次日，景连起床下楼，刚漱洗毕，又有一个三十来岁汉子登门，景连一看，原是旧年城里的结把的兄弟江明义来了。陪他拜见了母亲，范氏因近来应酬太多，有些疲乏，懒โ得起床，见他在床前磕头，只得勉强坚持起身，伸手把他拉起：“江儿不必多礼ึ，快请到堂上用茶，恕我不能奉陪。范氏因景明在赌场一夜未回，只得命人叫那边景芳、景花等过来拜见义兄，余讨饭家的忙杀鸡宰鹅，整治酒席，招待贵客。
这个聚妹抱着小不点，风风火火地直奔堂屋，见景花在内房正好与母亲、大嫂、二嫂逗着摇篮里的一双儿女说笑，就上去同景花耳语了几句，急得景花几次要站起来，但都被这位好心的姐姐压了下去：“你别ี去瞧西洋景了，人家已经怪难为情的了，你还要去羞他么？”
“住嘴！”夫人见老爷心神不定，十分恼火，遂命使女：“快通知家院，你只说老爷吩咐，今天这内院不准放进一个人，也不准放出一个人，所有院子各护卫原地待命，不准串门妄动，县太爷掘地三尺，也要查个水落石出！”
“自从有老鼠就有了猫，一行治一行，那个靠捐资得官，又靠当官财，欺压百姓的反倒光彩么？”丁林晓感叹地说。
朱明立即传仵作人员，拿出被撕破的衣服，这是物证，与女犯讲的事实相符。
“三月前我去分家时，两口子还是好好的，怎么会出事了？从那ว里来的消息？”
“我不知怎么感谢你呢！”
他现在才明白，水共客栈就是洪氏客栈，当年皇宫内讧，侍王率部ຖ驰援天京受挫，天京沦陷，形势吃紧。水共客栈就是侍王为战略๓退却时，事先在各地布下的眼线之一，待天京陷落，侍王南下整军备战，坚持征战多年，最后在蕉岭升天，其残部ຖ仍然效忠王爷，先后流亡到江西集结，隐伏龙虎山，日夜操练，以图侍王未竟伟业。洪氏客栈实为ฦ龙虎山据点的秘密联络处，为王师失落的散兵游勇信息交汇创น造条件，并力所能及地接济和安抚。
景连见他正是昨日给他荞麦饼的那个小叫化，正欲说话，不想那小讨饭一溜烟似的跑了……
“过奖了。”尹通海捋一下山羊胡子，感慨地说：“吾不胜家事烦琐，本想：‘山明水秀邀明月，携妾载娇逐波流，’出来散散心，不想恶妇叛夫，勾上苦力，欲置我于死地，现在想起来还有些后怕。尹某不胜感激！”
“阿大，你的衣食父母来了！”胖得像头狗熊的船主谢达辉，咧开笑嘴，来到外舱，在他的屁股上狠狠踢了几脚：“船被粮商包走了，还不快去装舱！”
“三叔，这个包袱里有些鞋袜，还有几套便装，一些为你预ไ备的干粮，还有我一百两私房银票，给你做生计之ใ本，仅表我和你二哥的一点心意。”“无功受禄，哪里担当得起……”正在推让之间，后面大兄大嫂携着彩彩远远地赶来送行。景山拎了包袱，扭头就走。景聚怒斥：“你给我站住！大兄大嫂好头好面的来送行，你连招呼都不打，如此心胸ถ，将来何以成大事？”景山只得勉强回身，冷冷地作了一揖“大哥大嫂留แ步，小弟就此辞别ี！”说完回头就走……
再说姜家牛娃，虽没进过师门，却生得虎头虎脑，淘气异常，爱好爬猴儿竿，经常在竹林玩耍，不高兴时，会把人家的毛竹支支捏裂ฐ，或连根拔起，为ฦ此父母登门道歉，赔了不少银两ä。稍大点上山砍柴，空肚能挑回七八百斤ภ柴火。该村盛行清明节斗牛选美，家人专为他买了条牛犊，供他训练，在常年累月的苦练下，学会“铁ກ夹腿”，不论谁家的牛逃脱，都请他去制服，不管该牛有多烈性，他都能追上，一挨牛尾，就能ม纵身骑上，这时候牛往往野性大作，颠簸狂奔，他则ท能从这条牛跃上另一条牛背，还能在牛背上来一个倒立翻，弹出两腿，瞬间飞回原来那条牛的背脊上，顺势翻身夹住牛脖，把牛拌倒……
