走在起的弟兄们都对他发生兴趣，打算劝他入伙，道往河南。有人问他：
这是决定胜负存亡的大战前夕，参加议事的人们都明白他们所面临的情势十分险恶，但是刘宗敏的神色和口气却那么安详，好像在谈着个将要遇到的普通战斗，没有丝儿焦急和畏怯情绪。高夫人在心里笑着说：
“三道埋伏都已就绪。原来兵力尚嫌不足，幸蒙恩师俯允，准将孙显祖和祖大弼两总兵所有人马调赴前敌，暂受门生节制，兵力已甚雄厚，看来逆贼纵然凶悍狡诈异常，亦难有人漏网。”
有着络腮胡子的王长顺ิ跟着丢â了句松话：“我看，咱们明天会把孙传庭的人马杀得落花流水，可是不容易把他本人捉到。”
“好诗！好诗！”他连连点头，装做自己很能欣赏这首七绝的妙处，“真是好诗！这匹白马叫什么名字？”
“请放心，”他回答说，声音有些哽咽，“象升以不祥之ใ身1，来京勤工，能够战死沙场，于愿已๐足，决不会贪生怕死，不敢力争，致负京师士民之望，为千秋万世所不齿！”
城头上非常寂静，每隔不远有盏灯笼，由于清兵已过了通州的运河西岸，所以东直门和朝阳门那方面特别吃紧ู，城头上的灯笼也比较稠密。城外有多处火光，天空映成了片紫色，从远远的东方แ，不时地传过来隆隆炮声，好像夏天的闷雷样在天际滚动。但是城里的居民们得不到战事的真实情况，不知道这是官兵还是清兵放的大炮。
“老神仙，后边的情形怎样？”高夫人低声间。
“夫人放心，闯王同功到，很快把官兵气焰压下去了。”
高夫人放下心来，又间：“咱这边伤亡的人数多不多？”
“两军阵上，刀枪无情，当然有些伤亡。”
“将校们都是谁挂彩了？阵亡了？”高夫人悄声问，生怕被那ว些将校的家属听见。
尚炯也不隐瞒，告她说，重要将领如马世耀谷可成和谷英叔侄等许多人都已经负伤，甚至有的负伤几处，只是因为战事万分紧急，不肯退下战场。当他报告这些将领的情况时，由于他心中实在激动，声音有点哽咽，三绺长须索索打颤。高夫人只觉心头热，两眼登时潮湿了。她喃喃地赞叹说：“咱们的这些兵，这些将”
她的话没有说完，喉头突然被泪水堵塞了。尚炯伸出大拇指比了下，笑着说：“真不愧是闯王的部下！”
老神仙不敢多停，跳上马往北去了。许多眷属走拢来，围着高夫人打听战场上的消息，她的心中仍然忐忑不安，但是她不肯把自己的担心流露出来，带着满怀信心的神气微微笑，说：
“你们都宽心吧，咱们的前队已经打了大胜仗，后队也马上要打胜啦。”
由于她平日的威แ信极高，加上她的镇静而有信心的表情，女人们都以为她已经从尚医生日里得到了可喜的报告，登时都把紧锁的双眉展开了，高夫人不愿听大家絮絮叨叨地间这问那ว，赶快向大家挥下手，说：
“大家赶快抓紧时间休息，该吃于粮的就吃于粮，打完这仗又得赶路啦。”
她打算重回到土丘上边，等候着闯王那ว方面的战斗消息。但是她刚走几步，看见双喜带着群亲兵，牵着战马，神色焦的而激动地向她走来。她停住脚，等候双喜来到，觉得双喜有重要的话要对她说，也许是他得到เ了什么消เ息。双喜到เ了她的面前，像个孩子似的咕嘟着嘴恳求说：
“妈，我在这里没有事，让我去吧。”
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“往哪里去？”
双喜呼吸急促，吭吭哧哧他说：“我我爸爸和舅舅，去了大阵，官兵的旗帜还没乱ກ，我看情况有点不妙，不如让我赶快去吧。”
高夫人听到双喜说“情况有点不妙”，不禁背上凉，心头上打个ฐ寒战，睁大了眼睛盯着她的养子，赶快间：
“怎么不妙？”
“咱们的人马少，利于速战，不利于缠磨的时间太久。我看，妈，不如让我去，出敌不意，拦腰插拳，也许能够把敌阵冲乱。”双喜急急他说，不再吭吭哧哧了。
“你？”
“嗯，如今就要勇猛坚决，出奇制ๆ胜。”
“这这太冒险啦。”
“俗话说，‘骑马坐船三分险’，何况打仗，舍不得娃子逮不住狼，该下狠心时就得下狠心。妈，让我去吧！耽搁得久了更不好。”
