报告长官，全体成员都在战斗岗位。”多米尼克少尉汇报说，“将军来电å：战略๓数据已经传输给您。”
他对凯丽说：“在运兵船那儿布个岗，安排三个人巡ำ逻。带其他人负责登6区的警戒。”
然而没有人告诉麦卡斯卡少尉，卫星摄像系统无法很好地穿透雨幕和这片沼泽的从林屏障。
尽管凯斯很感激这些快赶来且力量强大的增援力量，但他有些奇怪为什么司令将如此多的战斗力投入到这个区域。奥克坦纽斯ั座δ星系并非战略要地，星系中也不出产稀缺资源。当然，unsscນ的兵力分布力量已๐经很薄弱了。凯斯ั也知道，还有很多有价值的星系需要保护。
圣约人的飞船老远看上去就像是小孩子的玩具，然而因此误认为它们兽良无害就太愚蠢了。任何程度的轻视都会让易洛魁号遭遇毁灭。
和梅里韦瑟·刘易斯号和仲夏夜号这些凯斯之前服役的护卫舰不同，易洛魁号是一艘驱逐舰。它的火力比那两艘船加在一起还强，而长度仅仅多出七米而已。unsc中有些人认为大型飞船在战斗ç中难以操作。又慢又笨。但这些批评家却忘了，一艘unsc驱逐舰配有两门mac炮，二十六个大号射手型导弹射器，还有三枚核弹头。与舰队中其他飞船不同，易洛魁号并没有配备舰载战斗机，省下的空间换成了两米厚的钛合金护甲â——这层战斗装ณ甲把它从头到尾包裹得严严实实，让易洛魁号足以承受猛烈的火力。
他开始输入：从前有个女郎。
是，夫人。”约翰说着将引擎输出力提升到百分之百。
她朝着立体图像挥了挥手。“但有一个问题，这个系统的灵敏度太高了，之前没有通过生物强化手术的人穿上测试的结果都是——”她停了片刻，“——失败。”她冲一名技术员点点头。
在航程的最后儿周里，斯巴๒达们根据哈尔茜博士的指示，执行了儿个小任务。在这些被博士称为“处理琐事”的任务中ณ，他们扑灭了耶利哥7号星上的叛党势力，端掉了罗斯ั福军事塞地附近的一个地下黑市。每执行完一次任务，他们就距离鲸鱼座x星系更近一步。
司令来了。”门德兹宣布说。
凯丽在顶舱门外安装ณ了一个微小的信号中ณ继器。她拿出自己的掌上电脑แ，放在腹部上保持平稳，接着进入飞船的网络系统。“我进去了。”她报告说，“不存在任何人工ื智能或是安全加密措施……我现在与他们的系统相连。”她又在电å脑แ上按了几下，激活了入侵软件——军情局所能提供的最先进的程序。片刻之后，屏幕上就闪烁出成功的提示。
墙上出现了一幅星座图，然后放大，让人们能清晰地看到图中一个ฐ拥有十二颗行星的橘红色恒星。“2๐513年，一场武装叛乱被unsc军队镇压，行动代号为‘投石器’。”
门德兹开车驶离基地，爬上崎岖的山路。“当年致远星被开辟为殖民地是因为它丰ถ富的钛矿储量。”他对哈尔茜说，“在这些山峦之中藏有数公里深的矿坑。unsc现在把它们当作贮藏室。”
门德兹的脸看上去像是一座石雕像，他放下敬礼的手，说：“全组解散。”
我很难过，”德雅说，“我也希望能有新的进展，以降低风险。
约翰讨厌这个。他可不想输，但他也不想见到任何人被丢下。一想到萨姆或者凯丽或者其他任何人步行着回去就让他不舒服……假如他们还能够活着回家的话。
他打开约翰床铺下的一口箱子，从中拿出一套灰色运动服。
你已经看过我提交的心理评估资料é了？”德雅问她。
哈尔茜博士举起掌上电脑，录下这段画面，以供日后研究。接着她拉近镜头，获得更清晰的图像。男ç孩微笑着，露出了同相片上一样的缺齿。她定格画面，将他脸上的雀斑和文件中的相片进行比对。
