“狗咬吕洞宾，不知好歹的东西，她戳了他一指头，你要感谢景连大舅才是。自从给我们插完秧一直没有来过，他到那里去呢？是我叫他到江西寻找他的父母去了，是他从江西龙虎山地方为你捎来青春还灵丹，那是我托他从贵溪三清宫高道那里化金条代价取得的。它内含虎鞭，鹿血，鳖精，吉林千年人参，昆仑千年灵芝，甘肃冬虫夏草，西藏雪莲，未足三个月人胎，加上少女第一次天癸与男子元真初泄结合之宝等多味补药炼制的中成药，并须ี出世未过三朝的小孩尿液作引子，这倒是一个难题，到เ外面去找，那目标暴露，前功尽弃，还不如用我的，我已๐怀有五个月身孕，我的尿液里自然也有未出世小孩的成分，这样人不知鬼不觉服下去有多好！”
“免了。把饭端进来。把停业牌撤去，一切照常，免得他人猜疑。若有人问起，你只道是我远房侄儿……”
三人日乃；‘春’字，景连瞧着丝帕，心里久久不能平静。忽然想起那根金条，这是她的一颗赤诚的心，无论如何都要索回来。急忙赶到门外，搜索了大街小巷，那ว里还有叫化的影子？心里叫苦不迭：“这岂不是辜负了雨春的好意，怎么对得住她？”因此感到เ十分愧疚，百无聊赖地来到鹰潭山。鹰潭山是一处临河的红石岗，滔滔的信江绕岗而过，阔水远帆，蓝ณ天白云，风光绮丽ษ，岗上有数十株古樟，粗大无比，盘根错节，树冠铺天盖地，不时有成群的苍鹰落枝栖身，哗啦作响，正是“鹰落樟音驱野静，鱼跃碧波还河歌”的绝妙写照ั。
这船上只存下两个人了。船主ว邀请富商小酌，舵舱里的小圆桌罩着流苏锦缎，景德瓷鼓墩垫着绣花垫，几碟果品，一盆白鲞，一盆火腿片，船主ว让尹通海入主席，自己้打横，斟了两杯茅台，先自己喝了，一亮杯底：“尹先生请！”
景连在两湖之ใ间水道上流浪，身无分文，靠货船上装卸搬运为ฦ活，最后，潦倒在“铁胆号”上，化名为阿大。
第五十二回报恩情翠儿酬义主排命运花魁批相士
王探瑟命媒婆带着重礼ึ到姑娘家提亲，刚好牛娃的媒人也前来求婚。桑丽的母亲见到王家那黄璨璨白花花的金银珠宝动心了，再见牛娃ใ的聘礼只有一幅可做双件头的主家粗布，两包普通的点心，就改变了原来的主意，把女儿许给王家。桑丽采桑回来，眼睁睁地见母亲把自己许给王拳师，如何甘心？忙向母亲跪下：“我与牛娃ใ情投意合，这一生都分不开了，恳求母亲收回成命！”母亲说：“许出去的女儿是泼出去的水，要收回成命，除非太阳从西边出！”桑丽一气之ใ下，就抱起金银财宝，送回王府。门客告诉她：“拳师正在花厅后堂楼ä上午睡，我等不敢通报，你等不住就自己上楼ä去。”
景连退出堂屋，先到牛屋看芳姐，景芳牵牛水去了，又转到西院，进了车门，里面传出筝声，如诉如泣，凄婉动人，原来二嫂又在房里弹筝，不便打扰，转身欲出，听到那ว古筝刹那而止：“连叔回来了？快进来吧！”
