秀全便在武昌度岁，居然御朝受贺，大开盛宴。适外面来报，有书生求见，递上名刺，秀全瞧，乃是浙江归安人钱江，便道：“白面书生，何知大事。”已๐露骄态。言下有拒绝意。还是石达开上前说：“现时正要延揽人才，不宜谢客。”因命召入。钱江进内，长揖不拜。秀全见他气度雍容，到也有些器重，便令钱江旁้坐，问他来历。钱江答道：“钱某前时曾充林则徐幕宾，林公罢职，英兵入境，钱某集众明伦堂，鼓励绅民，方思联合上下，出去抵敌，乃混帐官府，主张和议，反说钱某无端滋事，饬知县梁星源，捕某下狱，后被押解回籍，郁๗郁久居。今闻大王起义，是以不远千里，前来求见。”明珠暗投，也是可惜。秀全道：“你既来此，有何见教？”钱江道：“大王欲手定中原，此处非久居之所，还应亟图进取，方可得志。”秀全道：“我亦作这般想。但闻满廷怕我北伐，已遣什么琦善，率大兵阻截河南。看来河南非急切可攻，只好暂住武昌，相机行事。”钱江道：“武昌居四战之地，万难长守。况向荣现逼城下，设或清兵再集，那时四面受困，如何是好？”秀全道：“进兵四川可好么？”钱江道：“也是不好。为大王计，第著是取江南，第二著是取河南，第三著是取山东。从前明太祖破灭胡元，也是从这三路进发，大王现欲破灭满清，何不仿行此策？”计画未尝不是，马屁也算会拍了。秀全闻到此言，不禁眉飞色舞，便道：“先生真是异才！今日正在开宴，请先生畅ม饮三杯，再当领ๆ教。”钱江也不推辞，只与几位头目，行过相见礼，便在洪天王侧侍宴。天王便问他表字，叫作东平。饮至半酣，议论风生，乐得秀全手舞足蹈，仿佛如刘备遇孔明，苻坚遇王猛般。兴尽席散，钱江乘夜做了篇好文字，于次日入呈秀全，秀全展阅道：
金田村内，有个ฐ大首领，姓洪名秀全，本系广东花县人氏，生于嘉ล庆十七年。早丧父母，年七岁，到乡塾中读书，念了几本四书五经，学了几句八股试帖，想去取些科名，做个举人进士，便也满愿，怎奈应试数场，被斥数场。文字无灵，主ว司白眼。他家中本没有什么เ遗产，为了读书赶考，更弄得两手空空，没奈何想出救急的法子，卖卜为ฦ生，往来两粤。把洪氏历史，叙得格外明白，就可定实洪氏生行谊。忽闻有位朱九涛先生，创设上帝ຓ教，劝人行道，自言平日尝铸铁香炉，铸成后就可驾炉航海ร。秀全疑信参半，就邀了同邑人冯云山，去访九涛。见面胜于闻名，便拜九涛๙为师，诚心皈依。九涛旋死，铁香炉曾铸成否？秀全继承师说，仍旧ງ布教。适值五口通商，西人陆续来华，盛传基督教义，基督教推耶稣为教主，也尊崇上帝，有什么马太福音，及耶稣救世记等书。秀全购了二部，暇时瞧阅，与自己้所传的教旨，有些相象，他就把西教中要义，采了数条，羼入己意，汇成本不伦不类的经文。谬称上帝好生，在千八百年前，见世人所为ฦ不善，因降生了耶稣，传教救世。现在人心又复浇薄，往往作恶多端，上帝ຓ又降生了我，入世救人。上帝名叫耶和华，就是天父，耶稣乃ี上帝ຓ长子，就是天兄。异想天开。这派说话，已是戛戛独造了。
当下英将巴尔克卧乌古，及大使濮鼎查，密图进兵的计策。卧乌古的意思，因长江带，水势浅深，沙线曲折，统未知晓，不敢冒昧深入，还是濮鼎查想了个妙计。看官！你道他的妙计是怎样？他无非用了银钱，买通沿江渔船，引导轮船驶入。中国人多是贪财，所以败涂ิ地。沿途进去，测量的测量，绘图的绘图，查得明明白白，并探得左ุ右无伏，遂决意内犯。
第三条割让香港问题，待后再商。
英吉利ำ夷人，自议禁烟后，反复无常，若准其通商，殊属不成事体，至区区关税，何足计较。我朝抚绥外国，恩泽极厚，英夷不知感戴，反肆鸱张，我直彼曲，中ณ外咸知。自外生成，尚何足惜？其即将英吉利ำ国贸易停止！钦此。
道光帝ຓ不待览毕，将两奏折统行掷下，随召军机大臣入内道：“长龄昏谬，欲归逆裔ศ阿布都里，使长旧ງ部，武隆阿趋奉长龄，亦是这样说话。你去拟旨，将他二人革职，暂时留任，另授直隶总督那彦成为ฦ钦差大臣，速赴回疆，代筹善后，方แ不误事。”军机大臣，当即照面谕拟定，由á道光帝阅过，始行颁แ发。道光帝又道：“阿布都里须ี发往边省监禁，你可咨文刑é部，立即发配。”军机大臣唯唯而退。
克捷令将冷水喷醒，钉镣收禁。
并诏德楞泰回截冉天元，命为成都将军。
