有着络腮胡子的王长顺ิ跟着丢了句松话：“我看，咱们明天会把孙传庭的人马杀得落花流水，可是不容易把他本人捉到。”
血汗堪夸第功。
“请放心，”他回答说，声音有些哽咽，“象升以不祥之ใ身1，来京勤工，能够战死沙场，于愿已足，决不会贪生怕死，不敢力争，致负京师士民之ใ望，为千秋万世所不齿！”
第卷第章
孙传庭欠身说道：“闯贼目下前后左右尽被官军堵住，决不令其逃脱。明日如不能将其生擒，定必将其阵斩，以竟陕西剿贼全功，上慰哀衷，下安百姓。不过这都是仰赖恩师大人庙算1如神，调度有方แ，又加亲临前敌，鼓舞士气。门生碌碌无能，何功之有！”
1庙算——是古代的军事术语，出于孙子·汁篇。指出师作战前在朝廷上的决策。洪承畴虽不在朝廷上，但因是数省的最高统帅，且挂兵部尚书衔，所以孙传庭称他的作战方แ略为庙算。
洪承畴看见孙传庭志得意满，骄气露于辞色，也不计较，说了句“我兄太过谦了”，哈哈地笑了起来。笑过之后，他放低声音说：
“白谷兄，学生在路上接到เ你的密札，知道你要在潼关南原设三伏以侍闯贼。看来闯贼明日上午即可窜到潼关南原，所有埋伏都已๐就绪了么？”
“三道埋伏都已๐就绪。原来兵力尚嫌不足，幸蒙恩师俯允，准将孙显祖和祖大弼两总兵所有人马调赴前敌，暂受门生节制，兵力已๐甚雄厚，看来逆贼纵然凶悍狡诈异常，亦难有人漏网。”
“只要能生擒逆贼，为朝廷解西顾之忧，即学生标营人马明日亦将听我兄指挥。”
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“谢恩师大人！”
“你看，闯贼会不会得知潼关南原有重兵把守，以逸待劳，他今夜改变方แ向，从别处冲开条血路逃脱？”
“恩师所虑极是。不过门生已有安排，诱他前来，自投罗网。”
“有何安排？”
“曹操于上月底来到潼关外边，原为接应闯贼东出河南，因为ฦ他来得太早，被门生剿即溃，逃至湖广向总理求抚。此事闯贼尚不知道，故敢不顾ุ切直向潼关奔来。门生已派人假扮曹贼细，携带密书去见闯贼，只云曹贼亲统大军来到เ灵宝以西，定于明日进攻潼关，嘱闯贼速速趁机由á潼关南原杀奔河南。以门生想来，闯贼见此密书，定然喜出望外，岂肯中途折向别处逃走？”
片刻之间，洪承畴没有说话，只是拈着胡须ี思忖。孙传庭见他不很放心，随即说道：
“请恩师大人放心。纵令此计为闯贼识破，率死党中途折回，别寻生路，亦断难逃出官军手心，去河南，去湖广，去蓝田渭南，所有关隘均已๐派重兵堵死，背后有曹变蛟与贺人龙等紧ู追不放，逆贼至此，已如鸟人笼中，有翅难飞。”
洪承畴笑了起来，慢慢他说：“兄如此布置周密，学生岂有不放心之理？只是李自成虽系屡败之ใ贼，却颇有智谋，且能ม得部ຖ下死力，非曹操等其他流贼可比，但恐偶疏忽，逆贼侥幸逃脱，使剿贼大业功亏篑，上贻君父之ใ忧，下为ฦ百姓留无穷之患。”
孙传庭半年来虽然对农民军作战连获胜利，却没有同李自成直接交过手，所以听了洪承畴的话不禁心中ณ暗笑。但为着礼貌，他不得不唯唯称是，洪承畴又说：
“皇上的两ä次手诏和兵部的三次紧急檄文，你都是见到的。倘若这战使闯贼侥幸漏网，我们就不好专心勤工了。况且，皇上为要振奋京师人心，鼓励士气，甚盼我们能将闯贼生擒，献俘阙下，倘不能将闯贼生擒或在阵上斩首，纵然大捷，也不能使皇上十分高兴。”说到这里，他从袖中取出来封书信，递给传庭说：“你看，这是杨阁部1的封亲笔书子，昨天我在路上接到的。”
1阁部——六部尚书兼阁臣或兼殿阁学士衔，都可以被尊称为阁部。
孙传庭双手接过来杨嗣昌的亲笔书信，打开看，果然上写着皇上对陕西“剿贼”军事十分关心，切盼能将“闯贼”擒获，献俘北京，或者将李自成及刘宗敏等首级送到北京亦好。这封书子虽是写给洪承畴的，但书中ณ对他孙传庭也颇有奖誉之词。看完信，孙传庭既感兴奋，也觉得身上的责任重大。他决计明日无论如何要将李自成擒获，以慰皇上殷殷之ใ望。
