欲知事后，如何见下回。
酒过三巡，江明义说：“今日未看探望弟妹，对她幸出牢笼，重见光明表示祝贺！”“兄长过于客气了，我妹在绊羁期间，你没少去探望，还上下花钱，疏通关系，她有今日，全靠两位兄长周全，早ຉ已经感激不尽呢。”“这二来么，实不相瞒，本人原籍信州汪家园人氏，子继父志，在汤溪城里开了爿馄饨店，虽说本薄利ำ微，经过几代人的积累，父亲手上买下这爿店面，最近家信上，说父亲已经亡故，年迈的母亲没人照顾，叫我火回去。为了尽孝道，我不得不把店转卖，再在饶信繁华街面购回一间。那里生意比这里好做。可近来本地十年九旱，去年又涝灾，经济潇条，一时难以脱手，因特来拜托义弟，诚请景明先生代劳，他交游极广，结识名流居多，容易转圆，只为早ຉ日脱手。”
这个聚妹抱着小不点，风风火火地直奔堂屋，见景花在内房正好与母亲、大嫂、二嫂逗着摇篮里的一双儿女说笑，就上去同景花耳语了几句，急得景花几次要站起来，但都被这位好心的姐姐压了下去：“你别去瞧西洋景了，人家已经怪难为情的了，你还要去羞他么？”
翠莺等五位丫环使女离知县朱明和夫人鲍文君不到五步的地段齐齐跪下，齐声请求：“请老爷、夫人搜查！”
“自从有老鼠就有了猫，一行治一行，那ว个靠捐资得官，又靠当官财，欺压百姓的反倒光彩么？”丁林晓感叹地说。
“女犯继续招来！刘老太指控你堂上设铺，与表弟程鸿熄灯上床可是事实！”
“三月前我去分家时，两口子还是好好的，怎么会出事了？从那里来的消息？”
“又来了，你别躺在床上三天五天不吃不喝就是最大的感谢！”
他现在才明白，水共客栈就是洪氏客栈，当年皇宫内讧，侍王率部ຖ驰援天京受挫，天京沦陷，形势吃紧。水共客栈就是侍王为战略๓退却时，事先在各地布下的眼线之ใ一，待天京陷落，侍王南下整军备战，坚持征战多年，最后在蕉岭升天，其残部ຖ仍然效忠王爷，先后流亡到江西集结，隐伏龙虎山，日夜操练，以图侍王未竟伟业。洪氏客栈实为龙虎山据点的秘密联络处，为王师失落的散兵游勇信息交汇创น造条件，并力所能及地接济和安抚。
“贵溪——龙虎山”他突然想起景花要他办一件重要事情，按‘千金要方แ’上买一贴药，此药世间全无，唯有龙虎山有位老道处仅有，需三百两纹银。于是下意识地瞧了一下手中那ว条黄金……
“过奖了。”尹通海捋一下山羊胡子，感慨地说：“吾不胜家事烦琐，本想：‘山明水秀邀明月，携妾载娇逐波流，’出来散散心，不想恶妇叛夫，勾上苦力，欲置我于死地，现在想起来还有些后怕。尹某不胜感激！”
阿大睁开涩的睡眼，见船主身后站着一位极亮丽的小姐和一位五十开外的官商。他五品顶戴，水晶帽顶白鹇补服，捋着山羊胡子，眯着精明小眼，打量着这位慵懒在船板上不肯轻易起来的大汉。十分扫兴地说：就凭这么一个ฐ苦力？那三天三夜也装ณ卸不完！”
“三叔，这个包袱里有些鞋袜，还有几套便装，一些为你预备的干粮，还有我一百两私房银票，给你做生计之ใ本，仅表我和你二哥的一点心意。”“无功受禄，哪里担当得起……”正在推让之间，后面大兄大嫂携着彩彩远远地赶来送行。景山拎了包袱，扭头就走。景聚怒斥：“你给我站住！大兄大嫂好头好面的来送行，你连招呼都不打，如此心胸ถ，将来何以成大事？”景山只得勉强回身，冷冷地作了一揖“大哥大嫂留步，小弟就此辞别ี！”说完回头就走……
