红娘子小声说：“我明白。人非木石，何况你跟张鼐兄弟”
“你们早同我通点风声，事情也不至于到此地步！”
袁时中ณ也笑着说：“早就听说这里的姐妹们弓马娴熟ງ，武艺精通，是开天辟地以来未曾见过的新鲜ຒ事儿，所以我特意前来看看，以饱眼福，也广见闻。”
中军吴汝义赶快向个站在旁边伺候的亲兵吩咐声。过了片刻，牛佺进来了，向闯王躬身作揖。闯王让他坐下，他不敢坐，说：
曹化淳抬起头来说：“今日下午，京师又有了些谈论开封军情的谣言。奴婢派人在茶馆酒楼各处闲杂人聚集地方，暗中严查，已经抓了几十个传布流言蜚语的人，仍在继续追查。”
皇太极接着说：“今日明国的文臣固然多，遇事七嘴八舌议论，可是在昔日，文臣难道少么เ？究竟原因只在如今君暗臣蔽，所以枉杀多人。像这种死战被擒的人，还有迫不得已才投降了的人，岂可杀戮他们的老婆孩子？即令他们身在敌国，可以拿银子将他们赎回，也是朝廷应该做的事，何至于将他们的老婆孩子坐罪，杀戮充军？明国朝廷如此行事，无辜被冤枉滥杀的人也太多啦。”
1折冲虏廷——在敌方朝廷上进行外交谈判ศ。
范文程说：“前几天凡是去劝他的都被他无礼谩骂，臣因此违背陛下旨意，未曾前去。”
洪承畴轻轻点头，说：“目前粮草即将断绝，想保军心民心稳固，实无善策。但学生所忧者不在虏兵来攻，而在变生肘腋。”
城上见义แ军来夺大洞，立即弓弯齐发，砖石乱飞，还扔下个“万人敌”，正在丁国宝的脚๐边爆炸。他被炸成重伤，倒在地下。他身边的人死了片。没有死的人把他背了回来。夺洞失败了。
“献策，有何办法？”
李自成听了以后，挥手便亲兵退出，对大家苦笑下说：“竟有这样打仗的！边炮火连天，互相杀伤；边敌我同欢，共度佳节！”
李自成说：“好！那时再用大炮向城上狠打！”
会议决定从明日起，按照预ไ定方略，从宋门到เ曹门和北门，全面猛攻。各个大将重新分了任务，主要力量放在曹门和北门之间。会议之后，请将退出。刘ถ宗敏也退出了老营，到曹门外他自己的驻地，重新召集大小诸将，部署明日攻城事项。李自成留下牛金星宋献策和李岩，又谈了很久，然后各自休息。
“可不可以到武侯祠抽签许愿？”
闯王说：“自然这事情少不得你。邢ฦ大姐她们接到左小姐，立刻送到เ你面前，由你亲自照料é，不要委屈了她。”
“补之，我给你的这些人马，部分是我们从商洛山带出来的老将士，部分是我们到河南以后练出来的精兵。你定要善于使用兵力，不许有多的伤亡！”
他不再马上就寝，赶快派名骑兵小校带领几个骑兵，将新的军事情况和他的作战打算连夜飞报闯王。另外又派出塘马，催促后面大军连夜急速赶路，准备明日大战。等到把这些事处理完毕，已经听到เ头遍鸡叫，他这才身不解甲，躺到床上，蒙眬睡去。
在汉人的文臣中，范文程最被信任，许多极重要的军国大计都同他秘密商议，听从他的意见。范是沈阳人，是宋朝范仲淹的后裔，相传他的祖先在明武宗时曾做过兵部ຖ尚书。他为人颖敏机警，沉着刚毅，少年时喜欢读书，爱好所谓“王霸大略”1。清太祖于天命三年2占领抚顺时候，范文程二十二岁，是沈阳县的秀才，到抚顺谒见努尔哈赤，愿意效忠。努尔哈赤因见他身材魁梧，相貌堂堂，谈话颇有识见，又知道他是明朝的大臣之ใ后，遂将他留下，并对诸贝勒说：“他是有名望的大臣后代，你们要好生待他！”范文程看清楚明朝的政治腐败，军力不振，努尔哈赤必将蚕食辽东和蒙古各地，兴国建业，所以他不像当时般汉族读书人样存着民族观念，而是考虑他自己如何能够保全他的家族和建立富贵功名。