第五十二回
当地有个拳师王探瑟，曾在城隍殿里摆过擂台，号称“打遍天下无敌手”，结交不少江湖好汉，人称王二霸，中ณ年以后回家拢了拳堂，门徒家丁极多。王探瑟凭其富有，已娶了七房妻妾，还于心不足，到เ处寻花问柳。
范氏说：“有关学武的事以后再说，这些天来，你两头奔波也辛苦了，下去歇一两天，解解乏。”
“四叔过谦了，你才是村上的智多星，也是家中唯一的秀才。我等女流见识浅薄，说话行事难免冲撞和冒犯，还望多加指教哩！”
景连逃回家时，人们都已入睡，可堂屋西大门敞着，上横头那张老古董的长案上炉里插着三柱清香，并点了一对大红烛，显然刚ธ祈祷过祖宗，只见大哥正襟危坐，脸色严å峻，正气逼人。景连看了心里害怕，硬着头皮上去作了一揖：“大哥还没歇息？”
景花推进房门，掌灯一看，景芳床上凌乱，朱兴跌倒床下，业已๐明了十之，问道：“这是演的那出戏？”朱兴心虚，急得无洞可钻，脸一红，说：“我摸黑起来小解，一不小心就摔跤了。”“这就奇了，马桶在这一头哩，你无空白地跑到那一头做甚？莫非又被‘那ว东西’迷住了！”景芳已躲进被窝里，心有余悸，但听她得理不让人，竟还拷问起这个木头，心怀不服，随即应出声来：“可不，我明明见‘那东西’上楼ä去迷人的，这会子又突然窜了下来，把我都惊醒了，还吓出一身冷汗哩。”景花冷笑道：“是吗？都怪我来的不是时候，把你们的好搅了！”
第四十一回
厨事们供饭上来，那ว议事案头就是头们进膳场所，眼儿生水的姜庚、维彪等还打了个ฐ招呼：“小老弟，你来得正巧，我们刚好吃斋饭，你也趁热吃些！”“好的，我们还没吃饭哩！”他和小跟牢忙在篾丝箩里打了饭，就空插位吃起饭来，天脱看了有几样菜，就说：“近水楼台先得月，倒底为头席上菜多！”同桌的景明横了他一眼：“多什么？大家吃的都是千人锅里的糙米饭，一样的青菜豆腐，为头们只按道士先生的标准，多了一钵毛芋罢了。”
“什么绣房，那是维彪老娘老死的房子，时常闹鬼，没人敢住的，还有一孔楼窗，朝后花园开的，花园里那株几百年的罗汉松一桠刚ธ好靠近窗口，我同四哥读私塾时调皮是有名，常被姜ä文正老先生家叫去补课，那时姜文正兄弟没分家，书房就做在楼上。那陈老太太挺和气的，让我们到她房里去玩，我们还扒在窗口去摘罗汉果吃呢……”景花说完，又朝玉林、景连、朱旺分别耳语一陈。景连称道。朱旺则说：“我连死都不怕，还怕什么เ呢！”
这时，门外有一伙长年挑着供品拥着一位戴墨镜，穿着长袍马褂的大胖绅士进来，他见中堂烟雾太大，就柱着文明杖，骑门站住，指挥三担三牲大礼上供，他就是“通天霸”姜ä维彪，自从去年水月在姜顺茶馆栽到เ司马度手里后，一直在家养伤。他觉得大难不死，全靠神灵保佑，故备了供品来祭龙爷。
经过龙头会技艺人员装扮，上灯笼，戴龙须ี，插二支绣球吊挂，把一条雕刻得玲珑剔透沿袭五百余年的樟木龙头装ณ扮得威แ武雄壮，绚丽ษ多姿，并上了架，前面放张大供桌，两边阵列ต着“巡逻”“肃静”“回避”“吉祥”四罩牌灯及火统、钢叉、大刀、金瓜、还有龙旗、虎旗、回字旗各12๐面，当日就有陆陆续续朝拜的村民，他们有的挑肉盆、祭盒，献上小牲畜礼，但多数仅一份香烛，以表示ิ心诚不在礼重，由于旧ງ年旱灾，一般佃户和长年家境不济，捉襟见衬，办副上好香烛已经力不从心，那能ม像大户人家那样讲究体面呢。
