三大以后，李自成回到เ了商州以西的老营。隔了几天，又有个探子从潼关城内回来，说那支打着“闯”字旗迸袭潼关的部队曾经突袭灵宝，火焚灵宝东关，又说听许多人谈论，曾有闯王的股人马冲到河南，所以潼关的官军现在确信那ว进袭潼关和火焚灵宝东关的人马是李闯工ื亲自率领的。但这个探子同时带回个ฐ不幸的消เ息。他在潼关听到纷纷传说：有人看见李闯王的妻子高桂英确实死在乱军中了。并且说她是先受了箭伤，随后见情势危急，怕被官军所俘，自刎而死，如今官军还在各处寻找她的尸首。
宗敏的心中动，眼光在包仁的脸孔上转了下。军中很需要铁匠和各种手艺人，可是在目前情况下，他肯不肯人伙呢？于是他笑着问：
李自成安慰他说：“胜败兵家常事，难过什么？你自己也受了伤，并不是没有出力。”
“今晚突围，不比寻常。大家不管精兵和老弱缠在起，都从处突围，万冲不出去，岂不要全盘输光？请闯王同大家三思！”
孙传庭接过来斗方看了眼，见诗题是战场口占，仍用前韵，恭呈孙抚台，随即慢声吟诵：
田见秀料定贺人龙马上不能ม够对他进攻，立刻๑又暗中抽出来三百名骑兵交给刘希尧和贺金龙率领ๆ，往正面战场上支援李过。
“两军阵上，刀枪无情，当然有些伤亡。”
驼背有点吃惊，笑着间：“兄弟，你说话不忌讳么？”
闯王把眼睛转向高功。功顺手在火堆上加了几块劈柴，同时考虑着当前的危险处境。看见刘宗敏的两道宽阔的浓眉耸，嘴角流露出丝微笑，他问：
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“啊，来啦。”
“啊呀，马漂亮，名字也起得漂亮！”高起潜高举右手，伸到千里雪的背上抚摩着，喷啧称赞：“嘿嘿，在皇上的御厩里也找不到这样的好马！”
卢象升莫名其妙他说：“你要走了？你是说要回家父母？为什么不等天明？”
北京城里的灾民和乞丐本来就多，两天来又从通州和东郊逃进来十几万人，没处收容，有很多人睡在街两旁的屋檐底下，为着害怕冻死，挤做堆。他们在刺骨的寒风中ณ颤抖着，呻吟着，抱怨着，叹息着。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做团，哭着喊冷叫饿，声声撕裂着大人的心。但当五城兵马司派出的巡ำ逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。从上月二十四日戒严å以来，每天都有上百的难民死亡，多的竟达到二三百人。虽然五城都设有粥厂放赈，但死亡率愈来愈高，特别是老年人和儿童死得最多。今夜刮东北风，冷得特别可怕，谁知道明天早晨又会有多少大大小小的尸体被抬送到乱葬场中？
“让他们排队好了。”
人们的心情又开始激动不安了。到底闯王的葫芦里装的什么药？难道白白地让郝摇旗拉着人马逃走不成？难道真是闯王同郝摇旗定的妙计？可是看闯王的神情，分明不像是他叫郝摇旗假装逃走的。刚才大家都看见，他的眉宇间有着苦闷，脸上带着苦笑！
闯王收拾毕东西，从里间缓步出来，看见张鼐噘嘴瞪眼，站立不安，像热锅台上的蚂蚁样，又看见许多人都没散去，连王大牛也没有走。他理解大家的心情，走到门口，催大家快去睡觉。部ຖ分人陆续散去，部分人仍不肯走。闯王转过身来，慈爱地拧拧张鼐的耳垂，含笑说：
“小鼐子，别对我噘着嘴。不要几年，你就要带着人马独当面。到那时，你不但要学会处顺境，也要学会处逆境。当你处逆境时，难免不有朋友离开你，难道你都要同人家拼命么？”停停，他在张鼐的肩上拍下，又说：“快去把你和双喜随身用的东西收拾下，马上要跟我起程，说不定得个ฐ月才能ม回来。”
听了闯王的话，张鼐默默地进去收拾东西。他的心里还是想不通，还在愤恨不平，还在委屈，并且在喉咙里小声咕哝说：
