红娘子注视着张巡捕捂着血流半脸的右耳伤口，踉跄走到坟园旁带着四名兵丁上马飞奔而逃，随即转望着李信兄弟畅快笑。李信叫将另个ฐ下书人带来，自己下马等候。红娘子和李作也下了马，站在他的左右。这个来的下书人是陈留县陈举人的家人，当他走到面前时，李信忙问：
李府中，上自管家账房先生，下至粗使佣人，都在忙碌。在内宅，汤夫人和刘夫人的心腹丫环和仆妇们，按照她们的指示，连夜收拾各种值钱的东西，凡能ม够随军带走的就准备好随军带走，不便带走的就准备好分送丫环仆人亲戚邻๑居。至于名贵细木家具，实在太多，时处置不了，尽管很值钱，都作为ฦ舍之ใ物。二门以外，大管家指挥着大群男仆和家奴，把些该赒济穷人的东西都搬运到大门外的广场上；二管家带领着群长工ื男仆家奴把东偏院仓中ณ的部分粗细粮食运出来，堆在大门外，准备大明时交给驮运队随军带走，其余的部ຖ分留แ下来调济穷人。那些没有分配差ๆ使的小丫ฑ环和年老的男女奴仆，也都在收拾自己的东西，等候主ว人发落。李信已经传下话来，说在天明以前，所有府中使唤的人，不管是奴才不是奴才，奴才中也不管是家生的不是家生的，都要发落。这是关乎每个人辈子和子孙几代的大事，所以大家不管有执事没有执事，都在等待着如何发落。
李信的心中当然也很不平静，在火边来回踱了几步，忽然停住，对他的兄弟说：
李俊在马上回答说：“大哥，二哥，不是什么人叫大家来的，是大家自己来的。黄昏前有人听说二哥同红娘子到เ了城外，要攻破城池救出大哥，也知道二哥派人秘密地叫走了部ຖ分学过武艺的家丁奴仆，全寨子弟都暗中ณ轰动起来了。大家纷纷议论，说着说着都齐集到祠堂门前啦。大家找不到领头的，看见我也带着群子弟到了祠堂前边，就推举我领着大家前来攻城。没想到等我们赶到城外，城已๐经破了。我们惦念着大哥，进城就往监狱跑来。”
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第二卷第三十六章
闯王接着说：“从五月初以来，我们惬旗息鼓，销声匿迹，隐藏在这郧阳山中。我们隐藏起来，尽量藏得越机密越好，使杨嗣昌不知道我们的踪影，为着何来？正是为ฦ着今日跳出去，轰轰烈烈地大于番๘。这几个月，好多将士急得心慌，闷得要死，抱怨我不率领大家乘๖官军不备杀出去，老是隐藏在这人烟稀少的穷山野林里。如今都明白了吧？要做出番惊天动地的大事，有时就要善于等待，就要耐得寂寞。真正的英雄事业不在于时热热闹闹，要想着如何才能ม够旋๙乾转坤，使山河改色。这几个月，朝廷认为我们已经完了，再也不足为虑；杨嗣昌认为我们完了，心只想着追赶围堵敬轩；就是敬轩他们，因为听不到咱们的音信，恐怕也认为咱们再也翻不起身了。好，好得很！”
“皇上，你要是觉得她们弹得不好，我叫都人去将田娘娘召来为皇上弹曲解闷如何？”
“你知道黄道周这个ฐ老家伙在狱中说些什么话？”
“着实打！着实打！”