牛娃放牛回家，得知桑丽被王府扣留แ的消เ息，气得七窍生烟，火赶到เ王府，一脚踢开车门，进了前花园，见花厅铁ກ门紧闭，一阵拳脚๐，也没打开，急中生智，从马棚上抽了根桶粗的杉木，才把大门撞开。伏在门内的几十位打手，持刀操棍地上来阻击，牛娃怒目相向，操起杉木横扫，打得这些门徒抱头逃窜。牛娃趁势砸开楼门，听到楼上桑丽ษ呼救声，心如刀绞，就破了房门，冲进楼ä房，见那绣花帐内的桑丽已经被扯得一丝不挂，被王探瑟肥胖的身躯压在底下，欲行非礼，牛娃ใ肺都气炸了，一把拖住他的辫，就往床下拽，王探瑟凭着自己一身功夫，那ว里把牛娃放在眼里，一旋๙身就是一拳，把牛娃ใ打了仰八叉，牛娃刚挣扎着欲起来，却吃了他的一招鸳鸯连环腿，牛娃跌了个嘴啃地，当即鼻青眼肿，满脸鲜血，牛娃见楼ä柱太多，空间太小，没有挥强项ำ的回旋余地，没等他多想，拳师又使了个千斤蹬，欲置他于死地，牛娃趁势一滚，咕辘辘地滚下楼梯来，守候下面的二三十条刀棍把他团团围住，王拳师一撤飞腿，从楼栏上跃到天井明堂，牛娃趁他还没站稳，来一个铁头冲，竟把拳师冲出一丈多，王探瑟仍然没把他放在眼里：“你们都闪开，让我来取他的小命！”说着使了一招俯鹰抓雏鸡，盖天铺地的压过来，牛娃ใ以雷不及掩耳之势，一头从他的腹下钻出，再来一招擒牛惯用的回龙坐股，这是他自创的招式，抓住王的裤裆，吱啦一下撕下半条裤，王探瑟下身风光毕露，忙去拉裤，牛娃趁机来了个倒立翻，瞬间两股夹住他的头颅ๅ，以万钧之力一绞，活生生剪下那ว颗不可一世的血淋淋人头……
景连感动得热泪盈眶，就把学武的事说了：“你看我能去吗？”
“那还不是一纸空文？”白铁气得连胡子都翘起来了：“讨饭狗只顾ุ自己的腰包，那管忠奸善恶？而闳济面慈手软，如姜庚不买他的账，那姜ä丁只有行乞一条路了……”
“吩咐，你自己作的孽难道还不清楚吗？”景前点了一锅烟，拿起竹烟管猛吸，那烟锅里的火一旺一旺的：“我问你，你什么时候回村的。”
“姑娘是孝顺儿女，家中既然忙，岂敢强留，还望改日有闲上门走走。”
景花哇啦一声痛哭起来：“正月十四迎灯还是好好，可这会子……”
“他伸手是他的事，给不给，给多少是你的事！先打醮规模应按有其量吃其酒原则ท规定，不能让他人牵着鼻子走！去年打了场‘清吉醮’道资八担；今年变成三昼夜功德，要价十五担，没数明年要做七昼夜哩，这种不量米下锅的现象还出于我们自己้无主张。可是同一个道班，为什么เ在白沙驿做了三昼夜只用了九担，而莲塘做了七昼夜才十一担，依我之见最多给十担，不做拉倒，没了张屠夫就要啃混毛猪不成；还有祖上留有千人锅，又何必再另开炉灶分设斋生堂？让乞丐、道士同我们吃一锅里饭菜省事；每年捐输来的瓜菜、芋薯烂掉不少，拿来制羹既ຂ饱口福又省下主粮，何乐而不为呢？”
“谁来了！”“还有谁有这样的古道热肠，是景连大兄弟呗！”“啊呀！是连儿小哥，你真是热心人，你不提粉干我倒忘掉了，来喝碗酒去。”“不消客气，有大哥、四哥在此，小的不敢放肆！”“真是有规矩人家陶冶出来人。来，有我作主ว，你兄弟不敢怎么的，你是阴阳街‘小范蠡’，经商营农一把好手，姜庚想要去当田头，连我都眼红哩！眼下两位兄长未必有你的把式。今天是我的喜日，那有不上桌之ใ理？”维彪早ຉ料到未来的阴阳街唯人旺势壮的姜ä家莫属，景明已做了老大的军师，我何不把景连招到麾下，以壮我虎威。
