景连在两ä湖之间水道上流浪ฐ，身无分文，靠货船上装卸搬运为ฦ活，最后，潦倒在“铁胆号”上，化名为ฦ阿大。
欲知后事，见下回。
王探瑟命媒婆带着重礼到เ姑娘家提亲，刚好牛娃的媒人也前来求婚。桑丽ษ的母亲见到王家那黄璨璨白花花的金银珠宝动心了，再见牛娃ใ的聘礼只有一幅可做双件头的主家粗布，两包普通的点心，就改变了原来的主意，把女儿许给王家。桑丽采桑回来，眼睁睁地见母亲把自己许给王拳师，如何甘心？忙向母亲跪下：“我与牛娃ใ情投意合，这一生都分不开了，恳求母亲收回成命！”母亲说：“许出去的女儿是泼出去的水，要收回成命，除非太阳从西边出！”桑丽ษ一气之下，就抱起金银财宝，送回王府。门客告诉她：“拳师正在花厅后堂楼上午睡，我等不敢通报，你等不住就自己้上楼去。”
这些天来了，一向目中无人的两位富，却狗舔屁股似的上门来请你。你看这两包点心还是俊奎送来的。他们看你有些身力罢了。我看一山不容两虎，争斗下去必然两败俱伤。今日烧了你家的麦棚，明日就要取对方的人头。景前脸色骤变，用竹烟杆敲着桌面，越说越气：“那姜ä俊奎的父亲姜ä严良是什么人？是刽子手，是你的仇人。当年他招来数百丁勇，搞起民团，阻击天军，你和你的生母，差ๆ点死在他的屠刀下。我看你还年轻，不懂得权势的利害，惹得起谁？不如两头都不去沾边为ฦ好！你还是安下心来，管好几家作坊，这才是根本！”“是！”
当下，白铁先生要给景连医伤，大家也随尾进内间。景芳刚给景连喂完一碗汤。那白铁ກ亲自掀开锦被，揭去遮盖伤口的棉纱布，口吐慰语：“慢来慢来，忍耐忍耐，一切都会好的！”景山景明见那臀部ຖ水肿，那陈醋药沫也掩盖不了皮开肉绽，深感大哥下手过重，都为之ใ汗颜。景明问道：“他伤势如何？”白铁ກ用习惯性职业语言回答：“好，好，无妨无妨，只有皮伤……”玉林递了他一个眼色，马上转口说：“皮伤连肉，棒毒攻骨，天气又热，伤口艳如桃花，那是溃疡前兆。如弄不好，一旦感染化浓，连整个屁股都保不住了！”“先生，请用最好的药，只要能医好，我们将不惜代价！”“尽力而为ฦ。还好我还有祖传秘方——沉香虎骨膏，极具收毒消肿之ใ功效，不妨一试，观察半月，如有起色，就有救了！”白铁ກ先生一席话把景芳吓得魂都飞了：“这个ฐ呆大，刚才还要挣扎着起来要去铺里干活……”景连心中有数，听了直笑，又不敢笑出声来，只好咬住枕巾，用被蒙住脸：“这真正是个ฐ白铁——中看不中ณ用的庸医！”
据老年人回忆，姜ä文韬治水极为严厉。水车抢水时，只要有一张水车坏了，都要呜锣停车。待该车修理好，再呜锣开始，如现有人继续车水的，便用开山锄把他家的水车打碎，村人无不心服的。凡有提前开营或偷营的，便率众赶其户，把其家猪、鸡杀了，煮ุ食，大嚼一顿，自此，樟勇的名字如雷贯耳，影响几代人的道德。可眼下人心不古，竟出现西营口杀人霸水事件，闳济如何摆平，令人瞩目。
按乡风，清明前三后七都属祭祀期，今天回去还赶得着上坟。朱家农事也已作了妥善安排，因而姐弟俩告辞朱家伯父母，起程回村，景花夫妇直送到独龙岗才依依惜别。景花含着热泪送走了连哥，而朱兴怀着无限惆怅的心情眼巴巴地看着频频回头招手的景芳远离……
道戏正演得精采，全场欢呼雀跃。只见景前神色慌张地来祠堂，不知姜家又生了什么事？下回分解。
“五弟，当家才知柴米贵，全村捐输一脱刮子才捐了三十八担米，除去各项开销，还亏欠呢，斋生堂已支去七担米，实属不易，再支我上那儿要去？”
