第一次是他被征召加入斯ั巴达的时候，那简直像是上辈子的事了。他还记得哈尔茜傅士那时看上去是多么年轻。第二次是他的斯ั巴达训练课程结业仪式上，那是他最后一次见到เ门德斯军士长。当时军士长就坐在他身旁——也就是他现在坐着的这个位子。
要怪也得怪保安措施。”博士向桌子上的人工智能挥了挥手，“军情局的防范措施越来越荒谬了。”
约翰点点头。巨大的金属门向两旁滑开，疣猪装ณ甲车的轮胎碾过砂石路面，开了进去。
凯斯看着摇篮号庞大的残骸飘过，这个ฐ数公里长的大家伙现在安静而平稳地在行星外层轨道上绕着行星运动。在自转产生的离心力的作用下，它慢慢解体，钢架和金属残片在引力作用下慢慢弯曲。
一串文字滑过显示屏：“哈沃克核雷准各完毕。等特引爆信号。”
凯斯上校坐到เ他的位置上——大家都称之为“热毡子1้”——开始仔细地看数据。他看完后，满意地点点头。“看来司令有他自己้的打算。”他转过头，“引擎1热毡子，让人尴尬，惹人烦的位置。的工作情况？”
那人看了看周围。“我想……是的，长官。”
他们还看见另外的东西：迷雾中ณ有一个两脚๐直立的家伙的轮廓，看上去要比人类大很多。哈兰德见过这个家伙，它仿佛穿着一件中世纪的金属盔甲，甚至还举着一个形状古怪的大盾牌，看起来很是怪异。
一个阴影掠过易洛魁号的前摄像头，那是修理站——“摇篮”。从本质上说，“摇篮”是个装有引擎的巨大金属平台。其实，巨เ大还只是个ฐ保守说法，它的面积过一平方公里，影子足够遮住三艘驱逐舰。这个太空站可以同时对六艘驱逐舰进行整修，上下甲板各三艘，所花费的时间不过几个小时。
圣约人的驱逐舰只有易洛魁号三分之一重，装备着能量束炮，有昆虫一样的触须和外壳。航母和驱逐舰一起缓缓地朝着奥克坦纽斯座δ星系第四行星前进，一副完全不理会易洛魁号的样子。
收到通讯信号，”多米尼克中尉报告道，“是奥克坦纽斯座δ星系第四行星和阿基米德空间侦察哨所传来的情况报告。”
请再次输人密码。”
博士，”约翰说，“雷神锤装甲可以在真空中操作吗。”
那个战士的手臂极快地挥了一下，原本坚毅的面容瞬间被惊诧和痛苦取代，手臂也不禁颤抖起来。他开始抽描，大声尖叫，伴随着他痛苦神情的是骨头断ษ裂ฐ的声音。
约翰马上打起精神，按下通讯器说：“是，夫人！”接着，他转头对萨姆说，“让所有人做好准备，也许会有任务。动作快些。”
一个大约比哈尔茜博士大十岁的男子大步走上合，一头光洁的银如同一顶头盔，他的步伐给人一种奇异
当雷登号的引攀点火运转时，水箱开始震动。接着飞船驶离轨道停泊港，斯ั巴达们身下的水面在加度作用下倾斜起来。
叛乱被扑灭，然而叛军主力却逃脱了，后来在小行星带重新聚拢。”
门德兹开着疣猪式运兵车，通过一处重兵把守的岗哨，接着钻进一条巨เ大的通道，直往地下奔去。
另外还有十二个ฐ，他们还活着……却已经无法战斗ç了。看到他们，约翰的心感到一阵刺痛。菲杰德坐在轮椅中，无法控制地颤抖着；科克和雷尼躺在中性凝胶槽里，艰难地靠呼吸器维持着生命，全身骨骼扭曲变形，不成人样。还有些同伴，尽管还活着，但所受的伤足以让他们再也无法动弹。
除非他们能活着熬过手术。”哈尔茜博士反驳道，“我们应该放缓这项研究的进程。还有很多研究要做。我们可以用这些时间来开‘雷神锤’。我们需要时间……”
遵命，长官。”约翰回答说。
电流穿过约翰的胸膛，把他一下子击倒在床上，大口大口地喘着气。
你有什么打算？”
三个男孩一起向那个男孩起了攻击。两个抓住他的腿，另一个用胳膊抱住他的胸。四个人一起滚下山坡。1้17号又踢又打又咬，把他们赶开。接着他站起身，走回山丘顶上，把另一个孩子推开，叫嚷着说他才是这里的王。
哈尔茜博士走近门口的军警，出示ิ了自己的证件。他们接过证件，又扫描了她的视网膜和声纹。接着对士官长进行了同样的检查。
他们确认了约翰的身份后，连忙向他敬礼——其实严格来讲他们没必要这么做，毕竟约翰现在没穿制服。