景连感动得热泪盈眶，就把学武的事说了：“你看我能去吗？”
景明说道：“即使处死凶手，那姜丁的后半辈的生活由谁负担？因而祠堂头们自有公议：鉴于汪伯胆已逃亡，姜庚又揽了责任，并在协议书上签过字，决定不再开祠堂门。姜丁的医疗、养老及送终一概ฐ由姜庚承担！”
“吩咐，你自己作的孽难道还不清楚吗？”景前点了一锅烟，拿起竹烟管猛吸，那ว烟锅里的火一旺一旺的：“我问你，你什么时候回村的。”
“大姐心意我领ๆ了，这次出了远门，担搁了十几天，家里正忙，老娘也要牵挂，我得走啦，就让五弟留下讨杯茶喝，他半路上都叫渴了。”
景花哇啦一声痛哭起来：“正月十四迎灯还是好好，可这会子……”
大家愕然，景连这小小年纪出口不俗，景明当众问道：“怎么叫釜底抽薪？那道士挂灯蹈了一堂八仙，就开价八十斤米，给他六十斤还嫌不足，明天跌白常、猜花名、赶将驱邪ิ，哪一样少得了？”
“谁来了！”“还有谁有这样的古道热肠，是景连大兄弟呗！”“啊呀！是连儿小哥，你真是热心人，你不提粉干我倒忘掉了，来喝碗酒去。”“不消客气，有大哥、四哥在此，小的不敢放肆！”“真是有规矩人家陶冶出来人。来，有我作主，你兄弟不敢怎么เ的，你是阴阳街‘小范蠡’，经商营农一把好手，姜庚想要去当田à头，连我都眼红哩！眼下两位兄长未必有你的把式。今天是我的喜日，那有不上桌之理？”维彪早料到未来的阴阳街唯人旺势壮的姜家莫属，景明已做了老大的军师，我何不把景连招到เ麾下，以壮我虎威。
二爷不动声色，撤去墨境两只突暴的牛眼盯住这位满脸通红，不知所措的姑娘，等伙计们祭了龙头，收了供品，放了炮仗，才说：“女儿是你的，送不送是你的事，不过你借去的三十两ä银子，连本带利滚了五年，已达一百八十两，限你三天内还清或用女儿顶债。不然，你提六斤四两来见我！”
玉林见儿子死活不肯再睡，就竖起身来，披了件锦袄，替他穿好衣裳๙，把他送出门去，再把门拴上，脱了外套，重新回到暖烘烘的被窝。
“不！把囚车砍破了。”景花故意卖了关子：“原来这些行刑的刽子手都是跟过他南征北战多年的老部下，与卢将军结过拜的三十六兄弟。他们事先作过策划，劫走卢文台，夺取了马匹和令箭，冲出了皇城，望南方绝尘而去。当京都御林军追到黄河边时，他们已经渡过了河，又不知经过多少昼夜的奔波，终于来到古越地带，从括苍山又翻到仙霞岭，在汤溪县境白沙溪源头门阵——深山断ษ谷里隐居下来，并靠打柴，撑排为ฦ生。
“你过门第一个春节都不肯拜见公婆，成何体统，难道你不怕村上人看笑话吗？”
何碧华从儿子语言里听出了什么，便从灶堂里应出话来：“才过门几天哩，就摆大架了，日后我们还吃得成饭？这些天来又没有要她烧一顿ู饭，喂一次猪，连扫帚倒在脚下都没见她扶一下，反过来还要我们服侍她一日三餐，还说累呢。我看她终日里打扮得花娘似的。又不是富家的千金小姐，有这么娇贵么？”
欲知事后如何，见下文！