“恩师！”他站起来说，“上赖皇帝威灵与大人亲临督战，下赖三军用命，定能擒斩逆贼，为国家除腹心之ใ患。商洛地区村落，迭经流贼过往盘踞，多与贼互通声气，反与官兵为ฦ仇。幸潼关周围百姓人心向善，咸怀杀贼报国之志。门生已通令大小山寨各处士绅，俟流贼溃败，务要督率乡勇将大小山路，层层封锁，步步拦截，布下天罗地网，不使贼逃逸。故纵令闯贼等元凶巨恶侥幸在阵前不被官军擒斩，亦难逃各处乡勇百姓之手。请大人不必担心！”
洪承畴连连点头，说：“好，好。倘能如此，学生更复何优！”他嘿嘿地笑了几声，又赶快问：“刚才闻兄言已派人假扮曹贼手下细作，与闯贼送密书，诱彼前来，此计甚佳。但闯贼是个细心人，不知是否能ม瞒得过他？”
“此系大大王高见派去之人，能言善辩，且在曹操手下混过，对彼处情形十分熟悉，想来不会露出马脚。”
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“你当面见过此人？”
“门生当面见过，并许以重赏。倘他不幸被闯贼识破，死在闯贼之手，也答应给他的家属重金抚恤。”
“大天王现在何处？”
“门生恐大人传见问话，已将他带来潼关，现在外边恭候，大人可要传他进来？”
“现在且不见他。马上召见众将，指示机宜，自有用他之ใ处。”洪承畴向帘外叫道：“中军！”
只听帘外声传呼，随即有位身着副将戎服容貌漂亮神态英俊的青年将领ๆ掀帘而入，走到总督身边，躬身候命。洪承畴又同孙传庭说了几句话，才回头对他轻声说道：
“侍候升帐！”
今天晚上，因为是务要机密，所以平日总督升帐的那些排场，例如放炮擂鼓奏乐文武官员大声报名参见等仪节，统统免去，只把两年前皇帝赐的尚方剑用黄缎绣龙套子装ณ着，摆在大堂正中的捕木条几上，靠着黑漆屏风。
洪承畴换上二品锦鸡补子大红红丝蟒服，头戴六梁冠，腰系玉带。当他偕着孙传庭从签押房来到大堂时，被召见的文官武将都早ຉ已分左右肃立恭候，静静地毫无声音，院中虽然站立着两行武士，但也是鸦雀无声。洪承畴在中ณ间坐定，习惯地轻轻地咳了声，拿眼睛向全体文武官员们扫了遍。潼关兵备道和总兵以下的文武官员们都从这声轻咳中ณ感到总督大人的威แ严，愈加屏息，不敢仰视，随即，先由孙传庭丁启睿等文官们按品级依次行礼，然后由á武将们依次行礼，今晚虽然不是正式升帐，仪节从简，但因为把尚方剑供在中ณ间，而洪承畴又朝服整齐，所以只孙传庭丁启睿几位总兵副将和总督的几位亲信的高级幕僚有座位，几十名参将们在参拜后全体肃立。刚ธ才洪承畴在签押房中同孙传庭晤谈时那种温文儒雅和蔼可亲的态度，此刻๑变得十分威严和矜持。
想着明天就可以将高迎祥所余下的最后股精锐“流贼”在潼关附近包围起来，很可能经过场血战就把它全部消เ灭，将李自成生擒或阵斩，洪承畴的心中ณ从来没有像今晚这样高兴。但是多年的宦海生涯，磨练得他常常喜怒不形于色。何况他今晚的心情是复杂的，既为ฦ即将来到的胜利而高兴，也时时退步想，担心智勇出众的李自成会冲破围困，侥幸逃脱，过些时又招集溃部，重振旗鼓。所以他的头脑很冷静，既准备着立大功，邀重赏，官上加官，入阁拜相，也不能不准备着因李自成逃脱而受皇上责备。特别是他明白，不管明天能不能生擒或阵斩李自成，只要能把这股猖獗多年的“流贼”击溃，他都得同孙传庭率兵勤王，去与清兵作战。为着自己世受国恩，深蒙知遇，皇上命他督师勤王，他没有什么话说。可是想到เ这些军队粮饷短缺，马匹又少，多数将领ๆ提起同清兵作战就显得畏缩，他的心中暗暗发愁。
在肃穆的气氛中，他边想着心事，边受着最后的几位武将参拜。参见礼毕，他正要开口说话，点灰尘从屋梁上的废燕窝中落下来，落在他的左边袍袖上。多年的戎马生活并没有改变他的爱好清洁的老习惯，于是他用右手轻轻地掸去灰尘。随即他捋了下清秀的长须，开始说话。他首先称赞了年多来各位将领ๆ的辛劳和战功，再称赞孙传庭“娴于韬略๓”，半年来“屡建殊勋”，而如今在潼关附近总理戎机，布置周密，实不负皇上封疆重寄。尽管他的官话说得不很好，还有不少福建泉州ะ土音，但他很善于辞令。他的这些话使孙传庭和众将官听起来十分高兴，而且感奋。说了这些奖励的话以后，他接着用沉重的语调洗练的词句，继续说道：