他又从御案上拿起来封奏疏，是礼部主事吴昌时讦奏薛国观纳贿的事。吴昌时原是行人司的个行人，这行人是正九品的低级闲官儿，没有什么大的出息。朝廷遇到颁行诏敕，册封宗藩，慰问，祭祀เ，出使藩夷等事，派行人前往或参加。去年，吴昌时趁着京官考选的机会，托人向薛国观说情，要求帮助他升转为吏科给事中。薛国观收下他的礼物，口头答应帮忙，但心中ณ很轻视他这个ฐ人。考选结果，吴昌时升转为礼部主ว事，大失所望。吏部ຖ是个热衙门，全国官员的除授调任升迁降职和罢免，都归吏部ຖ职掌。吏科结事中ณ虽然按品级只是从七品，却在朝廷上较被重视，是所谓“言官”和侍从之臣，不但对吏部的工作有权监督，且对朝政有较多的发言机会，纳贿敲诈勒索的机会较多，前程也宽。礼ึ部主ว事虽然是正六品，但礼ึ部是个冷衙门，而主事是“部曹”，即事务官，所以反不如从七品的给事中受人重视。吴昌时没得到他所理想的职位，认为是薛国现出卖了他，怀恨在心，伺机发泄。近来他风闻皇上因李国瑞的事对薛国观心怀不满，并且皇戚们同几个大太监暗中ณ合谋，要将薛国观逐出朝廷，他认为ฦ时机到来，上疏揭发薛国观的件纳贿的事，尽量夸大，进行报复。崇祯正想借个公开题目将薛国观逐出内阁，看了这封弹章，不待审查清楚，也不待薛国观自己奏辩，便决定从严å处分。他立刻提起朱笔，写了道手谕：
“揭谛揭谛，波罗揭谛。波罗僧揭谛。菩提萨婆河！”
“有个ฐ巡按淮扬1的官儿名叫史菃，在任上曾经干没了赃罚银和盐课银三十余万，后来升为太常寺少卿，住在家乡，又做了许多坏事，被简讨2๐杨士聪和给事中张焜芳相继奏劾，”
“无非是如何请大家向皇爷求情。但是皇亲勋旧们将如何进宫求情，尚不清楚，横竖不过是替他向皇爷诉苦，大家也顺ิ便替自己诉苦。”
而且目前国事如焚，不仅仅杨嗣昌个ฐ地方แ急需粮饷。连几天，他天天接到各省的紧急文书，不是请饷，便是请兵。蓟辽总督洪承畴出关以后，连来急奏，说满洲方面正在养精蓄锐，准备再次人寇，倘无足饷，则不但不能制敌人于长城以外，势必处处受制，要不多久ื就会变成不可收拾的局面。现在他又来了封紧ู急密疏，说他自从遵旨出关，移驻辽东以来，无时不鼓舞将士，以死报国，惟以军饷短缺，战守皆难。他说他情愿“肝脑涂ิ地，以报皇恩”，但求皇上饬令户部火速筹措军饷，运送关外，不要使三军将士“枵腹对敌”，士气消磨。这封密疏的措词慷慨沉痛，使崇祯既感动，又难过。他将御案上的文书推，不由得长吁短叹，喃喃地自语说：
“闯王，等咱们打下江山之后，我但愿有这样个地方แ出家，逍遥自在。”
献忠终于点头，说：“老徐，这样吧，咱们对自成先礼ึ后兵。等他来到เ，我摆酒席为他接风，也邀请他那里全体将领。酒席筵前，我劝他取消闯王称号，跟咱合伙。他要是答应，咱们留下他们，不伤害他们性命，免得叫曹操也害怕咱们。”
“几个马夫都是年轻人，让他们多睡睡吧。我年纪大，瞌睡小。”
“闯王，我汉举哥去会见周山，怕要吃亏了。”
马元利问：“大人允许末将直言不讳么？”
刘国能不待吃午饭，奔回驻地。左ุ良玉在他退出后，立刻召集请将，面授机宜。未时未过，刘国能先带着自己的两千人马和俘获的打粮小队迅速出发，秘密进军，而左营精兵紧ู紧地跟随在后。另外，左良玉派出两ä千人马奔往砖坪村1附近埋伏，占据险要地利ำ，截断张献忠向湖广东逃之路；又以三千人为后援，以防张可旺等奔救玛瑙山。他又派出飞骑，檄催秦军贺人龙和李国奇两ä支人马从西北向玛瑙山包围，不使张献忠向汉中方面逃跑。他不担心张献忠会从太平县逃人四川ษ，因为他知道不仅大巴山高处的路径被大雪封断，而且各隘口都有川军防堵。他自己在申时以后从驻地起身，追赶奔袭玛瑙山的部队，以便亲自督战。他骑在马上想，倘若此战大捷，不惟雪罗猴山之耻，而且使杨嗣昌不敢再操心夺去他的“平贼将军”印。临ภ近黄昏，他在马上将鞭梢扬，对中ณ军参将吩咐：
