献忠不等军师说完就摇摇头，睁起只眼睛，闭起只眼睛，用嘲笑的神气望着徐以显。徐以显有时觉得他完全可以掌握献忠的脾气和心思，有时又觉得献忠的心思和喜怒变化不测。现在被献忠这样看，感到踌躇不安，犹如芒刺在背，笑着问道：
“你还是睡阵好。年纪大了，又挂过多次彩，这几天日夜奔波，也够呛。”
在宗第想来，这时候如果他率领左右人突围出去，奔回马兰峪，当然十分容易，但是这样就太便宜了敌人。他决定拖住敌人，等候援兵。估计自己的大队骑兵在半个时辰内就会赶到เ，撑过这阵，胜利ำ稳在手心。由á于他自己้的人数很少，又全是骑兵，只利在开阔地方流动作战，于是他在前开路，又杀回川ษ中。
“不是乞降，来见本镇做甚？”
“他有个ฐ军师叫徐以显，会提醒他作好戒备。”
“下去！”杨嗣昌的眼光转向文官班中：“殷太白！”
这杏花村酒馆是天启年间山西人开的。自从熊文灿做了“剿贼总理”，驻节襄阳，杏花村生意兴隆，财源茂盛，前后整修新，成为ฦ襄阳城内最大的个ฐ馆子。这馆子里的大小伙计多是秦晋两省的人。它的管账先生名叫秦荣，字华卿，是延安府安塞县人，年纪在四十五岁上下，来到此地已๐经十几年了。自从张献忠驻扎谷城以后，他同献忠就暗中ณ拉上了乡亲瓜葛，这店中的堂馆中ณ也有暗中替献忠办事的。东家则ท因秦晋二省人在外省都算同乡，二则ท处此乱世，不得不留着手，所以他对秦华卿等人与献忠部下暗中ณ来往的事只好佯装不知。当晚生意完，关上铺板门，秦华卿就将个年轻跑堂的叫到后院他住的屋子里，含着世故的微笑，小声问：
“杨嗣昌此行，用何官衔为宜？”
“往团城上看看！”
从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留杞县睢州太康和陈州等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着，也有倒卧路旁的。李信触目惊心，不愿多看，不断策马，直跑到禹王台下停住。个ฐ仆人已经在这里张望多时了。
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“你们这些千总老爷，把总老爷，还有什么官官儿，平日在老百姓前耀武扬威，如今你们的威风到哪儿去了？”
慧梅的精神比黎明前好得多了。老医生摸摸她的脉，看看她的瞳孔，满意地点点头，又问她箭伤疼不疼，转回头向高夫人问慧梅大小便是否畅通，以及小便颜色。高夫人怕尚神仙有话不便开口，便说道：
“慧梅！慧梅！”
却说郑崇俭在昨天黎明督率大军向北进犯的时候，刘芳亮在白羊店以南二十里的地方迎战，高夫人在白羊店寨中坐镇。到了早饭后，差不多同时，她得到了智亭山失守和刘芳亮受了重伤的坏消息；紧跟着，马世耀的个亲兵飞马来报，说马世耀率领ๆ的千多庄稼汉同官军在智亭山南边打了仗，没有救出郝摇旗，反而损失了二三百人，请高夫人赶快派兵增援，以便将敌人赶走。马世耀还叫派来的亲兵悄悄告诉高夫人：石门谷的杆子已经哗变，李友正在被围攻，闯王派去的中军吴汝义左右被杀，他本人也被扣押，性命难保。不幸的消息时间纷至沓来，高桂英纵然平日遇事镇静，也禁不住脸色变，出了身热汗，感到这局面难以应付。特别是在智亭山和石门谷的消息太可怕了。这两ä处情况突然变得如此之ใ坏，差不多使义军固守商洛山的部署全盘打乱ກ，首尾不能相救。她明白，从白羊店到智亭山向不曾设防，也没有支义军驻扎。如今侥幸有马世耀率领的起义勇营在智亭山附近堵挡官军，如不赶快想办法，旦ຆ官军在智亭山站稳脚步，集中力量将马世耀杀败，官军定会从背后进攻白羊店。还有，石门谷的杆子已经哗变，说不定会勾通官军。自成仍然在老营坐镇么？万自成离开老营，智亭山的官军分支往北去攻陷清风垭，老营岂不万分危险？这切想法全是刹้那之间在她脑แ海中ณ打个ฐ回旋。她面想主意面走近玉花骢，从个亲兵手中接过来鞭子和缰绳，打算上马。但是，刘芳亮受了重伤，郑崇俭正在凶猛进犯，她应先去救哪头呢？