“从天启末年以来，内忧外患，交相煎迫，迄无宁日。流贼愈剿而愈多，灾变愈演而愈烈。最近数年，百姓死亡流离，如水愈深，如火愈热，往往赤地千里，炊烟断ษ绝，易子而食，惨不忍言。国家三百年来从未如今日民穷财尽，势如累卵。而东虏伺机内侵，日益嚣张。自今上登极以来，迄今己四次入塞，三围京师。自古攘外必先安内。倘若流贼不除，则ท顾内不能顾ุ外，南宋之ใ祸殆不可免。幸赖二祖列宗之灵，国运己有转机。巨贼高迎祥已于前年秋天伏诛，张献忠罗汝才与射塌天等股亦先后就抚。其他各股余贼，或死或散，或观望风色，不敢似往日披猖。惟有闯贼李自成股冥顽ื不灵，誓与天兵对抗，全无畏罪投降迹象。此贼近年来迭经痛剿，疲于奔命，所余可战之贼不过数千，其余尽皆老弱妇孺。目今四面堵截，已将贼驱入网罗。望诸君激励将士，明日在阵前奋勇杀贼，战而竟全功，勿使贼漏网。我辈报君恩，救黎民，光前裕ษ后，在此战。尤望将巨贼李自成与刘宗敏等生擒，献俘阙下。纵万不能生擒，也须将他们杀死，传首京师。皇上迭降手诏，督责甚切，望诸君勿负上意！”
全体将领不禁偷偷地向他的脸上瞟了眼。洪承畴的脸色变得十分严峻，从蒙着虎皮的太师椅上站起来。坐着的文武大员也赶快站了起来。他望着全体将领，又说：
“明日大战，全凭孙大人指挥，本部院也要亲临督战。大小将领，凡有作战不力，临ภ阵畏ั缩的，本部院有尚方剑在，决不姑息！”
将领ๆ中有人不由得向靠在屏风中间的尚方剑望了眼，从洪承畴于崇祯八年春天挂兵部尚书衔的时候起，崇祯帝就赐他这把尚方剑，听他便宜行事，对总兵以下将领ๆ先斩后奏，可是几年来只有两ä次他请出尚方剑督战，第次是前年七月间在盖厔县对高迎祥作战，第二次就是现在。而这次他脸色的严峻，口气的坚决，是几年来所没有的，所以这次给大家心上的震动很大。
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洪承畴用炯炯的目光从每个将领的脸上扫过，看见大家都带有凛凛畏惧的神色，暗暗地感到满意，这才慢慢落座，并挥手示意叫文武大员们重新坐下。他转向孙传庭，含笑问道：
“孙大人，你对众将官有何训示？”
孙传庭也不谦辞，把眼光转向右边的群武将。总兵们都知道他待下属比总督严厉得多，看见他要说话，刷声全站了起来。孙传庭笑笑，让总兵们坐下去，但是没人敢坐。他用平静而威严的声调说：
“方才制军大人的训示ิ，望各位将每个字都记在心中ณ。今上为不世英主，天威难测。倘若诸君作战不力，致使逆贼漏网，则不惟诸君将为军律所不容，即本抚院亦难逃罪谴。总之，说来说去只有句话：明日定要将李自成和刘宗敏等巨贼擒获或阵斩，不许有人逃脱！”
总兵副将和参将齐声答道：“谨遵钧๕命！”
“倘若闯贼等死于乱ກ军之中，你们也必须命令将士们仔细寻找，验明不误，割下首级，以便送往北京。”
“是！”
孙传庭颔首使总兵和副将们坐下，把眼睛转向洪承畴，等待总督的最后指示。洪承畴拈着胡须ี，态度又变得雍容沉静，寓紧张于悠闲。虽然他尚未入阁，但他早已๐在涵养所谓宰相风度。此刻๑他的心中ณ仍不像孙传庭那样把明日的大战看得那么顺利ำ，总担心李自成会突围逃走。不过目前他不能把这种担心向将领们流露出来。
“你们各位都认识李自成和刘ถ宗敏等巨贼的相貌么？”他问。
大将们互相交换眼色，没有人即刻回答。他们有的同李自成直接交过战，有的不曾；就是直接交过战，也不定就同李自成本人对面厮杀。至于刘宗敏李过田见秀等许多人，更没人全都见过。近来他们因见到孙传庭出的捉拿李自成的告示，才对李自成的相貌知道得稍微多点，但也不是十分清楚。洪承畴见大家都不回话，就向站在身边侍候的中军说：“传大天王高见进来！”
