的心又兴奋又紧张，同时从紧ู闭的嘴角流露了丝若有若无的微笑。他几乎是屏息地望着面前不远的农民军，轻轻说：“刀来！”个随从立刻把柄大刀捧给他，他手横大刀，回头对群将领ๆ说：
“数载经营，成功就在今天。你们必须生擒逆闯，上报朝廷，不可使贼漏网！”
他的话刚完，只听声炮响，几处伏兵齐起。孙传庭大吼声，横刀跃马，冲下冈去，同时总兵马科按照预定计划，率领ๆ支精兵直取闯王老营，企图将农民军截为两段。于是场众寡悬殊的两ä年来未曾有过的大混战开始了。
曹变蛟听见北边的杀声暴起，立刻督催诸军加速前进。左光先在右，贺人龙在左。骑兵在前，步兵随后。鼓声动地，喊杀连天。大小旗帜ຒ满山遍野，在惨淡的夕阳下随风招展。转眼之ใ间，他们追上了李过和田见秀率领的断后部队，厮杀起来。
李自成派出贺金龙带百骑兵去抢占左ุ边的小山寨安顿老营之ใ后，就带着高功李双喜张鼐和中军营的全部将士投入战斗。他首先以不可抗拒的攻势向马科冲去，转眼之ใ间把敌人的步兵冲得七零八落，跟着把马科的骑兵也冲得立脚不住，纷纷后退，使敌人企图截断ษ老营，把农民军分别包围的计划ฐ成了泡影。马科斩ล了个小校，仍不能制止住溃退形势，便只好拨马而逃。闯王追杀阵，回头来增援前队。
刘宗敏在混战中看见了孙传庭的大纛，就撇下了面前的敌人，直向孙传庭冲去。但是离孙传庭还有箭之ใ地，他和他的几百名骑兵被孙传庭的标营层层地包围起来。孙传庭熟知刘宗敏在农民军中是名犷悍善战的首领，他的地位仅次于闯王，便下令定要捉住活的，以便献俘阙下。官兵的气焰正盛，得到这个命令，个个ฐ奋勇上前，大声叫着：“活捉刘宗敏！活捉刘宗敏！”听着这种叫声，刘ถ宗敏越发恼火，战斗得越发勇猛，像只狂怒的狮子，面挥动双刀乱砍，面大声吼叫。有个敌将刚到他的面前，猛然听见他大吼声，马匹惊得跳，还没有来得及招架，就被刘宗敏劈倒马下。宗敏的双手和袖子上染满鲜血，马蹄也早ຉ已被死伤者的鲜血溅污。但是孙传庭的人马众多，而且是训练有素。他杀到东边，东边的敌人纷纷后退，但阵容毫不混乱，使他没法冲破，同时西边的敌人像潮水似的涌来。当他回马去砍杀西边的敌人时，东边的敌人又杀了回来。他的身上负了几处轻伤，手下的兵将只剩下两百多人，其中部分也负了伤。
黄昏的灰色烟流混合着马蹄践起的黄铯尘埃笼罩着丘陵起伏的高原。刘宗敏相信在大黑以后就有突围的办法，面战斗面鼓励着身边的同伴。有段时间，战斗得那么紧张，竟然听不见有谁呐喊，只听见武器碰武器的铿锵声，受伤者的低而短促的呼叫声，杂乱奔跑的马蹄声和脚๐步声。正在这时，刘宗敏听见个ฐ熟悉的声音在叫他投降，他抬头望，透过浓重的暮霭，发现叛徒大天王立马在前面十几丈远的小土丘上，望着他大声呼喊。刘宗敏大吼声，胡须直竖起来，眼瞪得差不多眼眶迸裂，而他的菊花青战马同时纵身腾跃，冲向前去。围在前边的官兵猛惊骇，人马纷纷向两旁闪开。当他到了土丘跟前时，大大王并不同他交锋，已经逃走。他驰上土丘，没有找到เ大天王。官兵又像潮水似的把土丘层层地包围起来，但是官兵对刘宗敏和他的手下人都已经有点畏怯，不敢再猛烈进攻，刘宗敏也让自己้的人马略作休息，等机会杀出重围。这片战场，突然在紧ู张中沉寂下来。