王吉元早已准备停当，等候宋家寨的人马来到。他知道罗虎的孩儿兵就在附近埋伏，所以只派二十名弟兄守护射虎口的病员粮草和辎重，其余的全部披挂站队，每人身藏白布块。大家知道刘ถ宗敏的紧ู病是假的，今夜将活捉宋文富兄弟，个个勇气百倍。过了不大会儿，马二拴骑着匹瘦马奔来了，告诉王吉元说宋寨主ว已经动身，叫他赶快准备迎接。王吉元随即上马，带着两ä名亲兵，走出射虎口外，立马恭候。
李闯王在禅房坐下，王老道就被个亲兵带到他的面前了。他说：
禅堂内鸦雀无声。老神仙吴汝义和双喜站在闯王身边，面面相觑，言不发，都时想不出好的主意。李强和几个亲兵按剑立在门外，屏息地注视着闯王脸色。过了片刻๑，自成忽然抬起头来，向双喜问道：
闯王没再做声，缓步往山街上走去，想着心思。这时他还不晓得，就在他从老营动身时候，官军开始几路进犯，南边局势发生了意外变化。他只是想着官军在今天或明天可能动作，因此他必须ี至迟在明天天明以前离开这里，赶回老营坐镇，应付官军；尤其想着峣关的官军已来到เ离石门谷十里之外，说不定明天拂晓就会来犯，除掉寨内的祸根刻不容缓，还必须将活儿做得干净利索，决不能打虎不成反被虎伤。他边走边想着万全之计
自成点点头，又问道：“石门谷有什么新消息？”
宗敏向院中吩咐：“快把小鼐子替我找来！”
张鼐马上说：“我当然去，当然去。”
闯王站起来，说：“但愿石门谷在五天以内不出大乱ກ子，让咱们心意地杀退官军！”
自成恍然记起，在去冬破张家寨的前天，他在老营附近集合的乱ກ纷纷的人群中曾经看见这奶孙二人。他为ฦ这老年人的依然没饿死和病倒而感到เ高兴，笑着问：
王长顺赶快说：“请闯王息怒，他俩没有点错。是咱们尚神仙来了趟，嘱咐李强，任是天王老子地王爷御驾亲临，也不许打扰你睡这觉。刚才他们告我说：在我来之前，刘ถ明远将爷也来看你，听李强说，人家回头就走了，不像我这样不知天高地厚，同他们大吵大嚷。他们没有错。要我王长顺是你的亲兵，也样听从老神仙的话，别ี说我不许个人进来打扰你，连个苍蝇也不许飞进二门。”
“如今李自成和他的贼兵贼将大半都在害病，不能骑马颠簸，如何流窜？这才是天亡逆贼，使他们欲逃不能。”
从东北奔来的马蹄声到เ寨门口了，跟着从云雾中传过来几句熟悉的说话声。高夫人听出来这是王吉元手下的名心腹亲兵陈玉和同守寨门的弟兄们大声打招呼。由á于王吉元不敢随便离开射虎口，这人经常被派到老营来替吉元禀报军情和请示机宜。他曾在老营住过，同老营的上下人等都熟，到老营来就像是回家样。高夫人因听见陈玉和的声音，重新า琢磨着刘体纯刚才对王吉元疑心的话，暗自问道：
洋传进来的自鸣钟็，但是文华殿后边的刻漏房依然照旧工作。每交个时辰，值班太监抱着尺多长四寸多宽的青地金字时辰牌送进乾清门，换下个时辰牌带回文华殿，凡路上遇到的行人都得侧立让路，坐着的都得起立。崇祯正要转身往回走，忽然看见抱时辰牌的太监来到，便停住脚步问道：
“是，带了五百骑兵从河南回来，他自己马上就来见你。”
“咱们都是轻骑，定能够，”
“你们两ä位看怎么样？还可以么เ？”
“现在就言为ฦ定。牛先生从河南搬取宝眷回来之ใ后，望屈就军师之位，以后诸事都要仰仗费心。”
“啊？闯王来了？”金星大为吃惊地问，没想到เ闯王会迎接这么远，竟然来到了官府驻有重兵的蓝ณ关附近。
“捎啦，捎啦，”曹老大快活他说，“前几天有顺ิ便人，已经把钱捎去啦。老婆子不知烧了哪住香，这个荒春不担心饿死啦。”
