堂上所有的人员都吃了一惊。但都还想她道出这桩桃色案件的底细，谁也不敢出声。
“白日说话，今早你活见鬼了。这清平世界，无空白地出什么事？”
“原来如比，我怎么เ也不敢相信：昨天一整夜都见和一个美女在一块，她敢情是你呢！”
大伯出去不久，用托盘送进平常酒饭，摆在桌上，自出去理事。
景连见大江东去，暮色渐浓，思乡之情油然而起，于是枕手躺下……
“请！”富商端杯一口而尽。
端午龙舟会赛上，给龙宫献上无数粽子。但龙王并不领情，照旧ງ呼风唤雨，搅得翻江倒海，以致泛滥成灾。素有黄金水道之称的长江沿岸，许多码头要津封船闭港，巨商大贾谁肯拿自个ฐ的身价性命作赌注？纷纷离开狂涛拍岸的水道，改经陆路。即使敢于冒险的“铁胆号”一类的大船，也由于缺乏货源，被迫停靠在鄱阳深水码头，眼巴๒巴地让狂风暴雨刷去往日的雄风，久ื久不能出航，急得船主谢达辉直搔头皮。
景山天没亮就悄悄地离开家，踩着月辉，穿过竹林，一路惊鸟扑腾，家犬齐吠。他心情沉重，走出百步外，再回望一眼热血落地堂屋，往事历历，百感交集，含着热泪遥拜了母亲……
桑丽不知是计，又在火头上，那里顾ุ得许多，就冲上楼去，王拳师哪里是午睡，原来正在与人搓麻将，身边围了几十个门徒。她一上去就把聘礼扔过去：“王探瑟，小女子已๐经有主了，现聘礼全数归还，今后不要再来烦我了！”说罢回头就走。
“你怎么知道是我？”景连走了进去坐下说。玉林在筝案前嫣然一笑：“这院子清静，很少人来的，几个常往来的人脚步声也熟了，自然知道是你。”“二嫂雅兴，又开始弹筝了？”“我这人怪怪的，喜欢清静，现在，厨房里的活务都由芳丫头替包了，又不让我出田à畈和上铺坐千斤杆。你二哥常年在外，小跟牢在寺前读私塾，景花出嫁，我落得六根清静。闲来无事，只看看剧本，弹筝，自陶其乐。”“方才你弹的何曲？甚是高雅。”“我仅懂得徽剧里的一些普通调门罢了，还有什么เ高雅可言！”“不，这是‘梅花三弄’！”她听了大为惊讶，方แ悟遇到了知音，竟忘情地称他为ฦ弟：“我的小弟弟哎，可我从来没瞧你摸过琴瑟，却已成了我的知音，你难道是我中……”“我在三清宫——”他忙收了口，原来他在三清山跟师父学了五年，一般南拳北腿，书琴诗画ฑ都学过。但他是清廷追杀的天国遗孤，义父樟勇同恩师司马度有过君子协定，绝不能外泄这段机缘，否则不仅有违师规，也会带来杀身之ใ祸。忙改口说：“拜三清佛时，听过秋禄仙的演奏。”“这就奇了，人家三年学不到一曲，你听过一回就不忘，可见悟性之高……”玉林像初识似的，怔怔地望着他，当然她决不会有越分之想，但他骨格清朗，眉宇间透出英气，气宇不凡，是一位难能ม多得的美男子，浑身上下都蒸腾着青春的活力，他完全像一个人，他就是她崇拜的青春偶像——那ว位英俊的小生李林春师兄……
白铁ກ诊视了伤口，洗了手，大家又回桌吃了薄饼，品茗聊天，玉林问：“听说昨日丁头护营遭害，还能救吗？”“等我赶到，可怜的姜丁已被抛弃在荒草里，连气都没了。多少有良心的村人都来看视，唯独姜庚家无一人露面。他家凭着有钱，以强凌弱，鱼肉乡民，草菅人命，为ฦ富不仁。还好，被我撬开牙关，灌了还魂醒尸散才救醒。但已经成重伤人！”