当下，白铁先生要给景连医伤，大家也随尾进内间。景芳刚给景连喂完一碗汤。那ว白铁ກ亲自掀开锦被，揭去遮盖伤口的棉纱布，口吐慰语：“慢来慢来，忍耐忍耐，一切都会好的！”景山景明见那臀部ຖ水肿，那陈醋药沫也掩盖不了皮开肉绽，深感大哥下手过重，都为之ใ汗颜。景明问道：“他伤势如何？”白铁用习惯性职业语言回答：“好，好，无妨无妨，只有皮伤……”玉林递了他一个眼色，马上转口说：“皮伤连肉，棒毒攻骨，天气又热，伤口艳如桃花，那ว是溃疡前兆。如弄不好，一旦感染化浓，连整个ฐ屁股都保不住了！”“先生，请用最好的药，只要能ม医好，我们将不惜代价！”“尽力而为。还好我还有祖传秘方——沉香虎骨膏，极具收毒消เ肿之功效，不妨一试，观察半月，如有起色，就有救了！”白铁先生一席话把景芳吓得魂都飞了：“这个呆大，刚ธ才还要挣扎着起来要去铺里干活……”景连心中有数，听了直笑，又不敢笑出声来，只好咬住枕巾，用被蒙住脸：“这真正是个白铁——中看不中用的庸医！”
“嗯！”景前不动声色地应了一句。气氛十分紧张。
按乡风，清明前三后七都属祭祀期，今天回去还赶得着上坟。朱家农事也已๐作了妥善安排，因而姐弟俩告辞朱家伯父母，起程回村，景花夫妇直送到เ独龙岗才依依惜别ี。景花含着热泪送走了连哥，而朱兴怀着无限惆怅的心情眼巴巴地看着频๗频回头招手的景芳远离……
第四十一回报凶信堂外闻悲啼复平安楼内传虚笑
“五弟，当家才知柴米贵，全村捐输一脱刮ุ子才捐了三十八担米，除去各项开销，还亏欠呢，斋生堂已支去七担米，实属不易，再支我上那ว儿要去？”
姜维彪凭着财大气粗，横行乡里，谁敢说个“不”字？连自家的长兄保代副讨饭狗都让他三分，是东乡一带实足的恶霸，何况文鼎是家奴，又欠他的银两，拿他女儿顶ะ扛是名正言顺的，眼下阴阳街三妻四妾的不在少例，他要了家奴作妾是看得起她，是她的福气。何必遮遮掩掩？因而主张明火执仗的“娶ດ”回来。虽然不敢大事张扬，却还备了十来桌酒，把闳济、姜杰、姜ä庚、锦奎、姜顺、景明、景前等等有头面的人物都请来助兴，自家兄长就不必说了。
“都谁占了？”“有多家，其中还有姜文鼎的！”二爷立即惊觉起来，就移身天井，见那烂脚๐大汉身下有位年轻人跪拜，就跨上数步，一把揪住他的衣领拉起，拔去破毡帽，露出那张净白俊俏的脸来，朱旺这才现，他原来是位女扮男装的姑娘。娇怯可爱，在一旁观望的朱旺顿ู生怜惜。
三尊龙头头天展出，次日天没亮，老噱头和愣头青扛着开祖神锣、大鼓，满村转游，蓬ศ蓬锵！蓬ศ蓬锵的锣鼓声催人激奋，三天大灯夜的气氛立即笼罩了村坊。
“那卢文台是一代名将，为刘ถ家王朝打天下，功高如山，且说那黄河堤坝决口泛滥成灾，在当时社ุ会背景里谁能守得住呢？皇帝只不过违心地借他的脑袋平息民愤，为ฦ失政遮羞罢了。”景花细细道来，娓娓动听。玉林鼓掌：“这段评注下得好！”
“你自个去吧，昨夜一宿没合过眼，困得很哩！”她懒洋洋地打了个哈欠。
“这冰天雪地，再不回来就要冻僵了。”朱兴心里不大高兴地说。
楼上两ä位正被激|情热火拱托起一方绚丽而美妙的世界，景连听到外面有人敲门，惶恐地竖起身来，景花伸出两支浑圆粉嫩玉臂吊住他的脖ๆ子，那里肯放，说：“良宵一刻值千金，睡在热被窝里有多舒坦，管他呢，天塌下来会有人顶着，我们要一直睡到吃午饭再起来不迟！”
“好啦，眼下连蓬尘没掸，年豆腐没做，再过几天就腊ຘ月廿四，还要送锅灶菩萨上天，这么多的事都没做，还在这里想做散粉赚大钱的哩！”朱大妈把一屉子刚炒好花生倒在桌面：“他大舅没啥东西吃的，这些花生倒还新新鲜ຒ鲜的，别客气，多吃些！”