一段锈迹斑驳的扶梯沿着维修井道直通地面，井口被钢板封得严严å实实。
铝热粘剂粘着完毕。”弗雷德向他报告。
点火！”约翰说完向后退了一步，并把头转开。
燃烧的铝热剂๘像焊接电å弧一样闪亮起来，不断迸出火花，把队员们的身影清晰地投映在这条黑暗的通道的管壁上。燃烧结束后，钢๐板上多了一圈边缘参差不齐的红热的圆环。
士官长爬上扶梯，用背部顶着钢板，用力一顶。“啪嗒”一声，圆盘松动了。
约翰托着圆盘慢慢把它从顶上洞口取下来。接着，他拿出与头盔相连的光纤探头，将其伸出洞口。
外面没有敌军。
约翰双腿微屈，左手扶住洞口，猛地将身体拉上。去；右于依然稳稳地端着步枪，就好像它不过是柄手枪一样。他已经做好了交火准备……
但什么เ都没生。
约翰走出去，仔细检查着这个狭小的房间。石质材料建成的房间里光线昏暗，排列着很多棚架。架子的每个ฐ木格板上都摆满了瓶瓶罐罐，里面都盛有透明的液体以及昆虫标本。地板上整齐地码放着一些箱子。
凯丽随后进入房间，接着是弗雷德和詹姆斯。
运动传感器捕捉到一些信号。”凯丽用通讯器向他汇报。
干掉它们。”
明白。”她回答道，“不过，它们可能也现我们了。”
散开，”约翰迅下达命令，“如果敌军火力太猛，就顺原路返回。如果还可以应付，就按标准的‘分散—歼灭’模式行动。”
话音未落，他们就听到左ุ侧一扇门后，传来了异星人足蹄敲击大理石地面的声音。
斯ั巴达们迅隐入房间里的阴影中。约翰蹲在一个箱子后面取出自己的格斗匕。
门向两边滑开，四个豺狼人站在门口，手里拿着已经启动的能ม量盾牌挡在身前——从正面看上去，这让它们丑陋的秃鸳脸更加扭曲。能量盾不断ษ闪耀的蓝白色光芒，把黑暗的房问照耀得比较明亮。很好，士官长想道，它们这会儿就不能ม挥夜视能力这一优势了。
这些豺狼人另一只手拿着离子手枪，小声交谈着，枪口转移不定。最终它们打定主意，小心翼翼地走进房间。
这些异星人大致成“△阵形散开。最前面的豺狼人和后面两个同伴相距一米左ุ右。整个小队向约翰藏身的地方走来。
突然，约翰对而的角落传来一声轻响，像是玻璃瓶滚在地上的声音。
豺狼人们转过身去……将毫无保护的背部暴露在约翰眼前。
他从隐蔽点跳出来，将格斗匕捅进离自己最近的那个豺浪人的脊背。接着，他飞起右脚，踢在另一个豺狼人的后脑แ上，将它的头盖骨踢得粉碎。
其余的异星人迅转过身，用光的能最盾挡在自己和约翰之ใ间。
消音后的ma5b出三声轻响。异星人黑色的血液喷溅在蓝ณ白色的光盾内面，剩下的两个豺狼人也瘫倒在地。
士官长缴下它们的离子手枪，并将能ม量盾生器夹在前臂的护甲上。他们一直遵守着尽可能收集圣约人科技样本的指示ิ。军情局还不能复制ๆ圣约人的能量盾技术，不过他们一直在努力。
而且，这东西斯巴๒达们现在也用得上。
士官长将这个ฐ金属手镯系在前臂，按下两个按钮中的一个ฐ，一片散做光的能量盾立刻出现在他身前。
约翰将另外三个能最盾生器分给他的队友，然后按下另一个按钮，关闭了生器。
除非情况紧急，否则不要用这玩意儿，”约翰说，“它出的嗡鸣声，还有光的表层很可能会暴露我们。而且，我们也不知道它能维持多久。”
三个确认信号闪动着。
凯丽和弗雷德闪到打开的大门两旁。凯丽向外看了一眼，冲约翰竖起拇指。