“老弟，我几年前都想开散粉铺哩，周边七八个村庄都要上马达镇去换散粉，生意会见好，只是没师傅，你有如此专长，还不如留แ下来合开，只是那粉榨่？”
第二十七回憾无缘借醉释相思不了情偷欢还孽债
景花一直呆坐床沿，因没人来闹新房，陪娘们落得席间享受，由于不让新人进来喝交杯酒，老乞婆按礼数端来四只甜汤圆，被老张婆碰上，一把夺过去掷进泔水桶：“我看免了，遇到这么เ灾星，晓得今后会怎么样？我们拼死拼活地促成这门亲事，还要瞧家主ว的冷脸，真是黄胖舂年糕——吃力不讨好！现在我们终于把这颗粉头弄到家了。花瓶倒了自己扶，大家都瞒瞒生人眼罢，你还当真不成？”
“你敢？”
“租妻求嗣也属平常，太近了恐怕是不足取的。可上坊村到茅烟障不到二里，怎么处置两家伦理关系呢？”范氏替他担心地说。
“二嫂的心意我领了。只是我是‘白牛精操白地’不自画地为牢，还去招人嫌吗？”
“那可不得了，得三四百两ä银子，连那些大户人家都耗不起，别说我们说小户人家了。”
正在灶堂里烧火的湖北佬也吃了一惊，这些日子里，他刚从水北贩米回来就投入到散粉铺，日以继夜加班，有一阵子没有上东院，偶然听到有关她的流言蜚语也不放在心上。春花是位冰清玉洁的姑娘。不会真情旁泄，乌鸦嘴里吐不出人话，即使世上最正派的女人经过男ç人们喷飞的嘴沫也会着色，何必认真。但她如落到这位花花公子手里，即使有天神护身也难逃魔掌的，那还了得？于是他丢â掉一切，心如火燎地操捷径赶在景山前，来到เ东院屋后，搬几块红沙石，踮起脚，扒在窗口窥视……
“只要两ä厢情愿，就是流浪心也甘的！”
媒婆悄悄地对老爷说：“你不是要一位极为俊俏的寡妇么？她才二十一岁，可已守寡了五年，你看那ว身段，长相比东乡女如何？老爷若有意，老身凭三寸不烂之舌保管你马到เ成功！”
张、胡两位媒人才喝了口茶，还没等吃上点心就站起告辞：“亲家母哎，我俩都是路过，眼前还有些事，先一步走了，日后相见机会多着呢！”
他听了脑子里轰然炸开一般，立即觉得天昏地旋，满怀的期望被化成泡影，他怎么会忘掉情深义แ长的景芳，怎么เ可能忘掉在神灵面前的信誓旦ຆ旦。但现在一切美好心愿都要落空了，我堂堂七尺男儿就这样背约就范不成？于是双膝跪下：“父母在上，古训曰：父叫儿死，儿不可不死，奈何如今我心目中ณ另有所爱，今日与他人拜堂成亲，恕我难以从命！”
景芳“哇”了一下失声痛哭，直奔西院，挤进人群，来到床前，看到奄奄一息的妹妹，想起自己悲惨的人生遭遇，更是大哭一场。
没来得及下水的玉林见状自转过身去，有意给他俩留出一方安静的天地，自觉地跑出塘岸给他们观风。她在沙沁洲同水轮师那段恋情记忆犹新，完全能理解他们此刻的心情。就让这对情人亲个够，爱个痛快，这难道不是一桩人生善事吗？
“你也忒要好哩，都是乡里乡亲的，随便进来嬉嬉我们都很高兴了，还破费拿些餜来。”年迈人见有人作敬就觉得格外高兴，急忙接过篮子，掀开鲜ຒ荷叶，见满满突突的一篮清明餜，叠得整整齐齐。白的是手捏的簸箕餜，青的是鼠耳花揉粉打的清明餜，回字形边纹，龙凤印花凸显醒目，通体油光透亮，景花、景连各接过一只咬了口，那芝麻糖馅就流挂下来，忙说：“好香！”范氏赞道：“你打得一手好餜，我家玉莲也算得上水作手了，还不及你呢。”