不久，景连来了。他说：“看来文鼎的命能保住了，那ว白铁ກ是个怕死鬼，竟不敢出场，我说这是二嫂叫我来请你的才让我把他搬到เ坟场，给文鼎洗了伤口，敷上云南白药，内服跌打伤药丸ฤ，乡亲们多来探望慰问送了不少钱物，那聋老太毛耳观音孤老，自愿到坟场服侍；我也趁乱ກ到了维彪家，小翠翠被绑架，已抬到เ他家，哭闹得厉害，在场得无不为她揪心掉泪的，怕她碰壁寻死，二地保令人把她的手脚都捆得售猪似的，关在后堂楼ä上的绣房里时，门外只有一位家养的侍女看守，所有的家丁只在楼ä下梯口把守。”
“都谁占了？”“有多家，其中ณ还有姜文鼎的！”二爷立即惊觉起来，就移身天井，见那烂脚大汉身下有位年轻人跪拜，就跨上数步，一把揪住他的衣领拉起，拔去破毡帽，露出那张净白俊俏的脸来，朱旺这才现，他原来是位女扮男ç装的姑娘。娇怯可爱，在一旁观望的朱旺顿生怜惜。
明天是正月十三是三天灯会的第一天，当日阴阳街三条龙头都要从姜庚家花厅的藏龙阁上请出来，分别停放到被轮值的堂口，经龙头会里抽签，三七公堂口轮到大金龙。祠堂账房兼三七公堂口总干事的景明又忙碌起来，命余讨饭带些伙计把堂屋隔墙打开，打扫堂屋，把经过洗涤龙头迎进大堂，如此，人、神和僵尸又共处一堂。
“那卢文台是一代名将，为刘ถ家王朝打天下，功高如山，且说那黄河堤坝决口泛滥成灾，在当时社会背景里谁能ม守得住呢？皇帝只不过违心地借他的脑袋平息民愤，为失政遮羞罢了。”景花细细道来，娓๙娓动听。玉林鼓掌：“这段评注下得好！”
是的，儿媳俩是这家老树上的新枝，是未来的指望，这个ฐ春节没有他俩上桌怎么过？现在的年轻人很依自性，那会去理会长辈的良苦心愿？此刻๑还懒在床上享清福哩。
“这冰天雪地，再不回来就要冻僵了。”朱兴心里不大高兴地说。
瓦间已๐透进亮点，这个通宵她没有合过一眼，而是用女人特有的母性温柔去安抚一只在暴风雨中ณ迷失方แ向的羔羊。它已脱离了群体，没有信心，没了勇气，没了安全感，只有在那ว野狼干嗥的沙漠等待母亲的体温和||乳|汁。她已๐经做到仁至义尽，就轻轻地抽出手臂，把他的腿从自己้两股之间抽出，披了件锦袄，替他压好被边，并在他因出冷汗而潮红的脸上吻了一下，才走出房门，轻轻地上楼……
“好啦，眼下连蓬ศ尘没掸，年豆腐没做，再过几天就腊月廿四，还要送锅灶菩萨上天，这么多的事都没做，还在这里想做散粉赚大钱的哩！”朱大妈把一屉子刚炒好花生倒在桌面：“他大舅没啥东西吃的，这些花生倒还新新า鲜鲜的，别ี客气，多吃些！”
景芳听了，吃惊地望着她……
新娘站在地毯上，披霞戴冠，那红头盖蒙住视线，像布袋卖猫一样被扔在无人理睬的场合。已经整整一天没有进食净手，显然已不能自持，还好有朱旺和四个ฐ陪堂扶住。后堂忽然转出刘师师带领男方แ陪堂出现了，并笑嬉嬉对本地来的姑娘们说：“现离拜堂时辰尚远，你们快陪阴阳街来的姑娘去洗脸净手，趁便看看绣房，有不妥之处还请指点哩！”
那一钵一钵的酸菜豆腐都端走了，闹哄哄的人们不拘场地，有的蹲地，有的倚槛，一家大小围着菜钵手抓筷挟的捞吃起来，那一桶桶的糙红米饭抬进中堂，立即围着桶，用碗片去铲，大抢起来，你推我挤，像群饿牢乞丐，有被挤倒的，摔得碗碎饭撒，人还没爬起来，那ว地上的饭已抓到嘴里狼吞虎咽起来。
“是我，姑妈，我来看看你老人家。”主ว扑俩进了内房。
“这有何难？游魂系姜公所致，只要给他做堂公德，度他，让他早日转世投胎。你还得取一只白雄鸡的血，一条黑雌狗的血，淋上女人裹脚布，贴上：‘姜太在此，百无禁忌，黄金万两ä’的咒符，包起馃印，再送到百步外烧化，待那ว股浓浓的黑烟上来时，我再做巫课，请三姐约南海观音回来，打开宝瓶，由á观世音收回紫ใ竹林，由á天篷元帅看管，就不能再造孽人间了。还有你堂屋里有众多阴棺存放，鬼怪出没，扰乱阳世的安宁。须取泰山石镇之，上刻：‘泰山石在此，敢当镇宅之宝’”。