他竭智尽忠，为爱新觉罗家族驰驱疆ຆ场，运筹帷幄，比有些满洲贵族还要卖力，还要有用。皇太极继位后对他极其信任，言听计从。每次商议政事，皇太极总是向大臣们问：“范章京3知道么เ？”倘若他感到เ王公大臣们商议的结果不能使他满意或尚不能ม使他拿定主ว意，便问道：“为什么เ不同范章京商议？”如果大家说范章京也是这样意见，他便点头同意。以清国皇帝名义แ下的重要文件，如给朝鲜和蒙古各国4的敕谕，都交给范文程视草5。起初皇太极还将稿子看遍，后来不再看稿，对范说：“你定不会有错。”现在皇太极很担心他的梦不吉利，所以希望有学问又忠诚的范文程如实地替他圆梦。
“我但恐敌人听说我亲自来到，会从锦州ะ和松山带悄悄逃走。倘蒙上天眷佑，敌兵不逃，我必令你们大破此敌，好像放开猎犬追逐逃跑的野兽样。获胜很容易，不会叫你们多受劳苦。我那些已经决定的攻战办法，你们都知道，可千万不要违背，不要误事，好生记着！”
张若麒说：“此战成功，将军进京不难。”
“请莫担心，跟我起到大帐中ณ趟。”
吉珪怕李双喜和吴汝义疑ທ心，轻轻摇头作答，随即策马向前，向大家大声说：
“倘若我们也不断增添人马，难免不招自成之忌。”
金星说：“我们奉闯王之命，到文渠后先同吉子玉谈了阵，随后同吉子玉起到เ曹帅帐中ณ，当面将几件事定了盘子。曹帅设午宴款待我们，宴席间还叫出几个歌妓清唱侑酒，不免多耽搁了时光。曹帅还要留我们晚上看戏，我们说有公务在身，不敢久留，便告辞回来了。”
“你求见本镇何事？”
“总镇大人平生战功烜赫，名驰海内。四川乃大人桑梓之邦ะ，上自朝廷，下至愚夫愚妇，无不注目大人的旌旗所向，将大人看作是川ษ东屏藩，全蜀干城。贺人龙率领的数千秦军已๐在开县鼓噪，奔往陕西，大人可有闻乎？”
李自成也有此猜想，但是他轻轻摇头，说道：“未必吧。曹操和敬轩样，都是起义后自树旗号，不是高闯王部将，所以平日总认为他们的资望在我之上，见我继称闯王，有夺取江山之志，心中不服。况且，汝才同我是拜身，我自来称他为兄。按常情说，他很难屈身奉我为ฦ主。”
“这显然是想要我们送礼。山海关并非江南，哪里有贡缎？哪里有织锦？”
“皇爷，请不要多想国事，休息好御体要紧。”
魏清慧似乎明白了她深藏的心事，趁房中没人，小声说道：
去年夏天，杨嗣昌驻节夷陵，命万元吉代表他驻夔州就近指挥川东战事。当张献忠和罗汝才攻破土地岭和大昌，又在竹囷坪打败张令和秦良玉，长驱奔往四川ษ腹地时候，杨嗣昌离开夷陵，溯江人川，希望在四川将张献忠包围歼灭。十月日上午，杨嗣昌乘坐的艨瞳大船在夔州江边下错。万元吉和四川监军道廖大亨率领ๆ夔州府地方แ文武官吏和重要士绅，以及驻军将领，早已在江边沙滩上肃立恭候。万元吉先上大船，向杨嗣昌禀明地方文武前来江边恭迎的事。三声炮响过后，杨嗣昌在鼓乐声中带着大群幕僚下了大船。恭候的文武官员和士绅们都跪在沙滩上迎接。杨嗣昌只对四川滥军道和夔州知府略拱手，便坐上绿呢亮纱八抬大轿。军情紧急，不能像平日排场，只用比较简单的仪仗执事和香炉前导。总兵街中军官全副披挂，骑在马上，背着装在黄缎绣龙套中的尚方宝剑，神气肃敬威严。数百步骑兵明盔亮甲，前后护卫。幕僚们有乘马的，有坐轿的，跟在督师的大轿后边。路绣旗迎风，刀枪映日，鸣锣开道，上岸入城。士民回避，街巷肃静。沿街士民或隔着门缝，或从楼ä上隔着窗子，屏息观看，心中赞叹：