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新า娘站在地毯上，披霞戴冠，那ว红头盖蒙住视线，像布袋卖猫一样被扔在无人理睬的场合。已经整整一天没有进食净手，显然已๐不能自持，还好有朱旺和四个陪堂扶住。后堂忽然转出刘师师带领男方陪堂出现了，并笑嬉嬉对本地来的姑娘们说：“现离拜堂时辰尚远，你们快陪阴阳街来的姑娘去洗脸净手，趁便看看绣房，有不妥之处还请指点哩！”
“人家五丁六股，我家也有养子方银，为何不能拿两股？”
“是我，姑妈，我来看看你老人家。”主扑俩进了内房。
玉林笑道：“那三姐是玉帝和王母娘娘的七个女儿中第三位，法力无边。我在台上做过王母娘娘，也做过七仙女，精通吐水喷火的法门，不信打四两白干来，当场面试。”
春花的伤势虽见好转，但她那渐隆起来的肚子却难以回避，村上那ว些好管闲事的长舌妇们到处散布流言蜚语：“还说清白，原来她同湖北佬早已上过床了，那ว肚子里的野种还不是九头鸟的么……”
天快亮了，十几盏壁灯很快失去了光辉，二十多个光膀的伙计在各自岗位上蒸粉的蒸粉。踩碓的踩碓，忙得不可开交，景山见窗外已经人声鼎沸，他们却焦急等待用谷来换取散粉，送到เ田畈让饥肠辘辘的稻客们当早ຉ点。但由于人手缺乏，一溜子掏锅水都开了，蒸气腾腾，就是没有人手压榨，就大声喊道：“景明！景明！”
“你真的这样想？”
刘仁荣见范氏执意不收，只得叫随员接过银子，自己率众向牛栏屋里而来。其结果吃了这杯闭门羹。只得怏怏出村而去。
景花吐了吐舌头笑说：“不打不成交么，我这盆洗脸水泼出一位贵人来了。”
“请你放心，三天内必来赴约。”其实他比景芳还着急，就急急忙忙分了手，往老家石子路洪村而来。他叫洪伟山，因排行第三，号为济世郎，年已二十，尚未婚娶，三年前进县城九德堂药铺学艺，业已出师，就近接到家函，说生母病重，危在旦ຆ夕，命他辞去学徒生涯，即刻返回家照料老母，谁知在里珠珑遇到山洪，无意中ณ救了景芳，获得淑女的芳心。
景花清醒后就想一见为ฦ他殉情的人，但没见着，却现苦命的景芳……
“不必，看我的！”景花扑通一声跃进去，然后轻轻的呼唤：“连哥，快来救我，我快淹死了！”
清明渐近，嫁到洪村的景芳要回来上坟。范氏特地关照景连、景花修补墙壁，更换窗帘ຈ，打扫起居室，让这个ฐ苦命女儿能和家人团聚几天，不想女儿还没有回来，春花却来了，一家人都感到เ意外。
小彩彩见有人疼她，便瘪瘪小嘴又哭了起来：“妈妈说她不是二婚……”
“诚谢！只是我生性犯贱，不胜清闲！”
第一回
“真的？”朱大妈眼睛一亮，“那再审时叫他改变口供，说不定还有救！”
“我的意思，死其一双，不如保住一个，所以我退掉床位，连夜赶回。”
“那死牢把关很严，怎么递进话去呢？”
“那ว好办！”朱旺眼一转，“你做些荞麦馃，把写的纸条夹进去，通过西门通衙役递进去便了。”
“那赶快写！”
“慢着！”朱信源满脸怒容说，“人家姜ä家千方百计救朱兴和景花，我们却想打个死，救个活，这像什么话？人如果都为ฦ自已活着，那活不出滋味的，还被人家戳了脊ิ梁骨，划算吗？”
“他爹，这里面有名堂，那个破婆娘横是死，竖也是死，一口咬定她干的，这不是为了救自己的丈夫吗？再说朱兴承认了自己้杀的，犯了杀头罪，活不成，那个破鞋还能ม活么？何必自己杀了人，犯死罪，还要把丈夫拖去垫底呢？”