伙计们拥着二爷走了，他和女儿还怔怔地站在那里，祭龙头的人们都匆匆而来，匆匆而去，大都把眼前生的不平不挂放在口头，他们心里明白，硬木自软虫蛀，世上难道只有一个ฐ司马度么？有话回去再说，何必在神灵面前多口多舌，兜揽是非呢？
玉林见儿子死活不肯再睡，就竖起身来，披了件锦袄，替他穿好衣裳，把他送出门去，再把门拴上，脱了外套，重新回到暖烘烘的被窝。
卢将军带领三十六名把兄弟为民兴利除弊，利用他的专长，在长达数百里白沙溪水源修筑了三十六座大堰，七十二座小堰，把沿溪万顷ั荒滩改造成渠网交织、旱涝保收的良田，使数十万黎民受益近二千年。为了表彰他的丰功，历代王朝都有封谥，如唐时封侯，吴时谥王，宋时封昭利ำ侯，元时追封忠烈王……
“你过门第一个ฐ春节都不肯拜见公婆，成何体统，难道你不怕村上人看笑话吗？”
“过年过节的，你牢骚些什么！她初来乍到เ的，跟着我们碾米、磨豆腐、掸蓬ศ尘、炒米胖，你还要她怎么เ样？她不是富家千金，难道我们是书香门第么？平心而论，我们这样的人家，能找到เ这么像样的新า媳妇已经谢天谢地了，你还不满足？”朱信源听不过去，着实数落了她一顿，然后吩咐朱兴：“你让她先歇着，等一会儿再叫起来，这谢年赶前不赶后的，过了午时就显得太迟了。如今你已๐成家，我们也已๐老了，从今年谢年开始，一般家政都由你主持。”
欲知事后如何，见下文！
“那不成问题。我二哥是水轮师，什么水磨、糖榨、酒榨、粉榨่都能做，而且他做的名件又牢靠又灵光，我看你新屋前基陡坡上有黄檀、大叶黄杨等树韧性质硬，做起粉榨่比铁打还牢……”
第二十七回憾无缘借醉释相思不了情偷欢还孽债
“你说得倒轻松，前门进来，后门就溜走，媒酬到手，见火不救！可我本乡本土的，不当真又该如何？”
“你敢？”
“对呀，他家虽说缺吃少穿，小两口倒十分亲密，临分别时哭得泪人似的，但让其饿死还不如放条活路，否则两个ฐ小孩也养不大的，杨氏咬咬牙就上轿了。为了防范把‘水货’带上岸，契约条款落定：出租三年内不准离方家门槛ນ半步。每年只准原夫携子探望二次，如他家生婚丧大事，方允许女方แ在男ç方人陪同下前往，不准与原夫单独幽会，更不准过夜，否则男方แ就退妻，索ิ回租金不说，还要陪礼……”
“二嫂的心意我领了。只是我是‘白牛精操白地’不自画地为牢，还去招人嫌吗？”
“那倒不怕，国云这些年来做苦力积攒了一百八十多两银子，都交给我保管，我还有一些私房钱，这些都指望成亲时用的，现在人去钱在，想起来好不伤心，还不如花在他头上，再不够就是变卖几石薄田凑足也就是了。”
正在灶堂里烧火的湖北佬也吃了一惊，这些日子里，他刚从水北贩米回来就投入到散粉铺，日以继夜加班，有一阵子没有上东院，偶然听到有关她的流言蜚语也不放在心上。春花是位冰清玉洁的姑娘。不会真情旁泄，乌鸦嘴里吐不出人话，即使世上最正派的女人经过男人们喷飞的嘴沫也会着色，何必认真。但她如落到เ这位花花公子手里，即使有天神护身也难逃魔掌的，那还了得？于是他丢â掉一切，心如火燎地操捷径赶在景山前，来到เ东院屋后，搬几块红沙石，踮起脚，扒在窗口窥视……