“好啦，你这位大学问家给屁股还没有收黄的伢儿讲这些，能听得懂么？”景芳笑道。
朱兴已继承了年祭，该是家主ว了，多睡不像样，慌忙起床，去那头摇醒了景花：“妈连早点都备好了，叫我俩过去受用！”
朱兴一声不吭地从外面进来，跺去钉靴上的冰雪，坐在小木椅上在双手上哈着热气，拖只火盆，拨旺火炭，脱去布袜烘脚๐。
景连睡着了，大概经过一夜的等待，直到天明才慢慢地睡去的。她脱了锦袄，悄悄溜进被窝，用她热烈而真诚的情怀温暖着他那颗期待而赤诚的心。景连正在做，中正和景花亲热，猛然醒来，原来自己睡在心上人的臂弯上，正在重复着头夜地铺上那种被激|情炽烈燃烧的剧ຕ情，使美成真……
朱老爷子处世淡泊，为人忠厚，好一口茶经。马达镇十八爿茶馆都有他的茶位。现见这位大舅很有气度，谈吐不俗，很想带他到เ镇上茶店会会司马度等好友，可大雪封路，只好陪他堂上品茗。话及散粉作坊，景连就来劲了：“我们家有数家作坊，那麻车是与人合股开的，主东作五股，榨油师及杂工ื算五股，由四哥瞅空记账，从五月打菜子开车，八月打芝麻油，入冬后打乌ไ桕子，那是千家万户点灯用的青油，平年也有三四千担，光桕蜡制烛一项收益就很可观，每股年收益一百担米；那研米房、砻糙米房收益有限；糖房、散粉铺尚好，特别散粉这些年来供不应求；我大哥景前秋收后就带着长年伙计到水北贩米，利用米价升降购进售出赚钱，总体收益每年也仅一千担毛粮，除去开支，净赚也不过五六百担……”
欲知她俩的命运如何，请见下文。
“天地良心，我们为朱家能讨回这房好媳妇以传宗接代，什么心计都用上了，还用热脸去贴他们的冷屁股呢，你以为这几个ฐ媒钱好赚的么？再说那范氏还是我的姐姑呢，我一手托两家，结果两头索ิ面没吃着，反而两ä头触“霉头。”
“分丁股肉罗！，排队排队！”姜丁用刀背敲着门板，人们自动排成长龙，有次序地一一领走份肉，小跟牢急忙打了一大碗饭，插进队伍，轮到เ他时，便连桑叶一拖，把股份肉拖到เ板头，蹲着大块小块地抓来就吃。兆佃已领了一股，又去拖一股，被姜丁一手按住：“怎的？你家一丁怎能享受二份？你多拿，别的就少，向谁要去？”
“徐妹，真是难得，什么风把你吹来的？”原来她是从徐村嫁到上方แ村的徐静芳。徐村与厚大仅一溪之ใ隔。玉莲同她从小一起长大的。
待诸葛光收拾行当，回陈月韵家入宿。玉林和景芳才从房里出来，景芳不解地问：“那ว火从哪儿来的？
原来冷冷清清的寡妇屋，现在门庭若市，在络绎不绝的探视、慰问的人中不乏老人、小孩和成群结队的姑娘媳妇，馈赠的农家礼仪也五花八门堆满了小桌。他们虽然或贫或富，但多数妇女命运中或多或少都与小寡妇悲苦人生有着共生的源头，因此对她的同情和共鸣都是出于内心的，自的。
……
“自古红颜多簿命，也许‘貂蝉’没这么大的福气消เ受哩！”春花道他开玩笑：“你年轻潇洒，家境又好，连那些深宅闺秀都轮不到呢，我岂敢有非分之想？”