约翰礼貌地向他们回礼。
达些士兵一直巡视着四周，时刻保持警戒，仿佛下一刻这里就要生什么突事件似的。约翰愈不安——很少有什么能让轨道空降突击队感到不安的。
哈尔茜博士领着士官长走进去。帐篷中央是一个ฐ平台，那上面有两根柱子，撑起一套雷神锤盔甲。士官长知道这不是他自己้那ว套。他那件盔甲经过这么多年战火的洗礼，合金外壳上早就布满划痕，原本闪亮的绿色也褪成青褐色。
可这套盔甲上却没有一丝一毫的污损，整个表面都闪烁着金属的光泽。约翰注意到它的盔甲层略厚一点儿，而黑色内衬上的结构也更为复杂。核动力背包比原来大上一半，关节处布满了明亮光的细小槽口。
这才是真正的雷神锤盔甲â。”哈尔茜博士轻声对他说，“你们之前所用的那套，从性能上讲只能算雷神锤盔甲的一个零头。而这套……”她转身面对士官长，“……拥有我所能期望的一切功能。穿上试试吧。”
士官长脱下睡袍，在两名技术人员的帮助下，穿上了这套盔甲â。
他穿衣服时，哈尔茜移开了目光。
尽管这套装甲比他过去的那套更大、更重。但当他穿好，启动它之后，却马上觉得它变得如空气般轻盈。非常合身，生化层贴上他的皮肤，迅升温，随即又慢慢冷却下来，直到เ与他的体温匹配。
我们做了数百项技术改进，”她说，“我待会儿会把说明书给你。这其中有两ä项改进是对整个系统的重大改变。这可能需要你……去逐渐适应。”
哈尔茜说着，皱起眉头。约翰还从没见过她如此忧心忡忡。
第一，”哈尔西说，“我们复制成功并改进了战争中豺狼人用来对付我们的能量盾生器，你也知道它的效果有多好。”
这套盔甲有能量盾？士官长知道军情局一直在努力学习圣约人的科技，斯巴达们也一直遵守着尽可能收集圣约人科技装ณ备的命令。研究人员和工ื程师们己经宣称在人工产生重力领域取得了一些突破性进展——不再使用自旋产生重力的老办法了。部分unsc飞船已经进行过这种新的重力产生系统的安装、使用测试了。
而现在，雷神锤盔甲拥有了能量护盾。这又是一项令人震惊的突破。这些年来他们一直没能破解圣约人的护盾技术。大部ຖ分科研人员在这项研究出成果之前就己经放弃，退出了。可能这就是为什么哈尔茜有些担忧的原因——也许还有些技术缺陷没有解决。
哈尔茜博士冲技术人员点点头说：“开始吧。”
他们转身走到一座操控台前。一名相对他的职位显得过于年轻的男子戴上了带麦克风的耳机。
好的，士官长”他的声音通过约翰头盔中ณ的扬声器传了出来，“在你的头盔视屏上有个激活图标。同时，在头盔内十二点方向，还有一个切换到เ人工控制模式的开关。”
他拨动开关，但什么也没生。
请等一下，长官。我们必须ี先给这套盔甲充入激活能量，然后它就可以利用核动力背包提供的能ม量来运作了。请站在平台上，不要动。”
约翰走上之前摆放雷神锤盔甲的平台。那两根柱子开始闪亮，放射出耀眼的黄光，接着它们缓慢旋๙转起来。
士官长感到一股静电在他的四肢上游走。周围的光亮愈加强烈，他头盔上的防炫保护层自动调整到เ滤光模式。空气中ณ充斥的电能ม加强了，他觉得皮肤上爬满了自由á电子，同时还能嗅到臭氧的味道。
柱子旋๙转的度逐渐减缓，也渐渐黯淡。
现在请再按下激活按钮，士官长。”
约翰周围的空气噼啪直响，就好像它们正从雷神锤盔甲周围跳离开似的。不过约翰井没有看到像类似圣约人护盾那ว样的闪烁着银光的薄膜。护盾被激活了吗？
他伸手想摸摸胳ฑ膊，却在快接触到เ盔甲时遇到了阻力。护盾起作用了。
不知有多少次，他和他的队友不得不绞尽脑汁搞掉豺狼人的护盾。现在，他需要重新思考自己้的战术。重新า思考一切。
它将提供完全的保护……”哈尔茜博士的声音传入头盔，“……而且它抵挡攻击能量的能力远比你们带回来的圣约人护盾还要强。不过这个护盾主ว要集中在你的手臂、头、双腿、胸部和后背。你不必担心拿不住东西，或者丧失操作武器的能力。”