“啊呀！我的小弟弟哎，你怎么เ不早说呢？”她激动地扑进他的怀里，这是她生平第一次自觉主动地对男人投入。他的确是个小弟弟，面对扑上来的如花似玉的姑娘有点不知所措，不过很快就回过神来了。这个表面斯文的书生可不是景山或九头鸟。聪颖灵活，富有心计，且敢作敢为ฦ。在一阵||乳|水交触的接吻之ใ后，大胆地索取他想得到的东西，满腹的经纶和仁义道德的文章并不妨害他大胆进取，而这位过于道学，视贞操如命的女子经过凄风苦雨的洗涤终于现了自个的秘密，原来对感情世界关闭最主ว要的原因是没有找到赏心悦目着眼点，其他毕竟是次要的。现在成熟了，毫不迟疑ທ地投入心仪中的风流才子。并为自己所倾心的痴情郎献出至今还没有失落的贞操。这本来献给景山的，他为她已付出很多，对她是那样痴情，每每夜半深更来敲门，都被她的坚贞不渝所挡回。有时她感动了，决定为他献出，满足他的要求，眼巴巴地打开门，而他已经走了，门外除了朦胧新月，晃动的树枝外，连他的身影都看不到เ，只得索性站在风头，让寒夜注销她的惆怅，而在鬼哭垅的树林里，她已๐经成了他爱的俘虏，随时为他献身，他则ท拾古人牙慧，以义取舍，他又错过机不再来的极好时机。
媒婆悄悄地对老爷说：“你不是要一位极为俊俏的寡妇么？她才二十一岁，可已๐守寡了五年，你看那身段，长相比东乡女如何？老爷若有意，老身凭三寸不烂之舌保管你马到成功！”
范氏知道她们的来意，既ຂ然留แ不住，也就不再勉强，亲自送出门外，还相应地遗赠几包点心，以示心意。
他听了脑子里轰然炸开一般，立即觉得天昏地旋，满怀的期望被化成泡影，他怎么会忘掉情深义长的景芳，怎么可能忘掉在神灵面前的信誓旦旦ຆ。但现在一切美好心愿都要落空了，我堂堂七尺男ç儿就这样背约就范不成？于是双膝跪下：“父母在上，古训曰：父叫儿死，儿不可不死，奈何如今我心目中另有所爱，今日与他人拜堂成亲，恕我难以从命！”
景花悠悠醒来，大家见已无大碍，才松了口气，不久便纷纷散去。景花见不到连哥，对母亲、哥嫂犹为反感，就转向面壁而泣：“你们别高兴得太早了。除了塘里还有井里，不然的话还有绳索。我死了，看你们拿谁来去朱家顶杠？”
没来得及下水的玉林见状自转过身去，有意给他俩留出一方安静的天地，自觉地跑出塘岸给他们观风。她在沙沁洲同水轮师那段恋情记忆犹新า，完全能理解他们此刻๑的心情。就让这对情人亲个ฐ够，爱个痛快，这难道不是一桩人生善事吗？
“谬夸了，大伯母是经师历练的，小女望尘莫及呢。家父在世时也算得上书香门第，凡事有人伺候，这是出娘胎头次做餜。”
“我那里敢气，雌老虎都快变成老母猪了，没有上面的吩咐也不敢开口的，如今婆婆叫我传话……”。
“说什么来着？”闳济早已๐皱起眉头。
这是明代的古枫，是从阴阳街老祖坟上长出来的，粗枝茂叶，亭亭玉立，势若华盖。百里之内，无人不历历在目。始料不及的是红极一时的《大荣春》花旦杨玉林，还没成为姜家的儿媳，那ว双小红鞋，已按古俗踏上他家的祖茔。是福是祸，又有谁能预料？
