“不必了。袁将军因久ื闻闯王这里有健妇营，特来看看操练。如已准备停当，就请红将军下令开操。看完以后，袁将军还要去别ี处观操。”
“请他进来吧。”
崇祯回到乾ດ清宫的东暖阁，颓然坐下。近来他专在西暖阁批阅文书，东暖阁只放着他偶尔翻阅的图书和张古琴，作为他烦闷时的休息地。曹化淳跟着进来，重新在他的面前跪下叩头。他打量了曹化淳眼，心中七上八下，冷淡地说：“说吧，曹化淳，不要隐瞒。”
1台谏——泛指谏官。明代的都察院在东汉和唐宋称为御史台，或称宪台，故谏官称为台谏。
陈新甲知道皇上要谈论议和的事，赶快叩头说：“微臣身为本兵，不能ม为陛下安内攘外，实在罪该万死。然局势演变至今，只能对东虏暂时议抚，谋求苟安时，使朝廷全力对付中原危局，剿灭闯贼。舍此别无善策。马绍愉已去沈阳，必能折冲虏廷1้，不辱使命。望皇上放心等候，不必焦虑。”
皇太极问道：“别人都去劝说他投降，你为何不去劝他？”
邱民仰说：“今日黄昏，城中更加人心浮ด动，到处有窃窃私语，并有流言说虏兵将在二日破城。谣言自何而起，尚未查清。这军心不稳情况，大人可知道？”
这时，丁国宝正站在城壕外。他明白大洞已经被官军占领ๆ，立即挑选了三十个弟兄，将被子浸ฤ了水，蒙在头上。他自己้跑在前边，三十个弟兄跟着他，边呐喊着，边跑过了城壕，直向大洞奔去。
李自成也正是这么猜想，宋献策的判断证实了他的想法。他尽管暗中ณ担心，表面上却十分冷静，问道：
1酸戏——滛戏。
宋献策说：“炮火威แ力当然很大，可是如今洞只挖了两三尺深，还有大半将士不能进洞，打炮十分危险。炮打得高，越过城头，便没有效力；炮打得低，恰恰打上城头或城墙高处，崩下的砖头会打伤我们自己的将士；万有几炮打得稍低，炮弹就会在城根落下，更增加我们的死伤，反而会动摇掘城将士的士气。所以目前不是打炮的时候，必须等天明之后，掘城将士都进人洞中，那ว时就好办了。”
大家听了都笑起来。闯王也笑着骂道：“他妈的！他们竟如此造谣煽惑，无怪百姓们要拼命守城。”
左ุ小姐看见这个ฐ道童，眉目清秀，十分英俊，大约有十五六岁，但因为ฦ轿子走得很快，下子就过去了。走了几步，左ุ小姐忍不住，叫轿夫停停，然后问李管家：
大家心里都觉纳闷，高夫人不相信会让她去南阳城边，又问道：“你要我来还有什么事？”
又过了天，将士们等不及了，纷纷请战，要求马上向火烧店进攻。李过亲自来到เ火烧店寨外察看，看到寨上官军虽然疲困，但弓箭炮火还是不断射出。他想，如果现在发起强攻，义军必然会有许多伤亡。他记得很清楚，闯王决定派他来的时候，曾经神色严肃地对他说：
李过说：“我明白了，官军用意已๐经清楚。”
皇太极问：“吉在何处？”特别望着范文程加问句：“你要好生替我圆梦，不要故意将好的话说给我听！”
皇太极的鼻血还没有完全止住，但不像前几天流得那么凶了。流的时候就用个ฐ盘子在马上接住，继续行军。这样又断断ษ续续流了三天，才完全病愈。他的精神开始好起来，心情愉快。为ฦ着赶路，晚上宿营很迟。那天晚上，诸王贝勒大臣照例到เ御帐中向他请安，祭神，看萨满跳神念咒，然后坐下来共议军国大事，主要是对明军的围攻之策。皇太极笑道：
吴三桂说：“张大人，你想想，军情紧急，守边任重。像我们做武将的，鏖战沙场才是本分，哪有你们在京城做官为宦的那样自由á！”