适四川东乡县人罗思举桂涵，赴营投效，受扎令斩齐王氏首级。罗思举ะ智谋出众，胆略过人，尝率乡勇数十名，劫破丰城王三槐巢|岤，教徒称为罗家将。桂涵曾为大盗，能飞檐走壁，两足尝裹铁ກ沙数十斤ภ，行千里外，闻官募义勇，因愿效力。至是受了清帅的扎子，易服而往，探得齐王氏屯大寺内，遂到寺前后伏着，等到夜半，越墙进去，展使绝技，寻着内室。室外有数十人守护，都执着明晃晃的刀，料室内定是齐王氏卧处，二人轻轻的纵上屋檐，翻瓦瞧，室内红烛高烧，中ณ垂纱帐，帐外有足露出，不过三寸有余。令人销魂。两人因室外有人，不敢径入，等了好歇，室外人仍然未去，两人不耐久ื待，破檐下去，踅到床前，从帐隙窥入，海ร棠春睡，芍药烟笼，两语用在此处，尤觉艳丽。两ä人暗想道：“这样齐整的妇人，也会造反，今日命合休了。”便各执巨เ斧，劈入帐内，突见帐中足飞出，亏得桂涵眼明手快，边将头让过，边用斧劈去，削下莲钩只，只听帐中ณ啊唷声。两人恐外人入救，拾了莲钩，纵上了屋，三脚๐两步的走了。回到เ清营，已交五鼓，明亮德楞泰，尚在帐中等候，二人入帐禀见，献上莲钩只，视之ใ，不过三四寸左右，但已是血肉模糊，未便细辨。明亮令二人出外候赏，面立传号令，命诸军速攻敌寨。
诸罗当南北要冲，为府城屏蔽，爽文因大纪扼守，最称勇悍，誓要破灭此城，免他作梗，因此把诸罗城团团围住，并分了支党羽，截他饷道。大纪率守兵四千，昼夜防御，看了敌势少懈，复引兵突出，夺他辎重。城中粮饷，赖以不绝。爽文想截人饷道，谁知自己的饷，反被人夺去，所谓乌合之众，不敌纪律之ใ师。爽文遣人诈降，又贿通内应，都被大纪察出，斩首。
单说两宫自济宁启行，路上看山玩水，颇觉爽适，乾ດ隆帝命先幸江宁，面向和珅道：“江宁是个名胜的地方，前次南巡，只留驻了几日，闻得秦淮灯舫，传播时，究竟不知如何？”和珅道：“此次皇上可多留数天，奴才谨当探察。”到了江宁，文武各官，照ั例迎驾，不消เ细说。和珅见了江宁总督，密令他饬办秦淮画舫，预备游览。是日两宫登陆，驻跸江宁，隔了宵，和珅借观风问俗的名目，导皇上微行。乾隆帝早已会意，不带随员，只命和珅扈从前往，行到เ秦淮河岸边，早泊有绝大画ฑ舫艘，和珅引乾隆帝登舟，舟中都是花枝招展的美人儿，拥上前，磕头请安。乾隆帝与和珅，虽不道出真相，假名假姓的说了番。那班美人儿，统是有名的妓女，见多识广，料知不是俗客，况经地方官饬他当差，定然是扈跸南巡的著名人物，还差着。便格外殷勤，奉了乾隆帝上坐，大家四围簇拥。乾隆帝ຓ龙目四瞧，这个绰约芳姿，那个ฐ窈窕丽质，默默的品评了回，随向和珅道：“北地胭脂，究不及南朝金粉，你道如何？”和珅应了声：“是。”当下摆好酒席，乾隆帝面南而坐，和珅面北而坐，君臣礼ึ总算不乱。东西两旁，统是美人儿挨次坐下。席间备极丰腆，浅斟缓酌，微逗轻颦，已๐而酒热耳红，兴高采烈，面令舟子划ฐ入江心，面令众妓齐唱艳曲，娇声婉转，响遏行云，耳鬓撕磨，魂消新雨。迨至夕阳西下，已近黄昏，万点灯光，荡漾水面，仿佛此身已入仙宫，别具番乐境。此时乾隆帝已自醺然，免不得色迷心醉，左拥右抱，玉软香温，和珅亦趁这机会，分尝数脔ไ。好个篾片。到เ了次日，尚恋恋不舍，仍在舟中饮酒言欢，忽闻外面片闹声，送入耳中，和珅即到后舱探望，见外面有来船，船中有数人与舟夫争闹，和珅忙探头舱外，向邻๑船摇手，邻船中人，见是和珅，方欲开口，和珅忙道：“知道了，你等去罢！”原来邻船不是别ี人，乃是两个ฐ侍卫及太监数名，奉太后命，来寻皇帝。和珅早已猜着，不便与他细说，所以含糊回答。邻船得了消เ息，自然回去。和珅入舱，与乾隆帝附耳数语，便命舟夫摇船拢岸，饮完了酒，起岸而返。
两宫舍陆登舟，驾着龙船，沿运河南下，由直隶到เ山东，从前已๐经游历，没甚可玩，只在济宁州ะ耽搁日。由山东到江苏，六朝金粉，本是有名，乾ດ隆帝ຓ为ฦ此而来，自然要多留แ几天。扬州住了好几日，苏州又住了好几日，所有名胜的地方，无不游览。苏杭水道最便，复自苏州直达杭州ะ，浙省督抚，料é知乾隆帝爱山水，在西湖建筑行宫，格外轩敞。两ä宫到了此地，游遍六桥三竺，果觉得湖山秀美，逾越寻常。乾隆帝ຓ非常喜悦，不是题诗，就是写碑；有时脑筋笨滞，命左右词臣捉刀，并召试诸生谢墉等，赏给举人，授内阁中ณ书。又亲祭钱塘江，渡江祭禹陵，复回至观潮楼阅兵。
乾ດ隆帝览毕，命他照奏办事。张广泗遂调集贵州ะ兵马，齐屯镇远，扼守云贵通衢，特选精兵万余人，用四千兵攻上九股，四千兵攻下九股，自统五千余名，攻清江下流各寨。号令严明，所向克捷。
惟年富本不安本分，着即处斩ล，所有家产，抄没入官。
五月称永和，六月还康熙。
第二十七回三部内哄祸起萧墙数次亲征荡平朔漠