“你的好意我领了，只是快把银子收回，我姜ä家虽说清贫，但从未受过人的接济。恕我直言，我这女儿自从洪郎走出以后，心如枯木，不出二门，从来不肯会见陌生男子。我也无意强她所难。刘大官人一定要见她，还有劳你自己到牛栏屋子里走一趟，如有言语冲撞，请别怪老身事先不告。”
“泼到谁了，还不快去陪个ฐ不是！”范氏正陪两位媒人说话，没想到小女闯了祸，洗脸水泼到人，那ว人就倒了霉，按俗规，要赔礼的，还要染七只红鸡蛋，取份利市给他冲冲喜，否则ท闹上门来就被动了：“你这疯丫ฑ头，怎么这样不小心？”
景芳与小药师在古刹里一夜，次日起来一看，洪水已退，百里山垅红枫似火，百鸟争鸣，地貌如初。他们怕行人现，略加整理，就双双离开与古庙联体的风雨停，过了长板桥，出了里珠珑，上了和尚山，就恋恋不舍地分手了，景芳再三叮咛：“回家后好生打点，赶快来提亲，千万别担搁太久。”
景花在朦胧中好像在漫无边际的黑暗中ณ飘荡，那嘈杂的声音由远而近，不久ื豁然开朗，耳畔那ว呼天抢地的哭声嘎ะ然而止。她努力睁开沉重的眼睑，才现已躺在二嫂的床上，屋里屋外都挤满了人群。
“我去请他来吧！”
第七回探口音日赠鼠耳餜出风头夜打清明杵
“大嫂，这大清早好好的怎么เ竟教训起我侄女来了？”原来姑嫂俩在作坊里闯了祸，在外面躲了半天，料想躲得了初一躲不过十五，就悠了回来，不想在二嫂房门口遇上了她娘儿俩。就蹲下来问：“乖乖๔，你告诉我，你娘为什么要打我的侄女儿？”
“啊！原来是文举ะ！你还是把我押送到保代副家吧，我固然伤的是他的胞弟，这债只能ม同他之ใ间了结。”
二0่0四元月三十一日
……
虽然挂了风灯，里舱仍旧显得有些昏暗，崔香还沉浸在与阿大体肤之ใ触的兴奋里，便扒在案头看老爷继续理账，来掩饰内心的慌张。她见他低着头，一面伸出那ว黑的舌头，用大姆指醮了些唾液，翻动那粘满污垢的账本，那ว老花眼镜一闪一闪，脸上的皱纹如同风干的胡柚。由于时疫感染，尽管频频๗动用手绢，那ว鼻涕๓还是不住的流挂，粘在那稀疏ຕ灰白山羊胡子上。她忽然现她的丈夫老了，除了钱、权、势，已经没有她可取的东西，她所极需要的，而他已亏欠得太多，根本无法满足她的需求了，而那年轻苦力给她展示了寐以求无限向往的春光明媚的空间。但又偏偏隔着危险的鸿沟，在这个ฐ世界上，还有什么比人生被戏弄更痛苦的呢？
“老爷，早ຉ些安歇吧，保重身体重要呢？”她终于启齿了。
尹通海抬头，审视了满脸通红，神色恍惚的爱妻，掏出金表看看，果然为时不早，全不顾绅士体面，伸展手脚，打了个哈欠，张大了的上下嘴唇，几乎遮掩了六孔，从那无底洞里冒出沙哑而苍老的声音：“不觉过了下午四点，该睡了。”说罢，一动不动，尊贵得连洗澡、更睡衣，上鼻烟壶，都须人服侍的，崔香卸了妆，先自已洗了澡，还得给丈夫抹浴，擦背、按肩、更上睡衣，供上鼻烟壶，才灭了灯，双双上床，相拥睡下。凡是女人在迎蜂引蝶浪漫季节，哪个不需要男ç人的体贴、呵护，满足她对感情生活的渴望。崔香同样企望着他的爱，但尽管她对他百般亲近、撒娇，柔情似水，而他总是无动于衷，因为尹老爷早ຉ已越过敢于承担丈夫责任的黄金时代，底气显然不足，偶尔还作态，曲意迎逢，但他已力不从心，稍有活动就喘气不止，事妻远没有经商那ว样看重。年事已高、加上偶遇风寒，一翻身就鼾声如雷。任凭怎么摇动，就是不愿再醒。崔香无奈，又不甘寂寞，面对这块老朽的木头，从心底产生厌恶的情绪：“天哪，我怎么能跟这样掏空了人情味的老头过一辈子呢？当初ม眼瞎父亲怎么能忍心把我往金丝笼里送，尹老爷为什么เ不放过漂亮的女人，见一个ฐ占一个，硬是以三担米二百大洋，把她要过来作第八房妻室。葬送了她的青春和幸福？人性何在？天理何在？”
