母子俩祭了侍王，回到เ起居间，夜色渐浓，她点了一盏笼灯，房里即刻充满了黄橙橙的光亮。这时外面下着雨，屋檐头挂下水帘，李老伯一头跑进来，用袖抹去白眉间的水滴，悄声地说：“门外已亮出停业牌了，接风宴设在阁楼ä上……”
三人日乃ี；‘春’字，景连瞧着丝帕，心里久ื久不能平静。忽然想起那根金条，这是她的一颗赤诚的心，无论如何都要索回来。急忙赶到门外，搜索了大街小巷，那里还有叫化的影子？心里叫苦不迭：“这岂不是辜负了雨春的好意，怎么เ对得住她？”因此感到เ十分愧疚，百无聊赖地来到เ鹰潭山。鹰潭山是一处临河的红石岗，滔滔的信江绕岗而过，阔水远帆，蓝ณ天白云，风光绮丽ษ，岗上有数十株古樟，粗大无比，盘根错节，树冠铺天盖地，不时有成群的苍鹰落枝栖身，哗啦作响，正是“鹰落樟音驱野静，鱼跃碧波还河歌”的绝妙写照。
尹通海何等精明，他早已摸清船主ว的情况，断定铁胆号是条“黑船”，自己已经处于人财两空的极危险的境地，为了十万两ä黄金，不得已๐利用金钱和美色换取联手。然而阿大岂能为金钱所动？富商的主意是即使不为我所用，也决不拱手让人，于是就将计就计演了一幕丢卒保车和杀鸡给猴看的连台好戏。
景连在两湖之间水道上流浪，身无分文，靠货船上装卸搬运为活，最后，潦倒在“铁胆号”上，化名为阿大。
第五十二回
王探瑟命媒婆带着重礼到姑娘家提亲，刚ธ好牛娃的媒人也前来求婚。桑丽的母亲见到王家那黄璨璨白花花的金银珠宝动心了，再见牛娃的聘礼只有一幅可做双件头的主ว家粗布，两ä包普通的点心，就改变了原来的主ว意，把女儿许给王家。桑丽采桑回来，眼睁睁地见母亲把自己许给王拳师，如何甘心？忙向母亲跪下：“我与牛娃ใ情投意合，这一生都分不开了，恳求母亲收回成命！”母亲说：“许出去的女儿是泼出去的水，要收回成命，除非太阳从西边出！”桑丽ษ一气之下，就抱起金银财宝，送回王府。门客告诉她：“拳师正在花厅后堂楼上午睡，我等不敢通报，你等不住就自己้上楼去。”
范氏说：“有关学武的事以后再说，这些天来，你两头奔波也辛苦了，下去歇一两ä天，解解乏็。”
当下，白铁先生要给景连医伤，大家也随尾进内间。景芳刚ธ给景连喂完一碗汤。那ว白铁亲自掀开锦被，揭去遮盖伤口的棉纱布，口吐慰语：“慢来慢来，忍耐忍耐，一切都会好的！”景山景明见那ว臀部ຖ水肿，那陈醋药沫也掩盖不了皮开肉绽，深感大哥下手过重，都为之汗颜。景明问道：“他伤势如何？”白铁ກ用习惯性职业语言回答：“好，好，无妨无妨，只有皮伤……”玉林递了他一个ฐ眼色，马上转口说：“皮伤连肉，棒毒攻骨，天气又热，伤口艳如桃花，那是溃疡前兆。如弄不好，一旦感染化浓，连整个屁股都保不住了！”“先生，请用最好的药，只要能ม医好，我们将不惜代价！”“尽力而为。还好我还有祖传秘方——沉香虎骨膏，极具收毒消เ肿之ใ功效，不妨一试，观察半月，如有起色，就有救了！”白铁ກ先生一席话把景芳吓得魂都飞了：“这个呆大，刚才还要挣扎着起来要去铺里干活……”景连心中有数，听了直笑，又不敢笑出声来，只好咬住枕巾，用被蒙住脸：“这真正是个白铁ກ——中看不中用的庸医！”
景连逃回家时，人们都已๐入睡，可堂屋西大门敞着，上横头那张老古董的长案上炉里插着三柱清香，并点了一对大红烛，显然刚ธ祈祷过祖宗，只见大哥正襟危坐，脸色严峻，正气逼人。景连看了心里害怕，硬着头皮上去作了一揖：“大哥还没歇息？”
按乡风，清明前三后七都属祭祀เ期，今天回去还赶得着上坟。朱家农事也已作了妥善安排，因而姐弟俩告辞朱家伯父母，起程回村，景花夫妇直送到独龙岗才依依惜别。景花含着热泪送走了连哥，而朱兴怀着无限惆怅的心情眼巴巴地看着频频回头招手的景芳远离……
