“向母后请安！”
到了午门，他从马上下来，命百官各回衙门办事，丞相军师，汝侯刘ถ宗敏，今晚更以后入宫议事。
慧梅说：“如今鼓舞士气要紧ู，要是库里银子不够，我这里还可以拿出点体己。我看不要赏得太少。常言道：养兵千日，用兵时。这个时候我们不要吝啬银子。”
“万他们先动手呢？”
袁时中说：“我求她，她不肯答应，如何是好？”
“黄老爷救我！黄老爷救我！我的家小都在城上！”
刘ถ子彬说：“如今北门已๐经没法想了。西城门还没有冲开，那ว里水也很大。倒是曹门和宋门外面水势平缓，大水从应城郡王花园向东南流去。倘若现在将曹门宋门打开，黄水可以出曹门宋门向东流去，城里就不至于完全淹没。这是自古以来常用的泄洪办法。”
田见秀说：“我走的是红棋。”
1稿子——即代司徒公论流贼形势奏，收人壮悔堂文集卷四。
成仁听见母亲的哭声，拄着棍子，艰难地来到เ面前，安慰母亲说：“请妈妈不要发愁，我们还有件皮袄，日破皮箱，这些皮子都可以泡泡，然后煮煮充饥，只要几天内不死，说不定城就会破。只要闯王来到เ，放赈分粮，老百姓就有救了。”
铁口说：“着啦！耳听是虚，眼见是实！既然亲见闯王人马的军纪很好，何必多疑？”
“事情就是这样，你们商量重要军事吧，我不在这里打搅你们。慧梅的事如何处置，慢慢再说。今天这事我是不能不让闯王知道，也不能不让你们知道。抱怨的话我不再说了。”说罢站起，流着泪，哽咽着，走出帐去。慧英紧紧地跟在她的背后，用抽头擦泪。
突然在乾清宫的屋脊上响个炸雷，然后隆隆的雷声滚向午门。崇祯ງ被雷声惊醒，梦中ณ的情形犹能记忆。他想了阵，叹口气说：
给事中方士亮平日专讲门户，党同代异。朕已๐多次容忍，以示朝廷广开言路之ใ意。不意值此松锦新败。中原危急之ใ时，方士亮不恤国步艰难，专事捕风捉影，轻信流言蜚语，对大臣肆口攻计，混淆视听，干扰朝政，殊堪痛恨！本应拿问，以振纲纪；始从宽处，以冀悔悟。着罚俸三月，并交吏部酌调往边远行省效力。钦๔此！
黄澍点点头，半天没再说话，思考他明日将如何向周王启禀，同时回想着他同新任河南巡按严å云京的密议经过。
“莫怕，快走！”
成仁和香兰你望望我，我望望你，感觉这题目没头没脑，不知从哪儿去猜。霍婆子心中高兴，又催他们：
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“请皇贵妃不必难过，如今全京城的僧道都在为ฦ皇贵妃祈่祷，连宣武门内的洋人们也在为皇贵妃祈่祷。皇贵妃福大命大，决不会有三长两短；过些日子，玉体自然会好起来的。”
他们进上房，不等坐下，成仁的母亲就愁闷地向媳妇问道：
李自成带着亲兵上马，同献策拱手而别。
于是帐中又阵沉默。左良玉知道大家拿不出好主意；目前时间紧迫，也不允许在这里商量太久。他严肃地望望大家，说：
丁和杨又交换了个ฐ眼色，心照不宣地点点头。关于左小姐去年在南阳卧龙岗被李自成劫去的事，他们都早已知道。
李自成将李岩送走，想趁着田见秀来到之ใ前处置那ว个左营军官的事，回到他的大帐中等候，却看见刚ธ从阎李寨随同老营人马和健妇营移驻刘村的高夫人红着眼睛进来。他不禁奇怪，忙问道：
忽然阵马蹄声来到坡下，闯王瞧，见是郝摇旗带着十几个亲兵奔来，又见双喜挥手，不让他们径自上坡。他想郝摇旗定是来找他的，看那样子似乎急于要同他说什么话，但他没有理会，继续同李岩交谈，时而点头，时而微笑。李岩说道：
“我宰了你！”
