“我在城里的时候，每天都去。”亨特凝视着杯里的酒，微微皱了皱眉，“实际上，我已๐经离开很久了——我必须ี尽快回伦敦，检查进度。”
“我在城里的时候，每天都去。”亨特凝视着杯里的酒，微微皱了皱眉，“实际上，我已经离开很久了——我必须ี尽快回伦敦，检查进度。”
两个ฐ姑娘震惊地看着他。“我被蛇咬了？”安娜贝尔悄悄地问，“可是怎么会？什么时候？这不可能，我应该会察觉到เ的不是吗？”
两个姑娘震惊地看着他。“我被蛇咬了？”安娜贝尔悄悄地问，“可是怎么会？什么时候？这不可能，我应该会察觉到เ的不是吗？”
“对肯达尔勋爵的竞争会非常激烈，她发愁地说，“希望他还没被抢走。”
“对肯达尔勋爵的竞争会非常激烈，她发愁地说，“希望他还没被抢走。”
伦敦，1้841
伦敦，1841
抛开这些不该有的念头，天，安娜贝尔又来到了马斯登起居室，希望能给她胡思乱ກ想的脑แ子找点东西读。她胳膊下夹着本重重的大部头著作，封面上印着烫金字：皇家植物协会——八四三年尊贵会员提交报告之发现与结果。书沉得像铁砧样，安娜贝尔苦恼地纳闷关于植物人们怎么会有这么多东西要讲。安娜贝尔把书放在张小桌上，在窗边的长沙发上坐了下来，这时角落棋桌上的什么东西吸引了她的注意。这是她的想像，还是
安娜贝尔的眼睛好奇地眯了起来，大步走到桌前看着棋子的布局，个礼拜都没人动过。是的，可现在不样了。她本来用她的皇后吃掉了西蒙的小卒，现在她的皇后被从棋盘上拿了下来，放在边。
他回来了，她想，浑身突然涌起强烈的情感。她肯定只有西蒙亨特才会碰这棋盘。他在这里，在石字庄园。她的脸变得纸样白，而脸颊๐则开始发烫。意识到自己的反应很不恰当，她努力让目已平静下来。他的返回并不意味着什么——她不需要他，不可能拥有他，而且必须ี不惜切避开他。她闭上眼睛，做了个深呼吸，集中精神调节脉ำ搏，希望她狂乱的心跳可以放慢它不听话的节奏。
她终于恢复了平静，低头看着棋桌，想搞明白他走的那ว步棋。他是怎么抓住她的皇后的？她飞快地计算着棋子以前的位置，然后发现他用那枚防守的小卒诱她前进，让她正好走到เ能被他的车吃掉的位置。她的皇后被除掉后，她的国王也受到เ了威แ胁，而且
她被他将了军。
他用那枚不起眼的小卒耍了她把，现在她处境危险。安娜贝尔发出声难以置信的笑声，离开棋桌在房间里踱着步。她满脑子防御的战略，努力想做出个令他出其不惫的决定。她循着本能，转身回到棋桌，边微笑边想着亨特发现她的反击后会是什么反应。她的手在棋盘上方迟疑着，可那ว股激动的暖流却完全消失了，她的脸冷静下来。她在做什么？继续着这场游戏，维持和他哪怕是这么脆弱的交流，这毫无意义แ。不，这太危险了。在安全与灾难之间根本无需选择。
安娜贝尔的手微微发抖，伸向枚枚棋子，把它们在盒子里整齐地摆好，有条不紊地结束这场游戏。“我放弃。”她的话让她喉咙哽咽，痛苦地吞了口口水。她还没蠢到允许自己้想要样个个显然不适合她的人。盖上棋盒，她从桌边往后退，站着看了它会儿。她感觉自己枯萎了，疲惫不堪，可她很坚决。
今晚。她和肯达尔勋爵之间模糊暧昧的追求今夜必须了断ษ。宴会即将结束，既然西蒙亨特回来了，她不能冒险让他继续和自己纠缠不清而毁了切。她端起肩去找莉莲，她们会起想个计划出来。今夜将以她和肯达尔勋爵的订婚而告终。
第十八章
“计划的关键是时机。”莉莲说道，她褐色的眼睛闪着愉快的神色。显然没有名军官会比现在的莉莲·鲍曼更坚决地指挥场战役。四位壁花起坐在后阳台，各自拿着杯沁凉多果肉的柠檬水，表面看来懒โ洋洋的，实际上她们正在周密地计划着晚上的行动。
“我建议你们晚饭前在花园里散步。好让我们开开胃。”莉莲对安娜贝尔说，“黛西和伊薇会同意，我们会带上我们的母亲和弗洛伦斯婶婶，还有任何碰巧ู在聊天的人——我们到达梨树林另头的空地时，很有望看到你和肯达尔勋爵已๐经r1้了。”
1拉丁文，意为ฦ。在犯罪现场被当场捉住。
“r是什么？”黛西问道，“听起来很非法。”
“确切地说，我也不知道。”莉莲承认，“我在小说里读到的我肯定这就是让姑娘们败坏名声的事。”
安娜贝尔不起劲地笑了下，希望自己้哪怕能有鲍曼姐妹的分兴奋。换做两个星期前，她定已经喜形于色，不能自已๐了。然
而现在她觉得切都不对劲。最终能够让位贵族向她求婚的前景点也不能ม让她欣喜。她感觉不到เ兴奋欣慰或是哪怕丝乐观，觉得这就像是件不得不完成的讨厌的任务。鲍曼姐妹像老到的阴谋家样专业地策划计算时，她把自己้的忧虑掩藏了起来。
然而，最善于观察的伊薇似乎注意到เ了安娜贝尔面孔背后的真实情感。“这是你想——想要的吗，安娜贝尔？”她轻柔地问，蓝眼睛里充满了关切，“你不是非