麦尔斯低头，看似无比疲劳地拖着步子，身形有些踉跄，似乎正在把体内地最后一份力量都榨干出来。审视的目光落在他的身上，很快又满意地离开了。麦尔斯用眼角打量着监工ื和士兵头子，两ä个人都显得干瘦，但精神很好，满面红光，俱是细心的杀戮好手。他们面无表情，不过当视线挪到女囚犯身上时，那道不坏好意的光仍旧ງ没有逃过麦尔斯的捕捉。
“日安，闵莎小姐。”阿雅注意到女仆长看向自己้背上的包袱时，那种怪异的眼神，不由得嘿嘿笑起来。她有些尴尬，不知道该说什么才好。
“活得像个自己？很好，很个ฐ性，我喜欢。”修利文从椅子上跳下来，和蹲下的碧达夏雪抱了一下，“你看起来精神奕奕，碧达。”
落日地余晖悄然而退，阴影开始蔓延到房间的每个角落，火烛好似被一只无形的手点燃，一路蜿蜒过走廊，直抵蛇者地卧室。被夜色和烛光笼罩的城市，剥ຓ下明媚的外壳。再一次沉浸在一种阴郁地活力中。
就好像……
流言的相互攻讦让他头昏脑胀。他知道自己从来不是什么聪明人，所以才从不考虑去找什么捷径，踏踏实实地走在大道上，偶尔期盼一下运气。从繁复茂密的枝叶缝中眺望更远的未来，这种前瞻太难为他了，他只希望能ม够注视脚边。别ี被杂草交错的陷阱绊到就好。
他还只有十三岁。
“我？真是太失礼了，进了别ี人家的后院，结果连主人是谁都没弄清吗？”男孩高傲地将手杖打了个旋，拍在掌心上，“那么เ，把耳朵掏干净听清楚了，我是修利文白，炼狱城的主人。”
风从半敞的落地窗外吹来，掀起窗帘，出喘息般的呼声。
“那个家伙……打败了痛苦之王，是全人类的英雄？”阿基多猛然转过头，被枝桠撕裂的阳光披洒在他的身上，如同会洒落星屑般的美丽银反射着惊愕的光。
“兰这么告诉我的。”
修利文立刻用手指戳她的腰肉和臂窝，女人浑身触电å般抽搐一下，默不作声地展开反击，男孩顿时在她难以置信的强大力量下溃不成军，嘻嘻直笑。好一会，两人停下来依偎在一起，之前的床上激战都没让女人喘息，但现在她却面带轻松愉悦地大口透气。
这句话流淌着刃光，斩断ษ了在身后紧紧扯住修利文的无形绳索ิ，男ç孩飞扑进女人的怀中ณ，连衣的熊头睡帽向后荡开，淌下黝黑光亮的长。
贵妇人轻轻点头，然后是两ä位男子，最后女战士啧了一声，也点了点头。
围攻的阵型勉强维持，所有人身上的伤势以肉眼可及的度增加，似乎随时都会崩溃。
“交出灵魂石，给你一个痛快！”哈里森刀削的薄唇吐出自信的威胁，但被蛇者阴冷的目光盯着，并不让他觉得可以予取予夺——那ว只可怕的左眼还没睁开。
两ä名法师看着黑骑士带着他的仆下渐行渐远，心中ณ空荡荡的，很不是滋味。扪心自问，自己做错了吗？当然没有，他们清楚知道，自己的选择没有错，也不是临阵退缩，明知不可为而为ฦ之是鲁莽，是孩子的任性。
狂乱的死气扑面而来，对法力控制力不足的有法者很快就尝到เ了苦头，此时，战士们的实力孰强孰弱，只要看他的身体是否在颤抖，他的眼神是否露出痛苦，脸色是否惨白流汗，就能大致分辨出来。毕翠思眯起眼睛，特使护卫队的有法者有三分之二不得不分神去抵抗法力的暴动，但是无法者只是出沉重悠长的呼吸声，用以调节状态，恢复之前耗费在赶路上体力，在这种情况下，反而是无法者们组成的战线更具备战斗力。
或许再一次提升力量的堕落剑士，很可能在之后将自己杀死，痛苦之ใ王也很可能赋予他新า的使命，并出手除掉自己一行，但在结果成为现实之ใ前，变数仍旧在起作用，尽管几率十分微茫。
在一旁虎视眈眈的堕落剑士也放弃了守护魔法阵的念头，带着一丝惊惶和恐惧的神情向远处退去。他献祭痛苦之王，完成降临ภ仪式，是为了获得更大的力量，可不能在达到目的前，就把自己的小命搭进去。那个堕落法师同伴就是前车之鉴，炼狱的魔王可不是什么เ善男ç信女，就算他拥有足够的智慧，是个知情达理的存在，但是对于一个巨เ人来说，要注意不踩死落脚处的蚂蚁，也是十分困难的事情吧。
本应如此。
蒂姆顿时松了一口气，打起精神来准备法术，他剩下的法力只能够施ๅ展三次蛛网术了。他不知道的是，艾莉的风斩ล剑也只剩ທ下一次，这一次过后，长剑就会抵达耐性上限，彻底崩碎，所以她已经决定了在这一击用尽自己剩ທ余的全部ຖ法力，若非如此，恐怕无法一击解决九名魅魔。