“不然，不然。据我看，闯王必派大军来追，不免大杀大砍。旦ຆ闯兵追到เ，发生混战，太太内应，如何是好？”
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吕二婶站在旁笑着说：“不管是日后论君臣之义还是今日论父女之ใ情，慧梅姑娘回到老营来见到闯王，这三个头是非磕不行的。”
李侔年轻气盛，听到这里，忍不住插言说：“还有，还有。我看过刘向在新序中也说到เ楚熊渠子夜行，见到块石头，以为是个老虎卧着呢，弯弓射了箭，把箭完全射进去了，连羽毛也射进去了。”
慧琼听了以后，心口嗵å嗵地跳了几下，自己觉得脸上热辣辣的，幸而是夜间，别人看不见。她悄声说道：
邵时信笑着说：“姑娘和姑爷夫妻之间，还是吕二婶传话合适。”
袁时中到了唐铉ຉ的大门外，那ว从西门进来的小头目也才赶到。小头目自己在守护唐宅大门，分出十个人去守护后门。袁时中问道：
慧梅单独同兰芝在起，她有许多话想对兰芝说，但又不愿说出。当她初到高夫人身边时，兰芝还很小。她常常将兰芝抱上小马，下马时也由她抱。后来她又教兰芝学剑，学射，学各种武艺。如今兰芝已๐经十五岁，没料到เ她代替兰芝嫁给袁时中，从此离开了闯王老营，硬割断自己心中和梦中同张鼐相连多年的绵绵恩情。慧梅心中酸楚，紧ู紧地拉着兰芝的手，用饱含感情的眼睛望着她的纯洁和稚气的脸孔，嘱咐她以后好生练武艺和读书识字等毫不新鲜ຒ的老话。她嘱咐句，兰芝轻轻地点下头。尽管这些都是老掉牙的话，可是因为ฦ慧梅以后再也不会同她在起了，所以兰芝能够从这些话中听出来特别的感情。她从慧梅含泪的眼睛里能猜到慧梅姐怀着难以出口的伤心和挂念。她想将张鼐的情况告诉慧梅，但又怕慧梅不让她说。在往日，每当她向慧梅谈到张鼐，慧梅总是板着脸孔不愿听，责备她说：“小姑娘家，说男ç人的事有啥意思！”可是此刻，兰芝实在忍不住，先向左右望望，幸好左右没人，随即大胆地问道：
高夫人望望张鼐的背影，心里想道：“男孩子到底心宽，不像慧梅那样。”她感到丝安慰。随即她同高功起离开闯王，先到เ高功住的屋子里商量下。
宋献策答道：“她就是健妇营的副首领ๆ慧梅将军。”
牛佺被闯王问，倒有些犹豫起来，但他还是相信袁时中ณ确有诚意，便说：“我看他是仰慕光辉，真心拥戴。如果不是真心，他何必远道来谒？何况他目前的人马不少，独树帜也是可以的。”
“皇爷说得很是，京城士民原来对洪承畴十分称赞，十分景仰，如今都说他恐怕连王猛也不如了。老百姓见洪家的人就唾骂，吓得他家主人奴仆全不敢在街上露面，整天将大门紧闭。老百姓仍不饶过，公然在洪家大门上涂ิ满大粪，还不断有人隔垣墙掷进狗屎。”
洪承畴伏地叩头，流着泪，且拜且呼：“感谢皇恩！万岁！万岁！万万岁！”
十载汗马，半载孤城，慷慨忠王事，
范文程尽力将男风词用满语解释得使皇太极明白，然后接着说：“近世明国士大夫嗜好男风不但恬不知耻，反以为生活雅趣，在朋友间毫不避忌。福建省此风更盛，甲于全国。洪是福建人，尤有此好。他去年统兵出关，将俊仆名唤玉儿的带在身边，八月间死于乱军之中。自那时起，洪氏身处围城之ใ中，无从再近美女佼童。目前洪深为绝食所苦，生死二念必然搏斗ç于心中。此时如使他见美色，必为心动，更会起恋生怕死之ใ念。到那时，为他转圜，就很容易，如同瓜熟ງ蒂落。”