“连儿回来了！”母亲从内房床上应出声来，景连乘机溜进房：“回来了，你还没睡去？”“睡不着呵，你怎么回来得这么เ晚，鸡都呜了。”“是的，我在村头古宅里待了一会，那ว程大姐一定留我吃饭。”“什么เ程大姐，那是个妖艳的娼妇，你涉世不深，不懂ฦ得世道险恶，她家是吃喝嫖赌样样俱全的风月场所，好端端的人都会学坏的，不适合你，以后别去了，夜深了，你也上楼歇去吧！”
时值盛春，投入眼帘的是曲径芳草，青山绿水，蓝天白云，鹰击长空。但由于姐弟俩各怀心思，竟无意欣赏。只觉得浑身燥热，舌干口燥：“姐，那ว里有清泉？”“这春暖时节，一般泉水都是浑浊，怎么能ม喝？还是坚持一下吧，很快就到家了。”景芳回过身来，说：“你呀，真是太木了，热汗都蒸出来，还背着那件新า棉袄哩！”她上去帮他脱了外衣，只穿了件对襟粗布白衬衣，她仔细端详了一番：“怪不得我那死心眼的妹子见到เ你就掉了魂似的，你的确长得英武雄壮。眼下还无人可比。”
景花看了秋禄和冯山绝妙的表演，正开怀大笑，景前来到面前：“景花，你出来一下！”景花挤出人群，出了祠堂：“哥，有事吗？”“没甚大事，婆家来人，接你回去！”“肯定生什么事了，不然这黑灯瞎火的，眼巴巴着人来接？”“待你回家就知道了！”
兄弟俩的交涉引起巨头们的注意，私下议论：“一旦开场，那个口子都少不了，奇老沫为ฦ米像的事已大雷霆。秋禄仙一开口就要十八担道资，好说歹说，才降到เ十五担。打鬼醮么，到处都是棺材里伸出的手，怎么也满足不了的！”闳济先生开口了：“醮场上的‘狗肉账’谁算得清楚哩？做功德一般都是倾向于亡灵而忽视生灵，这也是一种颠倒。我看这位小哥一言中的，阴阳街再穷，也不能让讨乞的饿肚。可是现在青黄不接，有的户头已揭不开锅，何苦再写捐输为ฦ难子民？小哥，你说说有何两全齐美之策？”
维彪那ว幢有名的古屋里陆续进来不少客人，但他一不结彩、二不拜堂，只是说请几个至亲好友喝杯水酒。以避开女方闹堂的难堪，并叫三十多个ฐ伙计家丁在花厅里看守，把住楼梯口，不准任何人上堂楼ä，连送茶递饭的奶娘都下了楼，他说：“这样好让姑娘静下心来想一想，今后可以过一辈子的荣华富贵，待今晚生米煮成熟饭以后，不出三天，便会服服贴贴的，即使不服，女人不过男人身上的衣，无非扔掉再换上新า的，有什么เ大惊小怪的。天塌下来有我顶着，你们统统喝酒去！”
“文鼎，你的女儿不是得痨病死了么เ？这又是谁？”二爷用杖敲击地面，终于露出狰狞的面目。
由于傍晚寒潮侵袭，到เ了后半夜竟纷纷扬扬飘下雪来，地面已经见白。正在睡中ณ的小跟牢被惊醒了。他几次钻出被窝，都被父亲压了下去：“外面冷哩，这么早ຉ出去做贼么？”
“那护国大将军装入囚车，拉到五凤楼午门外，午时三刻๑一到，刽子手们手起刀落，那——”
“那ว怎么行呢，今年是婚后第一个春节，你我还要向公婆拜年哩！”
“媳妇呢？”朱信源几乎觉察到儿子的不快。
楼上人装ณ作没听见，楼下那位“老兄”果然挡驾：“妈，大舅他们干活累倒了，让他们好好休息一日半天的，你不要老是来叫门了，怪烦的，午饭以前是不会起床的。”
景连见雪小了，就站起来说：“伯父伯母，在下已叨扰了两天，因年末家事繁忙，现在准备回去，以免家人牵挂。”
第二十七回