“胜利？”堕落者的语气中充满了讽笑，“你真……”
“这应该就是法阵符语的一部分。”紧接着又用法杖指向自己的左侧，从她的位置可以绕过粗大的廊柱，看到一个ฐ通向下方幽深黑暗的阶梯入口：“如果我们继续走楼ä梯，大概会从那ว里出来。”
而比起只能无奈地随波逐流，让理智维持人格的自己้，他无疑做得更好，也更幸福。这样的他，究竟能够走多远呢？碧达夏雪想要伴随在他的身边，带着淡淡的祈愿，拥抱他的成长或者毁灭。
随着时间的推移，这个ฐ影子也愈加明显，给舆论控制造成了一定程度的影响。
心脏ู的鼓动、血液的奔流和火焰的嗞烧，成为了修利文意识世界的唯一旋律，它们越来越剧烈，越来越狂肆。
不过见识到骷髅战士的诞生过程，以及它们在行程中展现出来的力量后，他们的心中夹杂着侥幸、疑惑、自卑以及十分复杂的不确定感。
修利文等人退出了这个距离。
片刻后，化作黑光悬浮于半空的魔法阵像是被一种无形的力量撑开，猛然扩大了数倍，将平原里成千上万的炼狱生物覆盖起来。
“嗯？能ม够抵消死气的影响？”国王看向身为重要幕僚的盲眼修女。
战场是一个十分残酷的地方，她开始知道强大的另一种含义，一种最基本的定义，从古至今都没有任何动摇的野性。
“那些是夜魔，以往要在更深处才能ม见到。”疤脸说。
“自己้的生死和利益总凌驾于他人之上，这本就是自私的根源，那公平又从何谈起？”修利ำ文冷笑道：“不懂得奉献和付出之ใ人，根本不配谈公平，他们需要的不是公平，而是剥削。那个家伙就算不堕落也不会变成好人，不过是个伪君子而已，坏人从不需要怜悯。”
“照明和微暗视觉。”修利文仔细观察了一会说到，将它扔到เ了疤脸的手中，“我觉得是件垃圾。”
“当然，这就是要两个ฐ士兵才能ม应付的变异豪猪？”他用力踢了踢猪头，骑回狼傀儡身上。
因此，有理由相信，堕落者的泛滥是统治这个ฐ王国的贵族们纵容的结果，在他们手里有足够多的饲料给堕落者们。杀戮、恐惧、痛苦、毁灭……所有这些，都会给他们带来物美价廉的力量。当然，这一切不会明目张胆的进行，就像美杜莎现在做的那ว样，悄悄的，在隐秘却不一定黑暗，甚至舒适豪华的房间里，进行着某些仪式。
“碧达？”
“别攻击！别ี攻击！”冷静的人叫起来：“我们接受监管和审核，只要食物，就绝对不会离开。但是你们也要保证不能冤枉了我们，这里或许有谋逆者，但总不可能ม全部ຖ的人都是吧。”
“很可能不止一种突变，而是一系列的连锁反应。”佣兵协会的米斯先生说出了自己้的判ศ断，“盲眼修女的用词十分模糊，我们不能判断这种变化是否参杂了人为ฦ因素า。”
诞生的恐惧和痛苦如潮水一般涌来，很快又如潮水一般退去了。
修利文觉得自己像是漂浮在虚空中ณ，以神的目光审视着“世界”这副草稿，只是他无法在其中添加任何元素而已。
汹涌的情感在阿基多心怀里驰骋，将所有迟疑和不安一一粉碎。
虽然整齐标准的仪态赏心悦目，不过偶尔一次的失态也很令人怀念。
“你来得正好，基丽。”修利ำ文示意她坐到自己身边，并为ฦ她介绍：“这位是国王特使，尊敬的阿朵·特兰斯阁下。”
狼傀儡在地下道弄脏了脚๐底，那些乌黑的脏渍在红地毯上留下一个个清晰的脚印，女仆们有些犯愁，因为ฦ很难洗干净。不过主人又说了：“全部换新的，旧的全扔了……不，谁想要就给谁好了，如果没人要就丢到贫民窟，就说是美杜莎的赏赐。”女仆们如释重负，分派人手赶紧ู动手。
“您和您的家族真是与众不同，伯爵阁下。”客人知道这个男孩的确撤去了所有人马，现在这个房间就只剩下两个ฐ心跳了。
这就是修利文一天的结束。
芭滑到男孩的下身，吞咽地出模糊的声音：“您可以获得所有收益的三成。”
修利文出满足的叹息。
玛莉亚则迅在案桌上完成了协议书，然后抓住女人的后领，毫不客气地将她拽了起来，将协议书拍在她的眼前，出重重的响声。
“那么，请签字。”贴身女仆地笑脸上没有任何笑意。
芭有些惊讶地看着这名女仆，然后又转脸看向修利文，后者耸了耸肩。