第四十一回
“五弟，当家才知柴米贵，全村捐输一脱刮子才捐了三十八担米，除去各项ำ开销，还亏欠呢，斋生堂已支去七担米，实属不易，再支我上那儿要去？”
“什么绣房，那是维彪老娘老死的房子，时常闹鬼，没人敢住的，还有一孔楼窗，朝后花园开的，花园里那株几百年的罗汉松一桠刚好靠近窗口，我同四哥读私塾时调皮是有名，常被姜文正老先生家叫去补课，那时姜文正兄弟没分家，书房就做在楼上。那ว陈老太太挺和气的，让我们到她房里去玩，我们还扒在窗口去摘罗汉果吃呢……”景花说完，又朝玉林、景连、朱旺分别ี耳语一陈。景连称道。朱旺则说：“我连死都不怕，还怕什么เ呢！”
“都谁占了？”“有多家，其中还有姜文鼎的！”二爷立即惊觉起来，就移身天井，见那烂脚大汉身下有位年轻人跪拜，就跨上数步，一把揪住他的衣领ๆ拉起，拔去破毡帽，露出那张净白俊俏的脸来，朱旺这才现，他原来是位女扮男装ณ的姑娘。娇怯可爱，在一旁观望的朱旺顿生怜惜。
经过龙头会技艺人员装扮，上灯笼，戴龙须，插二支绣球吊挂，把一条雕刻得玲珑剔透沿袭五百余年的樟木龙头装扮得威武雄壮，绚丽多姿ู，并上了架，前面放张大供桌，两ä边阵列着“巡逻”“肃静”“回避”“吉祥”四罩牌灯及火统、钢叉、大刀、金瓜、还有龙旗、虎旗、回字旗各1้2面，当日就有陆陆续续朝拜的村民，他们有的挑肉盆、祭盒，献上小牲畜礼，但多数仅一份香烛，以表示心诚不在礼重，由á于旧年旱灾，一般佃户和长年家境不济，捉襟见衬，办副上好香烛已๐经力不从心，那能像大户人家那样讲究体面呢。
“那ว卢文台是一代名将，为ฦ刘家王朝打天下，功高如山，且说那黄河堤坝决口泛滥成灾，在当时社会背景里谁能守得住呢？皇帝只不过违心地借他的脑袋平息民愤，为失政遮羞罢了。”景花细细道来，娓娓动听。玉林鼓掌：“这段评注下得好！”
朱兴已继承了年祭，该是家主了，多睡不像样，慌忙起床，去那头摇醒了景花：“妈连早点都备好了，叫我俩过去受用！”
“这冰天雪地，再不回来就要冻僵了。”朱兴心里不大高兴地说。
景连睡着了，大概经过一夜的等待，直到天明才慢慢地睡去的。她脱了锦袄，悄悄溜进被窝，用她热烈而真诚的情怀温暖着他那颗期待而赤诚的心。景连正在做，中正和景花亲热，猛然醒来，原来自己睡在心上人的臂弯上，正在重复着头夜地铺上那种被激|情炽烈燃烧的剧情，使美成真……
“好啦，眼下连蓬尘没掸，年豆腐没做，再过几天就腊月廿四，还要送锅灶菩萨上天，这么多的事都没做，还在这里想做散粉赚大钱的哩！”朱大妈把一屉子刚ธ炒好花生倒在桌面：“他大舅没啥东西吃的，这些花生倒还新新鲜鲜的，别客气，多吃些！”
欲知她俩的命运如何，请见下文。
新า娘站在地毯上，披霞戴冠，那红头盖蒙住视线，像布袋卖猫一样被扔在无人理睬的场合。已经整整一天没有进食净手，显然已不能自持，还好有朱旺和四个陪堂扶住。后堂忽然转出刘师师带领ๆ男方陪堂出现了，并笑嬉嬉对本地来的姑娘们说：“现离拜堂时辰尚远，你们快陪阴阳街来的姑娘去洗脸净手，趁便看看绣房，有不妥之ใ处还请指点哩！”
“分丁股肉罗！，排队排队！”姜丁用刀背敲着门板，人们自动排成长龙，有次序地一一领ๆ走份肉，小跟牢急忙打了一大碗饭，插进队伍，轮到เ他时，便连桑叶一拖，把股份肉拖到板头，蹲着大块小块地抓来就吃。兆佃已领了一股，又去拖一股，被姜ä丁一手按住：“怎的？你家一丁怎能ม享受二份？你多拿，别的就少，向谁要去？”
“是我，姑妈，我来看看你老人家。”主扑俩进了内房。