崔香心烦意乱，她从床上爬了起来，换下睡衣，穿上件真丝白旗袍，悄悄地打开舱门，来到船头，深情地瞧着那个劳累了的苦力。
阿大吃饱了就睡，日间与崔香亲热的事早ຉ已丢到九霄云外，家有景花，眼下连肚子都填不饱，那ว有兴头动那些花花肠子的事儿？再说环境不允许轻举妄动，唯有睡觉最妥。
船鼓满风帆，加前进，次日清晨，天际出现巍ณ峨的岳阳楼，浩瀚的洞庭湖已๐经展现在人们的面前。这是鄱阳湖怎么会出现洞庭湖的景致呢，啊！这原来是海市蜃楼，是天气突变的征候。
在船左右摇荡，把睡得死猪似的阿大颠醒了。
“不好！”阿大一个鲤鱼打挺跃起，那风灌进船舱，把船篷撕得七零八落，哗啦一片作响，东方火烧云排浪似滚过头顶ะ。湖面水浪间跃出一条条白鳍豚。凭着他多日江上生涯，已经断ษ定一场罕见暴风即将来临，按理，所有船只立即靠岸，躲进避风港，但此船已置在湖心，离最近屿少说也有四五十里，无论如何已经来不及撤离了。
阿大立即掀开船板，跳进底舱，先敲舵室大门：“快起来，变天了”“狗日的，吵什么เ？刚才还是清天皓洁的，怎么会变天？”谢达辉骂道，他进了鄱阳湖不久才定了舵位，让船按舵标指定方向自行，自己落得休息，刚睡下没多久ื就被阿大吵醒，十分恼怒。
“要刮大风了！”
“什么？为什么不早来报告！”谢达辉一跃而起，上了甲板，见天上乌云密布，浊浪滔天，那一阵紧ู一阵大风把帆索ิ扯断，整张大帆迎风卷荡，像一面飘扬不定的大旗，不用三分钟，就可以掀翻货船，船像失去控制烈马，上下拱动，颠簸得无法站住。
尹通海，崔香还没来得及更衣就从下层舱里逃了出来，睡衣和头被狂风吹得笔直。
“快回舱！”船主命令道。但他俩似乎什么也没有听见，抓住船栏，东颠西倒，无法站稳，死死不肯放手。那里还能ม离开半步。
“降帆！”谢达辉喊道。
“帆已无法降了，不须三分钟，船就要倾翻沉没。”阿大拿了劈山大斧ร道。他还没等船主命令，就跨上去，噼啪噼啪三大斧就把吊桶粗桅杆齐胸ถ砍断，那ว桅杆连同大帆被狂飙带出数丈开外，抛进滚滚浊浪。
大船稍处稳定，但狂风更烈，浊浪排空，船像大海中ณ一叶，在漩涡里团团转动，富商和崔香都在翻肠倒肚，呕吐不止。阵阵拍浪越过船舷，灌进船舱，很快就出现沉船的险情。
“阿大，快排水！”
“排水，顶ะ个屁用，抛粮！”阿大两眼红，像座铁塔一样巍ณ立在甲â板上。
“不准抛粮，粮食是我的！”富商拉开沙哑声音喝道：“阿大，南京粮食已涨到三元五角一担，你，你，赔得起吗？”
“我赔你两条人命！”阿大吼道。他以极快的度把一袋袋大米抛入水中，足足抛了三百多袋。
这时，狂风夹着暴雨，盖天铺地倾注，一个浪涛๙冲过来，船一倾斜，只听嘎嚓地一声，尹老爷夫妇随同折断的船栏掉进洪波。阿大急忙拉住保险绳，跃进水，在波谷浪尖中ณ救出富商，又把晕厥中的崔香抱了上来，放到甲â板上……