“做朋友就应该同生死，共患难。像郝摇旗这样的人，根本就算不得朋友！”
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第二个ฐ探事的人跑了进来，向闯王禀报说郝摇旗排好队以后想来见闯王辞行，但他的手下人不让他来，正在陈家湾的村外边商议不决。李自成的心中动，若无其事地挥退了报事的小兵，句话没有说，走到方桌边坐下去，拿起双喜所写的张仿，但是拿颠倒了。在这当儿，他听见有人在院里小声议论：
“我看他不敢来。他没有吃豹子胆。难道他活得不耐烦了，故意来找死？”
“即让他时鬼迷心，想来辞行，他的部下也不敢放他来。事情明摆着：有他来的，没他回去的。”
“他要是真的来辞行，那才是老天爷睁了眼，让他自己来送命。”
大家正在小声议论，第三个探事人跑回来了，他喘得上气不接下气地说：
“禀闯王，郝摇旗辞行来了！”
“在什么地方？”闯王问，丝欣慰的热乎乎ๆ的感情掠过心头。
“正在骑着马往这里走，快到了。”
李自成叫院里的战士们立刻各回各屋，不许留แ在院里，也不许到大门外。又吩咐大门口的守卫弟兄：郝摇旗来到，要像往日样，让他直接进来，不用传禀。看着院里将士们都遵令散去以后，他又写个字条，叫张鼐立刻骑马去送给李过，要李过按照字条上的命令行事。
像往日替闯王传送机密命令样，张鼐不敢看字条内容，接到เ手之后往口袋里装，拔腿就走，出了大门，跳上战马，镫子磕，飞奔而去。他现在才觉得心中亮了：原来是闯王断定郝摇旗必来辞行，另有布置！他在马上猜想着闯王给李过的密令定是叫李过趁着郝摇旗来老营，把队伍开去陈家湾，出其不意，不费枪刀，将郝摇旗的人马全部捉获。
在上房外边的将士们也觉得心头上猛然亮了。他们惊佩闯王料事如神，料定郝摇旗必来辞行，所以才那么镇定。刚才闯王对大家说的话也是提防万他的妙计漏出点马脚๐，被细报给郝摇旗，郝就不会来自投罗网了。人们猜想着，闯王定事前对几个最贴身的亲兵嘱咐有话，只等个ฐ暗号，也许是个非常简单的眼色，几个亲兵把郝摇旗捆起来，推出大门斩首；然后，派人提着郝的首级去陈家湾，号令他的部下不准乱动，听候处分，不伤兵卒就把事情解决了。如果郝的部下有人不服，那ว就由李过来收拾。刚才张鼐送去的，可不就是要他带兵往陈家湾的命令么？准是的，没错！
人们虽然不得不遵照闯王的命令散去，但是谁肯真的离开呀？他们躲在各屋里，暗中注意着事态发展，个ฐ个抱定主ว意：倘若郝摇旗胆敢打算抵抗，大家齐奔进上房，叫他剑下成泥。
李自成在灯下摊开本书，连看两遍，却好像没有看进去。他在等候郝摇旗，但也不愿使郝摇旗进门就看出他事前得到消息，为ฦ这件事心情难过。听见几匹马的蹄声到了大门外，停往了，又听见郝摇旗同守卫的弟兄们搭腔说话。
郝摇旗把四个ฐ亲兵留แ在老营大门外，提着马鞭子走了进来。他的心中有惭愧也有惊惧，所以跨进上房门槛ນ就直竖竖地站住，望着自成叫了声：
“闯王！”
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李自成从书上抬起头，笑笑，但笑得很不自然。他放下书，慢慢从方桌边站起来，问：
“摇旗，这么เ晚来找我，有什么事？”
“闯王，我对不起你。我要走啦。”
“你要走啦为ฦ什么เ要走啦？”
郝摇旗吭吭哧哧地说：“商洛山中ณ本来是个ฐ苦地方，又连年遭灾荒。弟兄们受不了这个苦，都想往别ี处活动活动。我没有办法，只好带着他们离开你。李哥，日后不管你什么时候树起大旗，只要派人对我说声，我郝摇旗不回来跟着你，不是娘养的！我，我现在来向你辞行。你让我走我就走；你不让我走，要治我违反军纪的罪，该杀该剐也凭你。”
“你们要往什么地方แ去？”闯王问。
“往河南去。河南虽然灾荒很大，可是天宽地阔，海大水深，人有活动余地，不像这里”