春花的伤势虽见好转，但她那渐隆起来的肚子却难以回避，村上那些好管闲事的长舌妇们到处散布流言蜚语：“还说清白，原来她同湖北佬早已๐上过床了，那肚子里的野种还不是九头鸟的么เ……”
景明一得手就疯狂的搂住她，春花想脱身，但又无法摆脱这个ฐ给她有过欢心男人的吸引力，虽然作些本能的挣扎，由á于缺乏坚决的态度，使这位色中饿狼得寸进尺，他竟然把她本来单薄的衣裳๙剥光，把她摁到เ里间床上，双方又勾起那ว个美丽ษ而月夜，重温那次野外的旧ງ。她虽然没有第一次那ว样主动，但在他大胆、放肆的撩拨下，仍然有了冲动，于是相拥相抱，各自如饥似渴地满足对方，直到筋疲力尽才双双睡去……
“你真的这样想？”
“岂敢！当年本人与郑方แ圆交好，与县衙也有交情，故陪堂过审，对此案底细一目了然，只是没有见过东乡女，今有幸拜访贵府，请求一见，这五十两银子权当见面礼。”他从管家手中接过银子，放在桌上。
景花吐了吐舌头笑说：“不打不成交么，我这盆洗脸水泼出一位贵人来了。”
第十三回郑千金生结金兰义周八百魂断情
景花清醒后就想一见为他殉情的人，但没见着，却现苦命的景芳……
两人上了堤，进入一片竹林，在一个ฐ隐蔽的塘弯下水，这处幽静，别说晚上，就是大白天也难以现。她们准备下水，水面跃出一条二尺多长的大乌ไ鲤，就犹豫起来：“不成，必须ี把连哥拖下水，叫他保驾。”
清明渐近，嫁到เ洪村的景芳要回来上坟。范氏特地关照景连、景花修补墙壁，更换窗帘，打扫起居室，让这个苦命女儿能ม和家人团聚几天，不想女儿还没有回来，春花却来了，一家人都感到意外。
“我没有胡说……”
“诚谢！只是我生性犯贱，不胜清闲！”
沧州ะ老翁诗人：许天成
车轮在崎岖的山道上滚动，前面开阔地上有一片古屋，这就是山古镇了。当经过十字街口时，景连叫停车，就在对面吃食摊头落座，要了三笼包子，两大碗馄饨同他吃了起来，山民们见车上躺着妙龄女尸，都纷纷前来围观，景连摸摸袋中ณ剩有的几块银元，就在路口棺材店选口棺木把她装敛了，撕几尺白布盖上，自己又到衣铺里选购一套新衣服，一双云头鞋穿了，顷刻间成风度翩翩的少年，也精神了许多。
“动身吧，还有半天路程呐！”樵夫催道。
过了小镇，就进入大山区，展眼望不尽的峰峦叠嶂，如连天奔腾的波涛，把蔚蓝的天壁分割成锯齿般的花块，白云悠悠如静江朵朵帆影。独轮车经过艰难历程，终于上了直插云霄的摩天岭，在一处名曰大风口的老苦槠树下停车歇脚，景连俯视崖下，乃是深达万丈的河谷，河浪滔滔，古木森森，在那厢河岸金竹映掩处微露几十幢农舍。李哲掀起衣襟擦了把汗告道：“这就是桃花寨了，其实寨里并没有桃树，一方แ水土养育一方人。女孩个ฐ个长得俏，美若桃花，故称桃花寨。年轻人，你先歇着，待我通知家人。”
太阳坠入金刚岭，射出万道晚霞，把桃花寨渲染得绚丽多彩了。这方人家生活在青山碧水之间，钟灵毓秀，山乡如画，令人忘返。
夕阳消失，夜暮降临ภ，随着哭声愈来愈近，三四十个人拥着一对父女奔上岭来，他们就是崔香生父知元和胞妹雨春。父女俩扶棺痛哭，泣血欲绝，几度晕倒于地，感天动地，在场的无不唏嘘流泪，忙相拥扶劝：“这么好的姑娘横遭大劫谁不心疼，但人死了岂能ม复生，自个身子要紧，还请节哀！”崔知元乃ี是行走江湖之人，胸襟开阔，很快从极度悲痛中清醒过来，摸摸索索寻人：“恩人，恩人在哪？”李哲把他引向景连：“这位就是！”瞎老踮起脚๐尖，把他从头到脚๐摸了一遍，：“真义士也！”说着就要下跪，景连忙把他抱住：“折杀晚辈了！”