这日，国相又复入内，到เ卧榻前，见三桂双目紧闭，只是片呻吟声。国相向诸将道：“永兴未下，军事紧急，皇上反病势日重，如何是好？”诸将尚未回答，忽见三桂睁开双目，瞪视国相多时，失声道：“阿哟！不好了！永历皇帝ຓ到了！”寻复闭目惨呼，大叫“皇上饶命！皇上饶命！”国相等闻此惨声，都吓得毛发森竖，只得到三桂耳边，轻轻叫道：“陛下醒来！”连叫数声，三桂方有些醒悟，又开眼四顾ุ，见了夏国相等人，忍不住流泪道：“卿等都系患难至交，朕还没有什么酬劳，偏这”说到“这”字，触动中气，喘作团。国相道：“陛下福寿正长，不致有什么不测，还请善保龙体为是。”三桂把头略点点。国相复请太医入内，诊了回脉，退与国相耳语道：“皇上脉象欠佳，看来只有日可过了。”国相把眉皱，也不言语。三桂气喘略平，又向国相道：“朕非不欲生，但这冤鬼都集眼前，恐要与卿等长别，未识目前军事如何？”国相道：“永兴已屡报胜仗，谅不日可以攻下，请陛下宽心！”三桂道：“陕西广西，有警信否？”国相等答道：“没有。”三桂道：“卿等且退！容朕细思，到เ晚间再商。”国相等奉命退出，将到二更，复同入宫，但觉宫门里面，阴风惨惨，鬼气森森，作者素า乏迷信，因三桂作恶多端，理应有此果报。国相等助桀为ฦ虐，贼胆心虚，当亦因虚生幻，因幻成真。甫入宫门，见众侍妾团聚旁，不住的发颤。猛闻三桂作哀鸣状，声是“皇上恕罪！”声是“父亲救我！”大书君父。又模模糊糊的说了数语，仿佛是不忠不孝不仁不义八字。就三桂口中ณ自述，笔愈透辟。国相等听了半晌，心头都突突乱跳。大家站了回，三桂似又清醒起来，咳嗽ณ了好几声，侍儿撩起床帐，捧过痰盂，接了三桂好几口血。三桂见帐外有许多官员，命侍儿悬起半帐，国相等复上前请安。三桂道：“卿等少坐，待朕细嘱。”国相等告了坐，三桂丝半气的说道：“朕神气恍惚，时患昏晕，自思生平行事，大半舛错，今日悔已无及。人之将死，其言也善。长子应熊，也是为朕所害，目下只孙世璠，留居云南，可惜年幼，朕死后，劳卿等同心辅助！”国相等齐声应命。三桂歇了歇，又道：“湘滇遥隔，朕当亲书遗嘱。”命侍儿取笔墨过来，自己欲令侍儿扶起，可奈浑身疼痛，片刻难支，复睡下呻吟回。国相便请道：“陛下不必过劳，臣可恭录圣谕。”三桂点头，国相便展笺握管，待了许久，三桂言不发，仔细看，已自晕了过去。国相即命众侍妾上前调护，自率百官出了宫门。好歇，复偕太医同入宫中ณ，但听宫内已๐动了哭声。国相忙对大众摇手，大家方แ把哭声止住。国相复目示ิ太医，令太医临榻诊视，诊毕，太医道：“皇上此时，不过稍稍痰塞，还未宴驾，大家切勿再哭！”痰塞不死，这是话里有话。言毕，即匆匆退出。国相命侍儿放下御帐，朝夕守护，只是大忌哭声。众侍妾莫明其妙，只得唯命是从。
先是清经略大臣莫洛入陕西境，提督王辅臣，总兵王怀忠，先去迎接。莫洛自以为身任经略๓，节制全省，要摆点威风出来，镇压军心，见了王辅臣王杯忠两ä人，并不用好言抚慰，反责他观望迁延，不即赴敌。速死之ใ兆。辅臣等怏怏退出。莫洛到了西安，西安将军瓦尔喀与莫洛同是满人，两ä下会叙，颇็觉亲热。莫洛发议，欲把提督以下，尽易满员，还亏瓦尔喀谏阻，说是“用兵之际，难易生手。”因此辅臣怀忠，官职如旧ງ，但心中已未免怀恨了。
“宁进寸死，毋退尺生。”惟殿下实图利之！
过了月余，摄政王府内，竟发出命令，率诸王大臣出猎山海关。王大臣奉命齐集，等候出发。越宿，摄政王出府，装ณ束得异样精采，由á仆从拥上龙驹；鞭就道，万马相随，不多日，已到关外。此时正是暮春天气，日丽ษ风和，草青水绿，路都是野花香味，四面蜂蝶翩翩，好象欢迎使者般。语带双关，非寻常稗官家笔墨。经过了无数高山，无数森林，并不闻下令驻扎，到了宁远，方แ入城休息。住三日，亦没有围猎命令。醉翁之意不在酒。诸王大臣纷纷议论，统是莫明其妙。只何洛会出入禀报，与摄政王很是投机。王大臣向他诘问，也探不出什么消เ息。何洛会捣鬼，著书人亦捣鬼。次日，又下令往连山驿，诸王大臣齐随行。到了连山，何洛会已๐经先到เ，带了驿丞，恭迎摄政王入驿。但见驿馆内铺设新，五光十色，烂其盈门，把王大臣弄得越发惊疑。我亦越疑ທ。摄政王直入内室，何洛会也随了进去。歇了片刻，始见何洛会出来，招呼诸王大臣略谈原委，王大臣俱相视而笑，阅者尚在梦中，无从笑起。随即偕何洛会同赴河口，迤逦前行。淡光映目，但见岸侧有大船，岸上有两ä乘彩舆，舆旁有朝鲜大臣站立，见王大臣至，请了安，便请舱中两女子登陆上舆。两女子都服宫装ณ，高绾髻云，低垂鬟凤，年纪统将及笄，仿佛对姊妹花。当由何洛会及诸王大臣，导引入驿，下了舆，与摄政王交拜，成就婚礼。诸王大臣照例恭贺，便在驿中开起高宴。这夕间，巫峡层云，高唐双雨，说不尽的欢娱ຉ。