闯王用手势不让他再说下去，紧ู皱眉头，沉默片刻，回头对张献忠和徐以显说：
“子玉，比鸿门宴如何？”
“对啦，闯王并没有捆住咱们的手脚！有此件小事，正好提醒我们。麾下何必心中不快？”
“同曹帅商议定了？”
张令将镫子磕，走出阵前。个ฐ亲将在背后小声说：“请大人留แ神！”张令用鼻孔冷笑声，神气傲慢地直向定国驰去。定国面带微笑，缓辔迎他。相距不到เ百步，两ä马同时停住。张令声音威严å地问道：
陆逊之连连点头说：“定转达。定转达。”他早已๐听说秦良玉不惟武艺出众，而且胸有韬略，吐词娴ຒ雅，大非般武将可比。今日初次见面，听了她的谈话，觉得果然不俗。他也看出来，这位年老的女将颇็为骄傲，并不把邵巡ำ抚放在眼里，所以不肯亲自去重庆见巡抚商谈。他曾风闻，四月下旬秦良玉和邵捷春都到了夔州ะ，秦良玉拜见过邵捷春，因巡抚没有回拜，她便带着亲兵们驰回防地，连辞行也没有。陆逊之如今很担心张献忠与罗汝才合兵以后会越过夔州ะ西来，使四川腹地饱受兵戎之苦，所以他要尽自己้的力量劝这位着名的女将认真出力，使张献忠等不能过夔州步。他反文官的骄傲习气，欠身恭维说：
“倘若曹操不见容于张帅，有意前来相就，此乃最好不过之ใ事。纵然马上尚不至如此，但不妨遣罗十来看看情形，看看闯王对他的态度，所以我说是前来试探。”
刘ถ子政正待继续说下去，中军副将走了进来，说是太监想买匹战马，回去送给东主爷曹化淳，还要十匹贡缎，十匹织锦，都想在山海关购买。副将说：
他的精神还没有从洛阳和襄阳两次事变的打击下恢复过来。尤其是洛阳的事情更使他不能忘怀。他在两个宫女的服侍下脱下靴帽袍带，上了御榻，闭目午睡。忽然想到เ李自成破洛阳的事，心中痛，睁开双眼，仰视画梁，深深地叹口长气，发出恨声。魏清慧轻脚轻手地揭起黄缎帘子进来，看见崇祯的悲愤和失常神情，感到害怕，站在御榻前躬身低眉，温柔地低声劝道：
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他在灯下为大局思前想后，愈想愈没有瞌睡。去年十月初督师辅臣到เ夔州的情形又浮现在他的心头。
因为离战争较远，襄阳守城着重在严守六个城门，盘查出入，对城头上的守御却早已松懈，每夜二更过后便没有人了。当张献忠率领骑兵离文昌门南门大约二里远时，城上正打三更。转眼之间，承天寺附近火光突起，接着是襄王府端礼门附近起火，随后文昌门内火光也起。街上人声鼎沸，有人狂呼道台衙门的标营哗变。守南门的游击将军黎民安率领ๆ少数亲兵准备弹压，刚ธ在南门内街心上马，黄昏时进城来住在承天寺的二十几名骑兵冲到。黎民安还没有弄明白是怎么เ回事，措手不及，被刀砍死，倒下马去。他的左右亲兵们四下逃窜。转眼之间，这小队骑兵逼着没有来得及逃走的守门官兵将城门大开，放下吊桥。张献忠挥军入城，分兵占领各门，同时派人在全城传呼：“百姓不必惊慌，官兵投降者概不杀！”在襄阳城内只经过零星战斗ç，数千官军大部分投降，少数在混乱ກ中缒城逃散。襄阳城周围十二里百零三步，有几十条街巷，许多大小衙门，就这样没有经过大的战斗ç就给张献忠占领了。