雨春这才注意到这位救过她姐，又护柩回乡的恩人年轻英俊，气概ฐ不凡，心怀感激，忙跪在他面前：“壮士恩义如山，请受小女一拜！”景连忙上去扶起，冷眼一瞧，竟大吃一惊，她的身段，相貌俨然又是个景花，心里就掀起波澜，产生了一种无以言状的怜爱：“姑娘请起，当我从水里把她救上来的时候，只说了一句‘想回家’我答应了，她就闭上眼睛，我送她回来只是实践自己的诺言，何必行此大礼ึ！”“听壮士口音乃是浙江汤溪人氏？当年我父女在阴阳街受辱，承蒙司马度先生解救。”“小可系阴阳街长大。司马度乃是我的启蒙……你又如何相识？”“一言难尽，还望屈驾到寒舍盘桓数日，再诉衷肠……”
月上树梢，暮霭渐近，专揽办丧事的道士，命葬手们点起灯笼，燃起火炬，在棺材前设香案，摆上几碟供品，摇铃击钹，举行招魂仪式，又领着亲属祭了山神，土地和苦槠树娘等诸神，在热烈的炮仗声中起杠，鸣锣开道，分路纸，下了千石阶，把灵柩抬过了一架高高长长的木板桥，进村中一座农家大院。这就是她的老家了。知元是村中ณ有德之士，村人谁不踊跃参与治丧，在大气灯下，很快在前院空基上搭起灵棚，供村民和亲友吊丧，自有哭灵，谢孝，招待茶饭等，帮手如云。
晚饭后，李哲要走，雨春包了八钱银子给他取了利市，景连送出村外。
等村人散去，父子俩备了专席为ฦ景连洗尘。景连向来吐言如金，但在父女俩盛情邀请下，无可推托，只得把铁胆号货船上生惊天地、泣鬼神的生死搏斗ç的经过全盘托出，知元听到船主与官商勾结售奸，把她女捆绑被踢进湖里的一节时，潸然泪下：“我以为ฦ尹通海是个武举人，知书识礼，没想到是个衣冠禽兽……”“都是我害了姐姐，她是顶替我去死的……”雨春已经泣不成声……
原来去年父女俩在临安卖艺回乡，雨阻阴阳街，在姜顺ิ茶馆打场，遭到通天霸撕衣凌辱，被司马度救下，在茶博士姜丁的安排下逃出，一路卖艺回到เ江西，路经鄱阳城，在街头摆场卖艺时，正好被在鄱阳楼作乐่的当地官商尹通海ร瞧见，由á于雨春正值豆寇年华，姿色出众，色艺双全，尹通海的魂都被勾走了。因此当晚被请到尹府做了堂会。尔后又登门重礼聘亲。雨春年少气盛，视富贵如粪土，怎么会就范呢？结果还是崔香代替妹妹嫁给了他……
“你火葬了两ä个老贼，为ฦ我姐报仇雪恨，她死也瞑目。只是欠你的大恩大德，不知用什么来报答？”“这也是我身置逆境，求生使然。但遗憾ย的是没有保护住你姐姐生命，深感不安，何言感谢……”
收席后不觉夜深，景连也感到疲乏็，在雨春的安排下，洗了澡，由á于丧事大忙，那里来得及收拾房间？乖觉的姑娘请景连到自己的房中歇息。景连犹豫片刻，也只得客随主ว便，当他进了少女的卧室，就有种特殊的感觉，说不清是喜又忧。房里箱笼整齐，软铺锦被，满室芳芬。数月来，他都是风餐露宿，那里睡过如此的牙床？一倒头就进入温柔的乡了。他见景花倚门盼望，见他远道而归，欣喜若狂，忙携手迎到家去……醒来时，日升竿高，立即起床了。可昨夜脱下的衣裳不见了，正在四处寻觅，刚好雨春抱了一叠新า衣裳进来：“昨夜你还睡得香？”“还香，可我的衣衫不见了。”“这就是你自己้的不是了！”雨春嫣然一笑，“这么大的人还管不住自己的衣服，下次没数连人都被野狐狸偷走了呢！”景连见她纤纤玉手抱着一套新衣，忙接了过来笑道，“孤狸不就在这里么？”“日上我见你那套衣裳๙与你并不合身，所以连夜赶做。谁知我进来时你已睡沉，怎么เ也摇不醒，就斗胆量了你身体尺寸，做了套新า的！”
雨春帮他穿好衣，拉拉领ๆ口和衣摆，踮着脚๐仔细端详了一番，突然在他的脸上亲了一口：“你真俊！”说罢，脸一红，扭头溜走……