唐王闻道周殉难，痛哭场，决意冒险赴湘，自福州ะ出发，直至延平。其时杨廷麟亦遣使迎驾，怎奈郑芝龙嗾ด使军民，劫王留闽，自愿出关拒敌。唐王行推毂礼，送他出关。他到关前，适洪承畴遣使招降，许他侯爵，他遂假托海寇入犯，须ี往备御，拜疏即行。何不叫唐王再行推毂礼ึ。守关将士，多随了芝龙前去，仙霞岭二百余里，空无人。清贝勒博洛遂自衢州出发，率兵过岭，长驱入关。方国立马士英阮大铖三人，引导入金衢，未得褒赏，怏怏失望，有不愿随行的意思。清兵迫令速行，大铖稍为迟慢，被清兵推入崖下，脑裂ฐ身死。该死久了。国安士英，随至建宁，密议通闽，被博洛搜出私书，将二人双双斩ล首。好为崇祯弘光出气。
且说清摄政王多尔衮，展阅史可法复书，不禁惊叹，因史公来书，是洋洋二大篇，比原书字数还要加倍。当即交洪承畴朗诵，承畴遂徐声念道：
多尔衮叩首受印，随同豫亲王多铎ດ，武英郡王阿济格，恭顺王孔有德，怀顺王耿仲明，智顺ิ王尚可喜，贝子尼堪博洛，辅国公满达海等，率领八旗劲旅๓，蒙汉健儿，进图中原，陆续登程，向山海关去了。正是：
这时明蓟辽总督吴阿衡，终日饮酒，不理政事，还有个监守太监邓希诏，也与吴阿衡性情相似，真是对酒肉朋友。至清兵直逼城下，他两ä人尚是沈醉不醒，等到เ兵士通报，阿衡模模糊糊的起来，召集兵将，冲将出去，正遇着清将豪格，冒冒失失的战了两三回合，即被豪格刀，劈于马下。到冥乡再去饮酒，恰也快活。麾下兵霎时四散，清兵上前砍开城门，城中ณ只有难民，并无守兵，原来监守太监邓希诏，见阿衡出城对敌，已收拾细软，潜开后门逃去，守兵闻希诏已逃，也索性逃个ฐ净尽。还是希诏见机，逃了性命，可惜美酒未曾挑去。清兵也不勾留แ，进行至牛阑山，山前本有个军营，是明总监高起潜把守。高起潜也是个奄竖，毫无军事知识，闻清兵杀来，三十六策，走为上策。崇祯ງ帝惯用太监，安得不亡？清兵乘势杀入，从芦沟桥趋良乡，连拔四十八城，高阳县亦在其内。故督师孙承宗，时适家居，闻清兵入城，手无寸柄，如何拒敌？竟服毒自尽。子孙十数人，各执器械，愤愤赴敌，清兵出其不意，也被他杀了数十名，嗣因寡不敌众，陆续身亡。完了孙承宗，完了孙承宗全家。此外四十多城的官民，逃去的逃去，殉节的殉节。
太宗即日抵龙井关，关上不过几百名守卒，见满洲军蜂拥而来，都吓得魂飞天外，四散逃去。满军整队而入，遂分两路进攻，军攻大安口，由á济尔哈朗岳托为ฦ统领ๆ。共四旗；军攻洪山口。太宗亲率四旗兵队，连夜进发。此时明军专防守山海关，把大安洪山二口，视作没甚要紧的区处，空空洞洞，毫不设备，任满军攻入，浩é浩é荡荡的杀奔遵化州ะ。
廷弼出山海ร关，见难民纷纷逃来，停车细问，方知铁ກ岭又失，沈阳吃紧ู，居民为避难计，因此西奔；遂用好言抚慰，令他随回辽阳，不必惊慌。难民乃随了前行。将到เ辽阳，遇着逃将数人，缚住正法；逃兵令回城赎罪。既ຂ入城，复劝告百姓番๘。当即督率军士，造战车，备火器，修葺城池，招集流亡；复冒雪出巡，至沈阳修城阅兵，并自制ๆ篇痛哭淋漓的祭文，亲祭阵亡将士。随祭的军士，都感激涕๓零。自有此番振作，辽沈得以渐固。不愧将材。又请聚兵十八万，分守要地，任他智勇双全的满洲太祖，也没法摆布，这正是熊经略๓守辽的政绩。有此良将，不能长用，明之ใ亡也无疑ທ。
却说布库里雍顺ิ所建的鄂多哩城，在今辽宁省勒福善河西岸，去宁古塔西南三百多里，此地背山面水，形势颇佳，究竟是小小部落，无甚威แ名。当时明朝统中ณ原，定都燕京，只在山海关附近设防，塞外荒地，视同化外；就是比鄂多哩城，阔大几倍，也不暇去理保，何况这个小小土堡呢？谁知深山大泽，实生龙蛇，自布库里雍顺开基后，子子孙孙，相传不绝，其间虽迭有兴衰，到เ了明朝中ณ叶，出了个孟特穆，智略过人，把祖基格外恢拓，渐渐西略๓，移住赫图阿拉地。赫图阿拉在长白山脉ำ北麓，后来改名兴京便是。
长毛首领ๆ陈玉成，窜至广济，联合秦日纲罗大纲等，分守各要隘，怎禁得塔罗二军，乘๖胜前来，步步逼人，节节进剿，连趋避都来不及，还有何心抵当？广济不能守，转走黄梅。黄梅乃ี湖北江西安徽三省总汇的地方，陈秦罗三个头目，并力死拒，挑选悍卒数万名，驻扎城西的大河埔，分遣万余名守小池口，万余名扼城北，数千名游戈ຖ水陆，互为ฦ援应。塔军才至双城驿，距大河埔十里，尚未立营，玉成已率众杀来，亏得塔军素有纪律，奋登山冈，立住脚跟，养足锐气，冲杀而下。正酣斗间，杨彭等已攻进小池口，不由玉成不走。湘军水陆齐进，立毁大河埔敌营，城北的长毛，已望风遁去。塔齐布猛扑城头，首受石伤，裹创再攻，长毛不能支，缒城窜去，遂复黄梅。
