范玉莲从塘埠头急急忙忙回到堂屋，一头撞见扛着尖角锄出门的丈夫：“出事了！”
“原来如比，我怎么也不敢相信：昨天一整夜都见和一个ฐ美女在一块，她敢情是你呢！”
“免了。把饭端进来。把停业牌撤去，一切照ั常，免得他人猜疑。若有人问起，你只道是我远房侄儿……”
景连见大江东去，暮色渐浓，思乡之情油然而起，于是枕手躺下……
这船上只存下两个人了。船主邀请富商小酌，舵舱里的小圆桌罩着流苏锦缎，景德瓷鼓墩垫着绣花垫，几碟果品，一盆白鲞，一盆火腿片，船主让尹通海入主ว席，自己打横，斟ต了两ä杯茅台，先自己喝了，一亮杯底：“尹先生请！”
端午龙舟会赛上，给龙宫献上无数粽子。但龙王并不领情，照旧ງ呼风唤雨，搅得翻江倒海，以致泛滥成灾。素า有黄金水道之称的长江沿岸，许多码头要津封船闭港，巨商大贾谁肯拿自个ฐ的身价性命作赌注？纷纷离开狂涛๙拍岸的水道，改经陆路。即使敢于冒险的“铁ກ胆号”一类的大船，也由于缺乏货源，被迫停靠在鄱阳深水码头，眼巴巴๒地让狂风暴雨刷去往日的雄风，久久不能ม出航，急得船主谢达辉直搔头皮。
第五十二回报恩情翠儿酬义主ว排命运花魁批相士
桑丽不知是计，又在火头上，那ว里顾得许多，就冲上楼去，王拳师哪里是午睡，原来正在与人搓麻将，身边围了几十个门徒。她一上去就把聘礼扔过去：“王探瑟，小女子已经有主了，现聘礼全数归还，今后不要再来烦我了！”说罢回头就走。
景连退出堂屋，先到牛屋看芳姐，景芳牵牛水去了，又转到เ西院，进了车门，里面传出筝声，如诉如泣，凄婉动人，原来二嫂又在房里弹筝，不便打扰，转身欲出，听到那古筝刹那ว而止：“连叔回来了？快进来吧！”
白铁诊视了伤口，洗了手，大家又回桌吃了薄饼，品茗聊天，玉林问：“听说昨日丁头护营遭害，还能救吗？”“等我赶到เ，可怜的姜ä丁已被抛弃在荒草里，连气都没了。多少有良心的村人都来看视，唯独姜庚家无一人露面。他家凭着有钱，以强凌弱，鱼肉乡民，草菅人命，为ฦ富不仁。还好，被我撬开牙关，灌了还魂醒尸散才救醒。但已๐经成重伤人！”
“嗯！”景前不动声色地应了一句。气氛十分紧张。
时值盛春，投入眼帘ຈ的是曲径芳草，青山绿水，蓝天白云，鹰击长空。但由于姐弟俩各怀心思，竟无意欣赏。只觉得浑身燥热，舌干口燥：“姐，那里有清泉？”“这春暖时节，一般泉水都是浑浊，怎么能喝？还是坚持一下吧，很快就到家了。”景芳回过身来，说：“你呀，真是太木了，热汗都蒸出来，还背着那件新棉袄哩！”她上去帮他脱了外衣，只穿了件对襟粗布白衬衣，她仔细端详了一番：“怪不得我那死心眼的妹子见到你就掉了魂似的，你的确长得英武雄壮。眼下还无人可比。”
第四十一回报凶信堂外闻悲啼复平安楼ä内传虚笑
兄弟俩的交涉引起巨เ头们的注意，私下议论：“一旦开场，那个口子都少不了，奇老沫为ฦ米像的事已大雷霆。秋禄仙一开口就要十八担道资，好说歹说，才降到十五担。打鬼醮么，到处都是棺材里伸出的手，怎么也满足不了的！”闳济先生开口了：“醮场上的‘狗肉账’谁算得清楚哩？做功德一般都是倾向于亡灵而忽视生灵，这也是一种颠倒。我看这位小哥一言中的，阴阳街再穷，也不能让讨乞的饿肚。可是现在青黄不接，有的户头已揭不开锅，何苦再写捐输为难子民？小哥，你说说有何两全齐美之策？”