次日，即二月二十四日，上午辰时刚过，几位内阁辅臣，礼部ຖ尚书和左右侍郎，兵部ຖ尚书，礼兵两ä科的几位给事中，河南道御史和湖广道御史等，还有年高辈尊白发垂胸仪表堂堂的老驸马冉兴让，奉召进宫。他们先在皇极门内的金水桥外会齐，穿过宏政门中左门，到เ了右后门。门内就是皇帝经常召对臣工的地方แ，俗称平台。昨夜传谕说今日在此召对，但这里冷冷清清，只有位太监在此等候。他对众官员说，因御体偶感不适，改在乾清宫中召见。于是这群朝臣继续往前走，绕过建极殿的背后，进入乾清门。门外有两个ฐ高大的鎏金狮子，左右各，在太阳下金光闪烁。平日，如果朝臣们有机会奉召来乾ດ清宫，如心情不太紧张，总是忍不住向这两个狮子偷瞟几眼，欣赏它们的神态优美，前朝的能工ื巧匠竟然将雄壮威武秀丽与活泼统于身。但今天他们都没有闲情欣赏狮子，在太监的带领下继续前进。因为国家遭到惨重事变，皇上的心情极坏，所以大臣们的心中ณ十分惴惴不安，怕受严责，而不负责任的科道官们也半真半假地带出忧戚的神情，同时在心中准备着有机会就要向他们所不喜欢的杨嗣昌攻击，博取“敢言”的好名声。
“哈哈，不意老子今日竟死在女贼手中ณ！你们的将领在开封城下死伤成堆，今日杀死我个练勇首脑也算不得你们胜利！”
高夫人冷冷笑，说：“原来是个兵痞子！你为什么เ来到健妇营胡闹？”
“几天来我常听人们说健妇营的营垒防守森严å，像临敌打仗般。我只半信半疑ທ，不曾在意；今日亲来看，果然不差。带兵就应该这样，平时不打仗也要养成临敌打仗的习惯，不可有天松懈า。你真不愧是员难得的女将，小小的年纪就像是有经验的老将样，治军有法，立营有则ท。闯王就喜欢这样做事，等他回来看见了，定会十分高兴。”
“到底为着何事伤心？”
这四句话是李闯王自己在个ฐ半月之前规定的，等于他的军令，不是十万火急的文书，任何将领不许在文书的封套上批写这四句话。从南阳地区到洛阳附近，沿着伏牛山脉东部ຖ和熊耳山东部ຖ，几百里间的重要市镇和山寨都被他的义แ军踏平，许多地方都驻有他的打粮和保护交通要道的部ຖ队，所以这样的传递文书的办法可以确实执行。但是自从他规定了这个办法以来，今天是他第次接到批有这四句话的“十万火急”文书，因此他感到十分突然。他迅速抽出塘报看，又觉得这个重大的军情变化并没有出他意料é。他向功问：
高功说：“关于你要在洛阳建都称王的事，我们在得胜寨也听到เ谣传了，传得很盛。启东几位有何主ว张？”
闯王说：“吕维祺ຘ非杀不可。我是问何时处决。”
李岩回答说：“写好了，尚须稍作修改，再请闯王过目。”
福王略๓觉吃惊，喘着气问：“洛阳是亲藩封国重地，流贼敢来破城么？”
崇祯虽然绝对没有料é到李自成会突然照ั准他的腰窝里狠揍拳，打得他闪腰岔气，但是他由于多年经验，常有些不祥的预ไ感压在心头。他担心杨嗣昌在四川ษ追剿张献忠的军事行动会突然出了坏的变化，担心洪承畴在辽东支撑不住，担心山东的变乱ກ正在如火如茶，扑灭不了，可能ม截断ษ漕运，尤其使他常常不能放心的是李自成。自从李自成从武关突围之后，只知道他过了汉水，半年多来竟然没有再得到点消เ息，不知道他潜伏在什么地方，会不会突然出来，打乱目前朝廷专力追剿张献忠的作战方略๓。
宗第说：“闯王，几天之内咱们就要攻下洛阳，转眼之间人马会增到几十万。咱们眼下不是兵少，倒是将寡。攻下洛阳以后，越发会感到能ม够带兵打仗的将领太少。李哥，这困难你可在心中ณ想过没有？”
宗敏站起来说：“我要去几个营盘看看，失陪啦。”
