“‘神枪手’和‘狮牙’已前往出事地点调查。”凯特修女停顿ู了一下，看着卡特琳娜拖着有些沉重的步子走回座位，“需要召回所有人吗？”
时光似水，就要回到阔别以久的罗马，兰斯ั罗特此时心中说不清喜忧。自己本来是作为威แ廉̶๐6;渥特๖226๔;华兹华斯神父的学生兼助手在ax中工作的科研人员，“燃烧水银弹”正是自己的杰作，融合了银弹与凝固汽油弹的双重效果再加以液ຂ化，成为ฦ一种易于保存又攻击力极强的武器。本以为ฦ自己可以因此而成为ax的正式成员，却因为自身教派的原因面临异端审问局的质询。在这种情况下经枢机卿卡特琳娜&ุ#82๐2๐6;丝佛札红衣主教授权调任日本。
“罗……罗恩格林大人……”
冰冷的手勾住我的脖颈，这不是幻觉？！出于长期训练的本能ม，我颤抖着举起枪，却被他轻轻打落。妈的，背到家了！我努力睁着愈沉重的眼皮试图看清眼前的人，你又变成这副样子了吗？
“只有这样吗？”
闪过的飞轮突然改变轨迹回转攻击，瞬间飞到เ夏特爱尔脑แ后！里昂心里窍喜，如此近的距离，这么快的度，就算是训练有素的军人也不可能做出正确的瞬时反应。可是下一秒，他开始怀疑自己้的视力。只见夏特爱尔连头都没有回一下，只是轻轻向旁้边偏了偏头。飞轮擦过她的稍，带下几缕丝呼啸着戳进旁边的树干。虽然只是轻轻闪过，但那绝对是出正常范围的反应度！
夏特爱尔站在原地，看着棕红色的丝轻飘飘地落向地面突然笑了：“您这么动只会使毒素侵蚀得更快。”
里昂盯着她看感到彻骨的寒冷，眼前这个女人让他觉得无法理解。突然，一阵痉挛，胃里的食物不受控制地排山倒海般倒了出来，他痛苦地弯下腰。
该死！怎么会搞成这样！这样下去，这样下去……
挣扎在痛苦边缘，里昂头脑แ里电光火石般运转。他想通过无线信号联络“铁娘子”。刚ธ刚有个细微的动作，耳鼓里立时暴响起高分贝干扰噪音！他“啊”了一声痛苦地偏转头，耳朵里流出血来。
夏特爱尔好像可以看透他的心，她微笑从口袋里掏出个金属质地的小盒子，冲着里昂扬了扬：“这个小东西是电磁干扰器，可以使直径两公里范围内的电å磁信号生紊乱。”
“你到底想……怎么样……？”呼吸越来越困难，些许的氧气成为无比高昂的奢侈品。
“为我们所崇敬的神献上活的祭品，以证实我纯洁的信奉之心……”夏特爱尔虔诚地双手交叠，神往地望向苍穹。
“荒谬！”
“荒谬？在古代典集中，神都曾让信徒供奉活祭品，以试探他们的信奉之心。难道不是吗？”
里昂盯着嘟着嘴满脸孩子气的夏特爱尔，刚想说话突然又是一阵痉挛。他痛苦地大张着嘴，拼命抓挠着自己的喉咙快要抓出血来。脸色越来越白，嘴唇呈现缺氧的青紫ใ色，终于支持不住高大的身躯轰然倒地激起几许轻尘。他倒在地上，全身肌肉不规则地抽搐着，口角、鼻孔、耳朵、甚至眼角都开始渗血。
夏特爱尔看着眼前的“印象派”现实写意始终带着淡淡的微笑。看着里昂如此痛苦地挣扎，她款步走过来。蹲下身，掏出手帕，轻轻擦拭着里昂满是冷汗的脸，“您这是何必……我很想赞赏您，拥有兽人血统的您的确比普通人类要坚强得多，但鲁莽的行为并不值得嘉ล奖。要知道‘棱曼’在很久以前就被叫做‘无法抵御的毒素’，只需要o1克，在一分钟็之内即可致死。”
“为……什么？”几乎ๆ咬碎了牙齿也无法压制全身的痛楚。
“请您不要用那种憎恨的眼神看着我……我一点儿也不喜欢杀人……”夏特爱尔说着，双手抱膝在里昂身边席地而坐。她抬头仰望天空。黑天鹅绒般的天穹上嵌着数颗钻石般闪亮的星星，“星星真漂亮呀……您知道吗？人们只有沉睡的时候才会放下面具……才会回归生于黑暗的心……”
“神是害怕黑暗的人心所创造出的东西，神原本就诞生于黑暗。我们全部ຖ都生于黑暗。”她转向里昂，眼神忧郁空洞但又仿佛若有所思，“如果说杀人的话，我想您比我强得多。3o名神职人员不正是您获罪的原因吗？我亲爱的‘狮牙’先生。”
“你……到底……是谁……”你怎么เ会知道得这么清楚？
“我是谁并不重要……奇怪的倒是您。因为ฦ教廷的迫害而获罪，又为教廷服务而缩短刑期，真是令人讽刺的交易。”夏特爱尔托着腮，不解地看着里昂。
更加剧ຕ烈的抽搐阻止了里昂试图询问的企图。这次的痉挛来得比前几次都要强烈，里昂全身的肌肉仿佛要扭成一团，每一根神经都像接在高压电源上不停颤抖，他的身体以出正常物理范围的形状扭曲着。等到停止时，他已经气若游丝，身不能ม动口不能言，全身上下唯一能动的只剩下眼皮。
