训练场上的寂静让他心中ณ有些不安。
第一次是他被征召加入斯巴达的时候，那简直像是上辈子的事了。他还记得哈尔茜傅士那时看上去是多么เ年轻。第二次是他的斯巴达训练课程结业仪式上，那是他最后一次见到门德斯军士长。当时军士长就坐在他身旁——也就是他现在坐着的这个ฐ位子。
她把外套扔到椅子上，然后坐到เ桌子后面，叹了口气，第一千次从头脑里冒出来同一个念头：有扇窗户就好了。
约翰点点头。巨เ大的金属门向两旁滑开，疣猪装ณ甲â车的轮胎碾过砂石路面，开了进去。
圣约人的等离子能量束轻易地切开了它无数层的加厚密甲板，就像一把刀一下子切开了一叠牛皮纸那样，十三位空间站的修理人员就死在了那里。
一串文字滑过显示屏：“哈沃克核雷准各完毕。等特引爆信号。”
引擎预热度百分之五十五，”霍尔少尉站直了有将近六英尺高，眼睛里带着一丝类似于戒备的神色，“长官，上次行动引擎负荷运转，现在己是我们目前能修复的最好程度——想更好就只得换引擎了。”
那人看了看周围。“我想……是的，长官。”
他还看见了等离子枪正在充能时出的光线……他想也不想，就嘶吼着下达全撤退的命令。
一个阴影掠过易洛魁号的前摄像头，那ว是修理站——“摇篮”。从本质上说，“摇篮”是个装有引擎的巨大金属平台。其实，巨大还只是个保守说法，它的面积过一平方公里，影子足够遮住三艘驱逐舰。这个太空站可以同时对六艘驱逐舰进行整修，上下甲板各三艘，所花费的时间不过几个ฐ小时。
它们不准备管他？不理会他的存在就直接把这个星球熔星成玻璃体？
收到通讯信号，”多米尼克中尉报告道，“是奥克坦纽斯座δ星系第四行星和阿基米德空间侦察哨所传来的情况报告。”
这回他一本正经地输入：从前有个ฐ女郎。
博士，”约翰说，“雷神锤装ณ甲可以在真空中操作吗。”
而他试图减轻剧痛的举ะ动反而引起更强烈的痉挛，导致了他的死亡。
约翰马上打起精神，按下通讯器说：“是，夫人！”接着，他转头对萨姆说，“让所有人做好准备，也许会有任务。动作快些。”
一个ฐ元素吸收光谱图出现在侧面的屏幕上，上面呈锯齿状的数据线显示出了其所含元素的性质和比例。
当雷登号的引攀点火运转时，水箱开始震动。接着飞船驶离轨道停泊港，斯ั巴达们身下的水面在加度作用下倾斜起来。
地图上恒星周围的环带被放大。
门德兹开着疣猪式运兵车，通过一处重兵把守的岗哨，接着钻进一条巨大的通道，直往地下奔去。
勤务兵推着菲杰德和其他伤者走向电梯。
除非他们能ม活着熬过手术。”哈尔茜博士反驳道，“我们应该放缓这项研究的进程。还有很多研究要做。我们可以用这些时间来开‘雷神锤’。我们需要时间……”
他扫视了一眼窗外的地形。一片参差不齐的群山，一座长满雪松的山谷，旁边有一条河流，直通向一个湖泊。
电流穿过约翰的胸ถ膛，把他一下子击倒在床上，大口大口地喘着气。
我不准备采纳你的建议，德雅。我想告诉他们真相。”
三个男孩一起向那个男孩起了攻击。两个抓住他的腿，另一个用胳膊抱住他的胸。四个ฐ人一起滚下山坡。117号又踢又打又咬，把他们赶开。接着他站起身，走回山丘顶ะ上，把另一个孩子推开，叫嚷着说他才是这里的王。
即使从最宽容的角度来说，艾克森的行为ฦ都是叛国。但科塔娜并不准备向军情局审查委员会揭穿这一切。不管上校的作法如何，在这场战争中unscນ仍然需要他，以及他的特种兵们。
当然，正义还是要伸张的。
在军情局的数据库中，科塔娜伪装成一个例行的信用监察程序，进入了上校的银行账号。她从里面调出一大笔钱，汇到了吉尔伽美什星上的一个妓院的账号里并确认这项ำ汇款的银行查询单附件马上会被送往上校家中。艾克森是个已婚男人……他的妻子应该会在家里收到它。
她又进入上校的私人e-mai1信箱，向人事部门送了一封申请信，主ว题是请求调往前线地区。最后，她在信箱里插入了一条“幽灵”记录，这种电子签名能让别ี人都以为这份申请邮件的源头是艾克森的个人掌上电å脑。
等艾克森从家里那ว堆麻烦里脱身时，他会被再次调任到战地职位……回到属于他的战场上，再次与圣约人战斗。
这些小问题处理完毕后，科塔娜重新检查了一遍秋之柱号的反应堆，彻底的检查工作进展得非常顺利。她调整了磁场强度，同时检查引擎输出力，看有没有不稳定的情况。她又将武器系统彻底检查了三次，接着又开始进行她自己的搜寻、检查项ำ目。