“德齐，我这些日子虽然十分疲劳，但今日到了闯王老营，所见所闻，使我的心中到现在还不能平静。我想趁此时候，同你谈谈。今后我们在闯王这里如何立身行事，更要心中清楚。”
金星说：“承蒙闯王垂询，不敢不敬陈管见，以备斟酌。闯王起义至今，十有二载。自进人河南以来，义แ旗所指，百姓望风响应，归顺如流。目前已经破了宜阳永定，活捉了万安工，而洛阳也指日可下。再看朝廷方面，拮据应付于东北，劳师靡的于西南；举ะ国凋敝，危急日深；江山破碎，如大厦之将倾，无术可以支撑。况且中ณ原空虚，正麾下建基开业之千载良机。窃意以为闯王应有个正式名号，以资号召天下，驾驭群雄。”
“刚才红娘子姐姐拜夫人为干娘。红姐姐要出来给闯王和舅舅磕头，夫人不让她来，叫我来请闯王同舅爷进去，就在内宅磕头。”
“有兄弟姐妹么？”
闯王问：“你啥时候从永宁动身的？”
李俊在神厘已经知道李双喜来到，特出寨外迎接。双喜赶快下马，相见施礼ึ，彼此说了些客气话，然后同进寨。双喜看见李信和红娘子的人马有的驻在寨外，有的驻在寨内，处处秩序井然，防守严密，百姓安居不惊，绝无喧哗纷扰。寨外西北角有个ฐ地势高爽地方แ，可以控扼从北面和西面来的大道。有几百步兵驻扎在这个ฐ地方，有的住在帐篷中，有的住在几座废窑中。周围用树枝做成两三层“鹿角”，再向外边，荒草全被烧去，则防敌人潜入偷袭或用火攻二则准备旦有事，自家的火器和强弓劲弩容易向大路上发挥威力。双喜在心中ณ暗暗称赞，敬佩李信和红娘子果然不凡。
只为苍生不为ฦ私。
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汤夫人为着李信兄弟被逼造反，已๐经整天食不下咽。但她是个秉性刚强的人，向在李府中当家理事，所以不管她如何忧心如焚，甚至怀着绝望和轻生的念头，有许多事还得她强挣扎着做出决定，对管家和男女奴仆们发号施令。听说李信进来，她站起来走到帘子里边迎接，按照向规矩，让他在正中八仙桌左边铺有红座毡的太师椅上坐下，自己坐在右边，伤心地硬咽起来。李信见妻子眼泡红肿，云鬟不整，脸色憔悴，心中ณ也觉凄酸，但是他勉强笑着说：
“这几天你很辛苦啦。”
1้韩岗——在杞县和陈留แ之间，通往开封的大道上。
第二卷第三十七章
慧梅的脸红，赶快说：“妈，你不要提小鼐子。他是他，我是我。我说不出嫁不是为别ี的什么人”慧梅说到这里，却不由得哽咽起来。
高夫人继续说：“不管你的心中是不是有那ว个疙瘩，我现在说明了也没有什么坏处。张鼐跟我自己的义แ子差不多，我也常常想着他的婚事。等打下开封后，我就给他定亲。你走后，你们这些姑娘中，慧琼算是最出众的了，我就把慧琼许配给张鼐。这话我暂时只对你个人说，让你放心。总之，我希望你的心中ณ不要再有疙瘩。”
慧梅没有说话，也不知她心中怎么想。高功趁机会对高夫人说：
“姐，我看慧梅确是个ฐ明白人。我们将闯王的心意说，她的心中就豁亮了。叫姑娘们把袁家送来的纳彩礼物拿出来，咱们都看看吧。听刘ถ玉尺说，因置备不及，十分寒伦；明日将送来正式聘礼。”
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高夫人马上命女兵们把袁家的礼物拿出来，看之下，确实排场，有各种绫罗绸缎各种珠宝首饰，还有四锭元宝。但对这些东西，慧梅连看也不看。不管大家怎么称赞，都不能引起她的心动动。而且她明白，有些人的称赞话是故意叫她听的。高夫人也不勉强，向慧梅身边个比较懂事的女亲兵说：