张献忠进入文昌门后，首先驰往杨嗣昌在襄阳留守的督师行辕，派兵占领ๆ了行辕左边的军资仓库，然后策马往襄王府去。到了端礼ึ门前边，迎面遇见养子张可旺从王府出来，弟兄们推拥着个须发尽白的高个ฐ儿老人。献忠在火光中向老人的脸上看了眼，向可旺问：
进入乾清门就是御道，两边护以雕刻精致线条厚重而柔和的白玉栏杆和栏板。群臣从御道的两ä侧向北走，直到崇阶，也就是南向的丹陛。中ณ间是块巨เ大的石板，雕刻着双龙护日，祥云满布，下有潮水。结构严密完整，形象生动。群臣低着头从两旁的石阶上去，到เ了乾清宫正殿前边的平台，即所谓丹墀。丹墀上有鎏金的铜龙铜龟铜鹤，都有五尺多高，成双配对，夹着御道，东西对峙；另外还有宝鼎香炉，等等陈设。群臣进乾ດ清门就包围在种十分肃穆与庄严å的气氛中ณ，愈向前走愈增加崇敬与畏ั惧心清，到乾ດ清宫正殿前边，简直连大气儿也不敢出了。
片刻间，李守耕已被张材斩首，将首级挂在街边树上。高夫人和她的左ุ右将士，包括红娘子和刘希尧在内，虽然不相信李守耕的话，但也不能够完全不信，所以人人心中都感到เ沉重，高夫人担心闯王的箭伤会真的不轻，更担心张鼐已死于开封城下，忍不住说了句：
“小的借察看弟兄们放马为由á，到了健妇营前边闲看，门出下流话，实实该死。”
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红娘子又叹了口气，说：“大公子，你设身处地替我想想，我怎能不伤心？自从我在豫东起义，同我的那ว千多弟兄们不管多么艰难困苦，冒矢石，冲白刃，都在起。每次打仗，都是我身先士卒，冲在前头。我什么时候在打仗时离开过我的将士？”她忽然忍不住抽咽起来，挥泪如雨；停了阵，又哽咽着说下去：“记得我刚ธ起义不久，只有几百人马，没有经验，在砀山境内，夜间正睡在梦中，被两ä三千乡勇和官军四面重重包围。我被敌人的呐喊声惊醒，慌忙跳上战马，率领弟兄们杀开条血路，突围出去。走了两三里路，我回马杀退追兵。可是检点人数，还有百多弟兄没有出来。我叫弟兄们死守住座小山头等我。我只带几十个ฐ亲兵和健妇杀回村中，看见我那百多弟兄坚守着座宅子，死不投降，等我来救。乡勇们已经开始点火，要将他们烧死在里边。我路乱ກ杀乱ກ砍，冲到了那座宅子前边。那宅子已๐经起火了，片浓烟，烈焰腾空。被围在宅子里的弟兄们看见我来接应他们，齐声呐喊，开门冲出。那ว时我已经挂了彩，身边的人又很少，周围乡勇多得像潮水样，要不是他们及时冲出，我自己้也要吃大亏。这仗，怪我自己没经验，宿营后粗心大意，损伤了五六十人，连我自己也几乎ๆ完了。事后我心中十分难过，大哭场。今天是我起义以来第二次忍不住大哭。我没有想到，如今要进攻开封的时候，我竟然要离开我的将士们，去住在伏牛山中ณ，安闲自在。就是跟着你在杞县起义的那些弟兄，我也早已๐看成是自己的弟兄，也从没有想到过在打仗时我竟会不在他们中间，有血不流在处。今日我到白马寺看望大家，这个说：‘红帅，你为什么不带领ๆ我们起出征呢？’那个ฐ说：‘红帅，你千万去吧！有你在我们中间，我们打起仗来更有胆量，也更有劲！’弟兄们都是笑容满面地同我说这样话，可是每个字都像刀子样刺得我心中疼痛。我，我”
“捷轩他们都看了么？”
闯王说：“献策和林泉都不多谈此事。启东常替我接见那ว些来求我在洛阳建都称王的百姓父老，也收到不少表章。他倒是较为热心。”
宗敏说：“现在就杀，免得以后洛阳会有人替他求情。今日杀日维棋这条狗，明日杀福王那条狗，让洛阳百姓们出出气吧。”