金星气得脸色发紫，两手打颤，抓起来桌上的茶杯往地上摔得粉碎。他想叫骂，但是他叫不出来，呼哧呼哧喘气，在屋里来回走着，脚踏得铺砖地通通响。尚炯听见他摔茶杯子，从院里走进来，看见他如此气恼，连忙问：
“嘿！只剩ທ下千把人了？”
当弟兄们在张守业的大门下挖地洞时，李自成同田见秀到寨中ณ各处巡视，留下袁宗第指挥攻宅子。等火药爆炸，他们赶快回来，见弟兄们已๐经从塌毁的大门缺口冲进去，便勒转马头，绕出这座宅子的背后。那ว些逃出来的人们都在从后门到寨墙根这段的空地上被埋伏的弟兄们杀死了，他们下了马，打算从后门进。刚到后门口，看见几个ฐ弟兄押着群人走出来，其中除个ฐ农民装束的青年外，全是囚犯，有的带着脚镣，有的脖ๆ子上锁着铁链子，有的手上绑着绳子，自成问，知道这些人都欠张守业和别的大户们的租课和阎王债，因无力偿还，被张守业派乡勇和家丁去抓了来，下人私牢。他正向个带铁链子的人问话，有个ฐ弟兄叫那个ฐ农民青年跪下，举刀要杀。几个囚犯同时跪下去救那个青年，哀求饶命。自成不知是怎么回事儿，望望那个举着刀的弟兄。那ว个弟兄放下刀，说：
“到底是怎么回事儿？”
“是同乡。”
“总督大人！你不要以为老百姓是无知愚民，只要大人移军广顺ิ，军民齐心，还怕不能ม够打败敌人？难道大人不信咱三府老百姓会拿起刀枪来保家卫国？大人，光想着死救国可不是办法，如何打胜敌人要紧ู！”
他站起来，在屋里走来走去。这个暖阁里摆着两盆名贵的梅花，盆是绿萼梅，盆是玉蝶梅，都在盛开。但是两天来崇祯从没有注意，直到เ现在才突然看见，并且闻见了它们的淡淡幽香。个宫女看见皇上望着玉蝶梅，脸上带着笑意，就指着朱红盘龙柱子旁边的盆鲜花说：
刘芳亮想了下，问：“夫人，你觉得老营在这里会万无失么เ？”
“我射中ณ了它的后腿，给它逃走啦。”
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“好家伙，已经‘赔了老婆又折兵’，还不服输？”
徐以显守候在厕所外边，盘算着如何对自成下毒手。等献忠从厕所出来，他迎着献忠小声问：
“好，走吧。龟儿子！”
李自成叫院里的战士们立刻๑各回各屋，不许留在院里，也不许到เ大门外。又吩咐大门口的守卫弟兄：郝摇旗来到，要像往日样，让他直接进来，不用传禀。看着院里将士们都遵令散去以后，他又写个字条，叫张鼐立刻骑马去送给李过，要李过按照字条上的命令行事。
“虽说罗汝才外号叫曹操，张献忠却比他更狡诈。他是吃秦椒长大的水晶猴子，不光刁滑，肚里还辣。”
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“胜败兵家常事，跌倒了爬起来，重新好生干吧。自古打天下都不是帆风顺的！”
“我已经想好了，决定分作两路。众将听令！”
他没抬头，没用眼睛看，用鼻孔嗯了声。刘仁达蹑脚蹑手地退了出去。他看的第八份塘报是说清兵继续深入，已经到เ了易州和涿县带。他把塘报往地上扔，还有两ä份不再看了，叹口气说：
农民军的后卫部队刚ธ刚开拔，曹变蛟和贺人龙就紧紧ู地追赶上来，左光先把人马整顿下，又把原来留守在后方的人马补充上来，也随在曹变蛟的后边追赶。李自成命令李过等切勿恋战，尽速赶路，所以后边只偶尔有些小的接触。
“带我的亲兵去。”
早晨的太阳，像牛车轱辘那么大，像熔化的铁ກ汁般艳红，带着喷薄四射的光芒，从正东方的岭脊上，从若有若无的薄雾中闪出来了，它照ั着蒙了层白乎乎的严霜的高原，照着在高原上肃静无声匆匆前进的千军万马，除闯王的中军标营打着红旗外，其余各营，按照前后左右营扫着不同颜色的旗帜。那些红的黑的白的蓝的和紫的大小旗帜，队各色，在起伏而曲折的丘陵间随风招展，时隐时现，看起来十分壮观。
张可旺又恨又愧，张目结舌，不知说什么เ话好。马元利在旁笑着说：
