他们这个组从第二火力基地出才两个小时。卫星摄像表明他们走向目标的那条路上毫无敌人的踪影，他们不过是去坐标格（1้3๑，24）安装一个ฐ感应器——好让后方的指挥官们看看那个坐标格附近有些什么东西，然后回来。“最简单不过的侦察任务。”少尉原话是这么说来着。
凯斯注视着行星轨道上集结的近五十艘unsc战舰——护卫舰、驱逐舰，还有两ä艘航母和一个巨เ大的修理补给太空站。这比长达四年的丰饶星战役中科尔司令所投入的总兵力还多。斯坦福斯司令官己经竭尽所能。
下属们都看着显示屏，他们不时紧张瞥他一眼，然后立刻看回屏幕。
易洛魁号三个月前才从致远星上的unsc造船厂出航。他们还没给这艘船装上人工ื智能系统——也没配上好军官。如今那些精巧实用的人工ื智能系统也是极度匮乏。不过，易洛魁号的度很快，装甲厚实，而且己经武装到了牙齿。他还能ม要求什么呢？
声纹符合，”电脑确认说，“请输入密码。”
哈尔茜检查着船上的短射程探测设备，然后说：“华莱士舰长可能想用x星的磁场来偏折圣约人等离子武器的准头。加把劲儿，赶上他们，军士。”
更重要的是，”哈尔茜博士说，“它的内部有一种新型液态活性金属。这是一种不定形、不定积和可增加强度的金属。说得简单点，它能够让穿着者力量加倍，将反应度提高到เ普通人的五倍。”
约翰不喜欢待在飞船上的感觉。失去控制一切的感觉，让人很不自在。除了被塞进“冰箱”——飞船上那令人难受的低温舱——的时何之外，约翰就只能ม等特，猜想下一个任务到底是什么。
哈尔茜博士也跟着走进来，她看上去又老了少许，眼角的鱼尾纹和夹在灰中的银丝都多了不少。但她的蓝ณ眼睛一如既往，还是那么的锐利。博士穿着灰外套和黑色衬衣，眼镜用一根金锁链挂在脖子上。
惟一可能ม存在的危险就是万一中央区停止自转。那么在水箱里将是一团糟，里面所有一切的运动度都会突然增大。不过约翰相信这种事不会生。
哈尔茜博士走到讲台前，眼镜镜片反射着灯光。“早安，斯巴达们，我有一个好消息。上头下达命令，决定测试一下你们无与伦比的才能。你们有一个ฐ新的目标：波江星座的一个叛乱基地。”
很好。”哈尔茜说，她的好奇心被勾了起来。门德兹让她坐进停在他办公室门外的疣猪式装甲运兵车里。这辆全地形战斗运兵车已๐被改装一新，后部的重型机枪换成了一架射器，里面还装了一枚银v型导弹。
骨灰罐一个个ฐ出现在显示屏上，在群星的簇拥之中，凭惯性力量在太空中排成一队。约翰看着这一切，随着每一个光滑的不锈钢圆筒的飘离，自己้的一部分也似乎随之而去，就像抛弃了还活着的伙伴一样。
哈尔茜博士关闭了文件，她摘下眼镜，捏了捏鼻梁。
附加一点，”门德兹继续说，“最后一个到เ达撤离点的新兵不准登船，留在这里。”他朝窗外看了一眼，“离家可远得很哪。”
门德兹指着煤灰砖营房的尽头说：“浴ภ室己经准备好了，现在，所有人都去洗澡，然后回这里穿衣服。”
门德兹踏上台阶，稍息，站在她右边。
山顶上站着一个男ç孩。他又推又挡，把其他孩子都挤了下去。
他们过后得找个时间把这些死去的人类士兵掩埋……在咕噜人夺取这些尸体之ใ前。
士官长从不质疑他接到的命令，但现在他还是感受到一丝苦涩的痛苦。有人在没有进行详细侦察的情况下，就派遣士兵设立了这些营地；有人盲目地相信敌占区的卫星通讯——无论他是谁，都是个蠢货。