姜维彪凭着财大气粗，横行乡里，谁敢说个“不”字？连自家的长兄保代副讨饭狗都让他三分，是东乡一带实足的恶霸，何况文鼎是家奴，又欠他的银两ä，拿他女儿顶扛是名正言顺的，眼下阴阳街三妻四妾的不在少例，他要了家奴作妾是看得起她，是她的福气。何必遮遮掩掩？因而主张明火执仗的“娶”回来。虽然不敢大事张扬，却还备了十来桌酒，把闳济、姜杰、姜庚、锦奎、姜顺ิ、景明、景前等等有头面的人物都请来助兴，自家兄长就不必说了。
“文鼎，你的女儿不是得痨病死了么？这又是谁？”二爷用杖敲击地面，终于露出狰狞的面目。
三尊龙头头天展出，次日天没亮，老噱头和愣头青扛着开祖神锣、大鼓，满村转游，蓬蓬锵！蓬蓬锵的锣鼓声催人激奋，三天大灯夜的气氛立即笼罩了村坊。
“那护国大将军装入囚车，拉到五凤楼午门外，午时三刻๑一到，刽子手们手起刀落，那——”
“你自个去吧，昨夜一宿没合过眼，困得很哩！”她懒โ洋洋地打了个哈欠。
“媳妇呢？”朱信源几乎觉察到儿子的不快。
楼上两位正被激|情热火拱托起一方绚丽而美妙的世界，景连听到外面有人敲门，惶恐地竖起身来，景花伸出两支浑圆粉嫩玉臂吊住他的脖子，那里肯放，说：“良宵一刻๑值千金，睡在热被窝里有多舒坦，管他呢，天塌下来会有人顶着，我们要一直睡到吃午饭再起来不迟！”
景连见雪小了，就站起来说：“伯父伯母，在下已๐叨扰了两天，因年末家事繁忙，现在准备回去，以免家人牵挂。”
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跟景花来的四位陪堂姑娘原不该离开的，可七十里路程脚都走肿了，别的还好说，如再不净手就要熬不住了，再加上对方姑娘热情好客，一对一地被她们“请”走。老乞婆见眼下都是男方แ宾客，正好行事，打开照壁后门，把燃得通亮的高台龙凤烛搬上大堂，摆上祖宗的香案，把经过刻意打扮过的朱兴拉出来，就草草地拜了堂，连鞭炮都没放一串ธ，待陪娘们净手回来，新娘早已๐由á朱旺扛在肩上送进洞房，到此，她们还错认面貌清秀的朱旺是姑爷。
“人家五丁六股，我家也有养子方银，为ฦ何不能拿两ä股？”
“哦，原来是静芳侄女，玉莲泡茶！天冷了，容我懒โ在床上，不必拘泥，就在我床沿坐吧，吃只热荞麦馃暖暖身子。”
玉林笑道：“那三姐是玉帝和王母娘娘的七个女儿中ณ第三位，法力无边。我在台上做过王母娘娘，也做过七仙女，精通吐水喷火的法门，不信打四两白干来，当场面试。”
陈月韵十分苦痛干女儿，这些日子以来始终陪伴着她，这天夜已深，探视的人们最终也陆续散去，胖大嫂又与她同铺，春花因说：“不知什么缘故，我一睡去就见他，他血淋淋的站在我面前哭诉，我不知怎么做才好？”“日有所思夜有所，他对你太好了，你感到内疚罢了。”
天快亮了，十几盏壁灯很快失去了光辉，二十多个光膀的伙计在各自岗位上蒸粉的蒸粉。踩碓的踩碓，忙得不可开交，景山见窗外已经人声鼎沸，他们却焦急等待用谷来换取散粉，送到เ田畈ฤ让饥肠辘辘的稻客们当早点。但由于人手缺乏็，一溜子掏锅水都开了，蒸气腾腾，就是没有人手压榨，就大声喊道：“景明！景明！”
“我去年就有这个念头了！”