“真是凑巧！贵营中出了什么事儿，这样紧急？”
刘芳亮回答说：“现在还不清楚。只知事情很急，非闯王速回营中不可。空劳你们两位远迎，实非得已，万望不要见怪。”
张可旺冷笑说：“奇怪！奇怪！”
袁宗第对刘芳亮使个ฐ眼色，又对张可旺和马元利拱手，说声“对不起，对不起”，率领众人策马而去。
李自成回到营盘时，营中所有的帐篷都已拆掉，各种军需都收拾好了，放在骡子身上，全体将士和眷属都做好了随时可战可走的准备。山口守兵很多，各执弓矢火铳在手。高功李过同高夫人立马山口，等候闯王。闯王问道：
“到เ底是怎么回事？”
高夫人回答说：“王吉元回来只说出‘闯王中ณ计’四个字，别的话没说出就断气了。据山头上望风的弟兄禀报，近处山谷中似有人马移动。看来敬轩定有吞并之ใ意，给吉元知道了。既ຂ然这样，此地不可久留แ，速走为上。”
闯王愤愤地叹口气，决定赶快拉走，保全老八队留下的这点根子不被吃掉。刘宗敏等有些人忍不住骂张献忠，他没做声。在站队当儿，他走到庙前看王吉元的尸首，心中十分难过。十二年来，多少贫苦出身的小伙子，怀着忠肝义胆，随他起义，在他的眼前洒尽了热血死去，吉元又是个ฐ！闯王左ุ右的亲兵亲将都怀着满腔悲愤，含着眼泪，默默地望着死者。片刻过后，自成叹息说：
“吉元虽死，重于泰山！”
双喜和几个小将不约而同地说：“我们定要替吉元报仇！”
闯王回顾左ุ右，轻声说：“要学吉元的榜ึ样，不光是想着报仇。”
他知道王吉元的宝剑已经在路上失落，只好吩咐将吉元的剑鞘摘下，交给高夫人保存，作为“念物”，然后命人赶快挖个坑，将死者埋葬。等袁宗第和刘芳亮回到营中，闯王立刻率领全营人马动身。
当时向东南两方都驻有张献忠的西营人马，李自成只能从原路向西北拉走。但是房县竹山竹溪各县城内和重要乡镇关隘都扎有官军，沿四川省边界各隘口也扎有官军。李自成的部ຖ队人数既少，又加四面皆敌，只能逃往房县以西荒无人烟的大山里边。在出商洛山以后曾天天盼望同张献忠会师，共御官军，打破杨嗣昌的“围剿”部署，没想到刚ธ刚见到献忠，竟几乎遭了毒手，不得不仓皇离开。
为怕献忠追赶，部队不停地赶路，直到第二天上午，已๐经逃出二百里以外，才在荒山中扎营休息，并等候部分掉队的步兵。下步怎么เ办，李自成和亲信大将们商议结果，只有个上策，就是把人马分散开，既躲官军，又躲献忠，保住部队不被消เ灭，以后待机而动，重新大干。
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在这里休息两天，人马尚未分开。掉队的步兵只有部分找回来，其余的不知去向。第三天上午，出去巡逻的骑兵回营禀报，说十里外出现了支官军，共有四五十人，正向这边走来；官军的四个骑兵在前探路，离小队相离三里以上。李自成想着这队官军背后可能有大队官军，命全营立刻准备打仗或转移地方。他亲自带着李过吴汝义双喜和张鼐，还有大批亲兵，策马奔往几里外的小路上察看敌情。
李自成转过个ฐ山包，同四个ฐ在前探路的官军相遇。相隔不到เ二百步。那四个人吃了惊，略犹豫，继续策马前进。张鼐取弓要射，李过赶快用手势制止。四个人奔到闯王面前五六丈远时，翻身下马，为头的小校赶快趋前几步，跪下说道：
“闯王！我家帅爷特命二大人来见闯王，寻找多日，今日方才寻到เ。小的给闯王请安！”随即伏地叩头。
自成害怕中计，既ຂ不下马，也不还礼，神色冷峻，说：“起来吧，不用行礼ึ。你家帅爷是谁？你怎么知道我是闯王？”
小校站起来躬身又手回答：“闯王虽不认识小的，小的却在荣阳大会时见过闯王。我家帅爷姓王，从前是十三家的个ฐ首领，如今驻兵均州。”
闯王恍然明白，说道：“啊，你是不敢称你家帅爷的名讳！他可是王光恩么เ？”
“是，闯王。”
“二大人是谁？是光兴么？”
“是，闯王。”