凯斯沿着环形舰桥走了一圈，查看着各个屏幕上的读数。他在一组屏幕前停住脚๐步，那上面显示着飞船周围的星辰图像。他现在还不太适应这里的星象。从这儿看去，群星如此明亮……而且和地球附近的图案迥然不同。
早安，洛弗尔少尉。”电脑แ向他打招呼。
基地中那些先进的人工智能体都被留下了。哈尔茜博士所能ม做的只是移除并带上他们的记忆处理模块。把这些昂贵的设备就这样丢弃，真是奢侈的行为ฦ。
它的外壳由高强度的复合材料制成。我们最近又往里面加入了一种能够抵消能量武器攻击力量的材料——为ฦ了应付最新的敌人。”她接着指了指里面部分，“每一套战斗服装都有一层能保持温度的凝胶ด层，其密度能够灵敏地生变化。紧贴着操控员的是一层湿度吸收服，上面的生理调节器能够不停地调节温度，另外还有与你的神经系统相联接的微电脑。”
他转身看了看队员们。尽管这个休息舱足有一百张铺位，但斯巴达还是聚在一起。他们玩扑克，擦靴子，读书，或是锻炼。萨姆正和凯丽ษ争论着什么เ，不过凯丽显然有意放慢了自己的语，好让萨姆能ม勉强和自己抗衡。
门德兹军士长步入场内，穿着同样的黑色制服，走到台前。他胸口缀满勋章，有银色和金黄色的，三个紫ใ心的，一个红色的unsc荣誉功勋章，以及一条彩虹缎带。看得出，他刚刚修了头。
他们非常容易地从雷登号主货舱惟一的守卫身边溜过，进入了几乎没有人迹的中央区。水箱可以屏蔽他们的热信号，也可以阻挡住任何运动传感器的探测。
稍息。”门德兹说，他自己้的双手反扣在身后，腮帮子上的肌肉紧ู绷着，看上去……很紧张。
当然可以。”他回答道，“不过直接让您看看，您会更容易理解。”
贸任，”门德兹说。“荣誉和自我牺牲精神。时刻๑谨记，即使死亡也无法从战士身上剥夺这些品质。”
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这是这个区域的部分地图。你们将单独着6，然后自己找方แ向去一个在地图上标记出的撤离点，找们会在那儿接应你们。”
我是门德兹军士长。”约翰身边那个穿制服的男ç人喝道，“这些人是你们的教官。从现在起，无论何时何地，你们都要严格按照我们的命令行事。”
竞技场顶部的一扇门打开了，门德兹军士长步下阶梯。他身着黑色制服，胸口缀满金、银星勋章和彩色功勋带，鬓角的短有一抹灰白。他看上去既不高大也不孔武有力，外貌毫不突出，是战场上随处可见的那种类型。但他的步伐却很特别，很慢，仿佛是在半失重的环境中ณ走路。他在哈尔茜博士面前停下，等待进一步指示。
山丘之王。”哈尔茜博士说道。
湿婆神式核弹准备完毕，长官。”日吉和子中尉一脸坚毅地说。
设定为微波传递信号引爆模式。关闭临界聚变模式。准备射程序。”
长官？”日吉和子中尉一脸迷惑，然而她立刻回答，“遵命，长官。就这么干。”
异星人的护卫舰看上去已经不是玩具那么大了。每过一秒，它们看上去就更加真实。船舷的红点逐渐连成了长带……亮得让人不敢正视。
中校拿起电脑แ飞快地计算起来：率，质量还有航向。要是有个计算度比他这个人快一倍的人工智能就好了，因为这不仅仅是个ฐ简单的数学问题。多久之后易洛魁号会进入奥克坦纽斯座δ星系第四行星的轨道？他得出一个结果，然后减去百分之ใ六十，他们要么加……要么เ在那个时间之ใ后被打得千疮百孔。
日吉和子中尉，请将湿婆核弹的航向设为ฦ一八零度。十二秒内全启动。”
好的，长官，”她敲击着输入参数，然后在系统里锁定，“导弹就绪，长官。”
长官！”贾格斯中尉迅地站了起来，他紧ู紧地抿着嘴唇，“按这个方向的话，导弹会偏离子我们的敌人。”
我明白，贾格斯中尉，请先坐下，等候下一步指令。”
贾格斯中尉坐了下来，一只手颤抖着拭了拭额头，另一只手不由自主地紧握成拳头。
凯斯中校将电脑连接到导航系统，然后设定一个倒计时刻๑。二十九秒。“日吉和子中尉，按照ั我的指令射核到……一秒都不要提前。”
遵命，长官。”她纤细的手臂在控制面板上飞快地移动，“磁力加炮仍处于预热状态，中校。”她提醒说。
停止，转换能ม量，用以保持macນ炮的电容器满负荷，然后传输到引擎。”凯斯中校卜令说。
霍尔中尉回答说，“已经转换完毕，长官。”她和日吉和子中尉交换了一个眼神，“引擎现在以百分之一百五十的率运转。两ä分钟内将到达峰值。”
接敌！接敌！”多米尼克中尉叫喊起来，“敌军己经射等离子武器，长官。”
红色火光从敌军护卫舰喷泻出来——闪电般的光球划破暗淡的空阿，几乎就要点燃整个空间。炮火直冲着易洛魁号而来。
矫正航线，长官？”贾格斯ั中尉的声音打破了紧张的气氛，他的后背已经被汗水浸透。
否决。”凯斯中校回答说，“按原航线前进。装备上所有的射手型导弹，调整射角度到一八零度。”