国藩进驻田à家镇，连日奏捷，又附陈吴文熔被陷状，应前回。奉旨ຈ令崇纶自尽，并优奖国藩。国藩因湖北略平，遂督军顺流东下，直攻九江。湖北下窜的长毛，纠合安庆新า到的长毛，固守九江城，急切不能攻下。那ว时河北的长毛，恰有肃清的消息，小子只好将九江战事，暂搁搁，别叙那河北情形。笔似分水犀。
长毛丞相林凤祥，自深州败走，返据静海，分兵屯独流及杨柳青二镇，作为犄角。清将胜保，进攻不能ม下，且被长毛杀败阵。咸丰四年正月，清郡ຉ王僧格林沁，亦率军趋至，会合胜军，先攻独流镇。独流镇的长毛，最是犷悍，固垒抗拒，清军连冲数次，都被击退，恼了有进无退的僧郡ຉ王，严申军法，留胜保军堵住杨柳青，自率精骑踹入敌营。长毛更番堵御，奈见了僧王虎威แ，都已心惊胆栗，且战且走。这边僧军更抖擞精神，上前奋杀，不时已将敌营踏破。僧军转旆๔攻杨柳青，见胜军已经杀入，接踵而进，立刻荡平。二镇已破，静海ร的长毛，自然立脚不住，由凤祥挈领ๆ南窜，入踞阜城。
阜城县外，有堆村连村林家场三处，俱占要害，凤祥就分兵屯驻，连寨以待。僧王到，相度地势，立派副都统郭什讷达洪阿副将史荣椿侍卫达崇阿等，分头纵火。东延西燃，把三村房屋，烧得间不留，逃得慢的长毛，都做了火烧鬼，逃得快的，还算走入城中。僧王正围攻阜城，满拟指日克复，忽报安徽长毛，由金陵遣至山东，偷渡黄河，攻陷金乡县，于是急遣将军善禄等，分兵驰援。
过了日，廷寄复下，令胜保速赴山东，堵剿匪目曾立昌许宗扬。原来曾立昌许宗扬二人，由凤祥派遣，暗使往会山东长毛，攻扰临清州，冀解阜城的围困，凤祥确是多智，奈势已๐穷蹙何？所以清廷有此谕旨。胜保到了山东，临清州闻已失陷，山东巡抚张亮基，奉旨革职遣戍，连胜保善禄等，亦遭褫革，戴罪自效。胜保气的了不得，偕善禄驰攻临ภ清，日夜轰击。城内的长毛，颇有能ม耐，味坚守，胜保大愤，督军士三面猛攻，单剩南面隅，放走长毛。长毛因有隙可逃，渐渐松懈，被清兵拥登城，城立拔，长毛纷纷南奔。
胜保不及安民，即出城追赶，到เ了冠县，蓬火，烧死长毛头目陈世保。曾立昌许宗扬等，落荒而逃，遁至曹县，四面筑起木城，为固守计。胜保追至曹县，与善禄密议道：“曾许两贼，已是穷蹙，定不能ม固守此城；但彼窜我追，何时方แ能住手？必须ี想斩ล草除根的计策，方便收军。”善禄踌躇会，也无良法，只请胜保周视地形。胜保留แ善禄攻城，自率轻骑数十名，往各处巡阅天。是晚回营，即与善禄附耳数语，令善禄分兵去讫。
到了夜半，胜保传军士各执火具，往焚木栅，霎时间烟焰蔽天，吓得长毛四散奔逃，胜保恰趁这黑雾迷漫的时候，麾众上城，曾许二人，知不可守，即弃城出窜。胜军恰紧紧ู追赶。时已黎明，曾许两ä人，逃至漫口，见前面水色微茫，料无去路，正思沿河窜逸，忽河侧有支兵杀到，视之，乃系清将军善禄所领的马兵。善禄于此处出现，上文附耳数语，即此可见。曾许急忙回头，胜保又率步兵追到，马步夹攻，就使曾许两人有三头六臂，也是抵挡不住，“啯咚啯咚”数声响，曾立昌许宗扬，都投入水中，眼见得两ä道灵魂，随河伯当差去了。差使不断ษ，尚是幸事，恐怕河伯要带去问罪，奈何？其余的长毛，不是赴水，定是身死刀下，悉数殄除，无漏网。
东境业已๐肃清，胜保整军而回，途次闻林凤祥，已窜入连州ะ。看官！你道林凤祥何故入连州ะ呢？他闻曾许已攻入临ภ清，拟乘๖此还军，联络曾许，遂弃了阜城，南窜连州，占踞连镇。僧王率众南追，胜保也移师会剿，总道林凤祥已๐成瓮鳖，不日可平。谁知凤祥真来得厉害，自知无生还望，索性拚着老命，坚持到底。僧王攻日，凤祥守日，僧王攻月，凤祥守月，僧王方焦躁的了不得，忽有长毛自南门杀出，势甚凶悍，僧王急麾兵拦阻，已是不及，被他突围而去。这突围的长毛统领，乃是李开芳。原来凤祥尚未知山东败耗，特遣开芳南走，接应曾许，合军来援。开芳到了山东，曾许已溺毙多日，无处求救，疯狗噬人，不管好歹，窥见高唐州ะ守备空虚，竟鼓陷入，杀死知州魏文翰，他尚思分踞村庄，陡闻城外鼓角喧天，清将胜保，已率军追至城下，没奈何登陴死守。自是胜保围高唐，僧格林沁围连镇，此攻彼守，足足相持了半年。