“真意外。”芭笑起来。
“那ว么，再多考虑一下吧，我这儿随时欢迎你来。”修利ำ文边说。
玛莉亚蹲下身体，在重新帮他整理好着装ณ之前，接替芭之前没有做完地事情。直到เ男孩彻底释放后，便将口中的液体吞了下去。一边优雅地用手绢揩拭着嘴唇，一边对他道：“时间不早了，主ว人，下午地行程已๐经知会过对方，夫人希望您能够遵守时间。”
“当然，现在就出吗？”修利文闭起眼睛。
“是的。”
“时间总是不等人，不是吗？”修利文站起来，接过玛莉亚递来的手杖，朝更衣镜指了指，对芭说：“如果我不在的时间有什么需要，可以向它祈่求。”
芭露出一副没好气的神色，将它当成了一句笑话。
“或者，你可以到十二层找女仆卫队总长兰，以及第三层找女仆长闵莎，如果恰好碰到塔里的一名富有魅力的老男人，他是我的管家。”修利文欠了欠身，“那么เ，祝你休息愉快。”
玛莉亚也恭谨地朝女人行礼告别ี，跟在主人身后走出了房间。
芭环视了一下空荡荡的卧室，摇了摇头，双手高高支起，伸了一个ฐ懒腰，也走了出去。
门外带路的女仆正等候着她。
“您的卧室已经准备好了，不过有位客人想要见您一面。”
芭怔了怔：“谁？”
“国王使者特兰斯大人。”女仆说：“他在第二层的客房等您。”
“是吗？那个家伙。”芭笑了笑，没有回答，反而问道：“我的房间在哪里？”
“那ว里。”女仆指了个ฐ方向，是这条走廊尽头的房间。
“他在第二层，而我在十三层，所以，你去告诉他，如果他要见我的话，我在我的房间随时恭候。”芭撇了撇嘴角。
“我明白了，很遗憾，没有男人可以进入十一层以上。”
芭对女仆的回答十分满意修利文钻进马车，玛莉亚和赛巴斯安娜跟在其后，驾车的女仆为他们关上车门。不一会，车子稳稳当当地拐出了女妖塔的外墙。修利文用手指勾起窗帘ຈ，随意在街道两旁扫了一眼，在阴影中ณ有什么เ人在注视着自己。这种感觉自从自己回到炼狱城后就没有消失过，只要他离开女妖塔，就一定会被某些人关注。
所以，他们一定也知道自己的目的地吧。修利ำ文沉思着，反复咀嚼母亲的只言片语，试图挖掘出关于常青藤的更多资料。
不过，那ว些重要而关键的东西，母亲实际上根本没有说出来。例如，美杜莎家和她们的关系，既ຂ然是友非敌，那一定有着某些领域的合作；再者，母亲会否也是其中的一员呢？甚至连她们曾经做过哪些事迹，修利文也无从得知。而即将见面的那位伍德夫人，在本城的身份档案中只有寥寥几笔，很显然，被人有意抹去了痕迹。
这让他对自己即将造访的女性一点都不了解。
“玛莉亚，你见到那位夫人了？”
“是的，她亲自接见了我，并对您的到เ来由á衷表示欢迎。她准备了下午茶，以及一个ฐ盛大的欢迎晚会。”玛莉亚的语气中，透露出对那位伍德夫人的好感。
“她是个怎样的人？”
“风韵十足的贵妇人，她的丈夫已๐经在五年前去世了，不过不可否则，她是那种在淑女名嫒中ณ有着非凡号召力的女性。”
“是吗？真奇怪，我竟然一直都不知道。”修利文用手指敲打着窗沿，“玛莉亚，你也是本城的名嫒，在这之ใ前也从不知道这号人物吗？”
玛莉亚温柔地笑起来。
“我还不够格呢，她所在的，是我远不能ม及的。如果您能够争取到เ她的帮助，接下来的事情一定会轻松许多。”
“……我不信任那ว个女人。”蛇者眼中闪烁着谨小慎微的光芒，只有这个ฐ时候，旁人才会从他的年纪和外表的蛊惑中醒悟过来。
“芭呢？您喜欢她？”玛莉亚忽然问道。
“当然，她的床上工夫很厉害。”修利文盯着贴身女仆的眼睛说。
“仅仅是这样吗？”玛莉亚毫不退让地对视着，眼神中充满了危险，“您该不会在同情她吧？”
“你在开玩笑吗？玛莉亚。”
“希望您记住，无论她如何悲惨，都是巴๒拉兰卡家的女人。”玛莉亚叹息着移开了视线，“就像您对我做的那样，您没有权力去同情她，希望您不要正视她的灵魂。”
“我知道……我知道……”修利文喃喃地说：“我才不可怜她，她也不需要我多管闲事，我真蠢。”
“没错，就像我不曾对自己的选择后悔一样，她也从未后悔过，只是……偶尔有些惆怅而已，所以，不要被女人的魔性迷惑了，主人。”