青年亲将跪下去，双手接了尚方剑，捧出大堂。过了片刻，他捧剑回来，跪下禀道：
“我的爷，我怎么怠慢了要紧ู客官？”
崇祯说：“先生驰赴襄阳，对剿灭献贼之事，朕不十分担忧。朕方才所谕，是要先生对闯贼内部用间。倘能使闯贼内部火并，诱使其手下大头领叛闯反正或杀闯献功，此系上策。不然，闯贼善于团结党羽，笼络人心，凭险顽抗，而秦军士老兵疲，何日能剿灭这股凶贼？要用间，要用间。”
关塞天寒劳戍卒，
“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方แ，只好下午请移驾寒斋赐教。昨日兄云有事须ี弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”
“俺爷爷教给俺老子，俺老子教给俺哥，俺哥教给俺，所以就叫做俺家拳法。”
“不算你祖上老账，单说你自己้，坑害死的百姓不知有多少。老子今天打死你是替老百姓伸冤报仇，是叫你替老百姓偿命。你想做商州守备，祸害州四县，老子送你到阴间去上任吧！”
老神仙叫取来杯温酒，然后从百宝囊中ณ取出个白瓷小瓶，红纸签上写着“华陀麻沸散”。倒出银匙药面放进杯中调匀，对慧梅说这是另种清血解毒散，照料她吃下肚去。慧梅有点怀疑，低声问道：
“智亭山有人来么？把官军杀败了么？”
年轻的医生回答说：“不瞒夫人说，要是我师傅不及时赶来，凭我这个ฐ本领ๆ，看来是凶多吉少。”
宋文富把站在附近送人马“出征”的秀才族叔叫到面前，嘱托他陪刘ถ老爷在他的客厅中ณ吃酒闲谈，等候捷报。他的这位族叔也是位乡绅，连忙答应，又悄悄地附耳叮嘱：
“马世耀现在何处？”
“你想死想活？”
闯王立刻俯下头去，小声问：“你看，应该杀些什么人？”
“庙里的人们死伤如何？”
等张鼐从地上站起来，刘宗敏望着他说：“你这个小杂种，竟敢离开闯王，我权记下你颗脑袋。你去挑选三百匹好马，率领三百个精壮弟兄，身披铁甲，火速出发，路上马不停蹄，拼命赶路，到石门谷保护闯王。进了石门谷，不许你离开闯王步。倘若杆子有害闯王之意，你小杂种先动手，保闯王杀出石门谷。能救出李友和吴汝义他们，当然更好；万救不出他们，只要你保住闯王平安，我不罪你。倘若闯王有点差池，你休想活着见我！你听清了么？”
人群中那个瓮声瓮气的声音又说：“我的意见是赶快把各家的亲兵都集合在起，三更造饭，四更出发。大家说行不行？”
“闯王，你不用起来。听了你的指示，我马上就赶回马兰峪。”
高夫人出去了整天，弄清楚商州方面的官军情况，如今回来了。
1井拔凉水——北方井深，井水冬天较暖，夏天较凉。夏天刚ธ从井中汲出的水叫做井拔凉水，特别的凉。
马二拴吓得面如土色，慌忙跪下，磕头如捣蒜，只求饶命。
现在，他趁着高夫人和尚神仙不在身边，拖着仍然软弱的双腿走到老营大门外，叫亲兵将乌龙驹牵到面前。他看心爱的战马就眼睛里焕发着兴奋的光芒，含着亲切的微笑，抚摩着乌龙驹的十分光泽的深灰旋毛。乌龙驹激动地用嘴头触触他的肩膀，踏着蹄子，喷着鼻子，对他十分亲热。过了阵，它忽然转过头，凝望山下，扬起尾巴，耸起修剪得整齐的鬃毛，仿佛有所感慨和抱怨，萧萧长嘶。闯王用爱抚的眼光欣赏着乌龙驹的雄骏姿态，等到เ它停止嘶鸣，在它的背上轻轻拍两下，对站在旁边的亲兵们笑着说：