斯ั巴达们开始行动。凯丽当先头兵，其他人排成一行紧随其后，走上一段旋梯。
她在通向一层大厅的门前停了足足十秒钟，接着把手向前一挥。斯巴๒达们迅进入大厅。
一副巨大的篮鲸骨架吊在他们头顶。这个没有生命力的躯壳让约翰联想到圣哟人的舰船。他收回目光，集中注意力，谨慎地走过黑色大理石铺成的地面。
很奇怪，这里没有豺狼人的岗哨。外面有一百多异星人守卫……可里面却一个也没有。
约翰不喜欢这祥，他感觉不太对劲儿……门德斯军士长曾跟他说过一千次，要相信自己的直觉。这儿是个陷阱吗？
斯巴达们相互交错着前进，小心翼翼地走入博物馆东翼。这里陈列ต着第四行星本地的动植物标本，包括巨大的花朵和拳头大小的甲虫。在这儿，他们的运动传感器仍没有反应。
忽然，弗雷德停住脚步，接着他很快地打了个ฐ手势，示意约翰过来。
他站在一架钉有许多蝴蝶标本的展示ิ架前。这里的地板上，躺着一个豺狼人。它被什么เ东西压得扁平，早已死去。异星人的背上有个ฐ巨大的脚印。无论这脚๐印是什么东西留下的，它至少有一吨重。
约翰现地板上有些血渍脚印，断断续续地从豺狼人的尸体一直通向博物馆西翼。
他迅打开红外线传感器，仔细扫描着四周。可这里并没有热能反应，临近的房间也没有。
约翰沿着脚印追踪下去，井示意队员跟上。
西翼的大厅展示的是些科技产品。这里有静电动机，墙上显示着量子场的全息图像，宛如一张由矢量箭头和曲线织成的挂毯。角落里摆着一个灰暗的箱子，亚原子跟踪剂在它周围活跃着——约翰注意到เ这些亚原子的异乎寻常地活跃。这个地方แ让他想起了致远星上德雅的教室。
一条岔路通向另一个展厅。入口处的弧形门楣上镶刻๑着“地理”两个大字。
约翰的红外线传感器现这个展厅里有一个很强的红外光源，屏幕上显示出的是一条极细极薄的线，光线迅向上飞去，离开了这个大厅，一眨眼的工ื夫就不见了。士官长也只是匆忙间瞄了一眼。它是如此的明亮，以至于红外线传感器瞬闻过载，自动死机了。
约翰招手让詹姆斯抢占拱门的左ุ侧位置，凯丽和弗雷德殿后井掩护队形的两个侧翼，接着自己้靠在拱门的右侧。
他先送出一根光纤探头，将它的数据线略微弯曲，使得探头能侦察展厅每个角落的情况。
这间展厅放置着各式各样的矿物标本。硫磺晶体，弱翠石，还有红宝石等贵重矿产。房间的中央树立着一根未拗光的粉色水晶柱，直径足有三米，高度有六米。
房间另一侧的尽头，有两个生物。士官长一开始并没现它们，因为ฦ它们待在那里一动不动，而且又是那ว么巨大。他相信肯定其中ณ的一个就是踩瘪了那ว个豺狼人的生物，它走到这里来了。
约翰经常感到恐俱，不过从没表现出来。因为他总能在头脑中迅找到เ理性的答案，随即就会把恐惧感扔到一旁，继续做事……这就是他从训练中学会的行为方式。但这次，他无法轻松地摆脱恐俱。
这两ä个生物大概有点儿人形，足有两米半高。约翰很难看清它们的体貌特征，因为这两ä个异星人从头到脚都被幽暗的蓝灰色盔甲â覆盖着，其材质和圣约人舰船的外壳类似。它们有儿处皮肤暴露在外，出清晰可见的蓝色、橙色和黄色的光亮。它们的眼睛是两条裂ฐ缝，关节部ຖ位看起来也坚不可摧。
异星人的左臂各自举着一张大盾，厚实得就像是飞船的护甲，右臂则拿着一件骇人的大口径武器。这东西大得惊人，仿佛连那生物的手臂都已经融进武器之中。