跟景花来的四位陪堂姑娘原不该离开的，可七十里路程脚都走肿了，别的还好说，如再不净手就要熬不住了，再加上对方แ姑娘热情好客，一对一地被她们“请”走。老乞婆见眼下都是男方แ宾客，正好行事，打开照壁后门，把燃得通亮的高台龙凤烛搬上大堂，摆上祖宗的香案，把经过刻意打扮过的朱兴拉出来，就草草地拜了堂，连鞭炮都没放一串，待陪娘们净手回来，新娘早已๐由朱旺扛在肩上送进洞房，到此，她们还错认面貌清秀的朱旺是姑爷。
“我是丁是丁、卯是卯，六亲不认，凭签肉，管你儿份！你再要肉就拿丁签来，没有丁签休想拿走股肉！”
“哦，原来是静芳侄女，玉莲泡茶！天冷了，容我懒在床上，不必拘泥，就在我床沿坐吧，吃只热荞麦馃暖暖身子。”
一头水雾的玉莲翻着眼白：“我说呢，通灵时光闻到一股浓烈的酒味……。”
陈月韵十分苦痛干女儿，这些日子以来始终陪伴着她，这天夜已深，探视的人们最终也陆续散去，胖大嫂又与她同铺，春花因说：“不知什么缘故，我一睡去就见他，他血淋淋的站在我面前哭诉，我不知怎么做才好？”“日有所思夜有所，他对你太好了，你感到เ内疚罢了。”
“景明？他昨晚一夜未回，眼下正同东院小寡妇快活哩！”长工余新抱柴进来，随口应道。
“我去年就有这个念头了！”
东乡女的冷淡，并不影响他对她的追求，立即准备回归置办聘礼，安排阵容前来提亲。于是一挥手，轿马启动，一径退出阴阳街，望官大路而来。
景花用头顶他的腰，硬支支把他顶到เ席坐了。景芳则ท不避任何嫌疑ທ，端盆清水给他洗头又擦脸，眉来眼去，亲热得像对小夫妻，撂在一旁的两位媒人都瞧在眼里，竟丈二和尚摸不着头脑，不知他与景芳什么关系，又不好问，那胡婆朝老张婆私语：“你还说两个ฐ都要，恐怕连半个都没着落了，你看那后生官高高挑挑的，似个ฐ白脸书生，又文静又大方，那两ä个轻口薄皮萎靡不振的范家儿郎？只怕给他提鞋还不够格哩！”
艳阳初绽，朝霞透天，雨后大地生机盎然，他心潮波涌，有一朝一日，把纯洁美貌的姑娘娶进家门，过着男耕女织的生活，也遂了父母的心意，这真是天配良缘，美不可言。他大喜过望，加快了步伐，恨不得立刻飞到家去，禀告高堂，尽快打点聘礼，到阴阳街去提亲。
景芳排行景聚之后，又叫聚妹。五年前嫁到石子路洪村，丈夫疯走出，至今不知下落。公公洪秋伯贪财纳媳，造害一家二代三亡啷当入狱，幸好花钱消灾释回，也感悟了尘世无聊，就代儿子洪伟山给她写了一纸休书，容她嫁留两便，不再与洪家有涉。一日夫妻千日恩，她虽还回自由之身，但骨子里还是恋着洪伟山的。于是放弃那份薄薄的家产，只拎一包更换的旧衣裳，含着两泡热泪，一步一回地离开石子路，踏上生身落土的家园。
景连听到有人呼救，一阵风似的跑来，跃入水里，把景花扶起来，谁知那水深不足满胸，就用手触她肢窝：“你捉弄人，看你下次还敢不敢？”
她嫁到阴阳街有五个年头，很少串门，既然世俗认定她是“克星”，又何苦去丢â人现眼，自讨没趣，可今天都却破天荒地上了气势正旺的姜家。眼下景山、景明都对她钟情，那绍宾的战友华国云又是他家长工，将来改嫁横竖与姜ä家有关，不妨探探当家人的口气，就决计来了，还拎来一篮鼠耳餜。
玉莲忙插话：“她一大清早就要闹着吃奶奶的二荤酥。我说你要吃自己偷去，反正你是奶奶那ว年划ฐ豆腐路边捡来的‘大路货’！”