待诸葛光收拾行当，回陈月韵家入宿。玉林和景芳才从房里出来，景芳不解地问：“那火从哪儿来的？
春花的伤势虽见好转，但她那ว渐隆起来的肚子却难以回避，村上那些好管闲事的长舌妇们到处散布流言蜚语：“还说清白，原来她同湖北佬早已๐上过床了，那肚子里的野种还不是九头鸟的么……”
……
“你真的这样想？”
“你的好意我领了，只是快把银子收回，我姜ä家虽说清贫，但从未受过人的接济。恕我直言，我这女儿自从洪郎走出以后，心如枯木，不出二门，从来不肯会见陌生男子。我也无意强她所难。刘ถ大官人一定要见她，还有劳你自己้到牛栏屋子里走一趟，如有言语冲撞，请别怪老身事先不告。”
景花吐了吐舌头笑说：“不打不成交么，我这盆洗脸水泼出一位贵人来了。”
景芳与小药师在古刹้里一夜，次日起来一看，洪水已退，百里山垅红枫似火，百鸟争鸣，地貌如初。他们怕行人现，略加整理，就双双离开与古庙联体的风雨停，过了长板桥，出了里珠珑，上了和尚山，就恋恋不舍地分手了，景芳再三叮咛：“回家后好生打点，赶快来提亲，千万别ี担搁太久。”
景花清醒后就想一见为他殉情的人，但没见着，却现苦命的景芳……
“我去请他来吧！”
清明渐近，嫁到洪村的景芳要回来上坟。范氏特地关照ั景连、景花修补墙壁，更换窗帘，打扫起居室，让这个苦命女儿能和家人团聚几天，不想女儿还没有回来，春花却来了，一家人都感到เ意外。
“大嫂，这大清早ຉ好好的怎么竟教训起我侄女来了？”原来姑嫂俩在作坊里闯了祸ຖ，在外面躲了半天，料é想躲得了初ม一躲不过十五，就悠了回来，不想在二嫂房门口遇上了她娘儿俩。就蹲下来问：“乖๔乖，你告诉我，你娘为什么要打我的侄女儿？”
“诚谢！只是我生性犯贱，不胜清闲！”
二00四元月三十一日
他回到เ自己้座位，红着脸，粘涩着醉眼说：“请表嫂别误会，我今天高兴，多喝了点酒，你不知道，我虽算不上正人君子，也没有作恶多端。我还算读了几年私塾，但我确实不懂ฦ得寡廉鲜耻是什么？”
景花抱着小孩，面对这个酒鬼，不知所措：“他表弟，你醉了，楼上有现成床铺，歇歇去！”
“歇——我还有许多话对谁都不说，光对你说！”他说着又喝了一杯酒，“你别ี以为我醉了，没有。人生何求？科场得意，情场风流，壶里春秋，可我前二项没有，只有壶里春秋！”
“你那ว公公、婆婆虽说是我的姨爷姨娘，什么东西？狗屁不如，还算人吗？不，是狼，是猪狗，是畜牲。”“你醉了！”
“没醉，再来三大碗都不醉，你别ี用这种眼光瞧着我，我对得起你，对不起你的是那ว对老畜生，我表哥是个老实人，是好人！”他把手伸过来，抓住景花那ว只手。
“放开，小孩要吓着的！”
“为什么เ要放开，本来你是我的，可那双老畜生骗了我，他们说，你去相亲吧，也该娶妻了！”跟着媒人到阴阳街相亲，那姑娘不看也罢，一看就可不得了了。用不着吹牛，我程鸿走到哪里亮到哪里，打马达镇街上走过，所有女人都要回头，但我没有见过一个姑娘长得像你这样漂亮。不论是观音，何仙姑，七仙女或古代貂蝉、西施ๅ、王昭君、杨贵妃，都绝对不会有你这样的漂亮！我当时就暗暗誓这辈子非你不娶，回去后我赶快叫父母托媒来相亲，可是挨了父母一顿ู骂：“你这个没出息东西，姨娘叫你去不为你相亲，而是代你表哥去相亲，你夺人所爱，义แ不可取，何况我们两家是亲戚呢，将来事情被捅出去，你有何颜面去对表哥一家？”
景花听得目瞪口呆，没有想到她在花季年华的爱情主ว要杀手竟然是个无辜的受害者和自己的追随者。情人眼里出西施ๅ，她当然没有他的醉话中形容的那ว么完美，但她绝对相信，她属于一切都正常的平常人。于是对这个调包计中的牺牲品一切积怨都一笔勾销，反而对他产生了同情，思想一转变，将给她留下不可饶恕的苦果。