刘仁荣见范氏执意不收，只得叫随员接过银子，自己้率众向牛栏屋里而来。其结果吃了这杯闭门羹。只得怏怏出村而去。
景花用头顶他的腰，硬支支把他顶到席坐了。景芳则不避任何嫌疑ທ，端盆清水给他洗头又擦脸，眉来眼去，亲热得像对小夫妻，撂在一旁的两ä位媒人都瞧在眼里，竟丈二和尚摸不着头脑，不知他与景芳什么关系，又不好问，那胡婆朝老张婆私语：“你还说两个都要，恐怕连半个ฐ都没着落了，你看那后生官高高挑挑的，似个ฐ白脸书生，又文静又大方，那两个ฐ轻口薄皮萎靡不振的范家儿郎？只怕给他提鞋还不够格哩！”
“请你放心，三天内必来赴约。”其实他比景芳还着急，就急急忙忙分了手，往老家石子路洪村而来。他叫洪伟山，因排行第三，号为济世郎，年已二十，尚未婚娶，三年前进县城九德堂药铺学艺，业已出师，就近接到เ家函，说生母病重，危在旦夕，命他辞去学徒生涯，即刻๑返回家照ั料é老母，谁知在里珠珑遇到山洪，无意中ณ救了景芳，获得淑女的芳心。
景芳排行景聚之后，又叫聚妹。五年前嫁到石子路洪村，丈夫疯走出，至今不知下落。公公洪秋伯贪财纳媳，造害一家二代三亡啷当入狱，幸好花钱消灾释回，也感悟了尘世无聊，就代儿子洪伟山给她写了一纸休书，容她嫁留两便，不再与洪家有涉。一日夫妻千日恩，她虽还回自由之ใ身，但骨子里还是恋着洪伟山的。于是放弃那ว份薄薄的家产，只拎一包更换的旧衣裳，含着两泡热泪，一步一回地离开石子路，踏上生身落土的家园。
“不必，看我的！”景花扑通一声跃进去，然后轻轻的呼唤：“连哥，快来救我，我快淹死了！”
她嫁到เ阴阳街有五个ฐ年头，很少串ธ门，既然世俗认定她是“克星”，又何苦去丢â人现眼，自讨没趣，可今天都却破天荒地上了气势正旺的姜家。眼下景山、景明都对她钟情，那绍宾的战友华国云又是他家长工，将来改嫁横竖与姜ä家有关，不妨探探当家人的口气，就决计来了，还拎来一篮鼠耳餜。
小彩彩见有人疼她，便瘪瘪小嘴又哭了起来：“妈妈说她不是二婚……”
文举是族姜闳济的名号，早年在九峰书院与司马度有过同窗之谊，司马度出生在武术世家，又好奇门遁甲，成了阴阳学家，游于名山大川。有说他在侍王李世贤手下当过教练，戒马倥偬十几年。天国失败后隐入江湖，其时樟勇携妻带子避乱到了江西玉山县。在三清山碧莲宫恰遇同党司马度，密友久别重缝，喜出望外。司马度一手一个抱起景花和景连仔细端详，见景连骨格匀称，五官清朗，天庭饱满，聪颖沉着，又得知待王之后，就有意留แ他习文练武，五年后才把他托人秘密送回阴阳街。景连虽身怀绝技，遵训不露，只有半夜身边无人时继续练习。因而他这段密史至今还鲜为人知。
第一回
尽管大雪封山，从仙霞岭沿着谷溪羊肠小道出山，到汤溪城里办年货的贩脚๐日益增多，城里井字街上都被踩出一条条污黑的雪路。各店铺的商机旺盛，市民们也自地参与无奇不有的买卖，整座古城显示出一派年关繁荣的景象。
景连血气方刚，凭着一时冲动进城救景花，谈何容易，连衙门坐落何处都还心中ณ无数。叫他把银两ä交给四哥，转之救景花之用途，那ว也是一句话而已，景明虽有能耐，但前后银子已๐经化了二千多两，但无非喂饱了一些无名小卒和社会名流，钱没有花在刀口上，于景花出狱并不见效，甭说再加几百两，就是加上一二千两，由á于景明本身的动作被众多眼线的监视，往往大钱在未到过高山之前已被众多流水卷走，于事又有何补呢？景连在两湖残酷求生斗ç争实践中长了见识，有着独立解决难题能力，在方式上自有与众不同。