文举是族姜闳济的名号，早年在九峰书院与司马度有过同窗之谊，司马度出生在武术世家，又好奇门遁甲，成了阴阳学家，游于名山大川。有说他在侍王李世贤手下当过教练，戒马倥偬十几年。天国失败后隐入江湖，其时樟勇携妻带子避乱到了江西玉山县。在三清山碧莲宫恰遇同党司马度，密友久别重缝，喜出望外。司马度一手一个抱起景花和景连仔细端详，见景连骨格匀称，五官清朗，天庭饱满，聪颖沉着，又得知待王之后，就有意留แ他习文练武，五年后才把他托人秘密送回阴阳街。景连虽身怀绝技，遵训不露，只有半夜身边无人时继续练习。因而他这段密史至今还鲜ຒ为人知。
第一回徽班主藏娇热沁洲水轮师遇艳冷水碓
“不回来在坟洞里过，他们有肉吃吗？”
“别打混，跪下拜太公太婆，保佑你快长快大！”
小跟牢在妈妈的强制下，也跪在地面，抬头见壁上挂影上有三对影像，他们都清一色的红缨金顶ะ帽子，羊皮统子，那指甲长长的，最底下一对太公太婆中，有位很像奶奶，于是又问：“那个是奶奶么？”
“是的，是奶奶！”“奶奶还在，怎么又同过世的祖宗享受供奉呢？”“你奶奶虽然健在，但裱画ฑ时先裱，省得以后麻烦，本来挂出时要用黄裱๗纸贴盖上的，你奶奶说免了！”景聚把他抱起来说，“今天我们把祖宗大人接回来了，添着清香，摆着供品，这叫“献珍”，过了正月初ม五，再跪拜一次，撤去画影，收起供品，这叫“叫收珍”……
到เ了半夜子时，由于普天下民众都要迎接新年，在积满大雪的谷江平原上星罗棋布的村庄里，传来了家家户户的爆竹声，响彻了云霄，显得十分热闹。
过了正月初ม一，姜家除了范氏、景芳和景连在家接等客人外，其他都是成双成对，并带着孩子到丈母娘家拜年去了，景明作为小有名气的活动家，经常被姜ä闳济、讨饭狗，姜俊奎，姜杰等乡绅大户请去陪酒。
阴阳街祠堂连日来都有娱乐活动，多数举行迎龙灯，跌狮子，唱大戏，自有一番๘热闹。
过了元宵，阴阳街的人们开始萌动田间作业了，一年之计在于春，一天之ใ计在于晨，勤快的农家已经割草积肥，调换种子，准备秧田。大户人家开始修缮农具，选买耕牛，为全年的农业投入产出作出粗略的安排。
西门畈等三大源头水碓由于年前使用频繁，受损严重，纷纷前来请水轮师。而水轮师带着徒弟们正在家里修理粉榨，糖榨及碾米房，那糖房生意正旺，担搁不得，他不得不和徒儿们连夜赶修。
凡是作坊生产制作和销售本来都由景山负责的，景山已走出，有人私下谣传，春花在普陀山莲花庵削为尼，景山跪在山门三天三夜，求她还俗不遂，就在一气之下到五台山做了和尚。为此景聚赶到五台山寻遍了寺院，不见踪迹，只得怏怏而回……，眼下不得不由景前自己้操劳，在七八年期间积累起来几千两银子都为ฦ景花出狱花光了，再加上景明长期在城里活动，不免向一些朋友借贷，其本利ำ都由景聚筹钱去还清，又化去一二百两，把好好的一份家当化费殆尽，把家境推到เ了贫困的边缘。现在范氏手里虽然有银子，那ว是为ฦ连儿成家用的，平常非不得意时谁敢动它，眼见散粉铺又要开张，游埠、罗埠、洋埠等米行要垫本及雇工资金不知在哪里，急得景前直抓头皮。还好景连、玉林从私房袋里借出数百两ä银子以解燃眉之急。