自成不等他说完，又问：“你们打算什么时候走？”
“马上就走。我的人已๐经在陈家湾村外排好队，等着我来辞了行回去就走。”
自成坐到เ椅子上，沉默地望着郝摇旗，脸色沉重。他的十几个站在门口的亲兵用手握紧剑柄，目不转睛地注意着他的脸孔，等候个示ิ意，他们就除掉这个“该死的混账东西”。原来藏在东西厢房和左右夹道中的将士们都走了出来，把上房阶前围得水泄不通。有人手抓刀把和剑柄，有人已经不声不响地把刀剑拔出鞘来。饱有战斗ç经验的郝摇旗虽然不曾回头看，也觉察出在他的背后发生了什么事情。他深悔前来辞行，自投虎岤。尽管他竭力保持镇静，但是脸色不禁灰白了。
自成皱皱眉头，用责备的口气叹了声，又停片刻，问道：
“你想离开我，离开商洛山中，为什么เ不早ຉ对我说声？”
“前些日子我来找过你，因为听说贺疯子要从潼关来打咱们，我就不说了。等你从潼关回来，我也从蓝ณ田带回来，风声缓和啦，我本来打算对你说这件事的，可是我怕你不让我走，怕你生气，就不再提啦。”
自成突然想起来，那次摇旗来找他，因李过来报告潼关的官军动静，摇旗没得把话说出来，从潼关回来后，他因为天天忙，竟然把这事忘得干二净了。
“可是大丈夫来去分明，”郝摇旗接着说，“我郝摇旗不能瞒着你闯王拉走，所以已๐经站好队啦，我越想心里越不是滋味儿，特来向你辞行，凭你发落。”
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门外有人觉得闯王是在审问郝摇旗，审问得对。有人觉得用不着多问，在心中ณ说：
“对这种人何必再问？快推出去斩了吧！”
李自成的脸色严峻，突然从椅子上站起来，走到เ郝摇旗的面前。郝摇旗心中惊慌，本能地退了半步。门口的人们注视着闯王的动作，连呼吸都停止了。自成说：
“摇旗，你也够糊涂ิ了！”
“我糊涂。我混蛋。愿杀愿剐，凭你！”
自成接着说：“你想想，你本来只收容了百多人，有些人归还原队，你手下只剩ທ下七八十人，盔甲â不全，兵器也差。虽说人人有马骑，可是多是劣马，真正的战马不多。就凭着你这点人马，别说经不起沿路官军收拾，连乡勇也会收拾你们。想走，为什么不早说？”
郝摇旗摸不着头脑，时不知如何回答。围在门口的将士们也糊涂了。
自成向门口瞟眼，说：“叫总管来！”
亲兵头目向外照传：“请总管来！”
老营总管任继荣早ຉ就在人堆中站着，提着拔出鞘来的三尺宝剑。这时他很感意外，赶快把宝剑悄悄地插入鞘中ณ，答应声，走进屋去。
自成吩咐说：“总管，你立刻挑选二十匹战马，三十副盔甲，三十把大刀，派人送往陈家湾，不许耽误！”
任继荣怔住了。这话是真是假？还是他自己้的耳朵听错了？自从全军覆没之后，个月来，他同高功用尽心思，千辛万苦，弄到了些战马盔甲和武器，连自己的将士都不肯发给，怎么เ能够送给叛变的人？闯王为着战马和武器欠缺，常常发愁，怎么会忽然下了这样的命令？准是没听清楚！
自成把眼睛瞪，严å厉地说：“你愣怔什么？快去！办好以后前来禀我！”
“是！”总管转身奔出去了。
自成又对亲兵头目说：“李强，取四百两银子出来！”
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“是！”
不大会儿，李强从里间把银子捧了出来。自成接住银子，对郝摇旗说：
“摇旗，我知道你手头没钱。这点银子，你拿去在路上用，估计够你们用到เ河南。你眼下人数很少，路上打尖吃饭，定要给老百姓钱，不可马蚤扰百姓，给官军和乡勇可乘之机。到万不得已时，也可以当做买路钱。”
“闯王！”
“快接住。你知道我也在困难中ณ，休嫌太少。”
“闯王！我，我”
任继荣进来，向自成禀报：战马盔甲â和大刀已经派人送走了。闯王又对摇旗说：