更糟的是，他们浪ฐ费了许多优秀士兵的生命。
绿组队长从南面缓步走来。士官长没法看到头盔面后的那张脸，不过他不用查看自己的显示ิ屏，就能从这个人的动作认出她是琳达……当然，更不用去看她那枝装有“神谕”瞄准镜的srs99c-s2am狙击枪了。
她小心地环视四周，确认此地安全后，才背好狙击枪，活力四射地向约翰敬礼。“按命令前来报到，长官。”
红组队长约书亚从东面跑来。他敬过礼后，对约翰说：“运动探测器、雷达以及自动防御体系已经开始运作，长官。”
很好。现在重复一遍命令。”士官长在他们的头盔视屏上调出地形图，“任务一：我们要收集蔚蓝海岸城圣约人部队的部署及防御力量的情报。任务二：如果没有幸存的平民，我们就可以远距离引爆一枚哈沃克战术核雷，以清除此地的敌军。同时，我们要尽量避免与敌军接触。”
另外两人点了点头。
约翰用高亮度标示ิ出四条注入蔚蓝海ร岸三角洲的河流，使其成为地图上最为显眼的东西。“我们要避开这些路线。圣约人的女妖战斗机会在此处巡逻。”他在原本是第二火力基地的地方画了个圈，“我们也要避开这里。根据幸存士兵提供的情报，这儿仍然有攻击行动。坐标格（13，24）也有敌军活动。
红组队长，带你的小队沿海岸线前进。别出林木线。绿组队长，沿着这条山脉，同样注意别离开任何可以利ำ用的掩体。我会沿这条路线前进。”士官长在一片非常茂密的丛林中画出一条线。
现在是183o时。城市离此地十三公里——我们用不了四十分钟就能到เ达。我们可能ม会被迫降低行进度，以躲避敌军巡逻队——但所有人不能迟于19๗3o时到达该处。”
他将一张蔚蓝海岸城的地图放大。“城市下水道系统的入口在……”他用标志点在图上标注出来。“这里，这里，还有这里。红组负责侦察码头。绿组负责居民区。我将带着蓝ณ组进入商业区。有问题吗？”
我们的通讯系统在地下会受到限制。”琳达说，“如果我们一直在地下走，如何保持联系呢？”
根据殖民地管理局提供的蔚蓝海ร岸城相关情报。这里的下水道系统在塑料管道上面都会有金属管。只要利用这些管道，然后用地面回路收器保持联络。这样一来，我们就有专用的通讯频道了。
明白。”她说。
约翰继续说：“我们出后，运兵船将飞到这个位置。”他在离阿尔法营地南方很远的地方แ标出了一个ฐ地点，“如果鹈鹕飞船到不了那儿……我们的后备集合地点在这儿。”他又在营地南方五十公里处标出一点，“军情局那些热情的委员们把我们的应急卫星通讯器和生存用具都藏在这里。”
如果圣约人把整个星球烧成玻璃状，这些生存用具根本毫无用处——但没人说出这个事实。
保持警惕。”约翰说，“活着回来。解散。”
他们迅捷、有力地向约翰敬了个礼，便跑去执行自己的任务。
士官长将通讯器调到蓝组的波段。“蓝ณ组，准备出，”他叫道，“重返大气层飞行器返回掩体工事待命。”三盏蓝灯闪亮，队员们接收到了命令。
片刻后，蓝组的另外三名队员集合就位。“受命前来报到。”蓝二报告道。
士官长马上向他们传达了任务。“蓝ณ二。”他冲凯丽点点头，“你带上核武器和医疗用品。”
明白。引爆器由谁负责，长官？”
我。”约翰回答。
蓝三。”他对弗雷德说，“你负责爆炸物。詹姆斯，你带上我们剩ທ余的通讯装备。”
他们再次检查了一遍自己的装备：改装过的、配有消音器的ma5๓b突击步枪：十匣备用弹药；爆破手雷；格斗匕：m6๔d手枪——体积不大，但成力十足的手枪，射的点45๓麦格农子弹足以穿透咕噜人的盔甲。