僧王本是个ฐ骁悍人物，到เ此也无可奈何，看看冬季将尽，两湖的捷报，连日传来，僧王恨不得立破敌垒，昼攻夜扑，息不停，方将连镇踏平了半。连镇系东西二砦，联络而成，所以叫作连镇，僧王费了无数气力，才将西镇攻破。凤祥收拾余烬，坚守东镇，直至咸丰五年正月，粮尽力穷，方被僧军猛力攻入。凤祥尚是死战，可奈前后左右，统是僧军，此牵彼扯，活活的被他擒住，槛送京师。僧王再移军攻高唐，高唐自胜保围攻，也是半年有奇，李开芳的坚忍，不亚凤祥，僧王仗着初到的锐气，攻扑番๘，仍然无效。他却想了计，令全军律退去。是时城内闻僧军到来，到เ也惊惶，及见城外的清兵，尽行退去，不得不乘机出窜。讵料行未数里，清兵竟漫山蔽野的掩杀过来，开芳知不能敌，回头狂奔，直到เ荏平县属的冯官屯，入村踞守。那ว时开芳手下的长毛，只有五百多人，尚与僧胜两军，坚持了两个ฐ月。僧王决河灌敌，开芳始无路可走，终被僧军擒去，解往京师，与凤祥并受凌迟罪。河北肃清，洪天王的兵力，从此只限于南方แ，不能展足了。林李死，已定洪氏兴亡之局。小子又有俚句首，咏林凤祥李开芳道：
北上鏖兵固善谋，孤军转战死方แ休。
如何所事偏非主，空把明珠作暗投。
僧王凯旋，清廷行凯撤典体，免不得有番๘热闹。那时咸丰帝喜慰非常，遂酿出场大公案来，小子且至下回叙明——
本回为洪氏兴亡之关键，自曾国藩战胜江湖，而湘军遂横厉无前；自僧格林沁肃清燕鲁，而京畿乃完全无缺。南有曾帅，北有僧王，是实太平军之劲敌，而清祚之所赖以保存者也。林凤祥李开芳二人，为太平军之ใ佼佼者，转战河北，至死方休。令洪氏子入金陵，用以攻北，即亲率全军为后应，则河北之筹备未足，江南之牵掣无多，鼓直上，天下事殆未可料。不此之图，徒令林李两头目，孤军图河，至京畿被困，已๐挽救无方，林李死而洪氏已亡其半矣。读此回已见洪氏子之必亡
第六十三回那拉氏初ม次承恩圆明园四春争宠
且说咸丰帝迭闻捷报，心中ณ欣慰。少年天子，蕴藉风流，只因长毛蔓延，烽烟未靖，不免宵旰勤劳，连那六宫妃嫔，都无心召幸。这番๘河北肃清，江南复连报胜仗，自然把忧国忧民的思想，稍稍消เ释。大凡个人，遇着安逸时候，容易生出滛乐的念头，况咸丰帝ຓ身居九五，年方弱冠，哪里能抛除肉欲？若抑若扬，绝妙好辞。即位二年，曾册立贵妃钮祜禄氏为皇后。皇后幽娴ຒ静淑，举止行动，端方得很，咸丰ถ帝ຓ只是敬她，不甚爱她。此外妃嫔，虽也不少，都不能悉如上意。只有位那拉贵人，芙蓉为面，杨柳为ฦ眉，模样儿原是齐整，性情儿更是乖๔巧；兼且通满汉文，识经史义，能书能画，能ม文能诗，满清二百多年宫闱里面，第个能干人物，要算这位那拉氏。就使顺治皇帝ຓ的母亲，相传是色艺无双，恐怕还不能比拟呢。回应孝庄后。
这位那拉氏籍贯，说将起来，恰要令人吓，她就是被清太祖灭掉的叶赫国后裔。回应第二回。太祖因掘出古碑，上有“灭建州ะ者叶赫”六字，所以除灭叶赫。只因太祖皇后，本是叶赫国女儿，为ฦ了线姻亲，特令苟延宗祀，但不过阴戒子孙，以后休与结婚。顺治后颇谨遵祖训，传到เ咸丰时候，已是年深月久，把祖训渐渐忘怀；且因那拉氏的祖宗，并非勋戚出身，入宫时只充个侍女，后来渐遭宠幸，封为贵人。清制：皇后以下，妃二嫔，贵人列ต在第三级，与皇后尚差ๆ四等，本来是不甚注意，谁知后来竟作了无上贵妇。命耶数耶！
那拉氏幼名兰儿，父亲叫作惠征，是安徽候补道员，穷苦得不可言状，遗下妻二女，回京乏็资，亏了个清江知县吴棠，送他赙仪三百两ä，方得发丧ç还京。看官！你道这吴知县何故送他厚赙？吴宰清江时，曾有副将奔丧回籍，与吴有同僚旧ງ谊，因副将舟过清江，乃遣使送给厚仪，不意去使误送邻船。这邻船就是那拉氏姊妹北归，正虑川资不继，忽来了这项ำ白镪，喜从天降。那ว是吴县官得知误送，几欲索还，旋๙闻系惠征丧船，从前也有面缘，就将错便错的过去，不过把去使训斥ม了顿。谁知后来的高官厚禄，都是这三百两银子的报酬。失之东隅，收之桑榆，也是吴县官运气。兰儿曾语妹道：“他日吾姊妹两人，有得志，休要忘吴大令厚德。”志颇不小。