中军到เ大堂门口轻轻地吩咐句，阶下立刻๑有人大声说：“传大天王高见！”紧接着，二门口几个人齐高声传呼，在大门外的影壁上发出回声。
大天王早已在大门里边的厢房中等候传见。自从投降，直到目前，孙传庭还没有给他正式官职。原答应让他做游击将军，近来根本不提了。他手下的少数旧部ຖ，有的散去，有的被拨归别人指挥，差不多快光了。他时时都担心孙传庭会要他的命，但又不能逃走，只想多卖点力气，处处表现忠心，博得孙传庭的另眼看待。如今听见大声传呼，他不禁浑身颤，从冷板凳上跃而起，匆匆地整了下衣冠，踉跄地向二门走去。站立二门口的群武士横着刀把他挡住。个小校仔细地把他通身打量眼，问道：
“你就是什么เ大天王？”
“是，我就是大天王高见。”他低声回答，声音有点颤。
“身上带武器没有？”
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他老实地把腰刀取下，交给小校。小校仍然不放心，在他的身上搜了搜，才放他走进二门。二门里是道朱红油漆屏风，打开来是道门，也就是所谓仪门。这道门平时不开，只有当潼关兵备道丁启睿出进时候，或丁启睿对上官或对显要客人迎送时候，这道仪门才打开。今晚因总督巡抚和几位总兵来到，这道门打开了。大天王虽然也知道这种规矩，但是他心慌意乱，时粗心，直冲仪门走去。小校追上去用力把他拉，喝道：“过来！你是什么东西，敢走那里！”跟着把他推，使他踉跄地从旁边走了进去。他穿过阶下的两行武士，由中军把他带进大堂，在洪承畴的面前跪下。他的心跳得像擂鼓似的，不敢抬头，说道：
“末将高见参见制ๆ台大人！”
洪承畴问：“你同逆贼李自成是表兄弟么เ？”
“回大人，是姑表兄弟。”
“你两个为什么闹翻了？”
“自从小的叔父高迎祥死后，小的不愿长此做贼，曾劝李自成投降朝廷。谁知他不但不听忠言，还从此疑ທ忌小的，因此小的就同他分了手，各行其是。”
洪承畴知道这是篇鬼话，自然不信。他拈着胡子微微笑，点头说：
“只要你从今后洗心革面，着实为朝廷效力，朝廷自然会重用你，闯贼目今己陷绝路，插翅难逃。俟将他或擒或斩，大军告捷，论功行赏，自然有你的份儿。”
高见赶快叩头说：“谢大人栽培！”
“高见，你可将李贼相貌仔细说出，以便明日阵前将他擒斩；即令他死于乱军之中ณ，也好寻到尸体。”
“是，是！”
大天王把李自成的身材相貌详细他说了遍，还怕洪承畴和孙传庭嫌他的忠心不够，又赶快补充说：
“大人！万李自成死于乱军之中，血肉模糊，他的尸体也有办法认出。只要看见他身上挂的箭囊和宝剑，就能ม够认出他来。”
“什么เ箭囊？”
“牛皮箭囊，朱漆描金，上画金色小龙。”
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孙传庭忍不住摇摇头，恨恨地说：“这个ฐ死贼！”
洪承畴接着间：“什么宝剑？”
“他原有两口好剑，口叫花马剑”
“什么เ花马剑？”洪承畴截住问。
“米脂县城北五里有山洞。元朝末年高庆起义，曾在洞中屯兵。高庆骑的是匹花马，人称花马高庆，所以后来米脂的人们就把这个洞叫花马洞。李自成才造反时候，路过故乡，有官兵追赶，同他的侄儿李过率少数人藏在洞中ณ，得到高庆留แ下的口宝剑，极其锋利，经常佩在身上，并在剑柄上镌有‘花马剑’三字。”
孙传庭向众将说：“你们各位传令手下将士务要留แ心，凡死尸旁้有花马剑者便是李贼本人。”
总兵马科接着说：“这口宝剑，末将也曾听说，确是口好剑。去年擒获个逆贼，曾为ฦ李贼手下头目，据他说这口宝剑每遇不义แ之人就咔咔有声，跳出鞘外。这话虽不可信，但足见这剑在贼中ณ颇为ฦ有名。”
孙传庭说：“你们不管谁得到此剑，定要献给制台大人。”