少尉向来都不尽职。也许这就是为什么他在学院只待了两个年头，也许这就是为什么他在调了三次岗位后，在去年被派到了阿基米德号。
是，夫人。”约翰说着将引擎输出力提升到百分之ใ百。
空中出现了另一幅图像。一个6战队中ณ尉，穿上了一套雷神锤盔甲。“打开电源，”一个声音说，“请动一下你的右手臂。”
在航程的最后儿周里，斯巴达们根据哈尔茜博士的指示，执行了儿个小任务。在这些被博士称为“处理琐事”的任务中，他们扑灭了耶利哥7号星上的叛党势力，端掉了罗斯福军事塞地附近的一个地下黑市。每执行完一次任务，他们就距离鲸鱼座x星系更近一步。
全体人员立刻挺得笔直。
凯丽在顶舱门外安装了一个ฐ微小的信号中继器。她拿出自己的掌上电å脑，放在腹部上保持平稳，接着进入飞船的网络系统。“我进去了。”她报告说，“不存在任何人工智能ม或是安全加密措施ๅ……我现在与他们的系统相连。”她又在电脑แ上按了几下，激活了入侵软件——军情局所能ม提供的最先进的程序。片刻之ใ后，屏幕上就闪烁出成功的提示。
屏幕上出现了一张战略๓地图，上面点缀着代表驱逐舰和航母的小图标。它们慢慢向一百余艘小型飞船围拢，黑暗中亮点战火。
门德兹开车驶离基地，爬上崎岖的山路。“当年致远星被开辟为殖民地是因为它丰富的钛矿储量。”他对哈尔茜说，“在这些山峦之中ณ藏有数公里深的矿坑。unscນ现在把它们当作贮藏室。”
但并不是失去了一切。约翰打量了一下射舱，萨姆、凯丽……还有三十个还能立正站着、穿着黑色制服的同伴。他们熬过了上一次任务——但“任务”这个ฐ词并不是很准确。
我很难过，”德雅说，“我也希望能有新的进展，以降低风险。
第一个，三分钟内降落。”门德兹下令说，“新兵117，你第一个ฐ。”
他打开约翰床铺下的一口箱子，从中拿出一套灰色运动服。
看了。做得很全面。”她回答说，“谢谢你。”
哈尔茜博士举起掌上电脑，录下这段画ฑ面，以供日后研究。接着她拉近镜头，获得更清晰的图像。男孩微笑着，露出了同相片上一样的缺齿。她定格画面，将他脸上的雀斑和文件中的相片进行比对。
负责导航系统的贾格斯中尉是他最不信任的军官。也许是因为导航向来都是飞船指挥官的强项，所以任何居于此位的人都很难让他们满意。但这次的情况不止如此，贾格斯中尉是个ฐ性情阴郁的人。当凯斯第一次来到这艘战舰上时，贾格斯ั看着他的褐色的小眼晴几乎冒出火来。凯斯曾逮到他值勤时违纪——他誓贾格斯当时嘴里确实喷着酒气，可血液测试结果却无法证明这家伙的罪行。
有何指示，长官？”贾格斯问道。
保持航向，中尉。我们将完成环δ星系的巡逻，然后加进入跃迁断层空间。”
是长官。”
凯斯靠着椅背，打开了扶手上的小屏幕。他读着阿基米德空间哨所传来的每小时更新的例行报告，那上面提到的有巨大质量的物体让他心生疑窦。即便是最大的圣约人战舰也不可能达到这种质量……但它的形状却又让凯斯ั产生了一种奇怪的熟悉感。他从上衣口袋里取出烟斗，把它点燃，深深吸了一口，然后将烟气从鼻孔呼出。凯斯从没想过能在所服役的飞船上抽烟斗，但现在……指挥官有他的特权。
凯斯中校切换到阿基米德太空站报告中附件的窗口，那是一幅不明物体的轮廊图像。它看上去有点儿像鲸鱼的头部ຖ。这种感觉让凯斯ั感到从头到脚๐一阵凉意。
他飞快地打开了unscນ的已知圣约人飞船的数据库，块地检索，终于找到เ一个中型飞船的三维立体图案他将图像缩小四分之ใ三，然后将其与不明物体轮廓叠加在一起，又放大了一点点。
完全匹配！
多米尼克中尉，尽快接通舰队司令部！阿尔法优先级！”
中ณ尉在播子上挺直上身说：“是，长官！”
舰桥上的军官先是同时转头看着凯斯ั，接着互相交换着眼神。
凯斯将这个星系的星图调到他的掌上电脑上。拍摄下这幅轮廓图的前哨站就在奥克坦纽斯ั座δ星系四号星的直线轨道上。这证实了他的想法。
贾格斯中尉，掉转肮向到เ零四七。霍尔中尉，反应堆输出增至百分之一百一十。”
是，中校。”贾格斯中ณ尉回答道。
反应堆运转过热，长官，”霍尔向他汇报说，“温度已经过规定的安全操作参数
预计到达时间是？”
贾格斯计算了一下，抬起头说：“五十三分钟็。”
太慢了，”凯斯喃喃说道，“反应堆输出力百分之一百三十，霍尔中尉她犹豫地说：”长官……“
照办！”
是，长官！”霍尔身体一震，就好像被电击了似的。接着，她马上行动起来。
指挥部来电å，长官。”多米尼克中尉说
麦克·斯坦福斯司令饱经风霜的面孔出现在主显示ิ屏上。