回京后，过了二年，正值咸丰改元，挑选秀女，入宫备使。兰儿奉旨ຈ应选，秀骨姗姗，别具种丰ถ韵，咸丰ถ帝年少爱花，自然中意，当即选入宫中，服侍巾栉。兰儿素好修饰，到此越装得秀媚。娥眉不肯让人，狐媚偏能惑主。用讨武瞾檄中语，已寓深意。只因咸丰帝政躬无暇，兰儿的佳运，尚未轮着，所以暂屈辕下。到了咸丰四年，这兰儿命入红鸾，缘来福辏，竟居然得邀天宠了。日，咸丰ถ帝退朝入宫，面上颇有喜色，适值皇后奉太后召，赴慈宁宫。宫嫔竞上前请安，兰儿也在后面随着跪下，被咸丰帝瞧见，不由á的惹起情肠，当下令宫嫔各回原室，独留兰儿问话。兰儿寸芳心，七上八下，也不知是祸是福，遂向咸丰帝ຓ重行叩见。咸丰帝ຓ温颜悦色道：“你且起来，立在旁！”兰儿复叩首道：“谢万岁爷天恩。”这六个字从兰儿口中吐出，仿佛似雏燕声，黄莺语，清脆ะ得了不得。待兰儿遵谕起侍，由á咸丰ถ帝仔细端详，身材体格恰到好处，真个是增之ใ太长，减之太短，亭亭玉立，无不韵。那ว满头的万缕青丝，尤比别人格外润泽，玄妻鬒发，不过尔尔；还有双慧眼，俏丽ษ动人，格外可爱。情人眼里出西施，况兰儿确是可人。顿ู时把这位少年天子，目不转瞬的注着兰儿。兰儿不觉俯首，粉脸上晕起桃红，含着三分春意，愈觉秀色可餐。咸丰帝瞧了回饱，方问她年岁姓名。兰儿婉答，咸丰帝ຓ猛然记忆道：“不错不错，你入宫已๐两年了。朕被这长毛闹得心慌，将你失记，屈居宫婢，倒难为你了。”这数语传入兰儿耳膜，感激得五体投地，又叩谢温语优奖的天恩。咸丰ถ帝见她秀外慧中，越加怜爱，恨不得立命承御，适值皇后回宫，不得不遣发出去。看官记着！这夕，咸丰ถ帝就在别ี宫，召进兰儿，特沛恩膏。兰儿初ม承雨露，弱不胜娇，输万转之柔肠，了三生之夙孽。绮丽ษ中带讥讽语。宵恩爱，曲尽绸缪，把咸丰ถ帝引入彀中，翌日，即封她为贵人。她从此仗着色艺，竭力趋承，不到两ä年工ื夫，竟由á圣天子龙马精神，铸造出个小皇帝来。
这且慢表，单说清宫挑选秀女，不限年例。咸丰ถ帝因宠幸那拉贵人，免不得续添宫娥，准备服役，遂又下旨ຈ重选秀女。满蒙各族女孩儿，年在十四岁以上，二十岁以下，概ฐ报名听选。只有财有势的旗员，不忍抛儿别女，方แ贿赂宫中ณ总监，替他瞒住，余外不能隐蔽。日，正是皇上亲视秀女期限，班旗下的女子，都与父母哭别，随了太监，往坤宁宫门外，排班候驾。自辰至未，车驾不至，诸女来自民间，骤睹宫卫森严，已๐是心中忐忑；兼且站立多时，饥肠辘辘，未免怨恨起来。嗟叹声，呜咽声，杂沓并作。总监怒喝道：“圣驾将至，汝等倘再哭泣，触动天威，恐加鞭责，那时追悔无及。”诸女被他喝，越发慌张，战栗无人色。
忽有女排众直前，朗声道：“我等离父母，绝骨肉，入宫听选，统是圣旨ຈ难违，家贫莫赎，没奈何到此。就使蒙恩当选，也是幽闭终身，与罪犯囚奴相似。人孰无情，试想父母鞠育深恩，无以为报，生离甚于死别，宁不可惨？况现在东南带，长毛遍地，今日称王，明日称帝，天下事已๐去大半，我皇上不知下诏求贤，慎选将帅，保住大清江山，还要恋情女色，强攫良家女，幽闭宫禁中ณ，令她们终身不见天日，任皇上行乐，历朝以来的英主，果如是么เ？我死且不怕，鞭扑何惧？满清代的奏议，多是媕阿取容惶悚感激的套话，铺写满纸，不意有此女丈夫，真正难得。这番话，说得宫监们个个伸舌。事有凑巧，咸丰ถ帝御驾适到，太监料é已๐听见，忙将这女子缚住，牵至咸丰帝ຓ前请罪，叫她下跪。她偏不跪，仍抗言道：“奴女子，粗知大义แ，不比你们龌龊小人，专知逢君之恶。今日特来请死，何跪之有？”咸丰ถ帝龙目瞧，见她庄容正色，英气逼人，不禁心折，便令太监替她释缚，温言谕道：“你前番的说话，朕在途中，只听得半，你再与朕道来！”那女子照ั前复述，毫无嗫嚅情状。咸丰帝ຓ道：“你真不怕死么？”那女子道：“圣上赐奴死，奴死了，千秋万古，颇识奴名，但不知圣上将自居何等？”说到此句，便欲把头触柱。王鼎尸谏，不及此女。咸丰帝ຓ忙令太监拦住，便极口赞道：“奇女，奇女！朕命宫监送你回家便了。”并召诸秀女上前，问愿入选否？诸女皆不敢答。咸丰帝ຓ道：“汝等都没有答应，想是不愿入选，宫监可送还，不准无礼！”咸丰ถ帝之ใ不亡，赖有此耳。于是直言的女子，领了众女俯伏谢恩，随众太监出去。
咸丰ถ帝回宫，尚记念这奇女子，等到เ太监复旨ຈ，便问此女何人？太监奏称：“此女出身寒微，他父是个骁骑校官职，是小得很哩。”咸丰ถ帝道：“你不要轻视此女，此女若不识文字，断不能为此言。”太监道：“万岁爷真是圣明。闻女家甚贫，全靠这女课童度日，得资养亲哩。”咸丰帝道：“忠孝两ä全，确是奇女，不意我旗人中，恰有这般闺秀，朕倒要设法玉成，保全她世方好。”自是咸丰ถ帝ຓ时常留แ意，嗣因某亲王丧偶，遂代为指婚。小子并非杜撰，可惜这女子姓氏，时无从搜考，只好待他时查出，再行补叙。