“我那ว里敢气，雌老虎都快变成老母猪了，没有上面的吩咐也不敢开口的，如今婆婆叫我传话……”。
闳济命人在后花园水榭设宴接风，两ä人正在开怀痛饮。不想司神锣的老噱头不顾护院的劝阻，风风火火地闯进内园，大大咧咧地只管说：“举子老爷，还有闲情惬意喝酒哩？祠堂里已吵翻了天。去年大旱，几乎整条阴阳街的人都到เ乌山顶黑龙潭接龙去了。那时，大伙指望接到เ龙神真身，普降喜雨，救济生灵。当下好几百人都趴在龙潭四周，跪啊，跪得双脚麻木，膝盖出血，连龙影儿都没有见着，却冒出一只独眼青蛙，只当成龙王的化身，一把抓住，装到蕈瓶里，好几百人那个ฐ高兴劲儿，冒着火辣辣的日头，疯狂般地冲下山来，沿途几十里所有的村庄提桶担水的往接龙队伍头上泼，说是龙爱戏水，见有人泼水就会留住，给他们降水；而阴阳街人不是傻蛋，兴师动众好不容易接来了真龙，被拦路打劫了去，那还了得么เ？于是全线出动，见水桶就砸个稀巴烂，见有人车水，就把水车敲碎，他们当然不干，说：‘龙神是你们接来的，有本事就从天上飞过去，不要经过我们村上的土地！’于是斗嘴打架的到处都是，个个ฐ都打得遍体鳞伤，还好阴阳街人个个ฐ人都有两ä手的，终于打开一条血路，把那只装着‘龙王爷’的蕈瓶供奉在祭龙台上。附近的千村万户得到风息，都纷纷拥到เ阴阳街祭龙台下，黑压压地跪了一大片，那爆竹、鞭炮响彻云霄，香烛烧了几大筐……龙王爷还算有灵念，当即乌ไ云翻滚，竟下了几滴雨，比猫尿还少。按惯例，村上要替老龙做堂公德，还要做四夜谢龙戏。那猪头鹅的供品是少不了的，今日祠堂里那ว些头们和好事者也议开了，巧嘴簧舌，说了那ว么多的脏话……”
这是明代的古枫，是从阴阳街老祖坟上长出来的，粗枝茂叶，亭亭玉立，势若华盖。百里之ใ内，无人不历历在目。始料不及的是红极一时的《大荣春》花旦杨玉林，还没成为姜家的儿媳，那双小红鞋，已按古俗踏上他家的祖茔。是福是祸，又有谁能预ไ料？
“你总算还有点脑แ子！”
“什么เ？你们自已๐都不愿背的炭篓子都要让给我么เ？”正在给朱颖系肚兜的景芳应道。
“大姨ถ，你就助我一把吧！”
“真正该管的不来管，还说出一大堆子理由来，我碗里没分，锅里没分的，又何苦来操这番闲心呢？”
“大姨，你就看在小不点的分上，帮我这回吧。管这桩事再没比你更适合的了。我要不要给你跪下？”朱兴先作了个ฐ揖，真的要下跪，那ว聚妹连忙抓住他两只胳膊扶住，笑着说：“折煞ย人啦！这有什么了不起的大事呢，我代妹妹应个景儿罢！”
朱兴拥有葬资，心里踏实。更加上娇妻，大姨辅佐，充满了自豪：“我朱兴虽不是那ว种治国兴邦ะ大料é，但在这树丛沿我能输给谁？”因而连走路都昂挺胸。他想：“不知为什么เ，人一倒霉，连狗跑过都会洒你一身腥臊，什么坏人，恶煞都会摊上，这些年来，逆水行舟偏遇顶头风。以致潦倒如此。而一旦时来运转，什么好事巧事都会轮到。自从景花出了狱，带回自己的一双骨肉，完了二代人的心愿。又有大舅出资收回田产屋业，家园恢复如初。父亲虽说过世，但他看到这一切，也含笑九泉。如今又有妻室筹资葬父，这真正叫福星高照，紫气东来，百事凑头，吉祥如意，讲句良心话，如没有泰山家鼎力扶助，我朱兴有今天么？”