司马度捋着葱根似的长须，慈父般的脸上呈现出诡谲的笑意：“风水是阴阳学家流派的异化，它虽然神化莫测，其机理却有实用于宫殿庙堂及阴阳宅的选址，反映了古人天人合一的观点。很显然，它对于人本具有某种影响的。但这种现象与人本身的涵养结合起来时才能显现。所以天地人和谐共处中，人是主要的，胡家要是不做伤天害理的事，亏了人本，就不会垮得这么เ快的，人能胜天么！”
当下，司马度放下酒杯，背起马褡，拿着罗盘，随朱兴朱旺向黄泥岗出。树丛沿地处山垅，丘陵跌宕起伏，一行人涉แ水翻坡，欲探到一方将来能传宗接代，光宗耀祖的风水宝地。司马度偶然在一处蒿草丛生，树林茂密的山岙停了，极目古越大地，并把罗盘放在地上，那指南针剧烈颤动，惊叫：“好风水！今年宜向东南，此乃平地台坛，居高临下，前面衢江一泻千里，左有独龙岗，右有野猫山，野猫即山猫——虎也，可谓龙盘虎踞，后有笔架山独抵青云，那是‘金交椅’，咦，我勘察了几十年风水，踏遍了吴、越青山绿水，还没见过这么好的宝地，一般好风水都被寺院、道观所占，可这方宝地沉睡千百年却未破土还是一块chu女地，真是难得了。”
当下朱兴、朱旺打下定位桩，戒了线，淋了白灰，收拾了工具返回家去。
司马度意犹未尽，继续留下观景。忽然从松林里转出景连，扑通一声跪下磕头：“师父在上，徒儿这厢有礼了！”
“徒儿请起！”司马度忙扶起他，环顾四周，尽是古松荒草，并无外人，说：“当初文韬把你送到เ三清山受道，托付给我，指望你能ม继承王业，东山再起，驱除满人，打倒列强，谁知天国数尽，回天无力，乃是天意也，人不可为也。如今你已成才，凡事都该有自己的志向，但为人须以善为本，千万不可张扬。眼下还不是公开你我师徒关系的时候，谨慎为之，去罢！后会有期！”
“恩师容禀，当年你在阴阳街姜ä顺茶馆，整治了通天霸姜维彪，救了崔雨春父女俩。这次我上江西庐山，巧遇崔大爷和雨春，他们念念不忘救命之ใ恩，但千里迢迢，报答无门，委托我带来银票二百两，我再三推辞，奈何未果，叫我亲自面交，并代为ฦ感谢！”景连就把为了寻母，如何浪迹鄱阳，沉船除暴，护香归故里等非凡的经历说了。可司马度听了直摇头：“你记住为师训示，制暴扶弱乃是天下义แ士的天职，不足挂齿，又何必张扬？何言图报！老夫在江湖上也听到有关你的传闻；大丈夫应以天下安危置于心中，不为ฦ财色所动。这银票当初就不该受托。你从哪里拿来就归还哪里去，取其分文就陷我于不义也！”
司马度拂袖而去，景连拿着银票，望着他远去的身影，羞愧得说不出话来……
朱老爷算是儒门居士，在村里颇有声望。按古制要停柩七日，居丧三年。今日才第三日，是盖被封棺的日子。棺材手们早ຉ已在棺底铺上乌ไ炭，石灰、放进遗体。秋绿仙天还没有黑，就来了。原来西杨山背也有丧事。因此他举行封棺仪式外还要赶过去挂灯：“没法子，都是老客户了，生活做得不周到，难以对会老熟人哩。”
秋禄仙叫过朱兴，交待说：“朱老爷有二十一床大被，你列个名单，每盖一床都要喊出赠主名字，另外取枚硬币塞进老人嘴里，右手握一把纸扇，左手握块蜂蜡，盖棺时你率男眷左转三圈，这叫山转地转风水转，山寓意子息，地寓意女系，风水即示意家运。媳妇率女眷右向转三圈……”