高夫人也觉得双喜的话很有道理，但是她时下不了决心。她打量了下他的用布条儿吊着的左ุ胳膊，不由á得皱起眉头，说：
“你是昨晚挂的彩，只剩ທ下只胳膊，怎么好去打仗？”
“使剑是右手，左胳ฑ膊挂了彩没大关系。”
“可是你要带什么เ人去？不带人有什么用！”
“带我的亲兵去。”
高桂英望眼站在双喜背后的十几名战士。尽管他们个个精神抖擞，毫无畏惧，但是她仍然十分踌躇。她知道，让这十几个人投进千军万马的战场中是去白送死，对战局起不了什么作用，目前在老营里，每家眷属都有自己的几名亲兵，但没有超过十名的，她把各家眷属的亲兵扫了眼，看见这些人们都已经自动地凑拢来，都在摩拳擦掌，跃跃欲试，并且有些人已经说出来愿意前去，但是她还是不肯下定决心。她想到战场上的事情千变万化，万有小股官兵冲到เ老营来，没有了这些亲兵堵挡阵怎么好？这担子她担负不了！当她正在踌躇不语的时候，罗虎频๗频地望双喜，双喜也向他丢â眼色，悄悄地点点下颏๕。突然，罗虎走前几步，向高夫人大声说：
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“我们孩儿兵愿意前去！”
高夫人惊：“你们？”
“我们去！我们去！”孩子们片声地叫着，不待高夫人允许就纷纷上马，敏捷得像猴子样。
看见这情形，高夫人感动得说不出话来。她实在不忍心使这些孩子们投入沙场。这些孩子们，谁是无家可归的孤儿，谁是阵亡将士的子弟，她差不多都知道；绝大部ຖ分孩子的大名和|乳|名她都能叫得出来。三四年来，她亲眼看着他们中间有许多人从流鼻涕的又瘦又弱的小娃儿长成了十五六岁的体格健壮的半桩孩子；有的，从听见喊杀声吓得啼哭的胆小鬼锻炼成勇敢的小战士，立过功劳。她经常为这些孩子们的衣服操心，为他们的病痛操心，而孩子们也把她看成自己้的母亲样。几个月来，因为几次意外的遭遇战和次官兵直冲老营，使孩儿兵在英勇壮烈的战斗中牺牲了两三百人。她为这些阵亡的孩子们暗暗流过许多泪，她怎么เ能够下这个决心，派孩儿兵跟双喜同前去？再说，按照ั闯上的命令，不到万不得已不许派孩儿兵上阵厮杀。如今算不算到了必须使用他们的时候呢？
“让我们去！让我们去！让我们去杀败官兵！”孩子们在马上片声叫着，有的激动得脸颊๐和脖子通红，而战马也在焦躁地蹬着蹄子。
高夫人没有做声。她望望远处战场，回头来望望在马上招展的绣着“童子军”三个字的粉红色半旧绸旗，望望孩子们，下不了决心，双喜恳求说：“妈，别担心，让他们跟我去吧。我管保马到成功，得胜回营。”
双喜的话还没落音，又阵呐喊声和猛烈的战鼓声传了过来。随即，个站在小山顶上了望的亲兵跑下来，喘吁吁地向高夫人禀报：“好像我们左ุ翼的旗帜在往后退。”高夫人的心上又猛地打个寒战，用决断的口气对双喜说：
“你们去吧。可是要切记着出奇制胜，冷不防打到敌人的致命地方。要是不能出奇兵攻敌不备，把你们这二百多孩子增加上去也不济多大的事，”
“妈放心。我知道了。”
双喜正要上马，早ຉ已忍耐不住的黄夫人突然说：“婶子，叫我的亲兵也跟着双喜去吧，他们留在老营里也是闲着。”
高夫人点点头说：“也好。留แ下两ä个人，其余的跟双喜去吧。”她转回头望着自己的十几个亲兵说：“张材长胜二拴，你们留แ下，别的都去。”
高功的夫人陈氏和许多将校的妻子都要求让她们的亲兵也去，但是高夫人坚决地摆摆头，说：
“不用了，老营也需要人，不能太空了。”她又嘱咐双喜不要大意，然后对罗虎说：“小虎子，要切听你双喜哥的将令。虽说他只比你大两岁，可是打仗的经验他比你多得多。在平日他是你们的兄长，在打仗时他就是你们的小李将军，违令者该打该斩，他有全权。”