偏将马世耀和李友紧随在宗敏左右，三匹高大的战马井排而立。这两个ฐ勇猛的小伙子也都负了轻伤，但是他们正像俗话说的，已经“杀起了性子”，对这种沉寂的局面反而感到不耐，看出来官兵的劲头儿已经衰了，马世耀望着宗敏的脸孔，小声咕哝说：
“冲出去吧？”
刘ถ宗敏没有做声，好像没听到เ他的说话。李友向宗敏的脸上瞟了眼，随即同马世耀交换了个眼色，接着向宗敏小声请求说：
“冲吧，我在前边！”
刘ถ宗敏仍然没有做声。对于包围他的官兵方面的情况，他比手下的将校们看得更清，尽管他是被差不多七倍的敌人包围着，但是他觉得如今敌人已经对他没有多大办法了，凭着从几个地方传过来的喊杀声音，他判断出闯王和刘ถ芳亮等几支人马都在继续同官兵混战，杀得很起劲，因此他觉得他以二百多人把孙传庭的千多精兵吸引在这个地方对闯王很有好处。他相信等天黑后杀出重围并不困难，除非孙传庭再增加新的人马。在这片刻里他也曾经向最坏的结局想过。他想，即使万孙传庭增加了生力军，使他同二百多亲兵爱将杀不出去，也没有什么，最要紧的是能够使闯王突围出去，保住“闯”字大旗不倒。这样想着，他要拖住这支陕西抚标1的打算更加坚定。
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1抚标——由巡抚直接统带的军队，即“巡抚标营”的简称。
这时，许多地方都在进行着惨烈战斗，喊杀声震天动地。刘宗敏向周围四处了望，望不见孙传庭的大纛，心中间道：“莫非他去围攻闯王么？”他忽然改变主意，向左右看了眼，将右手中ณ的宝刀挥，说：
“随我来！”
孙传庭本来打算先将刘宗敏的股人马歼灭，亲自督战，悬出赏格，围攻很久ื，竟难如愿。正在这时，他看见李自成已经杀败了马科和几员大将，在战场上纵横驰骋，所向无敌。于是他留下部ຖ分人马继续围攻刘宗敏，亲率手下部ຖ分精锐将士和洪承畴派来的两千名生力军去包围闯王。
从混战发生以后，农民军虽然战斗得十分勇猛，以当十，但由于人马过少，地形不利，加上人饥马乏，损伤十分严重，很快地被分割成许多部分，各自迎敌，不能相顾。李自成起初还能够掌握主动，寻找对象，分别ี杀退敌人。到了后来，这种主动权渐渐失去，东冲西闯，只是要救出被官军包围的人马，设法把部队向东边的小山头上转移，但是空前困难的局面并没有动摇他突围的信心，当孙传庭亲自横刀跃马督率三千多名精兵杀到เ闯王附近时，闯王的身边只剩下不到五百名骑兵。他正在掩护别ี的部队往小山上撤退，还有些部ຖ队分别与官军苦战，摆脱不开。闯王手下的将士看见这种情形，大多数面现惊慌之ใ色。有很多人只怕被大敌包围之后闯王旦有失，全军就没有救了。李自成看出大家的心情，并且看见两个ฐ亲将同张鼐都焦急地向他的脸上望，好像是在问：“是退呢还是冲杀过去？”
眼就可以看出，孙传庭直接率领的标营人马确实训练有素。在这片比较开阔的平地上，孙传庭的人马采取半包围的形势稳步前进，两ä三百骑兵配置在两ä翼，步兵走在中ณ间，孙传庭和几十名亲兵亲将骑着披有铁甲的蒙古战马走在步兵前边。旌旗飘扬，战鼓动地，枪刀剑戟在夕阳的余辉中闪着寒光，李自成匆匆地对两ä个亲兵吩咐了几句话，他们飞马离开队伍，躲避着官军的拦截，向不同的方向驰云。
“闯王，怎么办？”小将张鼐大声间，脸皮绷得很紧ู，等待着闯王下令。