祖屋中堂设了灵堂，白烛素า幔。到了第二天，就陆续有人来吊孝。那天井明堂上纸灰飞舞，香烟缭绕。按礼，凡有香客奠祭，必有人哭堂，唤醒作古的阴灵保佑香客家道平安，财丁两旺……可信源无女，遗孀喉已沙哑，景花不会哭灵，何碧华只得请刘师师、老瘟货代哭……
因老屋设了灵堂，阴气太重，景花请婆婆到新า屋起居。也好有个照应。但朱大妈说：“家主ว尸骨未寒，不忍离开老屋：“还是让我再做几天伴吧！”
朱大妈请之不出，只好在照壁后布置了一间居室。她本来没有什么大病，但这些年来天灾。变故迭床架屋，大起大落，心田业已๐枯竭，逐渐失了人生的情趣。特别丈夫去世，赖以仰仗的支柱崩溃。总感到再好的花也要凋谢，人生无常，自己已到了垂暮之年，往后还有什么เ好光景呢？还不如与他作伴也罢，遂萌死志。
次日，刘师师和老瘟货起床后就来到中堂折银锭，剪纸钱、裁é缝素衣素裙ำ。自己就悄悄起来梳头洗脸，翻出一些金银饰戴上，拿一枚翡翠戒子含在嘴中ณ，拿一只茶碗和水吞服，谁知茶水过少，戒子搁在喉咙，听到门外有人走动，忙上床，躺下，使劲地吞咽……
“婆婆哎，时候不早了，你吃口热粥吧。”那景花端着托盘一头推进门，见她在床上翻滚挣扎……”
欲知婆婆性命如何，下回分解。
第六十九回
第六十九回叹人生贤媳慰高堂勘命运惘婆道真谛
景花进来一看，大吃一惊，忙丢â掉托盘，把她扶起来，见案头有茶碗，又这身打扮，分明吞物自尽，就信手在背脊上猛击一掌，哗啦一下吐了一地，蹦出一枚镶有翡翠的金戒指：“婆婆，你这又何苦呢？你不为ฦ自己้着想，也得为朱兴和我着想呢？你若寻了短见，置于朱兴和我于何地？”
在外面做裁礼ึ的刘师师、老瘟货及厨娘执事都赶了进来。给她抚胸的抚胸，捶背的捶背，大家七嘴八舌劝道：“大妹子，你还年轻哩，有这么好的儿子、媳妇，那么天真活泼的子孙满堂跑，你还不满足么？像我们这些有今朝就没有明朝的还想活着，看看这花花绿绿的世界哩！眼下田地、屋业都置回来了，媳妇儿拿出大笔葬资，世间那有这么孝顺的媳妇，调到เ我们连做都会笑醒的，你生在福中不知福！”
何碧华抓住景花的双手，“我的儿，朱家有今日全仗你娘家带挈的，你佐夫教子，朱家一切都指望着你哩。今儿我寻短见并非别ี的，只是同老爷风风雨雨过了这么เ多年，他连一个ฐ指头都没碰过我，他忽然走了，我实在割舍不下，意欲与他同行，没想到一个念头差点害了你们！”
朱兴，景连、景芳抱着三个ฐ孩子都赶来了，朱大妈一手一个接过朱慧、朱环、那热泪不住地涌出来，自己说不清是喜是悲，那小不点了爬到她的膝头，用他幼嫩小掌替她抹泪“奶奶，不哭！”何碧华放下朱慧、朱环，把朱颖紧紧抱在怀里：“破涕而笑：“好孙孙，奶奶听你的……”
大家见朱大妈情绪趋于稳定，就陆续退出，仅留下景花，景芳和孩儿们慰籍老人。
在人们的安抚下，何碧华终于消เ除殉夫的念头，开始进食……
朱信源为人严谨，守信、诚实，在村民中享有很高威望，因此邻近好友及村坊民众陆续来吊孝，人声嘈杂，香烛排排，那鞭炮、爆竹响彻云天，有时吓得孩子们抱头逃窜，哭叫不止，朱大妈怕吓坏孩子，吩咐他们多待在新屋，无事不必过来。
大家注意力都集中办丧事，因而新屋成了一方闹中取静的宝地。又谣传吊丧ç出没，一般人避而远之。除了朱兴、景连外，鲜有人往，姐妹们也落得一分清静。