暴风雨过去，过午的日头悠出阴云，给劫后余生的货船洒上一束温柔的阳光，鄱阳湖千里水波也重见天日。
船主命阿大排水，并用油布重新搭起被吹光了的大船篷，竖起备分桅干，重新张帆，趁潇潇雨歇间隙，使船主全部家当脱离险境。
崔香很快就苏醒了，他像做了一场恶，生平哪里见过这样惊心动魄的场面，假如没有阿大，这一船的人和货物都要喂鱼，从他身上证实了生命的价值，又从丈夫阻止抛粮的嘴脸看到商人灵魂的卑鄙，以及船主的贪婪，毫无怜惜地无偿掠夺阿大的生命资源而愤愤不平。她挣扎起来，洗了澡，更了衣，并为惊魂未定的丈夫洗脸、擦身……。
“崔香，我没有病，只是有点风寒，落水后又呛了几口水，过一二天就会好的。眼前担心的是米，浸过水的米是要霉的，要就近处理，不过，按合约，我们损失都由á船家赔偿，如果不照价赔偿，我要让他在公堂相见”。
阿大战胜了这场意料不到的浩é劫，像一条泥泞里爬起的公牛，衣裤破烂，浑身汗迹，满脸污垢，现在险情已经过去，谁都用不到เ他了。他也不知道自己需要干什么，于是摇晃着身躯，像大树一样倒了下去，湿透了米堆就是给他准备的床，不久ื那有节奏的鼾声大作。船主ว料他一时醒不过来，在平时，对船上有的人来说，他睡去比醒着要省事得多。
“请尹先生喝杯酒压压惊”谢达辉把一罐樟树产的四特酒摆到เ露天的甲板上，随即斟了两杯说。
船尾甲板上又升起炊烟，胖得像只公猪似的谢达辉，虽然有着钟็馗式的大胡子，但他的皮肤||乳|嫩，那张娃娃ใ脸曾经倾倒了多少女人，而现在船上唯一的女人则被三双眼睛盯着，逐鹿中原，鹿死谁手，眼下还不一定呢，他约同富商席地而坐小酌，闲聊，醉翁之意不在酒，拨旺了炉火烤衣的崔香，已经煮好饭，香飘满船，她朝着米堆大声喊道：“阿大，起来吃了饭再睡吧，你这样饿睡有损身体的。”
米堆上的人仍旧没有动静，崔香想跑过去拍醒他，谢达辉趁富商不备，伸手抓住她那ว细嫩的手腕：“尹太太别操心，他是个ฐ怪人，他这一睡保管你三天三夜醒不过来，你喊破了嗓子也不顶ะ用，一个ฐ苦力还图什么呢？让他自圆其去吧！”
崔香挣脱了那只毛茸茸的黑爪子，正色说：“我是有夫之ใ妇，请先生自重！”
尹先生转过面来，挂着一丝冷笑，谢达辉若无其事地擦着手：“啊，这么好的月色，谁说嫦娥奔月了。她说不定还在铁胆号上呢。”
当下，大家用了晚餐，崔香给阿大留แ着晚饭。自行进了里舱，船主ว在崔香处讨了没趣，在船上视察一番๘后，也回舵室歇息。
夜，满天星斗，空中ณ不断传来海ร鸥的咽鸣，潺潺的流水声更增添了湖面神密的气氛。船在浪涛๙烟海中安稳地航行，迎来不安宁的夜晚。
夜深了，万籁俱寂，疑云重重粮舱突然出现了一个ฐ神秘蒙面人。他像夜猫子一样灵巧ู，一跃身，越过前舱，轻轻地落在阿大的身边，举起明晃晃的牛耳尖刀，欲扎又止，直听到他的呼噜声。才悄悄地离开，在米堆上摸索ิ，最后伏在一袋米上轻轻地划ฐ开一个ฐ小口，就用两指取出一条黄货样品，划根火柴一照，证实袋里装满成色不坏的黄金。准备跃开，不想有只大手抓住他的脚踝，蒙面人随即一刀砍去，不料手腕一麻，刀已飞出船舱，叨地一声，扎进桅杆上，阿大一把拉下蒙面人的黑纱：“啊！原来是船主！”
