他对凯丽说：“在运兵船那儿布个岗，安排三个人巡逻。带其他人负责登6区的警戒。”
他们这个ฐ组从第二火力基地出才两ä个小时。卫星摄像表明他们走向目标的那条路上毫无敌人的踪影，他们不过是去坐标格（1้3，24）安装一个ฐ感应器——好让后方的指挥官们看看那个坐标格附近有些什么เ东西，然后回来。“最简单不过的侦察任务。”少尉原话是这么说来着。
尽管凯斯很感激这些快赶来且力量强大的增援力量，但他有些奇怪为什么เ司令将如此多的战斗力投入到这个区域。奥克坦纽斯座δ星系并非战略要地，星系中ณ也不出产稀缺资源。当然，unssc的兵力分布力量已经很薄弱了。凯斯也知道，还有很多有价值的星系需要保护。
下属们都看着显示ิ屏，他们不时紧张瞥他一眼，然后立刻看回屏幕。
和梅里韦瑟·刘ถ易斯ั号和仲夏夜号这些凯斯之前服役的护卫舰不同，易洛魁号是一艘驱逐舰。它的火力比那ว两艘船加在一起还强，而长度仅仅多出七米而已。unsc中有些人认为ฦ大型飞船在战斗中难以操作。又慢又笨。但这些批评家却忘了，一艘unsc驱逐舰配有两ä门mac炮，二十六个ฐ大号射手型导弹射器，还有三枚核弹头。与舰队中其他飞船不同，易洛魁号并没有配备舰载战斗机，省下的空间换成了两米厚的钛合金护甲â——这层战斗装甲把它从头到尾包裹得严严å实实，让易洛魁号足以承受猛烈的火力。
声纹符合，”电脑确认说，“请输入密码。”
是，夫人。”约翰说着将引擎输出力提升到百分之百。
更重要的是，”哈尔茜博士说，“它的内部有一种新า型液态活性金属。这是一种不定形、不定积和可增加强度的金属。说得简单点，它能够让穿着者力量加倍，将反应度提高到普通人的五倍。”
在航程的最后儿周里，斯巴达们根据哈尔茜博士的指示，执行了儿个ฐ小任务。在这些被博士称为“处理琐事”的任务中ณ，他们扑灭了耶利哥7号星上的叛党势力，端掉了罗斯福军事塞地附近的一个地下黑市。每执行完一次任务，他们就距离鲸鱼座x星系更近一步。
哈尔茜博士也跟着走进来，她看上去又老了少许，眼角的鱼尾纹和夹在灰中的银丝都多了不少。但她的蓝眼睛一如既ຂ往，还是那么的锐利。博士穿着灰外套和黑色衬衣，眼镜用一根金锁链挂在脖子上。
凯丽在顶舱门外安装了一个ฐ微小的信号中继器。她拿出自己的掌上电脑แ，放在腹部上保持平稳，接着进入飞船的网络系统。“我进去了。”她报告说，“不存在任何人工智能或是安全加密措施……我现在与他们的系统相连。”她又在电å脑上按了几下，激活了入侵软件——军情局所能ม提供的最先进的程序。片刻๑之后，屏幕上就闪烁出成功的提示。
哈尔茜博士走到讲台前，眼镜镜片反射着灯光。“早安，斯巴达们，我有一个好消息。上头下达命令，决定测试一下你们无与伦比的才能。你们有一个新的目标：波江星座的一个ฐ叛乱基地。”
门德兹开车驶离基地，爬上崎岖的山路。“当年致远星被开辟为殖民地是因为它丰富的钛矿储量。”他对哈尔茜说，“在这些山峦之中藏有数公里深的矿坑。unsc现在把它们当作贮藏室。”
骨灰罐一个个出现在显示屏上，在群星的簇拥之中，凭惯性力量在太空中排成一队。约翰看着这一切，随着每一个光滑的不锈钢๐圆筒的飘离，自己้的一部分也似乎随之而去，就像抛弃了还活着的伙伴一样。
我很难过，”德雅说，“我也希望能有新า的进展，以降低风险。
附加一点，”门德兹继续说，“最后一个到达撤离点的新兵不准登船，留在这里。”他朝窗外看了一眼，“离家可远得很哪。”
他打开约翰床铺下的一口箱子，从中ณ拿出一套灰色运动服。
门德兹踏上台阶，稍息，站在她右边。
哈尔茜博士举起掌上电脑，录下这段画面，以供日后研究。接着她拉近镜头，获得更清晰的图像。男孩微笑着，露出了同相片上一样的缺齿。她定格画面，将他脸上的雀斑和文件中的相片进行比对。