“住口！”朱信源火了，“你这个臭婆娘，这样对待儿媳妇是何道理？儿媳妇她来到เ我们家知家识苦，田里地里；里里外外都跟着做，没有好吃好穿，还为朱家生了孩子，要是说第一胎有可疑ທ，又没有真凭实据！一哄出去让他人笑话，那ว么第二胎？压根儿没有一个男ç人来过，你又要怀疑谁呢？不要见了风便是雨，自乱阵脚๐，你晓得什么，那儿媳为了救朱兴才说同他通奸，怕丑事外扬而掐死他的，这很明显，儿媳为了救我们的儿子，才去承担一切的，这样儿媳你到那儿去寻？现在你倒好，为ฦ了救自己的儿子，往别人的女儿身上踩，你摸摸心口有没有良心？良心早被狗叼去了！”
朱旺听了大伯火，他原是想能救一个是一个，尽量留个ฐ半本，实出无意中的好心，现被伯父一言提醒，真是羞愧得无地自容。朱兴固然自家兄弟，那景花即是嫂嫂，又是救命恩人，我怎么没想到这一头呢？我真浑，想到这里难过得连眼泪都流出来了，很是不安，踌躇再三，终于说：“大伯，你别冒火，小侄救人心切，实出于无意……，只怪我年轻无知，不知世海的深浅，因翠娟回父亲那里去了，昨晚一宿又不敢合眼，今日想回去歇歇，就此告辞！”说罢站起来要走。
“侄儿留步！”朱信源说，“你为ฦ我们一家奔跑辛苦难道伯父心中无数？我连感激都来不及，怎么เ会怪你多事？当一个人在大灾大难中，能看到援救的手，有多高兴。大伯也因感而，过了半辈子的人了，这也许你和朱兴值得省悟问题，如能ม从中获益，也未知是福呢，侄儿，你歇去吧！”
“大伯的教导，我没齿难忘。”朱旺感动得哭了，他从小没了爹，都是大伯一手带挈成|人的。今天一席话对他来说起了点化作用，人应该要有正气，像大伯这样光明磊落的人太少了。自此，对大伯的为ฦ人更加敬重。
汤溪县令朱明祖籍江山，同治年间出资买个出身，放到这个小县城当知县。秋决将近，他指使师爷赶快把牢中一干男女犯人筛选一遍，凡够得上秋决的名单呈上来，他要亲自审问呈报备案。自古以来汤溪地形复杂，古木森森，是藏龙卧虎之ใ地，强盗出没其间，杀人越货时有生。所以从大明成化年间就在越溪东岸黄泥山十里长坡上筑城，大明皇派出第一任知县宋约统治，宋约身为一方父母官，时刻๑关注黎民安危，大开杀戒，恩威并重，治顽有方แ，深受百姓爱戴，死后尊为城隍，至今香火不断ษ，朱明上任之初，十分重视政绩，故而要大开杀戒，抑恶扬善，澄清城宇。
不一会，师爷把重要案犯名单呈上，本来案犯景花名列其中，但既然受过银两，也就压住不报，朱明接过翻阅：一、汪小狗，年方四十，东乡清水塘人，因供养关系引起争执，一锄劈死其母。”朱明震怒，立批：“凌迟！”
二、王采花，开化人氏，年方แ二十八，与本村光棍周山色搭成奸，被其丈夫现，恼羞成怒，遂设法毒死亲夫。
朱县令朱笔批示“yin妇姘à夫斩！”
三、中央陈村，陈颖讨妻胡氏，胡氏嫌其夫愚钝，不懂其生理，故而长期与奸夫何立姘住，陈颖被别ี人点拨，下手将其yin妇胡氏及奸夫毒死。
朱知县手批：“无罪释放！”
县衙就在城隍殿的斜对面，一个朝南，一个朝北，中ณ间隔了条阴阳街，所以凡是到县衙告状什么的百姓都要提心吊胆，不敢多说一句话或走错一步路。因为ฦ他她已经走进不该走的地方——与阎王小鬼同路。所以一般平民宁可做了冤屈鬼，也不愿意去告状。