景连的想法虽然不无道理，但他在城里已经徘徊了一天，倒像只灯蛾围着灯焰转圈，最后也无非乱撞一起，究竟如何救景花，胸中ณ仍然无数。原来在这个ฐ世界上钱也不是万能的。
雪越下越大，老天也不会白白尽如人意的，所以每家过年最重要的是准备三牲大礼，即牛、猪、羊是少不了的。即使捉襟见肘之家，也要备份小三牲礼，谢年，一元开泰，万物复苏，户户守岁，子夜祀天，迎接新年，其用意还不是用财物行贿玉皇大帝，保得风顺雨调，家家平安！玉皇大帝ຓ要是满足人们心愿，大家都过着太平盛世的日子，还会有人再求他么？因此给人间作难，原是玉皇大帝ຓ保障人间供奉的不可替代的职能。
可悲的是我们景连不愿讨得上苍的恩赐，又想救出与他同甘苦共命运的心上人，这就决定了到处碰壁的命运，只得站在人家屋檐下挨饿受冻。墙内是一家饮食店，忽然里面吵得厉害，于是这位又饿又冻的大汉干脆ะ进了店门，找副靠窗的座头坐了。谁知那店主ว约三十来岁，窝着怒火，冲着一位公差：“老爷！本店是小本生意，你吃过不付钱也罢，怎么可以又拿走这许多？我们一天的汗水不是又白流了么？”
那个公差顶多二十岁，手里拿顶毡帽，鼓鼓囊囊地装了七八个包子，理直气壮地说：“你这店主ว也不知好歹，上回那班狗衙役专门来你店寻事，不是我凑巧碰上给你解围，你这把店早被砸了，你还开得成么？”
“可是我已多少次不收你饭钱了，难道还让我管饭一辈子不成？”
“你不要门缝看人！老子在县太爷、师爷面前都算个人头呢，别说吃你几只烂包子，连振丰大酒楼都可以分文不带，一天吃几个来回呢！”说着把毡帽向店主ว掷过去，回头便走！
“公差大哥留步！”景连听他有些来历，上去一把扯住他的衣袖。把二十两ä银子往桌上一摆，“店家，今天我要请这位大哥！”
店主见这位打扮像江西人的年轻老表出手大方，气宇不凡，送上门来的生意不做？还待何时。连忙招呼伙计杀鸡，剖鱼，整治一桌酒席。景连与公差对饮，邀店主相陪。说：“店主ว，这位公差大哥以前欠贵店的开销我代钞了，余下的留แ给他以后的开销！”
“那里用得这许多，小可供的是极普通的鲜肉蒸包和江西馄饨，一顿ู早餐用不了几文钱，这二十两ä只可籴十多担谷子，足以公差老爷三年早餐了。”
几碗绍兴老酒下肚，公差ๆ见这位豪爽的年轻人处世十分老成，很讲江湖义แ气。他倾刻之ใ间不但化解了他与老板的矛盾，而且十分看重自己，内心甚是感激：“这位兄弟相貌堂堂，想必远道而来，不知到เ此有何公干？今后如用得着兄弟之ใ处，请不必客气，我一定尽力而为ฦ！”
“听口音，公差大哥是信州人氏。”
正是，不知老弟仙乡何处？
“贵溪！，”景连此行着意救景花，其实至今还不清楚自己的祖籍，因生母在贵溪，就随口而出！在外经商约有二年，而今大雪封山，难以回故里团圆。大有流落异乡之ใ感，今小弟欲与公差大哥、店主义แ结金兰，不知二位意下如何？”
“言之极当，这等年月，谁没有个难处，我等仿照挑园三结义，歃血为盟，结为金兰，有福共享，有难同当，有何不可！”