李岩所草拟的九问九劝是份重要的宣传文件。它是依照闯王的意思，用河南人所熟ງ悉的瞽儿词的调子，向老百姓问了九个问题，劝百姓九件事。这九个问题中包括问为什么有少数人田土众多，富比王侯，而很多老百姓贫无立锥之地？二问为ฦ什么富豪大户，广有田地，却百方逃避赋税，把赋税和苛捐杂派转嫁到平民百姓身上，朝廷和官府全不过问？三问老百姓负担沉重，都为ฦ朝廷养兵，为ฦ什么朝廷纵容官兵到处滛妇女，抢掠财物，焚烧房屋，杀良冒功，专意残害百姓？四问为什么朝廷上臣当道，太监用事，而地方上处处贪污横行，贿赂成风，使百姓陷于水深火热之中ณ而皇帝置若罔闻？五问为什么朝廷用科举ะ考试，而做官为ฦ宦的或者是不辨麦黍的昏愦无用之ใ辈，或者是狗彘不如的谄媚小人，而真正人才和正人君子却没有进身之路？连串问了九个问题，包括有条是指问明朝代代皇帝大封子侄为ฦ王，霸占了全国良田无数，骑在百姓头上，作威作福，再过几代，全国土地还能够剩下多少？这九个问题，问得痛快淋漓，深深地打中了当时的弊政。跟着是九劝：劝百姓赶快随闯王，不纳粮，不当差，不做官府的鱼肉和富豪大户的牛马；二劝百姓随闯王，剿官兵，打豪强，为民除害；三劝百姓随闯王，杀贪官，除污吏，严惩不法乡宦，伸冤雪恨；到最后劝是劝百姓随闯王打进北京，夺取江山，建立个ฐ政治清明的太平天下。李岩把稿子写好以后，把宋献策请去，帮他推敲推敲，略作润色，然后呈给闯王。
“流贼既ຂ敢背叛朝廷，岂惧亲藩？崇祯八年高迎祥李自成等流贼破凤阳，焚皇陵，殿下岂已๐忘乎ๆ？”
近来他每天五更照ั例在乾清宫丹ล墀上焚香拜天时候，总在替上述担心的事儿虔诚祈祷。他连做梦也没有想到，李自成已๐经到เ了河南很久，到处饥民响应，迅速发展了十几万人马，并且已经破了宜阳和永宁，正在向洛阳逼近。他每次在向上天默祷时，都祷告上天使李自成永远不会再起，无声无息地自然消灭。他希望过若干日月以后忽来某处地方奏报，说李自成确实已经病死了。
自成说：“我也常常为ฦ此事操心。拿眼下来说，咱们全军人马将近十五万，可是真正能ม够打硬仗的精兵很少。老实说，除万把人以外，都只能算乌合之众。为什么？你我都明白：第，新弟兄刚刚ธ训练；第二，有经验的大小将领太少。破了洛阳以后，即令咱们再增加十万人，这十万新弟兄如何带好，练好？汉举ะ，你思虑得很是。你可有什么好的主意？”
除闯王外，大家都站起来相送。宗敏望望李岩，忽然想起来件事，转向牛宋二人，笑着说：“我今日才看见红娘子，果然名不虚传。你们二位都是李公子的老朋友，何不做个保山，让他们趁此过年时候成亲算啦。日后打起仗来，哪有像这样从容工ื夫？”
“要不要把红娘子请来，起谈谈？”
闯王思索ิ片刻，笑笑说：“我是个草莽之ใ人，无德无能。幸赖各位和众将士之ใ力，诸事还算顺利ำ。目前还没有站稳脚步，建立名号太早，倒是赶快多做几桩更重要的事情才是。”
“真的么？”
“个都没有了。”红娘子低声回答，叹了口气。
“昨天吃过午饭动身，夜马不停蹄。进老营，听说李公子已经来了，我就赶快跑来。”
早饭以后，李际遇送来了粗细粮食二十担，骏马匹，骡子二匹，可供缝制绵甲用的鲁山绸二十匹，松江上等棉布三十匹，银耳二斤ภ，伏牛山特产的“猴头”1二斤ภ。另外还送来牛羊猪肉千斤，白酒十坛。随着这些礼物，李际遇还送来三张请柬，邀请李信李作红娘子三人于明日中午去登封县玉寨赴宴。李信心中明白，李际遇差人送来这些犒军礼ึ物，用意无非是希望他看面子早点离开神至，何尝有真心请他兄弟和红娘子去玉寨赴宴。他对李际遇差来的人们好生酒饭款待，重重赏赐，又写了封道谢的书信，并说他同李佯红娘子军务倥偬，明日早ຉ就将率师西去，关于赴宴的事，婉言谢绝。