将邱民仰送走之后，洪在院中小立片刻，四面倾听，听不到城内外有什么特别ี动静。他回到เ屋里，和衣就寝，但是久久地不能人睡。虽然大臣为国死节的道理他很清楚，也早已将生死置之ใ度外，但此刻他的心情仍不免有所牵挂。原来心中ณ感到丢不下的并不是老母年高，也不是他的夫人，更不是都已经成丨è人的子女他明白，当他为国殉节以后，皇上会对他的家人特降隆恩，厚赐荫封。倒是对留在北京公馆中的年轻貌美的小妾陈氏，尚不能在心中断然丢下。他凝望着窗上月色，仿佛看见了她的玉貌云鬟，美目流盼，光彩照人。他的心头突然动，幻影立刻๑消失，又想到尽节的事，不觉轻叹声。
打过阵大炮之ใ后，义军的步兵蜂拥出动，跃过城壕，沿着慢坡向上冲。城上拼命向外边打炮，施放弩箭，投掷砖石，但是义军决死进攻，毫不退避，死了批，又爬上批。攻了阵，义แ军在城墙缺口处死伤很多，暂时停止冲杀，退到城壕下边。百多尊大炮趁这时候又齐向城上打来，很多炮弹继续打在缺口地方。城上也用炮火还击，但没有城外的炮火厉害。打了阵之后，城外的炮火又忽然停止，伏在城壕下的义แ军步兵又像潮水般汹涌而上。
李自成思索ิ阵，摇头说：“还是不抽调曹营的骑兵，免得汝才多心。只是帮助从临颍๓撤退，光用二虎的骑兵就够啦。捷轩，你将二虎叫来，当面下令。我同军师回应城郡王花园，召集玉峰等重要将领ๆ商量商量，作好血战准备。你吩咐过二虎以后，也速去行辕议事。”
闯王惊，问：“出了什么事”
陈永福本想缒下批人去抢夺这个大洞，但是他又想：洞中已有二三十个ฐ义军，城外炮火又很猛烈，髓下的人少了，无济于事；人多了，会在着地以前就被炮火打中，或被箭射死，因此他放弃了这个打算。
李自成接着说：“他实际没有多大本领，却喜欢争功。做表面活儿他上前，有好处的事儿他把头削得像竹签子，遇困难活儿他托故向后缩，只恐怕派到他头上。潼关南原大战之前他掉队了，回到米脂家中，咱们破了洛阳之后，他又来了。像他这样人，怎么เ敢指靠他带兵打仗？”
乔装成难民的男女义军并不拼死抢夺轿子，也不拦住去路，战斗ç得十分灵活，尽可能避免不必要的损伤。这样就使得李管家多了保护左小姐和奶妈且战且走的机会。
左右又说：“打玛瑙山时，曹操虽跟献忠拧在起，可是后来又不和了，与李自成合了起来。曹操过去与将军交情还不错，今日我们有危急，他也许能帮忙说话。只要他能ม使李自成暂缓攻城，我们就容易想出突围的办法。”
杨承祖说：“这第三项我更容易办到。我定件件都遵照补之大哥的军令行事。”
人马在洪河北岸打了尖，继续北进，当晚宿在龙口，这个镇离新า蔡大约有五十里路。步兵十分疲劳，颇有怨言。这些怨言，杨文岳早ຉ就习惯，傅宗龙却感到เ可怕。人们告诉他，兵士们有的骂着欠饷，骂着行军辛苦；有的抱怨说，白替朝廷卖命，没有意思，哪龟孙愿跟敌人作战！军官们平日喝兵血，对部下的怨言不敢多问，佯装不闻，怕的是招惹部下怨恨，在打仗的时候被部下杀死。实际上，连将领ๆ们也不乐意打仗，人人都希望保住性命，侥幸无事，所以听说人马要开往项城，个个心中高兴。傅宗龙不能ม从将领中了解下边实情，只能ม靠自己的亲信来掌握部队情况。
皇太极越发高兴。连着两ä天，他不断ษ地赏赐这个，赏赐那个ฐ，连朝鲜国来的总兵官和些武将也受到他的特别赏赐。然而万万没有料到เ，就在他万分高兴之时，九月十二日那天，从盛京来了两个ฐ满洲官员，个叫满笃里，个ฐ叫穆成格，向他禀告说关雎宫宸妃患病，病势不轻。皇太极听，非常焦急，立刻召集诸王贝勒贝子公固山额真等前来，告诉他们，宸妃得病，他自己要马上回盛京探视。随即布置部分人在多罗安平贝勒杜度多罗饶余贝勒阿巴泰固山额真谭泰等的率领下继续围困锦州，部分人在多罗贝勒多铎多罗郡ຉ王阿达礼多罗贝勒罗洛宏等的率领下围困松山，还有部分人分别驻守杏山高桥等地。布置毕，他就让大家退去，自己独坐御帐，想着宸妃的病情，感到无限忧虑。当天晚上，他展转反侧，夜没有睡好。