“阿大，我早料到เ你是非等闲之辈，今夜故意试试耳，果然身手不凡！幸会。如果我没有猜错，你就是啸聚龙虎山的天国侍王李世贤的旧部，现官府正悬赏通缉。我也是江湖上的好汉。”他丢给他一条金条，扬长而去，一会儿又回头关照说：“阿大，日间你与崔香的事，我不会出卖朋友的，那糟老头还蒙在鼓里呢。你是我的人，需要我时请吭一声，为ฦ朋友可以两肋插刀。但卖主ว求荣的人自古都没有好结果的。何况全船人的性命都捏在我的掌心中ณ呢。”说罢一个箭步扬长而去。
阿大再也睡不着了。不错他是朝廷追捕的钦犯后代，现在他的处境十分危险，还好，船主并不知情。阿大觉得体力支出太多，肚子牢骚，要补充能ม量。于是，跳起来，手头有求生工具，在船尾撒上几网，不久就有两条欢蹦乱ກ跳的鲤鱼被网上来，足足有十来斤。他剖开肚子，抹了把盐，在炉子余火上烘着，不久ื就散出那ว种令人垂涎的香味。配着崔香留给他的大半锅饭，吃得连锅巴、鱼骨都不剩，意犹未足，又捧出一坛绍兴陈年老酒灌了下去……
吃饱喝足，阿大就坐在船头，那ว满天星斗ç随船航行而移动，湖面上雾霭稍退，远处的山峦也历历在目，一行白鹭划ฐ天而过，这一切都预示着黑夜将让位于黎明。他的身份一旦暴露，就无法再待下去，谢达辉不会放弃赏银的。他突然听到底舱有异常的声音。“不妙！”阿大掀开舱板，跃进里舱，这声音明明出自舵室，那ว是谢达辉司舵重地，谁也不得进入。他从门缝往里看去，风灯幽忽的舵舱里，现一个一丝不挂的女子，双手绑吊着，嘴里塞了毛巾，在那里扭动挣扎着，啊，那不就是崔香吗？见谢达辉穿着灯笼裤，腰缠黑丝绅，裸着肥胖的上身，那ว浓密胸ถ毛覆盖肚脐เ以下，一面喝酒，一面欣赏少妇羊脂ฦ玉般的，并露出狰狞的笑容，说：“你不依，老子看你逃到那里去，你想去前舱找那个苦力吧？干吗不来找我，难道我还比不上苦力？你不依，老子喝了酒再动手，看你依不依？……”
谢达辉喝够了酒，解了黑丝绅，脱了裤子，浑身一丝不挂，像饿狼似的扑上去时，门被踢开了，阿大像巨人一般站在他的面前，脸色铁青，两眼冒火，谢达辉吃了一惊，但很快就平静下来：“阿大，兄弟我失礼了，我晓得你很爱她，我本来想驯服她一次后把她送给你的，你既ຂ然来了，我就让给你，尹老头那边的事我会去了结的！”他一面惊慌地穿起裤子，一面给她松了绑，并把她的内衣内裤ไ及旗袍掷过去，一溜烟地闪出了舱门。
崔香顾不得穿衣就扑到เ阿大怀里，号陶大哭，“啊，阿大，你救救我，我因你两天没吃饭，我实在放心不下，瞒着尹老爷悄悄来看你，不想被老贼劫持了，尹老爷晓得如此，我也没法活啦！”
“别哭，有我呢！”
“有你？敢在她丈夫面前通奸，是有你的，不愧为英雄好汉，我佩服你有胆量！”尹富商已๐经出现在门口，他背着两手，慢条斯ั理地踱着，很有绅士风度，他移了移玳瑁眼镜，捋捋胡子，语气十分平静，“我在江湖上混了三十余年，还没有一个敢在太岁头上动土的，通奸有夫之妇按大清律须ี处凌迟。不过，我也是拿得起放得下的人，看你救过我的分上，我放你一马，免于死罪。但国法易免家法难容，你们被捆绑后，让我各打三十大板，然后请你们远走高飞，今后不再让我看见你们就是了！”
“船头，在你船上生这等丑事也难逃罪