治丧的活动一般都是男ç主外、女主内的，景花是何等人，那经历，见识，才气并非一般可比。她所以出面，主要为ฦ了加重丈夫在大庭广众中的分量，免得说他惧内，无能ม等闲话。为ฦ朱家在树丛沿中兴打根基，她的未来是属于景连的。景连才是她唯一的爱，也是最终归宿。她同景连由于世俗的偏见，封建势力的壁垒，迫使她不能堂堂正正地成为夫妻，只得将计就计，借助朱家构筑爱巢，暗渡陈仓，这样一来，景花又有了良心的现，萌了报答的念头，并留แ下了“不给朱家接后就自己了断”的毒誓。于是就有了景连龙虎山之ใ行，治愈了冤家病根。眼下朱兴经过生死磨难。身心康复，香火有继，家道复初，孽债业已๐还清。因此从朱家抽身，与心上人远走高飞已๐具备了条件。可是如果现在就离开在感情上还难以割舍：三个孩子由á谁来抚养，朱兴怎么办……
这天起床较晚，打开门窗，见天高云淡，东方艳阳熠熠。姐妹俩洗漱后，带着三个ฐ孩子过去，祭奠了灵牌，来到婆婆的房间，朱大妈喜出望外，忙抹了桌椅，拿出酥饼，糕点，孙儿们天生贪吃，都前来抢食，并左一个ฐ奶奶，右一个ฐ奶奶地叫，乐得她合不拢嘴，她抱起天生，地涌来争，抱了地涌，小不点也不肯，逗得满室笑声。
朱旺进来禀道：“厨房里已备了早膳，请婶娘、嫂嫂、大姨及侄儿们出去进餐。”“旺侄，烦他们把早ຉ膳端进来。我今儿高兴，要同孙辈们一起吃呢！”
“是！朱旺退出不久，就来了朱贵，朱明、朱清，随即调开桌椅，端进碗筷，摆上一钵头粟米粥、一盆咸萝卜，一碟花生米，一碟酸菜炒香干、一碟酱嫩姜，还有一罐咸鸭蛋。大家正吃着，朱兴、景连因要事相商也进来，见有空碗，趁兴也插进来吃。”
何碧华嫁到树丛沿三十余载，平常多聚之ใ三人，丈夫在世时也从没与孙辈们吃过团圆饭，如今如此兴旺，祖宗三代绝无仅有，要是老爷活着不知有多高兴，可今后再也见不到他了，一时悲喜交集，流下眼泪。
景花、景芳见状只得好言相劝。
朱兴因早ຉ起理事，已๐忙了半天，肚子已饿得咕噜噜叫，信手舀了一大碗稠突突的粟米粥，提起一尾咸萝卜，就口咬了半截，鼓起腮帮子卡嚓卡嚓地咀嚼起来，说：“前儿报了丧，就有二十家挪大被来。一般入棺的大被逢单不逢双的，家里再做一床就凑足二十一床，今晚可盖大被封材了。”
“白布够了？”朱大妈提醒。
“秋伯已๐扯了二十四丈，裁礼们已๐缝制了十八套素衣白裙ำ，余下做白帽，一位香客一顶，出殡那日，可能倾村而出，少说也要备分七八百顶。如不够数，随时叫人到马达去扯几丈；有关你我和景花及孙辈要穿全套麻布衫和披肩，新做费钱费事，还不如到鼎臣大叔家去租借来得更当。”
“其实，祖上有整堂麻布孝服，因你叔父过世用过后再没拿过来，后来人家来租用，朱旺才打开大柜，见已被老鼠咬烂了。”朱大妈又问：“那青石坟面订了没有？”
“订了！景连从袖里掏出图样，递给她过目，朱大妈接过去审视。”“怎么เ用上四柱、七梁二擂头、四狮，就是大户人家一般也不用擂头！”何碧华看了并不满意：“太奢费了，怎么不把我的名字刻上去？”
“娘，位置留着呢。你的好日子还长，待百年后再刻不迟！”
“这刻字还要久等吗？太祖朱元璋刚登基就造地宫了。我们贫民百姓还讲究这些忌讳么？乘机把