好的，长官。”日吉和子中尉皱起眉头，然后慢慢地点头，轻声说，“……遵命。”
红光如沸水一般几乎充满了半个屏幕，在这种情况下看屏幕让人有一种奇怪的感觉，就像是在森林边缘注视一场森林大火一般。
凯斯ั异常镇静。成功与否难以预料，他们处于劣势，他知道这是惟一有可能拯救大家的法子。
多米尼克中尉回头说：“十九秒后遭遇离子束，长官。”
贾格斯倏地站起身。“长官，这根本是在自杀！我们的装甲根本不能挡住——”
凯斯打断他。“先生们，坐在位置上别动，否则就请离开舰桥。”
贾格斯乞求似地看向日吉和子。“我们在等死——”
她避开他的目光，回到工作上去。“你听见中校说什么了，”她静静地说，“坐在你位置上别动。”
贾格斯ั颓然地跌回座位。
七秒后遭遇离子束。”霍尔中尉咬紧嘴唇说。
贾格斯ั中尉，把紧ู急推进器转交给我控制。”
遵命……遵命，长官。”
紧急推进器是几个装着三氢四嗪1和过氧化氢的燃料罐。一旦ຆ将这两者混合将有极大的威力——能够直接将易洛魁号调整到新的航向。中校在飞船的外壳上选择了六个放置点，放置了这种罐。
凯斯中校看了一眼倒计时。“日吉和子中尉，射核弹。”
湿婆神式核弹己经射，长官！方向一八零，全飞行。”
离子束占满了整个屏幕，中心的红色物体呈现出蓝色，开始向四周射出黄绿色的光芒，光谱频率开始蓝移。
距离三十五公里。”多米尼克中尉说，“两秒内遭遇。”
凯斯中校停顿了一次心跳那么长的时间，然后毅然启动紧急处理系统。飞船的外壳出轰隆巨响——凯斯中校被摔向墙壁，额头上重重地撞了一下。
显示ิ屏一时间全是火光，舰桥变得炽热起来。
凯斯中校站了起来，数着他的心跳。一下，两ä下，三下——如果他们被离子束击中的话，不会有时间来数数的，早就化为尘埃了。
现在只有一个显示屏还在正常工作。“尾部摄像机。”他说。
两团连在一起的火光飘在他们后而，还在追逐着易洛魁号。它们相互拖拽着，看上去就像一对火眼。
凯斯中校不禁对敌人武器的远程追踪能力惊讶不己้。“很好，”他咕哝着说，“该死的，你就跟我们一起下地狱吧。”
跟踪它们。”他对霍尔中ณ尉说。
遵命，长官。”她说，那一头漂亮的头现在变得乱蓬蓬的，“离子束在加。赶上我们的度了……现在过了。四十三秒之后它们拦截到我们。”
前摄像机。”凯斯中校下令说。
显示屏闪烁了几下，图像显示出：两ä艘护卫舰把头转向反追过来的易洛魁号。蓝光在舷边闪烁，脉冲武器开始充能。
凯斯中校调整了一下摄像机方向，看见圣约人的航母和驱逐舰依然朝着奥克坦纽斯座δ星系第四行星前进。他在掌上电脑แ上确定它们的位置和必要的数据，然后飞快地计算起来。
航向矫正，”他对贾格斯中尉说，“转过四点二五度，下倾零点一八度。”
遵命，长官。”贾格斯依令而行，“四点二五度，下倾零点一八度。”
显示屏上又出现了敌军肮母庞大的身躯。
航向冲突！”霍尔中ณ尉说，“八秒之后，撞上圣约人肮母。
立刻调整新航向，上倾零点一度。”
遵命，长官，”贾格斯擦去汗水，迅地敲着数字，“航向就绪，等候下一步指令。”
五秒之后撞上圣约人驱逐舰。”霍尔中尉紧紧ู地抓住座位。
驱逐舰在视野中越变越大，能看见激光炮台和射舱孔，闪着蓝光的球形凸起。
保持航向，”凯斯中校命令说，“打开冲撞警报。打开起落架那ว里的摄像机。”
汽笛的尖叫声响彻飞船。
显示屏黑了一下，又开始工作，黑暗的太空，然后闪过一艘圣约人飞船的轮廓。
易洛魁号嘶叫着直奔敌人驱逐舰舰而去。屏幕上闪现过银色的能量盾——整个飞船里充斥着静电噪音。
立刻调整航线！”凯斯中校高喊道。
遵命，长官。”短暂点火之后，飞船微微地向下沉了一下。
机壳破裂，”霍尔中尉大喊说，“封闭压力门。”
显示船前方摄像机的图像，”凯斯下令说，“射射手型导弹。”
射完毕。”日吉和子中尉回答说。
凯斯看见先前对他们紧ู追不舍的等离子炮击中了圣的人驱逐舰的舰。防御屏障忽闪忽灭……然后消失了。他们射的第二等离子炮随后而至。圣约人飞船的船壳变得红热，熔化，然后化为一团蒸汽。里面传来一阵爆炸声。
射手型导弹拖着尾巴๒从易洛魁号飞入了驱逐舰的裂缝，爆炸了。驱逐舰开始冒起熊熊烟火。
看着圣约人飞船着火，继而倾斜过来，直直地被奥克坦纽斯座δ星系第四行星的重力拉了下去，凯斯脸上不禁露出一丝微笑。没有了动力，圣约人飞船将在进入大气层后的坠落过程中被烧得一干二净。
他打开内部ຖ通讯频道。“准备紧急着6。”然后他打开控制开关——飞船侧面传来一阵爆炸的力量，迫使飞船转向奥克坦纽斯ั座δ星系第四行星方向。
矫正航向，贾格斯中ณ尉。把我们送入一条近地轨道。”1三氢四嗪，作者虚构的一种化合物。
遵命。”他手忙脚乱ກ地启动按钮，点燃引擎。