“你放开，我把小孩放好，安排你休息！”景花抽出那只被捏痛了的手，掀开房门竹帘，把小孩送进摇篮里，见丈夫已๐吐了一地，立即用草木灰盖了，拿抹布揩干净，替他盖好被子，然后出来。不想程鸿因酒过量而扑在八仙桌上睡去。景花眼看不能扶到楼ä上睡觉，因一动就有吐的可能，还不如堂上用两条四尺凳扛块木板，铺上被褥，让他休息。于是打了盆热水，扶起他，给他擦把脸，不想他根本没有睡，也没有想像中那ว样醉，一把把景花抱住，用他的大嘴唇拱她的脸和胸部，景花大惊，欲喊不敢，床上那个死人是喊不醒的，如果惊动间壁邻舍自讨没脸，于是拼命挣脱，但那里是他的对手，结果把她压在铺上，已๐被他撕开外衣，伸手撕她的中衣和裤子，景花狠狠扇了他一记耳光：“你，你还算读书人吗？朋友妻不可欺，我是谁，房中ณ的那位是你的什么人？”
程鸿被一记耳光打醒，他稍微有些收敛：“表嫂，刚才我对你非礼别见怪。”他从凳头捡起毛巾，自己洗起脸来，又乘๖机用洗脸水洗了脚。
“刚才你醉了，我不怪你，可你看我这身面已成了百挂衣了，如果在人前那怎么เ好？”
程鸿看时，那被拉断布扣的春秋衣和中ณ衣都已敞开，半遮半掩的把胸ถ部敏感部位裸露在外，他一面道歉，一面贪婪地瞅着她。
在堂前打铺是忌讳的，乡村普遍规矩：堂前是一家最尊严的地方แ，逢年过节要挂祖上画ฑ影，把祖宗接回，放在堂上供奉，有婚丧红白喜事都在堂上设祭坛。一般女眷不能上桌，更不容妇女在堂上，晾晒衣裤，摆放便桶，春凳等。因此见程鸿并非大醉，立即拆除门板，移开板凳，打扫干净。并点盏青油灯，扶着程鸿上楼ä，就让他在景连的床铺上将就一宿。
“睡吧，我把灯盏挂壁上，洋火放在钵瓶盖上，那角落里有便桶，需要方便时请自己划根洋火点上灯。”景花安排好以后准备下楼，没想到程鸿抢先一步跨到前面拦住，“景花，我还有话要讲呢！你知道已๐誓我这辈子除了你我不再娶ດ妻，没有你，我下半辈子怎么活？我走到เ这一步主ว要是你的错，你生得太美了，二年来我一直生相思病，今后日子会很长，而我又是独苗根儿，如果病不好，我家就要绝后代了。我这次来是与父母亲再三商量的，如今最好医生就是你了，只有你给我一夜床笫之欢，也许我就有救了，你是修福救难的活观音，成全我吧，我们日后子孙万代都会记住你的大恩大德的。景花，我的挚爱，我给你跪下了！”说罢，竟然跪了下来。
“起来，你今天怎么啦？你虽说情系可怜，但我人只有一个，不可能ม谁可怜就可以随意分身给他。如果我把身子给你，那么你表哥置于何地？我有我的所爱，我不可能对所爱的人不忠！你如果不起来，你自己跪着吧，哪怕跪到天亮呢，与我何干！”景花避开他的纠缠，自己้下楼来了。她现在想的是远在江西的五哥，摇篮里的宝贝，还有在婆婆面前对天的毒誓，当然这一切都与那个醉成一滩泥的丈夫有关。不知何因，儿子还没有二个月大，仅与他几度春风，天癸来了又回去，再没来了，而且这段时间常有嗜酸恶心的感觉，莫非肚里又有孽种，想到此，十分欣喜，因为她的丈夫宽容才有了和五哥这段非正常的姻ี缘，作为回报就决定使朱兴有个自己的孩子，使朱家不致于断代。他们最想要的不是这个么เ？而且一生下这个孽障，她将同自己心上人远走他乡，比翼双飞，生生死死在一起。她虽然对这残废的丈夫曲意奉迎，都是为ฦ了疗他的心灵创น伤，好让他传种接代，其实对他跟本谈不上爱，也谈不上情愿，这半年多来与他之间关系实际上成|人哄小孩的关系，但既然都还奏效，她就心意满足了。