李自成没有做声，等待着敌人前进。在他同孙传庭之间有条大路。在北方的黄土原野上常看见这样的大路：年年被牛车轧，又被雨水冲刷，像条干涸的沟，上边有七八尺宽，有的地方有丈多宽。北方แ人把这样的路叫做大路沟。李自成知道这条大路沟对自己很有用处，但是它离自己的人马太近，不利于向前进攻。于是他叫将士们持弓引弓，分两ä批缓缓地后退二十几丈远，凭借座土丘列ต成阵势，孙传庭攻到离大路几丈远处，看见农民军引弓待发，就把人马停住。他相信只要他的人马越过大路，李自成的盔甲不全的四五百骑兵决不是他的对手。但是他想着困兽犹斗，何况李自成又是个ฐ十分骁勇善战的人。为ฦ着希望不战而消灭自成，好使他的抚标不受损失，前去北京勤王，于是他对带在身边的大天王说：
“你同闯贼是表兄弟，从前你们之ใ间的感情很不错，如今闯贼已成釜底游鱼，亡在顷ั刻。你到เ阵前去向他晓谕：只要他赶快投降，本抚院可以上奏朝廷，赦他死。去！”
大天王虽然明知道李自成定不降，但不敢说出口来，毕恭毕敬地接受命令，勒马奔至大路边上，他知道自成的箭法如神，吓得他脸色灰白，心头乱跳，但他既ຂ要故作镇静给孙传庭看，又要竭力使李自成看出来他心怀坦然，所以没到大路边就脱掉头盔，向自成遥遥招手。
“自成表弟！自成表弟！”他大声喊叫。因为双方的鼓声暂时停止，所以人们听出来他的声音中带有掩饰不住的惶恐。
“这不是大天王小子么？”有人在闯王的身边小声问。“闯王，我给他箭吧？”
闯王回答说：“等等，听他有什么话说。”
老兵王长顺ิ咕哝说：“他这个淹死鬼，准是想勾别人下水。有话，让他娘的去酆都城说吧，咱不听！”
但闯王不下令，谁也不敢射出箭。大天王又大声说：
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“表弟，请你往前走走，我同你说几句话！”
自成把镜子轻轻磕，乌ไ龙驹向前走了四五丈远。他不让别人跟随，只有张鼐和亲兵头目李强手持弓箭跟在背后。
“你有什么เ话要同我说？”自成大声间。
“自成！咱们是表兄弟，又是郎舅之亲，还都是高闯王提拔的爱将，好多年同患难，有恩无怨，如今我因你兵败至此，眼看着要全军覆没，特意来向你进言。老弟，你听听愚兄的忠言吧！”
“你是想劝降么？”
“是的！我是实心实意地为你着想，请你务必听从我的话”
“我明白。你不用说了。要让我投降，请你们孙巡抚亲自说话。”
“好，好。我请抚台大人来说话。”
大大王回去说，孙传庭认为ฦ大概李自成有意投降，便在大群亲兵亲将的护卫下来到路边，把大刀横在马鞍上，他傲慢地向李自成看了眼，大声问道：
“李自成，你愿意投降么？”
“孙巡抚，历年打仗，人民死亡流离，白骨如山，我心中ณ十分不忍。近来鞑子入塞，包围北京，深入畿辅。我李自成听到这消息不由á得怒发冲冠，恨不能率领手下将士与清兵决死战，为国家吐口气。听说皇上有诏，要你与洪总督率师勤王，倘蒙抚台大人不弃，我李自成愿随同东征。但请抚台大人许我四件”
“哪四件？”
“第件，官军让开条路，使自成暂到灵宝或阌乡，整顿人马，召集旧ງ部，先作东征准备。第二件，朝廷发给粮草饷械，不得歧视。第三件，自成所部ຖ人马听调不听编，更不得设计消灭。第四件”