双喜和罗虎刚上马，高夫人忽然发现李来亨不知什么时候已๐经脱掉斗篷，骑在马上，夹在孩儿兵们中ณ间。要不是他的银护心镜在阳光下特别显眼，几乎被他混过去了，她吃了惊，严厉地喝间：“来亨！你要做什么？”
“我跟他们道去杀官兵！”
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“下来！不准你去！”
李来亨看见高夫人的神色是那样严厉，不敢违拗，含着两眶委屈的热泪，垂头丧气地溜下马来。黄夫人已๐经慌张地来到เ他身边，把他往怀里拉，责备说：
“眼看不见，你就偷偷上马了！真不听话！”
李双喜说了声“起！”率领着三十多名亲兵和二百多名孩儿兵飞马向战场奔去。
高夫人望着他们翻过面前的土岭以后，吩咐各家的亲兵全部ຖ集合。她挑出极少数必须留แ下照料自己主ว人的弟兄以外，其余的四百多人编成个队，派她的个亲兵名叫高长胜的统带，也有临时的都尉掌旗部总哨总1，以及什长和伍长等种种名色，因材授职，层层节制，井井有条。立时三刻，这群原来不相统属的乱ກ糟糟的人马变成了支组织严密缓急管用的武装ณ力量，当进行这个ฐ工作时，她是那么坚决明快胸有成竹，以及对各家的亲兵情形是那样熟悉，知人善任，比起位老练的将军来毫不逊色，把这件事做完以后，她望眼小来亨，看见他咂着小嘴，用手背揉着眼睛，随即用慈爱的口气说：
1哨总——当时农民军中最低级的军官。
“孩子，你还太小。再过两年，我定让你跟他们起打仗，不要难过，快上马，跟我来！”
她上了马，带着李来亨，登上旁边不远座较高的小山头，向南了望。
第卷第九章
李自成率领着中军营和标营将士以最快的速度增援后队。翻过两道土岗，他看见漫山遍野尽是官兵的旗帜ຒ和人马，曹变蛟亲自挥着大刀，向李过的阵地冲杀，而李过拼死抵抗，仅仅能够使自己的阵线不乱。右翼方面，因为隔着些丛林，看不清楚，左翼方面已经陷入混乱，有不少人退了下来，他吩咐高功和张鼐带五百骑兵增援正面，帮助李过，自己带着千五六百骑兵向左翼冲去。那些正在退下来的人们看见闯王来到，立刻๑返身投入战斗ç。已经被敌人分别包围的将士们，正在奋勇苦斗，但已๐经不再打算胜利，而只是为着“多捞回点本钱”。他们看见“闯”字大旗，突然间呼声雷动，转守为攻，冲开了官兵包围，重新า把战场的主动权夺到เ手里。
左光先的侄儿参将左世雄，面如涂赭，绰号红面虎，在左ุ营里是位有名的虎将，平日左ุ光先常夸他有“万夫不当之ใ勇”，倚为军中长城，他追杀农民军正在十分得手，忽见闯王来到，便在马上狂呼大骂，声如虎吼，须发戟张，目毗尽裂，横刀跃马，来战自成，满以为立功封侯，就在顷刻之间。不料李自成既不叫喊，也不说话，马疾手快，犹如闪电，但见寒光晃，他还没有来得及招架，己被刺落马下，自成杀散左世雄手下人众，直取左光先的中ณ军。
看见李自成带着骑兵冲杀过来，左光先立刻带着他的最精锐的标营相迎，在两座小土山中间的平川上展开了极其惨烈的血战。左光先所率领的是甘肃宁夏骑兵，人强马壮，而他本人也是个身经百战的总兵官，几年来在对农民军作战中获得过几次胜利，所以尽管左ุ世雄已经阵亡，他仍然充满信心地进行战斗，企图举击溃自成的主力，夺得首功，并为侄儿报仇。在过去他没有同李自成本人直接交过手。在战斗大约进行刻๑钟以后，他不得不在心中佩服李自成果然名不虚传，真正是位了不起的好汉。像李自成这样勇敢沉着机警剑法熟练的敌将，他还是初ม次遇见。他同李自成有时碰到起，单独交锋，形成将对将兵对兵的厮杀局面；有时，因某方的偏将和亲兵拥上前，变成了混战局面。混战阵，将对将和兵对兵的局面重新出现。有时我逼着你后退几步，有时你逼着我后退几步，两方面真是棋逢对手，都不能马上取胜。