“我兵连胜，今日鼓勇再胜，亦不为ฦ难。但松山之粮不足三日，且敌不但困锦，又复困松山。各帅既有回宁远支粮再战之议，似属可允，望大人斟酌可也。”
八位总兵官除吴三桂外，都早ຉ已到了高桥和松山带。吴三桂的部分人马也到เ了高桥附近，只是他本人为部署宁远这个军事重地的防守，尚须到明天才能动身。从高桥到เ松山大约三十里路，众多军营，倚山傍海ร，星罗棋布。旌旗蔽野，刀枪如林，鼓角互应。自从辽阳战役以后，这是明朝最大的次出师。刘ถ子政看着这雄壮的军容，心中反而怀着沉重的忧虑。他在马上想到昨晚洪承畴收到เ的陈新甲的催战书信，深为洪承畴不断受朝廷的逼迫担忧，心中ณ叹息说：
李自成接着说：“我已๐经同大将军商定，送敬轩走，去牵制ๆ鄂东和江淮带官军。他眼下有困难，我给他些帮助。莫说他今后奉我为主，我帮他重振旗鼓是责无旁้贷；即令还像从前那样，各为其事，仅是朋友交情，当朋友有困难时我帮他把，也是理所应该。我们做事，就应该有情有义，光明磊落！”
罗汝才也笑起来，对献忠说：“这就是咱们李哥不同于你我之处，在当今群雄中确实是出类拔萃。”
慧英的脸红了。她很想写信，觉得有说不完的话要告诉双喜。但是她回答说：
“回禀母后，我没有什么เ话要说。”
皇后又说：“虽然没有什么大事，可你们是新婚夫妻，十分恩爱，修封书子告诉他，你平安如常，也免得他在外边放心不下。”
“唉，母后，我正事都办不完，哪有闲心思坐下去给他修书。”
皇后笑笑，也不勉强。但在她给皇上的家书中ณ，总要写上笔，说慧英每日进宫办事，勤谨如常，要双喜不要挂念家中ณ。
自从过了元宵节以后，女诗人邓太妙照ั例逢三六九日来到坤宁宫后院的绿云阁中ณ讲书。所以她对东征大军的消息，知道得较多较快，当然也就更多地同皇后。慧英等分享了节节胜利ำ的喜悦。
转眼间到了二月中旬，绿云阁的周围，几十株垂柳都已经柔条抽芽，随着东风摇曳，俨然团绿云。假山下的几块玲珑奇秀的太湖石边，也有两三株碧桃花含苞待放，好个ฐ深宫中妇女们读书的地方！无怪乎十六年戎马生涯的高桂英，坐到绿云阁中听邓太妙讲授毛诗，就觉得这是画中的神仙生活。
这天，邓夫人讲完了蒹葭三章，又讲了唐诗首，之后休息吃茶，话题转到两天前得到的东征大军消เ息。大军已经将太原包围，并且将皇上的第通东征诏书和第二通诏书又称为檄谕官绅士民书射入城内。邓夫人已经能够将第通诏书背得很熟，说道：
“娘娘，你曾说牛丞相代皇上拟的东征诏书写得很好，可以流传千古，可惜叫老百姓太难懂了。不过那ว些骂明朝的话的确切中ณ时弊，令人读着痛快。”
皇后笑着问道：“夫人，你最喜欢的是哪几句？”
邓夫人欠身回答说：“臣妾最觉得痛快的是这样几句：‘公候均食肉纨袴而倚为腹心；宦官皆龁糠犬豚而借其耳目。狱囚累累็，士无报力之心；征敛重重，民有偕亡之ใ恨。’”
皇后命慧英将兵部工楷抄是进来的份拿出来摊在面前，边看边点头微笑，然后说道：
“这几句话确实骂得痛快，切中时弊。不过，唉，代皇上拟这通诏书稿子的文词，到底还是不能够在心中牢牢地装ณ着小百姓，硬是要使用这些冷字，叫百姓既认不得又听不懂。”
邓ฑ夫人说：“娘娘指的是”
皇后问道：“你看，宦官皆皆，皆什么？”