“皇爷，请到御榻上休息！”
郝摇旗说：“这次回来，我今生世不会再离开你啦。”
“看见了，”慧英回答，如今她同慧梅走在高夫人的前边。
“老潘写这么好的文章，你们二位竟然不能赏识！咱老张以往也出过檄文，发过布告，可是都只骂贪官污吏乡宦土豪。这次我叫老潘替我写的檄文，说明我为ฦ什么เ反出谷城。我不只骂骂混蛋官绅，还狠狠地骂了当今的无道朝廷，对崇桢也扫了几笔，很不恭维。这篇文章好就好在竿子捅到底，骂到了皇帝头上。怎么，不是骂得很痛快么？”
牛金星在商洛山中住了半个ฐ多月，四月下旬动身回伏牛山去。他下定决心说服妻子，把家眷偷偷地带到เ商洛山中。闯王送了他二百两ä银子作“程仪”，同几位大将骑马送了他十几里，再再嘱咐他务必在五月上旬转回，因为已๐经同他谈过，张献忠要在五月上旬起义，这里也要在那时树起大旗。为着保护他路上安全起见，闯王还派遣刘体纯和李双喜率领百名挑选的精锐骑兵秘密护送他回到เ伏牛山中ณ，人马潜驻在卢氏县和洛南县交界的大山里等候接他。
金星笑着说：“你又来了！弟不愿作严光1高蹈，于世事无所补益，倘蒙不弃，愿为唐之李泌2，以山人之身佐李公定天下，事成之后仍当归隐伏牛山中。”
“再加两个力行吧？”
“家里还有别的事情么？”
“不惟革去功名，且被投入囹圄，几死于墨吏豪绅衙蠢狱卒之ใ手！”
“有种！你愿意随我们去么？”
这天晚上，在寨主的客房里聚着本寨的儿位管事人和几家肉票的当家人，商量如何酬谢田à见秀。钱财当然只能出在被拉去票子的苦主们身上，别ี人只是来帮助研究个适当数目。但是这些苦主们在票子回来以前，每天急得像热锅上蚂蚁般，东求情，西托人，辗转向杆子哀求，愿意出很多银子赎人，只害怕土匪们怒把票子撕1了，甚至为ฦ着打救亲人，不惜倾家破产。这些票子之ใ所以没有赎成，不是因为苦主们不肯出钱，而是因为杆子的胃口太大，漫天要价，尚未说妥。可是如今票子们平安回家了，要谁家多拿出两银子就好像要从身上揭掉层皮，疼到心里，他们对着诉苦，都说自己乡下的地荒了大半，不荒的地也因为连续旱ທ灾，没有收成，搬到这张家寨以后，青石板儿上过日子，只有出项，没有进项，手中的浮钱都厘厘耗干了。总之，尽管他们有的人把银子埋在地下，有的人在暗中放阎王债，却谁都把自己้说得是从黄檗汁里泡过的，苦不堪言，谈到二更以后，仍然没有眉目，张守敬大为生，只好抹下脸皮，说出丑话道：
坡子越往上越陡。女人不住喘气，脚步十分艰难，不再说话了。自成有时不得不站住等她，搀她把，等爬上高坡时，李强率领ๆ群亲兵也骑着马奔到，在自成的面前跳下马来。女人吓了跳，不敢做声。自成对亲兵头目吩咐：
牛金星回答说：“我听说闯王出来观操，也想跟来看看。”
闯王说：“我这是习惯啦，每天总是到五更就醒，不愿多睡。你没事，昨夜咱们谈话，又睡得很迟，用不着起这么早，多睡阵不妨。”
金星笑道：“闯王治事勤恳，奋发图强。全军上下也都起早贪黑，练兵的练兵，办事的办事。我怎么能ม睡得着？那通杀万安王为民除害的文告，我已๐经写出草稿，只待看操回来以后请闯王过目。”
“你昨晚回去时已经大半夜了，怎么可将那ว通文告写出来啦？”
“我想今日大概吃过早饭李伯言和红娘子就会来到，我就抽不出时间去写啦，所以连夜赶着写成。”
“你这样可是太辛苦啦。好，咱们现在看操练去，吃过早饭后起去迎接李公子和红娘子。”