三月中旬，艳阳出山，柳条萌芽，桃花盛开，梁燕呢喃，阴阳街正忙于春耕播种，一顶软桥悠悠荡荡地从田à塍阡陌上抬过。引起种田作地的人们关注。
“请问姜景明家在哪？”走在前的公差问讯路人。人们有的指点，有的自愿带路，不一会过了寺姑桥，到了阴阳街最南端堂屋门前停轿，门帘一掀，走出来的竟是景花，怀里还抱了一双儿女，那跟前有位装束高雅的女人忙接过去，这个刚ธ出大狱的景花长得又白又嫩，满脸红光，见母亲前来，连忙跪下：“娘，女儿给你跪下了，女儿不孝，害得全家为ฦ我奔忙，倾家荡产！”
“我的儿呀！”范氏激动的老泪横流，不能自持，一个坐跌在地，把女儿紧ู紧抱到怀里，泣不成声：“你坐进大牢，我的儿命好苦呀！……”
玉莲、玉林、景芳都上去把娘儿俩扶了起来。送进内房。杨玉林出来，又从那ว女人手里接过一对龙凤胎。冷眼一看，这位女士高雅脱俗，好像那里见过，但仓促间那里想得起来，听到房内在唤她，彼此一笑，就回家……
“娘啊，女儿差点见不到เ你了，在那ว个不见天日的死牢里，那一天不想你哟。”景花到了此时才哇地一声哭了出来。“其实，至今还不明白女儿做错了什么？犯了什么เ罪，可是那ว些前世结下孽的刘ถ老太，在公堂上一口咬住我与那个ฐ‘瘟神’有什么勾搭，被定为死罪，我被冤枉又有谁知道？又有谁相信？后来那ว个不争气的冤家也以为是我杀死了程鸿，为ฦ了救我和我肚子里的朱家后代，竟一口咬死是他杀的，但这又何益呢？权衡利弊，既然一定要人抵命，还不如我去算了。那时，我恨不得一头撞死在公堂，可是我肚里还有朱家的后代，我一死，朱家绝了后，我又怎么能ม死呢？于是我为了保留แ可怜朱家的一线血脉，就咬咬牙挺过来了，今天在连哥和连哥的结拜兄嫂的鼎力相救下，终于重见天日……”
景花出狱的消息很快传遍阴阳街，为姜家再次产生轰动效应，人们纷纷前来看望这位判过死刑，后又无罪释放的女人。整个阴阳街坐过死牢还没有出现过，现在从死牢里出来，并带回一对在牢中降生的龙凤胎，自然感到新奇，并给予人们无限的想象的空间：“那个yin妇，人物又生得好，嘴又甜，又年轻，人见人爱，衙门里男ç牢头有的是光棍，他们哪一个不是色中ณ饿鬼，这两个小孩子保不住是牢头和女犯的杂种哩？”
“天地良心，那ว小孩同朱兴几乎一个模印里打出的，那可是真种呢？”
“‘象’？还‘狮子’哩！屁股大黄没有收呢，你就看出像谁了么เ？”
……
景花扶住母亲在床沿坐定，叫景连把两位尊贵的客人带了进来，关了门。景连当众跪下：“兄嫂在上，小弟代全家感谢救命之恩！”
“言重了，贤弟请快起来！”丁林晓和楼洪一边一手，连忙把他扶起来，“现在已经一家人了，何必说生分的话，贤弟的事，本来就是我们的事，何必如此！”于是他们讲述拯救景花的经过……
那天早晨，景连匆匆离开东城门外埋在大雪中的乌船篷，踩着丁林晓送的长靴进城，来到振丰大酒楼寻找景明。店家花正旺说：“景明先生回东乡过年，待春暖花开时再来了。”
鉴于天气太冷，雪又厚，行走十分不便。再说想到监牢里见景花一面，就在振丰ถ开了间上等的客房，在这里候着公差夫妇的动静，此后，景连曾三次出东门，但长兄和嫂子业已๐搬迁，又不知道搬到何处，探望景花也成泡影，直到大年前夕才在惆怅中离开这座冰冷的县城。