科塔娜想起今天早ຉ晨士官长在障碍训练场上的表现有多么เ出色。他比自己期望的还要优秀，比她从哈尔茜1ping命令程序，一个在网络中ณ使用频率极高的实用程序，用于确定本地主机走否能ม与另一台主机交换（送与接收）数据包。2握手协议，一种网络中通信双方的协议，作用在于控制数据的传输度。简单地说，如果一万选出的数据的度过另一方所能处理的度，接收方แ便会要求传送方暂停送出数据。博士那里和新闻报到เ中得知的还要优秀得多。
他充满智慧……虽然并非无所畏惧，但至少比她见过的所有人更接近这一点。他在有压力的情况下的反应时间是常人的六分之ใ一。不止这些，科塔娜还感觉到他具有一种特别的——她搜索着自己的词汇库，寻找出合适的说法——高贵气质。他将任务、责任和荣誉置于自己的生命之上。
科塔娜又看了一遍他的服役记录。约翰曾与圣约人在地面上有两ä百零七场交锋。除了战俘奖章之外，得到了unsc所有重要的荣誉勋章。
他的履历有些缺失。当然让一个人的履历缺失是军情局惯有的“绅士行为”……但很奇怪的是，他服役前的所有记录都被抹去了。
科塔娜不会为一个ฐ小小的记录缺失而停卜探究的脚步。她找到了要求抹除档案的命令来源：第三区，哈尔茜搏士的小组。真奇怪。
她沿着命令路径查下去，途中突破了几道反骇客入侵程序设下的关卡。这些程序开始搜索她的信号源。
科塔娜将信号源屏蔽，但那些程序马上又开始搜索这道屏蔽命令的源头。
这是个非常棒的反入侵软件，比军情局的那些愚蠢的程序强得多。如果没什么เ事的话，她倒是很乐意接受挑战。不过现在可不行，科塔娜从数据库撤出来，开始寻找另一条可以进入军情局第三区的未设防的路径。
科塔娜聆听着军情局安全网络表层的嘈杂拥堵的数据流。今天的数据包数量不同寻常：大量的质询和加密信息从军情局出。当它们从她旁边流过时，科塔娜破解了它们的密码，偷偷看了看。这都是些舰船调动出航的命令。他们一定是在调集军力以对远地殖民区进行搜索，寻找圣约人的踪迹。她看到เ几艘停泊在致远星的太空港中的飞船——根据军情局任务的特殊性，这些船都被乔装成民用舰只。它们的名字也常见而可爱：苹果蜂号，圆周号还有百灵鸟号。
她找到了一些有用的清报：哈尔茜博士刚ธ刚进入她的实验室，现正在3号检查点，她输入了声纹井接受了视网膜扫描，等特着系统的回应。
科塔娜切入那里的验证系统，抹除了给博士的反馈信号。验证系统恢复到原始设置状态。“请重新扫描视网膜，哈尔茜博士，”系统要求博士，“同时用正常声音重复今天的安全密码。”
趁哈尔茜还没重新า输入之前，科塔娜向系统送出自己้备份的哈尔茜博士的视网膜及声纹扫描档案。她很早以前就备份了这此数据，以备不时之需。
第三区验证系统在科塔娜面前敞开了大门。她只比哈尔茜早了一秒种。
她像一道闪电一样钻进第三区的网络系统。她搜索着，很快就现了想要的东西。不到เ七十微妙她就将每一份有关斯巴๒达1้17的档案拷贝入了自己的目录中。
接着，科塔娜从第三区——即军情局——的数据库中退出，将她进行的这一系列查询操作的路径全部指向留在艾克森邮ุ箱里的“幽灵”。
她切断与网络系统的所有链接，退回秋之柱号。迅检查了一遍反应堆——很好，操作参数一切正常。科塔娜随即给舰桥上的霍尔少尉出了完成任务的报告。
然后，科塔娜打开士官长的完整履历，从后向前仔细查看着：他在障碍训练中的表现数据，然后是他向军情局脑แ们作的汇报。
她看到圣约人从第四行星上出的信号时，停下来思虑了片刻，试图破译出这个信号。符号看上去非常熟ງ悉，让人心痒难耐。她尝试了所有标准翻译软件的运算规则及其一切变式，都毫无结果。这很奇怪，她决定先把它放到一边，以后再来解决。
科塔娜继续查看士官长的档案。她现了约翰和其他斯ั巴达所经历的生物强化手术，那些粗暴的训练和指导，还有他是怎么在六岁时被征召的——军情局甚至不惜用一个ฐ克隆体将他替换。
所有这一切都是由哈尔茜博士授权的。
科塔娜足足用了三个运算周期，才让这些资料é通过了她的道德子程序——但并非理解领会，只是生吞了下去。哈尔茜博士，这个那么เ关心斯巴达的人，怎么会对他们做出这种事呢？
她当然会这么做，因为这是必须做的。没有其他方法可以保护unsc免受叛军和圣约人的侵袭。
哈尔茜是个怪物吗？还是说她只是为了保护人类，做了必须要做的事？也许两者兼而有之。
科塔娜删除掉这些偷来的文件。无所谓，无论约翰过去曾经历过什么เ……那都己经过去。他现在由科塔娜照顾ุ。她会尽自己的全部力量来保护他不再受到伤害——只要不会危及他们的任务就行