领头的技术人员激活了另一个控制系统，一连串数据出现在约翰的视屏上。“在视屏面板的上端有一段指示条，”他说，“就在生理监视数据和弹药计数器的右边。它可以提示你护盾所剩ທ的能量。别让它完全消失，否则你就只能靠盔甲â本身承受打击了。”
士官长走下平台。他刹住脚步，停了下来。他觉得行动起来的时候，脚底像抹了油似的，走在地上都有些不踏实的感觉。
你可以调节靴底和手套内侧的护盾射器来增强摩擦力。通常情况下，你可以将这些部位的护盾强度调到最小级别——只要时刻记着这里没有保护就好了。”
明白，”约翰开始调试系统，“在无重力情况下，我应该将这些部位的护盾强度升到最大，是吧？”
没错。”哈尔茜博士说。
在护盾系统丧ç失能力前，它可以承受多大的打击？”
这就是你今天要搞清的，士官长。我想你会现我们为ฦ你准备了几项挑战，这可以确认这套盔甲â的真实的抗打击能力。”
约翰点点头，他已经完全做好了接受挑战的准备在此之前的儿星期，他都在跃迁断层空间里旅๓行。他已经为这个ฐ测试准备了太长的时间。“
约翰拨开头盔护面镜，转头对哈尔茜说：“你刚才说这个系统有两项主要改进，对吗，博士？”
哈尔茜笑着点点头说：“是的，当然。我没忘记告诉你第二项。”她将手伸进袍子里，取出一个表面干净的立方体，“我猜你之前也见过这东西。这是人工智能的记忆处理芯片。”
就像德雅那ว样的人工ื智能？”
对，就像你之前的老师一样。但这个人工ื智能有点不同。我很荣幸地向你介绍科塔娜。”
士官长环视了一下四周，并没现任何电脑控制界面或者全息投影仪。他看着哈尔茜，扬起一侧的眉毛。
在你的装甲的反馈电路和内衬生化衣之间有一个新的夹层，”哈尔茜博士解释道，“这是备用的记忆处理器导层。”
它的制ๆ作材料和人工ื智能的核心部分相同？”
对，”哈尔茜博士回答，“你的判断很准确。这套盔甲â将携带科塔娜。雷神锤盔甲系统几乎拥有和舰载人工智能系统相同的能力。科塔娜可以帮你与盔甲â协调，并在战斗中ณ为你提供战术和战略情报。”
我不是很明白。”
科塔娜已经被内置了军情局所有的破译解码程序，”哈尔茜对他说，“而且她拥有一个特别的天赋：在空闲的时候改讲这些程序。同时她还安装ณ有我们最好的圣约人语言翻译软件。设计科塔娜的主要目的是为ฦ了侵入圣约人的电脑和通讯系统。在战场上，她可以截获并破译圣约人的点对点通讯信息，给你提供实时情报更新。”在未经侦察过的地区提供情报支持。士官长很喜欢这个。这将大大提升斯巴达的战斗能力。
这个ฐ人工智能ม就是要和我们一起进入圣约人舰船的电脑专家啰？”士官长说。
没错……而且比电脑专家更好，她的存在将使你能ม够更有效地利用这套盔甲。”
约翰脑海里突然闪过一个念头。要知道，在太空战中，人工智能们负责控制舰船的定点防御系统。“她也能控制雷神锤盔甲？”约翰不知道自己到底喜不喜欢这点。
不，科塔娜的设计只是为ฦ了改善你和盔甲之间的协同问题，士官长。你会现自己้的反应时间有显著提高，她可以将你大脑แ运动区的皮层产生的冲动直接转化成动作——但她无法迫使你的大脑แ出这些神经信号。”
这个人工ื智能会存在于我的思维中？”这一定是他们对他的神经系统所作的“改进”了。
你是在向我提问题，对吗？”哈尔茜说，“可我无法回答你这个问题，士官长。无法做出准确的回答。”
我不太明白，博士。”
什么是思维呢？是意图，是动机，还是情绪？我们知道它们的存在，却无法了解到底是什么เ能让人类有思维。”她想了想，继续说，“我们以人类神经传送网络为模型制造了这些人工ื智能——只是把神经信号换成了电信号，因为我们只知道人的大脑的运转方式。但是，它是如何运转起来的？为什么会运转？我们还无法了解。科塔娜就存在于你的思维和这套盔甲â之间，她可以识别你大脑中的化学电信号，井将这些信号通过植入你神经的那套东西传给盔甲â。
所以，在没有更好说法的情况下，你可以这么理解：科塔娜确实将‘存在于’你的思想中。”
夫人，我先要考虑的是如何完成这项任务。这个人工智能，科塔娜，可能ม会与我接到的指令产生冲突。”