“你把这些东西都收起来吧，以后都另外装口皮箱里。”
慧梅始终没有表情。有个定在今夜悄悄自尽的念头直在她的心上缠绕，所以袁时中送来的各种彩礼ึ全不放在眼里，好像与她全然无干。
高夫人和高功，见慧梅对切无动于衷，使他们的心中凄然沉重。高功因为还有别的事，不能ม在此久坐，同高夫人谈了几句关于如何办喜宴的话，便要赶回行辕。临走时，他对慧梅说：
“你放宽心吧，只管听父母之命，媒的之ใ言，完了你的终身大事。出阁以后，过些日子，我们还要在起行军打仗。你随时想回来都可以。你不是平常人家的姑娘。你是闯王的养女，又是健妇营的副首领。闯王吩咐从健妇营中ณ挑二百名健妇，再从行辕标营中ณ挑二百名男兵，另外还有管炊事的管辎重的管骡马的，合起来将有五百之众，随你到小袁营，算作你的亲军。这样，你也不会太寂寞，闲的时候还可带着男女兵士练武打猎，同没出嫁以前差不多样。”
慧梅边听高功的劝说，边在左思右想，觉得他的话也有道理。同时她也想到她如果自尽，则ท对闯王的声望有损二则ท还会招惹别人猜疑ທ她曾经在暗中将自己许给了张鼐。不管损害闯王的声望，或是别人对自己้的清白瞎猜，她都不愿。可是活下去，同张鼐的恩情刀两断ษ，嫁给姓袁的，她也不愿。这真是生死两难！
高功走后，高夫人接着说：“你舅舅刚才说陪送男ç女亲兵的话，是在行辕中同闯王商定了的。二百名健妇要交给慧剑率领。慧剑同你感情好，很听你的话。男兵就交给王大牛带领ๆ。这四百人选的都是精锐，战马和武器也配得很好。以后在战场上，你也有些心腹人管用。再则ท你既ຂ有身份，也有亲信护卫，袁家的人决不敢轻看你。慧梅，日后兰芝出嫁，也不会这般风光！”高夫人想了下，又说：“洛阳的邵ๅ时信，这年来在你舅舅手下做事，掌管部分军资粮炯，又细心，又正派。他的妻子儿女也都随营，你是认识的。我跟你舅舅商量下，请他派邵ๅ时信跟你去年半载，做你的亲军总管。等你在小袁营人缘熟了，有了另外牢靠可用的人，再放他回来。你看行么？”
慧梅被高夫人的慈母般的感情深深感动，又忍不住哽咽起来。虽然她的心中ณ还没有完全排除夜间自尽的念头，但是她不忍见高夫人为她的婚事过于难过。她忽然决定佯装不再拒绝出嫁，使高夫人暂时宽心，也算她做女儿应该有的孝意，至于自尽不自尽，今夜再定。于是她噙着眼泪说：
“妈，我跟着你们多年，自幼受你们抚育之恩，身难报。如今让我出阁，我实在舍不得离开你们。但既然是闯王吩咐，无可挽回，我只好听从。这四百名男女亲军，我定尽量地对他们好。”
高夫人走过来抚摩着慧梅的肩头，含着热泪说：“你今天还没有吃点东西，这样下去身体会坏了，晚饭时无论如何要吃点。孩子，你到เ慧英的床上休息去吧！”
当天晚上，老营中以高夫人为ฦ首，忙着为慧梅准备嫁妆，直忙到深夜。慧英面忙着，面又想起下午的事：那ว时她在健妇营办完了事情，到火器营去送白马的两个女兵也回来了。
“你们可曾看见小张爷？”慧英问道。
“看见了，他正在率领将士们操练。”
“你们把白马送去，他可说什么เ话了？”
“他没说什么话，只随便告他的骑兵说：‘把马拉去拴在树上。’仍旧忙他的操练。”