除了这些武器，还有一个由约翰携带的烟火信号筒。“出。”他说。
蓝组开始行动。他们很快进入丛林，蓝四号在最前方，其他人跟着他排成一队——詹姆斯的寻路直觉无人能比。这个队形并非一条直线，约翰和凯丽ษ略微在詹姆斯左侧一点。而他们的后方，则有弗雷德负责。
四个人小心地前进着。每走一百码，詹姆斯就会示ิ意队伍停下，接着他会对周围地区进行系统的搜索，以确认没有敌军。此时蓝ณ组的其他成员会蹲下身，隐蔽在茂密的丛林植物中ณ。
约翰看了一下头盔显示屏，他们己经走了四分之一的路程。尽管他们小心谨慎，步步为营，不过行进度仍然很快。雷神锤盔甲可以让他们在密林中行走时不必砍去树枝，就能ม轻松地膛出一条路来。这段路走起来就好像在林荫道上漫步一样。
前进过程中ณ，树林里弥慢的薄雾逐渐被飘泼大雨所取代。潮湿的地面变得泥泞不堪，拖慢了他们的脚步。
蓝ณ四号停下来，举起拳头——这是停止不动的信号。约翰站在原地，抬起枪慢慢扫视四周，寻找着任何有移动着的敌人的征兆。
通常斯巴达们依靠盔甲上的探测器确定敌军位置但现在他们的探测器毫无用处——空气中雨点纷飞，探测器会显示出树林里有无数个正在移动的物体。他们只能依赖先头兵的眼睛、耳朵和直觉。
先头兵报告队长：前方接敌。”詹姆斯平静的声音从通讯频๗道传来，“敌军部队距我不到一百米，正前方偏左十度。”
蓝四号用极度缓慢的动作在显示屏上标出了危险区域的位置。
明白。”约翰回答，“蓝组，原地待命。”
尽管运动探测器此时毫无用处，但热能探侧器还是有用的。透过厚重的雨雾，士官长现了三个冷点：那是穿着冷却环境服的咕噜人。
蓝组，确认接敌，”他在显示屏上标出了敌人的位置，“估计敌军兵力如何，先头兵？”
队长，估计为十个，重复一遍，十名圣约人士兵。是咕唯人，长官。他们移动缓慢，双排队形。他们没有现我们。请下命令。”
约翰接到的命令是尽可能避免与敌军交火——斯巴达们在战斗区的兵力太过分散了，不能冒险进行长时间战斗。但咕噜人正朝残存的6军士兵所在的地方前进……
干掉他们，蓝组。”他说。
咕噜人的队伍在泥泞中艰难行进着。这些外形与猿猴略微相似的异星人们，穿着红色饰边的盔甲。环境服下紫黑皱的皮肤清晰可见。呼吸面罩为它们供应着被冷却的甲â烷气体——星就是这些异星人母星的大气。它们一共十个人，排成两队，队员之间相隔大约三米。
约翰很高兴地注意到这些咕噜人看起来十分疲惫——只有先头兵和殿后的两ä个卫兵端着等离子步枪。其他人正叽叽喳喳地互相交谈着，它们的对话中ณ充满了尖锐的吱吱声和含混不清的喉音。
目标毫无警锡性。真是太好了！
他缓慢地用一些手势向队友示意：向后退去，直到เ离开咕噜人的视线范围。
士官长打开队内通讯频道。“它们距离这个洼地约七十米，”他说着，在地形圈上点出一个标记，“它们正向西部ຖ丘陵地带移动，也许会沿着道路上山。我们现在后退，在东部山地寻找掩蔽。
蓝四号，你担任游哨工ื作——持在洼地附近，等它们那两个ฐ后卫经过你之后，通知我们。得先干掉它们，那两个家伙似乎很警觉。
蓝二号，你在山顶ะ监视。
蓝三号，支援我。只能ม用消音武器。除非情况变糟，不要用会出声音的武器。”
他停了一会，接着下达命令：“行动。”