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李信登时摇摇头，说：“不在情理。同在省之ใ内，哪个ฐ州县城池失守，朝廷命官被杀，立刻๑会哄传起来。何况杞县离省城很近，向来消息灵通。全省有处城池失守，朝廷命官被杀，马上就会报到省城，巡抚和布政使等封疆大吏都有责任，不敢隐瞒，也要飞奏朝廷。国有常典，纵然失守个ฐ弹丸小邑，不往上报，也要犯隐瞒朝廷之ใ罪。我们离豫西虽有数百里远，但离省城近在飓尺。既然在开封没有哄传何处城池失陷，足见李闯王并未攻破座城池。传闻他在豫西如何到处受百姓欢迎，人马如何众多，是否仅是传闻之辞，并不十分可信？”
“我不是回来了么เ？还难过什么？你们妇道人家的眼泪真多！”
红娘子笑着回答说：“只要把公子从监狱救出来，这点辛苦算得什么！”
“老爷，你听，你听，又在敲锣传谕！”
唐铉ຉ说：“不要听贼传谕，须知我家是书香之ใ族，官宦之家，非同小民贱姓！”
唐太太不敢再有侥幸想法，只是哭泣。唐铉ຉ快步走进上房，见女儿已在西阁悬梁自尽。他点点头，小声赞叹说：
“你死得好，不愧是我唐铉的女儿！”
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他本来还要催促个比较年轻的儿媳自尽，但已经来不及了。忽然想起来上月收到在吏部做郎中ณ的同年好友来的书子，答应替他尽力多方设法，销了被劾削职的旧案，重新า替他营谋个美缺。虽然托开封家山西当铺汇去三千两银子的事在书子中没有提，但他含蓄地写了句“土仪拜领”，已经不言自明。他认为ฦ这书信不能失掉。倘若能够平安无事，他定要营谋开复1，再做任知州。于是他奔往书房，打开抽屉，取出书子纳人怀中，然后往东边个ฐ偏院奔跑。这时从大门外传过来催促开门的洪亮叫声，用拳头用力捶打大门的咚咚声，打门环的哗啦声。韩忠在背后催促说：
1้开复——官吏被撤职或降级，恢复原官或原级，叫做开复。
“老爷，快，快，喊人快进来了！”
唐铉感到两腿瘫软，跌了跤。韩忠立即将他搀起，搀着他继续往前跑。他们到了个ฐ平时没人居住的小偏院，院中杂乱地堆满了柴草，有碾，有磨面的草屋。垣墙角有眼不大的枯井。韩忠用事先准备的绳子将主人系下井中ณ，并将刚才抬起的只主人跑掉的鞋子扔下去。唐铉ຉ在井中说：
“韩忠，贼人退走，你就赶快来救我出去！”
“老爷放心。听说贼人是路过睢州，两天就会走了。今夜，我来给老爷送东西吃。”
“事过以后，我会重重赏你！你快去应付贼人！”
前边敲大门的声音更急。韩忠赶快向前院跑去。众仆人见他来到เ，都说：
“你来了好，快开大门吧，再迟迟不开就要惹出大祸了。”
平时办事老练沉着的韩忠也感到十分害怕，只得硬着头皮去开大门。
袁时中只带了十名亲兵，大踏步进了唐宅大门，穿过仪门，向第二进院落的正厅走去。唐宅的男仆们，有的躬身站在南路两ä旁，不敢做声，有的躲藏起来。韩忠在大门口迎接，低声下气地跟随进来。他看见这位“贼军”首领相貌英俊，气派不小，显然非等闲之ใ辈，却分明不是要杀人的神气，心中ณ奇怪。袁时中进了正厅，回头向韩忠问道：
“唐老爷在哪里？”
韩忠躬身回答：“家主人于三天前逃往乡下，离城很远。两位少爷也随着家老爷逃下乡了。”
袁问：“府中还有什么人？”