第四日起，各处亲朋好友都来奔丧ç吊唁，门庭若市，灵堂里布上白幔素烛，香烟缭绕，哭声此起彼伏。答谢的除朱大妈外还有楼大娘、张大嫂、王大婶子等，她们熟悉风俗，通晓哭词，对材头烧香供祭的一应人员都以哭词形式答谢。这些哭词大致是：“我的爷命好哙，命也好么寿也高哎！一村大大小小、亲戚上下都来供奉爷唉。我的生身呃！我爷做侬好哙，人也善末心也好，四时八节有来去么，上上下下待人厚么เ，千里行路有人传么好口碑也……如今亲朋好友来供奉爷啰！我爷黄泉路上好受用啰，我爷若是地下有灵念，保佑左邻๑右舍、亲戚好友，上上下下脚手轻健，无病无痛，人丁兴旺，五谷丰登哎……”
在治丧ç期间，邪气凝聚，传说那些难得人间烟火的幽灵菌集，为了隔邪ิ，村坊门外倒竖扫帚，门梁顶嵌着八卦照妖镜、戒尺、剪ຘ刀等物，以防入侵……
村人一面采取了防邪措置，尽量避开朱家，另一面却有意无意地跑到朱家孝堂，那ว些老人，抱着孩子农妇都拥到朱家门前空旷的梧桐树下，打听谁的哭声真切感人，谁家供奉多大规格烧香篮，那个从牢里放出媳妇与婆婆同桌吃了几次饭，那个小不点不像朱家公子，倒像那位英俊的大舅……总之，朱家生任何一桩事，大如婆婆吞金人命关天大事，小如龙凤胎由谁把尿等针ฤ尖麦芒小事都不放过，成了人们注目……
秋绿仙是大忙人，自从烧了雨伞包，就筹划扎灵堂，扎灵堂又叫缚灵，给过世的人造就一幢纸房。这是三江平原丧ç礼的大构件，有几千年的工艺底蕴。缚灵是道士的特长。风格流派繁多，最繁杂奢华的要算前厅后堂楼了。那ว是一般富贵人家的档次。听说湖前胡樟先家扎过“全园”那是全县最富有人家才扎得起，要用七十二根柱脚落地，连水碓、麻车都扎进去，须ี要三百六十个工时。按朱兴的意见，父亲在世时没有好吃好用，到阴世应该住得舒坦一点，因此说：“就扎个前厅后堂楼吧！”
秋禄说：“只要东家出得起钱，即使‘全园’都给你赶起来。兰溪烟火店都是我的门徒，我手下有最好工ื匠，只是你要给我场地。”
“那ว得借祠堂一用了。”
“那没问题！”朱鼎臣刚好来祭灵，凑上来说：“你父谢世时，我问他还有什么话要说的。他只是说‘祠堂’两ä字。我捉摸着他的用意，莫非想借用祠堂，就同朱鹤等碰了头，大家一致同意给信源兄破例动用祠堂理丧。”
次日就开了祠堂门，让几十个道士在里面闭门造车，秋禄仙怕祖传技艺外流，连门缝都糊上纸，开始设计他的繁缛而浩大的纸糊工程。
何碧华正在内室和刘ถ师师计较答谢香客礼数。刘ถ师师说，虽说你媳妇有钱，但丧场上的开销是个无底洞，车载船运的银子都填不满的，还是一切从简为好。但凡挪烧香篮来的，一般二尺白布，一双馒头，一斤挂面；挪祭灵担来的，一般一刀夹心肉，一只鸡、四百点心。当然也有八百的。这一切都由厨头按惯例安排，收取一半，另一半要退回客主，我看红包就免了，每份回敬三尺白布，一方毛巾，二斤挂面，三升黄豆也就回之有礼了；出殡那天，凡前来送葬的人都要安排一素一荤二餐饭，前者是斋饭，后者吃败胙。要招待千儿八百人吃饭还真不容易呢，只得在门前搭棚，扛些门板，让那些孩子粗杂员工在门板上吃，凡师傅匠艺及客人都要在屋里摆上七八十桌酒席，小户人家那有这么讲究，随便让人站着，蹲着胡乱应付过去就完了。可你家就不同，过于寒酸会给朱兴丢â面子，以后叫他怎么做人？还有阴阳街、马达镇等地必定送祭灵担来，一般的酒水拿得出去么เ？而酒场上又不能有厚簿之分，因此必须提高筵席的档次。我已经给你计算过了，这屋前后左右紧巴巴可摆五十多席，还有三十多席无处摆呢。还得有专人去挨家埃户借桌凳碗碟杯筷。按照惯例，每副祭灵担收取一半，只有十几只鸡、四五十斤ภ肉，你只少还待再备一千二百斤肉，五六十只鸡，还有鱼虾海味，千多斤ภ白米，光做豆腐千张也得二三担豆呢……