老年失女，悲伤已๐极，知元已经六神无主，丧事全靠小女张罗。还好雨春极有魄力，七天治丧ç期间主ว次分明，心细如，里里外外都安排得十分周全，令村人刮目相看。可家中来了位相公，随她进出，难免引起村坊闲言碎语。饱经世故的知元自然心中明亮，作出决断ษ。到了第七天，正是女儿出殡的日子，倾村而出，各持清香，把崔香送到墓地，入土为安。景连怎能忘掉寻母的使命，如果不在年内寻着落脚之ใ点，相应地创น造出安置自己้的骨肉生活环境，怎么对得起曾经为他拼命抗争，生死相许的景花和她肚里孩子？因此他下意识地摸摸腰缠里的那条久藏黄金，眼下香魂已入故土，自己的诺言也该画上句号，因此决计明天就走。
晚上全村乡亲前来吃斋饭，看道场。一般家修道士赶场都是为了混饭吃，懂得什么เ挂灯请客。可江西龙虎山是张天师的得道圣地，其代代相传弟子，云游各地，有真才实学不乏็其人。桃花寨的土道士也得益其真传，把诸如祭灵，哭灵，过世桥，迁新屋等应有的关节做得头头是道。景连在醮场中做过执事，看了他的道场倒也还感兴趣。
最后在院场里用石灰划了一圆圈。把灵屋，孝棍、孝绳、金山、纸钱等置放在石灰线内，一火烧化了之ใ……
烧了灵屋，吃了散胙，一般亲友、村众也都散去。堂上却来了几个头面人物，为景连说媒。其中一位银须飘拂老者直逼景连：“壮士一表人才，经历非凡，老朽相见恨晚！今斗ç胆请问壮士年庚？”“前辈见笑了，晚生今年虚度二十春！”“可有妾室。”“晚生年纪尚轻，尚未娶ດ妻！”“那好，我等受知元老弟委托，给你做媒来了。眼下雨春芳龄二九，年龄相当，男才女貌，天排地设的一对儿，如肯做桃花寨女婿，乃是敝村的荣耀！”“谢前辈美意。雨春秀外慧中，品貌双全，原来是打着灯笼都找不到的好姑娘。奈何在下十六年前与父母在战乱中ณ失散，现今外出寻找双亲，故而在未见到เ父母之前，决不敢允婚！”“壮士乃是孝子，此言也属通情达理，可敬可佩，既如此，望你在此住上半年一载，我等分头前去打听亲家母的下落。你等都还年轻，待取得母命再成方圆也不为迟……”
说客们走了，有心计的知元总算过了这一关，不论成败，将可以封住肮脏小人的嘴脸，余下的就看女儿心计了。
景连回房休息，心想今天的事不慎重考虑，必然危及他和景花的美好姻缘。因此再度起来反锁了门，好好睡上一觉，明儿一早ຉ就走，免得节外生枝。
景连刚ธ睡去不久ื，被人推醒，见烛光下一张极俏丽的脸孔呈现在眼前：“是你？我连门都闩了，你怎么进来的？”雨春笑了：“你的闩子插反了，还不是敞开一样，？你明儿就要走了，不知什么年月才能见到你？今儿个还不让我来看看你？”“在下已打扰你七天了，再不走，连我自己都不好意思了！”“桃花寨水浅，那ว里留得住青龙，只是我给你备了一双布鞋，几套洗换的衣服，还有几块荞麦饼，带到路上吃。还有一事相托：当年司马度先生救了我父女俩，古人还懂ฦ得滴水之恩，涌泉相报，眼下这雪辱之恩岂能ม忘怀？这两百两ä银票，拜托你转给他，权当报恩！”“可我只身飘泊无定，不知什么年月转回家乡，再说司马先生是侠义之士，见路不平，拔刀相助视为天职，视酬为耻，我怎敢为ฦ？”他想到เ家父与他有个君子协定：为了我的安全，即使相遇也不得暴露师徒关系，就说：“我看，你还是先存放着，日后瞧准机会再报恩不迟”。“你更不该推托了，在这世上，我除了你还信得过谁？世上芸芸众生可知音难觅，我也自知没有那ว样的福分……，你单枪匹马的闯江湖，万一遇到เ困厄，这些银票还能救一时之急呢！”她对自己如此信任，深为感动，但他还是推辞不掉。
两人相对无言，景连见她满脸桃红，秀眉桃动，美目含怨带羞，越看越像中的景花，深感不安，便借故躺下。可雨春坐在床沿，含情脉脉ำ地瞧