“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来！”这就是贫民不敢告状另一原因。
像朱兴、景花关入死牢以后，双方家庭开始认真解读“八字衙门”的不朽之作。姜家的景明、景聚集中ณ了全家意志和实力，在县城包下振丰大酒楼ä里一间大客房，他兄弟俩通过西门通衙役，已经结识了绍兴师爷李冷殛，武举人李文儒，太学生等一干毫无相干的人员。他们本是社ุ会名流人物，虽不占有官职，却是一批有头有脸的人物，形成一定的社会势力，有的因愤于现实而主动上门卖“点”的，讲出来一套一套，但实际用场微乎ๆ其微，有的打抱不平的，一些内幕情形，警戒当事人别上当受骗，实出于好心，但既然这些清高逸士前来俯就献策，令景明受宠若惊，感激不尽，就整天茶酒招待，难免猜枚划ฐ拳，搞得日夜闹哄哄的，不得安宁。景聚劝阻不听，只得不告而别。那景明落得自在。再说那开场越来越大，前后垫支银两已๐经一千七百两，家中多年来开糖房，榨散粉等产业，积累的资本已经用空，几年前备荒用的四只三十担谷拒里的谷物也通过自己米行，在罗埠镇出售，谁知本年由于老天爷保佑，本地倒还风调雨顺，粮价一再惨跌，原来三两ä一担购进的谷物只卖一两六七。为ฦ了救出朱兴景花，只得忍痛割爱，卖了一百二三十两银子，立即叫人送来，那景明对来人还了一通火：“这点银子当葱都不够！”
但城里的风流逸士们还需要经常找景明给出点子，供情况，讲对策，快吃饭的时候，景明意欲溜出店去，他们个个都是精明，提前打预防说：“贤弟，我们都是志同道合了，你不必客气，粗茶淡饭足矣！”在饭厅则大骂堂倌：“你们这些势利ำ小鬼，你以为大爷没钱么？你看这是什么？拿状元红来！”刘秀才‘啪’的一声摆出足有二十两ä的一锭银子，待二三十人喝完了酒，那锭银子也已塞进袖袋。大家都拍拍屁股走了。这些耗费不得不落在景明的账上……
朱明吩咐下去击鼓升堂。那巍ณ峨的衙宇都是铁尺梁结构，五间五进，粗梁大柱，没有抽楣，只有明代留แ下大匾，上书“明镜高悬”，在堂横壁巨เ幅壁画海ร浪ฐ拱日，横幅大书“光明正大”整个ฐ大堂犹为恢宏敞亮，气势非凡。
堂鼓擂过三通以后，从两边厢房拥出二十多位衙役，一层层地排列ต成仪仗队。并并喊堂威：“浩——！”随即照壁后门帘一掀，一方父母官，汤溪县最高统治者，县令朱明在师爷，主薄，掌印，刀笔手，蜂拥下进入大堂，坐在大案前太师椅上，侍人两翼摆开，他穿着簇新的圆领补服，七品顶戴，粉底皂靴，对那些低三下四的随员不屑一顾，俨然是威แ震一方土皇帝。他从侍者手中接过宜兴紫砂茶壶，品过龙井茶，然后正襟危坐，‘啪’地一下敲了震堂木。
“带罪犯——”
“带——罪——犯”那一声紧一声的喝班声在衙宇里回荡，如虎啸狼嚎，惊心动魄。不久，狱卒从侧门里带出朱兴，朱兴在县太爷面前，昂然巍立，傲视一切，后膝窝被踢了一脚๐，随即跪了。但又挣扎着想站了起来。但被两个ฐ高大差ๆ役按住。
“去刑具”朱县令吩咐，众狱卒立即上前开了桎梏，“案下跪的可是罪犯朱兴！”县令问道。
“在下朱兴！”
“你可知罪？”
“知！”