“不当家哪知柴米贵，眼下这么多东西哪里拿得出来？”朱大妈正在犯愁，朱兴进来说：岳母家和姨娘家都挪祭灵担来了！
“那ว快去迎接，先茶点招待！”
“妈这里设着灵堂，人多口杂，怎么เ接待？他们已经由景花和姨ถ娘接到新屋品茗了。等你开口还来待及么เ？”
“那再好不过了。我这里正合计出殡那天的斋饭、败胙的事儿呢？”
“这些你不用劳心了。景花说了，人生一世，草木一秋，这次要办风光点，昨儿已籴了十来担米，又在马达镇定了两头肥猪，一头黄牛，一千斤豆腐千张、二十坛绍兴老酒，连碗碟杯盆都不用买了，在新屋里搁着。这里还有几十两碎银，景花叫我送过来给你补缺打点，如以后你需要用钱，只管开口就是了。”
阴阳街景前在七里垅贩米还未回程，原来景前看准了行情，连夜装满七条米船，从游埠码头张帆起航，运到余杭销售，途经七里垅时，被一伙水贼明火执仗地劫持，被送进极秘密的地下长河作人质，只放姜丁回来报信：“如拿不出四千两银子赎金，就要杀人。”闻讯后全家哭成一团，景明欲报官府，被范氏制ๆ止：“官兵敢于进剿，水贼也不至于坐大，如处置稍有不慎，就会狗急跳墙，杀人灭口。还不如把田产作坊卖了，还有连儿留给我的一千八百两拿去凑数，先救人回来，再报官不迟！”玉林说：“产业卖了，今后日子怎么过，我这里还有师兄留下十两ä黄金，也可顶千儿八百的，先垫上再说！”“甚好！”于是范氏着人把银子和姜丁送到七里垅，伏关接应，让姜丁只身深入虎窝，把景前赎回。
景前平安回家，谢天祭地，祷告了祖宗，范氏觉得树丛沿朱家也是劫后余生，又居大丧，不忍惊动，封住消息，让景明暂主家政，反正景连已逗留แ在彼，只得派余新和几个ฐ伙计送祭灵担来，交给景连主祭，既瞒住家难又不份。如此景连、景花、景芳及朱家对姜家如此大的灾变竟一无所知。
程大麻子夫妇因其子程鸿吊死断绝来往。知子莫若父，这个ฐ不争气的浪子早ຉ已同父母分居，眠花宿柳，吃喝嫖赌样样俱全。如此无状的逆子还有什么指望，只是死得不明不白，怀疑朱兴景花所为。因而断ษ绝往来，但并无诉诸衙门之事。直至景花出狱，真相已明，再说姨夫去世，朱家报丧ç，不如前来吊唁，让何氏姐妹修好，也可一解人生苍凉之感，只得顺ิ风推舟来了。
何碧君随夫程锦容来了以后，被朱兴接到新屋，景花、景芳、景连都亲自陪酒，热情款待，那惆怅心情才缓解下来。不久，何碧华也在朱旺、翠娟搀扶下来到新屋，姐妹相见，心酸的往事骤涌ไ胸腔，姐妹俩竟抱头大哭一场，在场的无不落泪，在众人的劝慰下，才坐下叙旧……
不久，又有秋伯来报，马达镇几家茶馆店老板秦大头，马二拐、冯根兴等结伴来祭灵，还有兰溪城说大书的谢凯歌先生，旧ງ货店汪先古老颓๙儿等世友来烧香。朱兴、朱旺夫妇、景连等离席前去迎接，何碧君携夫也随妹来到老屋。及至门前，见那炮仗横飞，烟雾弥漫，屋内男女拥挤，有许多人挤不进去