凯斯稍稍松了口气。斯坦福斯司令向来以理性和智慧著称。他一定可以理解现在的处境。
凯斯ั中校？”司令说，“原来是我们的老教官啊，哈？这是优先通讯频道，你最好是有紧急事务报告。”
凯斯ั没有理会斯坦福斯那种屈尊俯就的态度他知道，在舰队司令部里有很多人觉得他除了一间教室之ใ外，什么都指挥不了——还有些人觉得他连做教官都不配。
奥克坦纽斯座δ星系即将遭到攻击，长官。”
斯ั坦福斯ั司令扬起眉毛，向前探了探身。
我请求星系中所有飞船到第四行星与易洛魁号会合。另外，所有临近星系的飞船都应以最快度向我们靠拢。”
让我看看你手里有什么情报，凯斯。”司令说。
凯斯先将侦察哨所拍摄到的轮廓图像调到屏幕上，然后是圣约人飞船图形。“这是圣约人飞船，长官。它们的轮廓完全吻合。我们的空间探侧器报告现大质量物体，是因为ฦ跃迁断层空间比常轨空间更容易受到เ重力的影响，其空间扭曲度更大。”
司令聆听着他的分析，皱起眉头。
您曾和圣约人打过交道，长官。您知道它们的飞船可以非常准确地定位跃迁断层空间的出口。我曾见过十几艘异星人飞船同时山现在常规空间它们保持着完美的队形，相距不过一公里远。”
是的，”司令低声说，“我也见过。好，凯斯干得漂亮。你会得到我所能调集的全部兵力。”
谢谢，长官。”
你现在就特在那儿，孩子。祝你好运。舰队司令部ຖ通讯完毕。”
图像消失了。
长官？”霍尔中尉转过身问，“有多少圣约人飞船？”
我估计是四艘中型飞船，”他说，“吨位与我们的护卫舰类似。”
四艘圣约人飞船？”贾格斯ั中尉嘟็哝着，“我们能做什么เ？”
做什么？”凯斯ั中ณ校说，“履行我们的职责。”
请您原谅，但有四艘……”贾格斯ั反驳道。“
凯斯瞪了一眼，打断他的话。“别ี唠叨了，先生。”他斟ต酌片刻，接着说，“δ星系第四行星有七百万居民，中尉。你想让我们眼看着圣约人将整个行星熔掉，袖手旁้观吗？”
不，长官。”贾格斯垂下头看着操作合。
我们会尽自己所能ม，”凯斯ั说，“现在，打开所有武器系统的保险，让导弹控制人员就位，预热maທc炮，同时解除一颗核弹的保险。”
是，长官！”日吉和子说。
突然，飞船控制台响起一阵警报。“反应堆的磁滞现象达到危险级别。”霍尔中尉报告说，“磁性导系统过载。冷却系统即将崩溃。”
排出反应堆现有的冷却剂，注入备用冷却剂๘。”凯斯命令道，“这可以为我们赢得五分钟时间。”
是，长官。”
凯斯ั拿出烟斗ç。他井没有点燃，只是这么เ叼着，接着又把它放下。这种紧张的表现可没法让他的下属放心。作为指挥官，他已经没有焦虑不安的权利了。
可说实话，凯斯有些害怕。四艘圣约人飞船可以对抗七艘驱逐舰。他所能期望的最好局面就是吸引敌舰的注意力，再把它们甩开。希望这能迷惑它们，直到主ว力舰队到เ达。
当然……圣约人飞船也可以甩开易洛魁号。
贾格斯中尉，”他说，“启动科尔协议。清除我们的导航数据库，然后随机生成一个ฐ临近δ星系的撤离航线。”
是，长官。”贾格斯开始执行命令，但动作笨拙而慌乱。他抬起头，沉静片刻，稳住双手，慢慢键入这些指令。
霍尔中尉，做好暂时取消引擎安全保险系统的准备。”
他的下属们都愣了片刻。“是，长官。”霍尔中尉小声说。
我们接到一个从星系边缘传来的通讯信号，”多米尼克向他报告，“护卫舰同盟号和盖茨堡号正在以最大度赶来。预计到达时间……一小时。”
很好。”凯斯ั说。
这一小时会像一个月那ว么长。但这场战斗也很可能几分钟就会结束。
他无法与敌军正面交锋——火力相差过于悬殊。他也甩不开它们。必须另想对策。
他不是经常对学员们说“如果你们找不到可行方案，那ว一定是因为正在使用错误的战术安排”吗？你得改变规则，转变视角——用任何能够从绝境中找到出路的视角看待事情。
第四行星附近的黑暗空间，突然被不断升腾的绿色光球布满。
有飞船正在进入常规空间。”贾格斯中尉略๓带惶恐地说。
凯斯站起身。
他错了。出现的并非四艘圣约人护卫舰。两ä艘护卫舰刚从跃迁断ษ层空间脱出……接着出现的是一艘驱逐舰和一艘航母。
他的血液都凝固了。凯斯曾见过一艘圣约人驱逐舰把unsc战舰打成了瑞士奶酪。它的等离子鱼雷可以在几秒钟内熔穿易洛魁号两ä米厚的a级钛合金护甲。圣约人武器领先unsc的程度得用光年来计算。
他们的武器。”凯斯屏住呼吸喃喃说道。是的……他确实有第三个选择。
继续保持紧急航，”他命令道，“转向零三二。”
贾格斯中尉在座位上不安地扭动着，“我们会撞上它们的驱逐舰，长官。”
我知道，”凯斯回答说，“实际上，我正打算这么做。”