李自成和牛金星先去看骑兵操练。这是队新兵，些老八队的老弟兄都提拔成这支骑兵的大小头目。自成立马看了阵，觉得他们的操练都十分认真，就策马转往另个ฐ地方。那儿也是队新兵，全是步兵，衣服破烂，农民装束，带着兵器，练习爬山，敏捷异常。金星笑着问：
“这就是前两日从嵩县来的新弟兄么？”
闯王回答说：“这就是从嵩县带新来的毛葫芦兵。我早就听说嵩县老百姓的毛葫芦兵善于爬山作战，名闻天下，果然不错。”
牛金星点头说：“是的，嵩县的毛葫芦兵，登封的少林僧兵，伏牛山的矿兵，向齐名。如今毛葫芦兵和矿兵纷纷慕义来投，足见人心归顺。”
闯王问：“启东，你是这带的人，请问你，为ฦ什么这嵩县善于爬山的民兵叫做毛葫芦兵？这‘毛葫芦’三个字什么เ意思？”
金星回答说：“据史书上说，金人人主中原时，邓ฑ州带有毛葫芦兵，曾与蒙古兵作战，颇为ฦ着名。时至近代，邓ฑ州的毛葫芦兵不再听说了，嵩县却出了毛葫芦兵。想来金时嵩县也有毛葫芦兵，不过尚未十分出名罢了。至于这‘毛葫芦’三个字，却也费解。有人说，这种民兵初起之时，每人腰间挂葫芦，里面装ณ水，以备爬山解渴之用。另有说，指他们并无盔甲战裙ำ，只是农民短装打扮，衣服破烂，远远望之，形似葫芦。”
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闯王笑着说：“这名儿倒很有趣。”又看了阵，对张鼐说：“你看完操回去时，告诉总管，要赶快发给毛葫芦弟兄们每人套棉衣。这些弟兄们都是嵩县的穷苦百姓，穿得这样薄，这样破，如何御寒？”
他们转到标营骑兵的练兵地方แ，立马观看。那位几天前新来的王教师正在教新弟兄们驰马射箭，先教给大家几句口诀，然后逐句解释，做出样子给大家看，要大家照样儿做。闯王听见那几句口诀是：“势如追风，目如流电å。满开弓，急放箭。目勿瞬视，身勿倨坐。出弓如怀中ณ吐月，平箭如弦上垂衡。”虽然像这类骑射口诀李自成也听过不少，但这位王教师却将死口诀教得很活，确实是个有经验的好教师。他看这位王教师教射得法，又看了阵弟兄们练习射箭，不禁技痒，从亲兵手中要来张劲弓，支羽箭，帮助王教师教大家射箭架势。这些新า弟兄都听说闯王的箭法如神，有几个ฐ胆大的人，趁他兴致正浓，请求他射箭让大家看看，其余的弟兄也都笑眯眯地用含着期待的眼神望着他。张鼐知道闯王平日最喜欢练习骑射，也喜欢亲自向老营弟兄们传授射法，现在看见大家都想看闯王射箭，就在闯王的背后小声帮大家请求说：“闯王，大家在等着看哩。”李自成含笑点头，又从亲兵手里要来两支箭，把三支箭都拿在手中，然后把缰绳轻轻提，那乌龙驹极通人意，跳了下，缓跑两三步，跟着四蹄腾空奔驰。闯王骑着马在校场中兜了圈，当重新า转来，快奔到靶子前边时，略微放慢速度，若不在意地把缰绳丢在鞍鞒上，左ุ手举ะ弓，右手搭箭扣弦，动作十分安闲而迅速。当乌龙驹转瞬间就要奔过靶子的正前方，距离大约百步开外，人们几乎来不及看他怎么将箭射出，但闻弓弦崩的响，箭正中靶心。乌龙驹继续身子平稳地腾空奔驰，到了校场尽头，不待闯王提缰示意，它就自己放慢速度，转回头来，小跑几步，重新腾空而驰。如此跑过靶子三趟，靶子中心射中三箭，簇集处，紧紧相靠。虽然闯王平日令严，校场中不准随便说话，却仍然有不少人不自禁地小声喝彩。人在欢喜，马在踏蹄，校场上片激动。