当下店主杀了一只公鸡，把接下来的血冲到三碗酒里，并设香案，对天誓，各把鸡血酒喝光，算是结拜兄弟了。公差丁林晓今年二十八，齿序最大，为大哥，店主江明义二十六，为老二，姜ä景连今年二十一，为老三。
外面虽然下着大雪，一幅严冬景象，店内则ท温暖如春，大家一边畅饮，一边无所不谈，兄弟之ใ间十分投机，大有相见恨晚之感。
酒从下午直吃到半夜，长兄丁林晓和二兄江明义在当地无所顾忌，十分托大，都喝得酩酊大醉。景连虽然借酒浇愁，消除烦恼，但他怎么เ会忘记处在昏暗死牢中呻吟的景花，因而还保持着清醒的头脑แ。
景连见夜深了，店主已๐醉得不省人事，护送公差大哥回家已经成了责无旁้贷的事。于是他穿好蓑衣，戴了斗笠，扶着丁林晓走出店面，在店伙计指点下向东门外走去，踏着那一尺多厚的雪，一步一步向前移去，走得极为艰难。
公差ๆ大哥家就在东门外郊一溜子低矮的草篷中的一座，像被埋在雪里坟墓一样，他轻轻地敲了门，好一会，那门才‘勾’地一声开了。烛光亮处，一个二十五六岁的女人出现在他的眼帘。她虽然穿着单薄，总还算得体，那ว柳眉弯弯，秀目流盼，略施ๅ脂粉，还有相当的姿色，非同俗流可比。这位想必是大嫂了，她这样的人，怎么会蜗居在草篷里呢？这给他留แ下一个问号。
“大嫂，大哥在店里喝醉了，怕他摔倒，小可只得护送他回来的。”
“这么大的雪，他也晓得回来？在外面有的是山珍海味和高级牙床，何必还回来住呢？”她从景连怀里接过丈夫，扶到เ床上，让他睡到被窝里，说道：“这个没良心的，口口声声给我买夜饭，我的夜饭没着落了，而他灌足了黄汤一躺了事！”
“怀里不是给你带来了？”丁林晓虽然醉得不能自持，心里确实还惦念着妻子的。
她泡了杯茶端到景连手里，“小兄弟，我姓楼，叫楼洪，先喝口茶吧，这些包子冷了，我放锅里热一下，权作给你当晚饭，不瞒你说，我们那位为ฦ人太讲义气，听说一个ฐ朋友跌断了腿，无钱医治，就把家里留着过年用的一二十两银子全部ຖ送去了。”
“大嫂在上，我们已结金兰，小弟有礼了。”说着就要下跪。
“使不得，折煞人了！”她忙把他扶住，“从今以后我们是一家人了，我们彼此都知己些，不要讲客套了。来，他兄弟喝口茶驱驱寒，实在太冷了，这个鬼天气！”
景连坐在餐桌旁，一边喝茶，一边打量草篷，大约从谷江支流越溪船上卸下来的船篷，虽然榨小，倒还拾辍得干干净净，大嫂又把只铜制ๆ的大火炉移到他的脚下：“他兄弟，烤烤火，家里没有一件像样的手用家伙，他在县太爷马前轿后的跑腿，月银才二两，还籴不到一担米，哪里能ม养家，要不是我在县太爷家里当奶娘，这个家也难持不下去了。只可惜那哥儿断奶，我才辞了出来。”
“大嫂要维持这个家还真不容易呢，这点银子给大嫂过年将就用吧，小弟告辞了！”景连掏出二十两ä银子放在桌上就要走。
“大兄弟将就住一个晚上吧，篷窝虽说简陋，还挺暖和的。再说这么大的雪，如何走得？”
“眼下雪下个ฐ不停，明天要是封了路，这荒郊野外的，更难走了，还不如趁早走的好。”说罢，已๐跨出门，那雪已๐一、二尺厚，分不清路还是水沟。当他深一脚，浅一脚地走去，折腾了老半天，好不容易来到เ城门外，已经出了汗。谁知东城门已关，怎么เ叫那城门官就是不睬，那东北风夹着雪米，吹打得满脸生痛，面对厚重的城墙，沉重的铁门，想起了关在死牢里的景花，孤苦的孩儿，千里之外的生母，心头一热，鼻子一酸，就流下无奈的热泪，一种凄凉之感油然而生。