尽管在进行着惨烈战斗，李自成还继续保持着相当冷静的头脑，刻๑也没有忘掉整个战局，他明白时间拖长对他是很不利的：第，农民军的人数有限，不能在次战斗中消เ耗过大；第二，他的主要对手是曹变蛟，而不是左ุ光先，如果同左光先缠得过久，正面阵地就有被曹变蛟突破的危险，当他同左ุ光先厮杀了将近半个时辰的时候，他忽然把主ว剑挥，使他的骑兵向后撤退，他自己也拨马而走。左光先正觉得自己้没法取胜，心中有点慌张，忽见李自成的人马后退，心中猛高兴，说：“到底你招架不住！”随即率领着人马追杀过来。但是他毕竟是个ฐ很有经验的大将，看见闯王的人马在后退时部ຖ伍不乱，心中发疑，不敢认真追赶。追不远，忽见自成勒转马头，取弓在手，他心知中计，本能ม地把上身往鞍子上猛伏，同时小声叫道：“不好！”刚说出这两ä个字，只听当的声，箭射中他的盔尖，盔缨飞出丈开外。他大吃惊，勒住马头。正在这当儿，又听见嗖的声，他身边的旗手应声落马，大旗倒在他的身上。他正在不胜惊骇，李自成率领着人马杀了回来。
如果是般将官，在这样情形下很容易失去了迎战力量，回马而逃，即使不回马而逃，只要他惊慌失措，也会影响自己的部队，立刻瓦解。但是左ุ光先尽管不胜惊骇，看见闯王回兵杀来，仍能大呼大叫地进行迎战，表现得非常勇敢。他手下的将士们看见主帅如此，也都有了胆量，战斗得十分顽强。不过左光先已经不希望取得胜利，只希望且战且退，使他的将士牺牲不大，最后退到เ个地势较好的地方，拼死守住，不要溃败。他很明白，如果大败，可怕的不仅是多年的威望扫地，而是很可能被皇上派缇骑1逮入京城，斩首西市2，还要倾家荡产。所以他在退却时竭力保持着整齐的队形，不断地进行反扑。
1缇骑——明朝皇帝逮捕人的机关是东厂和锦衣卫。锦衣卫的骑校称做缇骑。去京城外逮捕文武臣僚由锦衣卫去办，不由东厂办。
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2๐西市——明代北京杀人的刑场在个西安门的西边，大拐棒胡同南口内。所谓西市就是指这个ฐ地方แ。清代刑场移于宣武门外菜市口。
李自成看清楚左光先是在苦撑，但是又不能够下子把敌人杀得大败。这使他感到เ焦急和恼火。正在这时，在他的左边不远，隔着座生满小松树的丘陵，突然腾起来片黄铯灰尘，同时听见左光先的步兵在高处大声叫着：“贼又增援啦！贼又增援啦！”这支援兵冲进了左ุ营的步兵中间，驰突砍杀，使步兵首先发生混乱，随即影响了骑兵，牵动全线。李自成想着定是刘宗敏派刘芳亮或袁宗第前来助战，心中ณ猛高兴，趁着敌人的骑兵队形开始动摇，连着劈死两个ฐ敌将，又剑洞穿了个ฐ敌人的胸膛，杀开个ฐ缺口，冲进了官兵阵内，他的骑兵虽然已๐经死伤了三四百人，但是旦胜利到来，这支人马就变成了个非常可怕的不可抗拒的伟大力量。官兵方แ面有组织和有秩序的退却终止了，跟着是片混乱，争着逃命，互相践踏。左光先连斩了几个ฐ士兵，仍然制ๆ止不住全线崩溃的可怕局面，只好不再管手下将士们的性命如何，也无暇考虑名将威信皇帝问罪等等问题，带着几十名亲兵落荒而逃。
闯王挥兵追杀了两三里路，停止再追，赶快把他的骑兵集合。收兵的锣声刚ธ住，突然从丘陵间像旋风样卷过来队骑兵，来到他的面前，他才知道是双喜带着孩儿兵，而不是刘宗敏派来的人。看见双喜已经是这样善于用兵，孩子们是这样勇敢善战，而他们来得又恰是时候，他说不出有多么高兴。尽管他曾经命令双喜和孩儿兵都不要离开老营，但是他不能ม再责备他们。他匆匆检点下人数，问明白孩儿兵的伤亡极轻，然后排好队形，带着大家向曹变蛟的侧翼杀去。
高夫人立马在小山头上，看着看着，忽然看见左翼战线上官兵的旗帜混乱ກ起来，有的倒下，有的奔逃，随即又看见闯王的大旗在向前追赶。虽然距离很远，她看不清旗上的“闯”字，但是那白缨子和银枪尖却在太阳下闪着白光，原来太阳是惨淡无光的，似乎山山岗岗枯草寒林，到处都染着凄凉的黄铯，如今突然全变了，太阳是娇艳的，而大地呈现着鲜明的色彩。她的心突然从半山中落下来，不自觉地喃喃说：