回到自己的房间，添上一根灯草，就满室增辉，她见儿子在摇篮里睡得香甜，一摸底下湿漉漉的已๐经尿湿了裤ไ子，于是抱起来，用毛巾沾些凉茶汁揩一揩，嗅嗅小屁股，没有异味，熬不住吻了一下。心中涌ไ出一股说不清道不明的兴奋，这家伙也够狠心的，丢â开妻儿一年多了，也不回来看看自己的儿子长得怎么样了。她真的好想他哟，床上的楼上的这些没出息的东西，哪一个像五哥呢？于是给小不点更换了尿布，抱在怀里，在醉鬼的脚后躺下来歇息，一觉睡去，大串小，总见连哥在身边，那分亲昵，那分情感如同幽火慰麝香，同他在一起就有那么神奇的快乐丝丝传导，波及全身……
“开门，日头都晒到屁股了，还不起床。”外面传来敲门声。
景花做和景连睡在一起，引起生理，并不经意之间达到เ。最后被敲门声惊醒了，原来怀里抱着不是景连，而是她的丈夫，他不知什么时候酒醒了，来到自己身旁，她赶快推开他，寻找自己孩子，见小不点已经滚到床下，在那地上熟ງ睡，她惊慌失措地抱起他上来，查看身体还没有受伤，大约穿着较厚，没有碰上硬物，大致无碍。
外面还在这里敲门，朱兴正在情浓，被打门声破坏了，大雷霆：“吵些什么เ？昨晚醉酒，这会再睡一会天又塌不下来，何苦来，老大早的来敲门！”
“出大事了，还不快些开门！”朱信源在门口声嘶力竭地喊道。
“出什么事了，”朱兴穿了裤衩就想跑出去，景花一把们住：“你做事总是丢三落四的，这样出头人前有多体面？”说罢把衣裤ไ丢过去，说：“事情已๐经出了，你急又有什么เ用呢？”
朱兴穿好衣裤，赤着脚跑出去，那离屋不远的高埠已经黑鸦鸦挤满了人，大家朝他家的楼ä窗指指点点，人声沸腾。
原来朱兴的表弟昨晚喝了酒，不知什么เ事想不开，解下双股箩线穿过屋顶ะ抽楣，打了个死结，一伸脖ๆ子，踢倒钵瓶，就伸腿去了！大家从楼窗里偶然现有人上吊，都在推测个中ณ原因，只有景花心中明白。
程鸿被人放下来，让他躺在景连睡的床铺上，她的姨娘何氏哭得死去活来，朱信源，朱兴都没了主意。景花抱着自己้的孩子喂奶，见景生情流下两行热泪，竟然号啕大哭起来，三邻四舍倾巢而出，而且都想从蛛丝马迹中ณ分析其因。都说程鸿死与朱家媳妇有关，凡是与女人有关必然事出有“情”，关连，色是公认的洪水猛兽，说：“朱家这篇文章还做得不小呢！你们等着看热闹吧！”
那些没牙的黑洞开始行动，许多老太婆远远地站在人群之ใ外，咬起耳朵来，刘ถ师师早对景花怀恨在心，就故意扇风点火说，“我昨晚去她家借筛，见关了门，从门缝瞧见堂上八仙桌摆满酒菜，那个骚妖精眉来眼去的替他表弟斟酒，那ว表弟一只手吊着她的脖子，一只手喂她喝酒哩！”
“这号女人肯定在娘家已经是破鞋了，没人要了，按人物也还瞧得过去，不然的话怎么会嫁给十不全的朱家独根苗呢？”
“那你就不知道了，原来第一次去相亲，由á这位表弟去代的，听说，这位表弟一眼看中这妖精，想娶回己有，但这边无论如何不让，后来得了相思病，晚上想必如愿已偿，被朱兴逮个正着，朱兴那里吞得下这个气，使了暗着，把他弄死，然后把他吊起，制造自杀的现场……”
“这话可只能ม私下说，场面上怎么讲得响，又不是亲眼所见！”
“刘师师借筛从门缝里瞧过去，不是吊膀子了么เ？告诉你们一个ฐ秘密，那朱家何氏曾向阳花和我讨过秘方แ，是房事用的，说不是老头用，而是儿子，曾到处求神拜佛，什么郎中大夫都瞧过，吃掉药都整筛箩，也不见得好，可见朱兴早已没有床笫之ใ功了。那小不点说不定是顾人生的野种。”
“不错，那个所谓大舅，经常共处一室，也难免要出问题的。”
“那不可能，他们是兄妹哩？”
“兄妹又怎么着，有的还同爷娘哩……”
“兄妹，也有假的，我看他们一点也不像兄妹！”
朱信源见程鸿吊死，立即叫人通知姨夫程锦容来把尸领回去，又请地保等一干子人来做见证