且说咸丰帝闻了旗女直言，颇็思励精图治，日夕听政，连那拉贵人都无心召幸。日朝罢，接阅兵部ຖ侍郎曾国藩奏报：“水陆各军，合攻九江城，贼坚守不能下，臣督水师三板船驶入鄱阳湖，毁去贼船数千艘，追贼至大姑塘，被贼抄袭后路，将内湖外江隔断，贼复夜袭臣船，仓猝抵御，竟致败衄，臣座船陷没，案卷荡然。臣自知失算，愧对圣上，愿驰敌死难，经臣罗泽南劝臣自赎，臣是以待死候旨ຈ，伏乞交部严加议处！臣虽死，且感恩不朽”云云。咸丰帝瞧了又瞧，不禁长叹，便召军机大臣入内，将奏报递阅。内中有个ฐ满军机文庆，阅奏毕，便道：“曾国藩确是忠臣，即如此次败仗，毫不隐讳，据实自劾，已见他存心不欺。现在东南带，如国藩的忠诚，实无几人，皇上果加恩宽宥，他必愈加感激，时思报称。奴才愚见，欲灭发逆，总在这国藩身上呢。”文庆颇独具真鉴。咸丰ถ帝沈吟半晌，方道：“你说亦是，你去拟旨罢！”文庆便草拟上谕，略说：“曾国藩自出岳州后，与塔齐布等协力同心，扫除群丑，此时偶有小挫，尚于大局无损。曾国藩自请严å议之ใ处，着加恩宽免”等语。拟毕，由咸丰帝ຓ瞧过，随即颁发。
只咸丰帝心中，未免怏怏，有几个ฐ先意承志的宫监，便导咸丰帝去逛圆明园。这圆明园是全国著名的灵园，园中切布置，没有件不玲珑精巧，豁目赏心。所有楼ä台殿阁，不计其数；昔人所谓五步楼ä，十步阁，也差不多的景象。作者惯将亡国殷鉴作为比拟，可为ฦ善讽。此外如青松翠柏，瑶草琪花，碧涧清溪，假山幻嶂，更觉得密密层层，迷离心目。咸丰ถ帝ຓ朝罢余闲，尝去游玩。这日到了园中ณ，正值隆冬天气，花木多半萧疏，不免闹中带寂，咸丰ถ帝转湾抹角，向各处逛了周，终觉得无情无绪。行步，叹声。宫监知龙心未悦，只得曲意奉承，多方แ凑趣。有慧且黠的某总管，竟启口禀奏道：“这园内的花草，得邀宸盼，也算是修来幸福。可惜经冬凋谢，不能四时皆春，现应续选名花入园，令它颜色常新，方不负圣躬宠眷。”咸丰帝ຓ闻言微笑道：“世上没有不凋的花草，任它万紫千红，遇风霜，便成憔悴，除非是有美人儿，或者还可代得。”某总管道：“本年挑选秀女，万岁爷圣德如天，叫她们个个回家。倘若不然，令群女入值园内，岂不是众美毕具了？”咸丰帝ຓ道：“班都是旗女，也不见什么เ好处。”总管道：“万岁爷贵为天子，富有天下，只叫道圣旨，令各省选女入侍，就使西子太真，亦可立致。”历代主子，统由á此辈教坏。咸丰ถ帝ຓ道：“祖制不准采选汉女，哪里可由朕作俑？”总管又道：“宫里应遵祖制，园内想亦无妨。”硬要逢君之恶，殊属可恨！咸丰ถ帝想了回，便道：“这也须秘密办理，不宜声张。”某总管说声遵旨ຈ，俟咸丰帝游毕，即随驾回宫。
不到半年，南中已๐献入汉女数十名，供值圆明园，分居亭馆，个ฐ个是纤秾合度，修短得中。更有那裙ำ下双弯，不盈三寸，为此金莲瘦削，越觉体态轻盈。咸丰ถ帝ຓ得了许多美人，每日在园中游赏，巧ู遇艳阳天气，春色争妍，悦目的是鬓光钗ู影，扑鼻的是粉馥脂芳。酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。香国蜂王，任情恣采，今夕是这个ฐ当御，明夕是那个ฐ侍寝，内中最得宠幸的，计有四人，咸丰ถ帝赐她们芳名，叫作牡丹ล春，杏花春，武林春，海棠春。
牡丹春住在圆明园东偏，宫院名牡丹台，嗣改名镂月开云；杏花春住在圆明园西室，宫院名杏花村馆；武林春住在圆明园南池，池上建起座寝宫，天然佳妙，池名武林春色，宫院亦就池出名；海棠春住在圆明园北面，宫院恰不是海ร棠名号，偏叫作绮吟堂。在咸丰帝ຓ的意思，乃ี是将四春佳丽，分居四隅，绾住那年春色，自己作为护花使者。乐将极矣。无如雨露虽是宏施，膏泽总难遍及，重门寂寂，夜漏迟迟，听隔院之笙歌，恼人情绪，看陌头之杨柳，倍触愁肠。由á悲生怨，由怨生妒，酸风醋雾，迷漫全园。谁意四春夺宠之ใ时，正值太后弥留แ之ใ日，咸丰帝ຓ入侍慈躬，好几日不到圆内，羊车望幸，愈觉无期。接连又是太后崩逝，哭临奉安的手续，忙了两三个月。咸丰帝ຓ颇尽孝思，百日以内，未尝入园。至易夏为ฦ秋，时日已多，哀思渐杀，方แ再入园中游幸。当时四春娘娘，都已料圣驾将临，眼巴๒巴的在园探望。偏这杏花春慧心独运，捷足先登，数日前已遍赂值园宫监，叫他留แ意迎驾。那宫监得了好处，自然格外献功，咸丰帝ຓ未入园门，狡太监已先探报。杏花春即带领宫眷等，至要路迎迓，遥见御驾徐徐过来，早已轻折柳腰，俯伏在地。是时因太后丧ç期，妃嫔等都遵制服孝，杏花春浅妆淡抹，越显得云鬟鬒黑，玉骨清芬。咸丰帝瞧将过去，好似鹤立鸡群，分外夺目，多日不见，益令人醉。忙龙行虎步的走将拢来，令她起立。杏花春珠喉婉转，先禀称臣?