“回去吧！”耳畔传来了温柔的声音，原来楼洪来了，她把一领蓑衣披在他的肩上，“你走了以后，我怎么也放心不下，怕城门关了，这举ะ目无亲的，你能上哪儿去呢？果然不出所料，现在你总可以回去了吧！”我们草篷虽小，却可以避避风寒，强如野外哩！楼洪拉着他的手，把他一步一步携回家去。
这乌篷房里，除了一张平板床，就没有多少位置了，公差大哥倒占了半张，景连只好在丁林晓脚下躺了下来，那被子又薄又短，一双大脚都露在外面，楼洪瞧在眼里，只好把那件他自己้带来的蓑衣给他盖上。自己只好坐在小桌旁扒着桌面打个ฐ盹儿，长夜悠悠，寒气袭人，鬼天气又把她冻醒了，再拨那大火炉里炭火，早已๐化为灰烬，没有一丝热气。可怜楼ä洪那ว双脚๐冻得麻木了，冷得浑身颤，没奈何，就在丈夫那ว一头的被窝里插进冻僵的双脚，结果又把景连大兄弟的脚๐挤出去，不得不调整一下被子，把他的一双脚๐抓过来放在自己怀里暖着，景连十分过意不去，几次都想抽回来，然而她怕他的脚冻坏，还是牢牢地裹在怀里。景连怕拂了她的好意，再说那脚已冻木了，只得顺其自然。
一张床，一床被子，结果睡了两个ฐ男人，还坐着一个ฐ女人，当生活条件十分有限的情况下，才会出现这种情况，这就可以理解那原始时代，被寒冷驱进体积有限的山洞里时，一定不会去追究因男女有别ี而授受不清的悬案的。
外面是严寒世界，草篷里因三个人挤在一堆，觉得温暖如春。尽管解除了冻僵的威胁，但景连本意并不是为了寻找春暖而钻进篷里来的，他的心思一直盼望拯救景花而苦无良策，能ม睡得去么เ？而楼洪呢？她曾用经栖身于清楼，嫁给个这公差，连年米都没有着落，而这位年轻的把兄弟给她雪中ณ送炭，甚是感激，然而让这位无家可归的人睡在这样的床铺，心里着实过意不去，她的思绪也就在感激和惭愧中ณ游移，故而也睡不着，唯有那个没有遇到เ楼洪前一直过着一人吃饱全家不饿生活的丁林晓才在酒精的作用下，照睡不误，鼾声雷动。
“大兄弟，你这次从江西来小城，有何公干？”
“救人！”景连本来闷在胸中ณ的忧郁无处排泄，见问，也想一吐为快，于是把他和景花的关系及景花涉嫌杀人罪被关进死牢，这次带了银子专程来救景花一事说了。
“大兄弟，你人好心好，肯定会有善报的。不瞒你说，我在县太爷家做过奶娘，县太爷叫朱明，江山人，是出五千两银子买来的七品官，十分好色贪财。你要疏通关系也许我可以代劳，但能否救出弟妇那ว就很难说了。”
景连听了眼都亮了：“大嫂如能帮我救出景花，我将终身难忘，将来一定重重酬谢！”
“你们都已经是兄弟了，帮忙是应该的，还说什么酬谢，不要太见外了。”
……
丁林晓一觉醒来，听见自己้的妻子与一位男子谈话，惊呀不已，但很快就想起来了，原来自己酒醉，由三弟送我回来的，昨天要不他慷慨解囊，他和店主ว不知闹到何步田地了。
“你看，这是这位大兄弟给的年米钱！妻子把那锭捏得很热的银子交给丈夫说，“将来不知如何报答他呢！”
“三弟，只要你用得你大哥的地方，我将两肋插刀，赴汤蹈火在所不辞！”丁林晓十分感激地说，楼洪接着把救景花的事都说了。
“这狗官！好色、贪钱，竟欺到เ自己้人头上