洛弗尔少尉坐到导航台前，熟悉了一下控制面板，然后把按钮排列顺序按自己้熟悉的方式设置了一下。
凯斯嘴边浮现出一丝笑容，他知道少尉要比船上其他任何人有更多的战斗经历，他也很高兴地看到少尉很快就适应了陌生的环境。
显示舰队的位置以及舰队相对于故军的相对定位。”凯斯下令说。
遵命。”少尉的手指舞蹈般地跳动着，一会儿工夫，一幅区域图就出现在主屏幕上。上面有数十个ฐ三角形的点，它们指示出斯ั坦福斯司令指挥的舰队密布在奥克坦纽斯ั座o区第四行星和它的卫星之间。在这里与圣约人开战，人类的舰队只要开局打得好，就有可能ม取得胜利ำ。在第四行星的轨道上作战可以利用行星引力，就像是背贴着墙壁作战一样——这是个优势。
凯斯审视了一下战略图，不由地有点儿担心了。司令把部队部ຖ署在一个相对狭小的区城，一旦圣约人使用了等离子炮，各艘船舰很难有腾挪闪避的空间。
圣约人正在飞快地进入故场。凯斯上校数了数，有二十个雷达信号。这可让他高兴不起来。
收到命令，”多米尼克少尉说，“司令希望易洛魁号能ม尽快就位。”
一个ฐ蓝ณ点在地图角落的格子交叉上闪炼。
洛弗尔少尉，以最快度带我们去那里。”
遵命。”他回答说。
凯斯看见摇篮号慢悠悠地飘到他们前面，不由得感到一丝惭愧。空间站正好处在舰队密集阵形的前方，它尽可能地让圣约人舰队只能看到较少的人类舰船。
转向，反向行驶。”洛弗尔少尉说，易洛魁号掉了个头，度减慢了，“紧急制ๆ动，我们己经位于预定地点。”
非常好。日吉和子少尉，请尽可能将能量用于给磁力加炮充能ม。”
没问题，长官。正在全充能。”
上校，”多米尼克少尉说，“我们从海巨兽号那里接收到一个加密的射指令和倒计时器。”
把数据传给日吉和子少尉，同时显示在我的屏幕上。”
地图上出现了一条线，从易洛魁号所在位置直指一艘圣约人的护卫舰。角落里出现一个倒计时表：二十三秒。
现在给我显示所有的指令，多米尼克少尉。”
地图上布满了密密麻麻的线，每一条都附有一个微型倒计时表。司令让舰队与圣约人正面交火，就像独立战争时期的英军和美军相互对射一样。形容这种战术最恰当的词是“血腥”，当然也可能是“自杀”。
司令官在盘算什么？凯斯拼命地想找出能解释上司这个疯狂主ว意的原因……蓦然，他明白过来，这是冒险，可一旦成功的话，枕会变成辉煌ä的战绩。
指挥官下达指令，让舰队中ณ舰船之间的火力相互配合，形成交叉火力，这样一来每一次的进攻对圣约人来说就变成了两ä连，三连或者更多。第一能ม够敲掉封方แ的护盾，而最后一才是致命一击。
这个计谋只能成功一次。射完毕之后假如还有残余的圣约人舰队向他们开火，就会成为残余的圣约人舰队的活靶子。他们没有足够的时间为mac炮充能，舰船之间，腾挪余地小。没什么เ法子可以避开敌人等离子能ม量束的攻击。
打开飞船内所有不重要的区域的疏散警报，让那里的船员统统离开。”
遵命，长官。”霍尔少尉舔舔嘴唇道。
磁力加炮状态怎么样？”凯斯瞟了一眼开火倒计时表。二十秒……十九……十……
长官，磁力加炮预热完毕，”日吉和子少尉告诉他，“正在移除防护装ณ置。”
圣约人舰队开始缓缓地转向，然而惯性还是迫使它们向unsc的舰队预计的射弹道线靠拢，红光隐隐地在它们舰体的两ä边闪动。
五秒。
由计算机控制ๆ射。”日古和子少尉输入一连串的指令，然后关闭手动控制系统。易洛魁号向后顿ู了一下，射出两道闪电。
从右舷显示ิ屏上能ม够看见，unsc的舰队和圣约人同时开火，导弹和等离子炮出的能量束杀气腾腾地穿过太空，奔向各自的目标。
多久后遭遇能量束？”凯斯上校问洛弗尔少尉。
二十二秒之后。”
两军之ใ间的真空中划ฐ过数百道亮光和愤怒的高金属功能弹，仿佛要把太空撕裂一般。
弹道互相接近，然后交叉，一会儿工夫，屏幕上的图像越来越大。
多米尼克少尉说：“收到第二套开火指令和时刻表。斯坦福斯司令的呼叫出现在优先通讯频道中，长官。”
显示在二号全息影像现象槽上。”
在主屏幕旁边，一个比较小的全息显像槽——那儿一般是用来显示飞船的人工智能的——闪了一下，然后司令的影像出现在上面。“所有的舰只，坚守位置。把所有的能量转到武器上。我们要开个特别的宴会，”他眯了眯眼睛，“任何时候在没有指令的情况下决不允许，重申一下，决不允许离开位置。斯坦福斯命令完毕。”
司令的影像闪了一下，消失了。
您的指示，长官？”洛弗尔少尉问道。
遵照司令的命令。坚守位置。日吉和子少尉，加快武器充能的度。”
遵命，长官。”
凯斯上校看着日吉和子少尉转身工作，点了点头。“离第一炮弹击中目标还有三秒。”她报告说。
凯斯回头看向自己้的战略图，全神贯注地盯着磁力加炮的绝弹沿着弹道轨迹，猛扑进圣约人的舰阵。圣约人的防御盾闪起银蓝色的光芒，但在密集的攻击下，部分护盾消失了，数艘飞船受到了冲击，离开了原先所在的位置。
日吉和子少尉？”他大声叫了出来，“敌人的状况？”
数炮弹击中敌军，”日吉和子少尉回答说，“第二轮攻击击中目标。”
第二轮攻击中还是有许多炮弹击空了，凯斯的脸紧绷起来。每一落空的炮弹都意味着又有一艘敌舰幸存下来。
然而，更多的炮弹击中了失去护盾的飞船，冲在前头的驱逐舰遭受了一轮猛烈的轰击，直打起转来。
驱逐舰的引擎亮了一下，明显地是在试图控制ๆ住飞船，但同时它的另一面也遭到了攻击，它晃了一下，好像是稳住了舰体，可舰壳已经无法承受压力。整艘驱逐舰开始层层瓦解，片刻间零件和碎片四处飘散。
另外一艘圣约人的护卫舰连续遭受了数轮攻击，开始摇摇晃晃地移动，然后撞上了另外一艘自己军队的护卫舰。两ä艘飞船都冒着火花，大量的灰色气体喷泄而出。它们上面的光芒渐渐熄灭了，带着死亡的拥抱，慢慢地飘进圣的人舰队队形的中心。
没多久，第三艘飞船也被击中，炸了开来，等离子流翻滚着涌出舰壳。一艘接着一艘，最后足有十来艘飞船不是被开了道口子，就是闪着火球。
但他们自己眼前的屏幕，也能ม够看见圣约人的能ม量束正呼啸而来。
舰队司令部指挥官在优先通讯频道上，”多米尼克少尉汇报说，“非全息形像，仅有语音信号。”
打开，少尉。”
播音器出一阵咔嚓的嗓音，然后斯坦福斯司令镇静的声音响了起来。“所有飞船：坚守位置。准备开火，将计时器预定的时间输入你们的电脑……当心点。”
一个ฐ阴影闪过头顶的摄像机，凯斯看见摇篮号维修站，一个足有一公里宽的家伙移动到了舰队阵形的前方แ。
上帝，”洛弗尔少尉难以置信地说，“它打算替我们挨打。”
多米尼克，镜头对准它。有没有现任何从里面射出来的弹射舱？”凯斯ั已经知道答案了。
长官，”多米尼克担忧地回答说，“没有现任何来自摇篮号的逃生工具。”
舰桥上所有的目光一致转向屏幕。凯斯愤怒而无助地捏紧拳头，但现在除了在一旁看着，还有什么办法呢？
空间修理站从他们前面飘过，屏幕暗了下来，突然间无数道橙红色光芒刺破了空间修理站黑色的表面，金属蒸汽也随之喷薄而出。摇篮号在等离子炮射的能量束的冲击之ใ下后退了一些距离，它的外壳上开始出现一个ฐ大洞，很快，里面的金属钢架裸露了出来，变成红色，进而炽白。然后，屏幕再次亮了起来。
打开起落架摄像机，马上！”凯斯上校几乎咆哮起来。
摇篮号重新出现在屏幕上，旋๙转着，它的腹部己经熔融出一个大洞，边缘闪烁着金属光芒。
磁力加炮三秒之ใ后开火。”日吉和子少尉冷冰冰的声音难抑怒火。
凯斯牢牢地握住椅子。“摇篮上的船员们是替我们送死的，少尉，让他们死得瞑目些。”
易洛魁号随着磁力加炮的开火而震动起来，凯斯看见其他的舰只几乎在同时也开了火。他们在开火的同时，也在为那些为此牺牲的船员们鸣响礼炮，足足来了三次二十一响礼炮。