“我只想让您失去行动能力，是您自己乱ກ动。”夏特爱尔略带责备地说着，像恋人间的娇็嗔。她小心翼翼地擦拭着里昂口角的血渍，“不要太勉强了，乖乖躺着可能ม会舒服一点。”如果不是亲身经历，里昂绝对不会相信眼前这个温柔地像天使样的女子是自身一切痛苦的始作俑者。
夏特爱尔凑近里昂的脸，语气真诚而温柔，“很痛苦吧？”里昂盯着那双墨绿的眼睛，怎么也无法相信如此温婉的女子可以在弹指间致人于死地。
“也许，该结束了……”令人难以置信的心痛表情出现在夏特爱尔脸上，她提起里昂的手臂，若有所思。然后，她起身将嵌在树干的飞轮取了下来。里昂突然现她的手呈现出一种淡淡的幽蓝色。
上帝呀，她到底是什么เ？魔鬼？还是天使？
“我想您应该知道，正常人的血液总量约占体重的8％，成人平均约5๓ooo毫升。失血量过总血量的3๑o～35๓％就会引起失血性休克……”像在给临睡前的孩子讲故事，夏特爱尔一边柔声说着，一边抓起里昂的左手，用飞轮在腕子上一旋๙，锋利的刀口割开肌肤，殷红的鲜血喷涌而出。
紧ู接着右手经也过她如此精心地处理，“上帝所要的祭，就是忧伤的灵……你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给你们开门。”夏特爱尔似乎长叹了一声，神情落寞地看着鲜血融入泥土，慢慢变得暗红。
“‘梭曼’的试验并没有完成，需要多长时间进入半衰期，我并不确定……所以，就算您不相信上帝，最好也从现在开始祈求。祈求‘梭曼’的效果可以很快减弱，您可以自救……”
夏特爱尔拍拍手站起来，“或者，祈求您的同伴可以及时找到您……”，她有些担心地看着里昂，“在您的血流干之ใ前……”那表情分明在说，我并不想杀你，能不能ม活下来要看你够不够幸运。不过，那根本是不可能的。
里昂瞪着她，如果眼神可以杀人，他一定会杀她成千上万次。夏特爱尔走了几步，好像突然想起了什么，复又转身，“我要提醒您，‘梭曼’是可以通过皮肤接触传播的，最好别让您的同伴直接接触到เ您……”
这恐怕是世界上最具“爱心”的提醒，尤其是对一个不能动弹又无法说话人的来说。
“保重了，多情的‘狮牙’先生。”她冲着里昂飞吻，消失在视线之外。
里昂大口喘息着却无法令肺部ຖ充满氧气。手上的温热有增无减，他想挣扎却无力移动，哪怕是牵动一根手指！他想呼救却无法出一个音节！身体完全失去控制，意识越清晰地可怕。无助地将自己的命运寄托在无法预期的事件中去祈่求他人的拯救。生命的流逝快得像指间的流沙，你只能眼睁睁地看着它流下去，近在咫尺却无法触及。你只能ม眼睁睁地看着，无能为力。
如果说“恐惧”这个ฐ词从来不曾属于自己的字典，那么เ这一次，这个ฐ词却前所未有的真实展现出它巨เ大的魔力。它像只蚂蚁一样微小，却可以一点点爬向心脉，高高举起巨大的螯狠狠向心口戳去！泪水不争气地流下眼眶……里昂目光散乱地望向无际的天际，你还在那里吗？还在等着我吗？也许，真的该结束了。
死神的锁链紧缚勒进皮肉，强壮的雄狮挣扎在死亡边缘，后腿无力把后半截身子抬起，曾经强而有力的前爪紧扒着地面，挣扎着想让全身都站起来。无数次尝试归于徒劳，它圆睁双目，昂怒吼，悲鸣震荡着苍穹……
仿佛在悲叹即将消逝的生命，不知何处响起的祷文在夜空中ณ回荡。“父啊，您的旨意就是爱，爱每一个生灵，爱到彻底……当我们陷入痛苦、绝望而泪水纵横时，当我们内心的愤怒与反叛不受控制时，我们愿意效法您的圣子耶稣基督，把自己的生命交在您手中……”
卡特琳娜透过窗子望着暮色中圣保罗广场中央矗立着的方尖碑。基座上方的铜狮看不太清。“还是没有联络到‘狮牙’？”
“是，米兰方面说他前一天晚上就离开了。”凯特修女依然以立体影像出现，“电å磁干扰信号很强。”
“磁暴？”坐在角落里的“教授”威廉叼着烟斗ç提出自己的质疑。
“不像。范围不大，但信号很强。”
“知信者”哈维尔神父问道：“是不是应该去看一下？”
“‘神枪手’已๐经去了。”
“其他人呢？”
“奈特罗特神父在返回的路上；阿尔盖特修女和茜欧卡修女还在执行任务中；‘剑舞者’将很快到达米兰左ุ近。”正说话间有通讯传进来，凯特问道：“情况怎么样，托雷士？”
托雷士̶๐6;๙伊库斯“神枪手”机械的声音传来：“艾斯杜利亚神父死亡确认。”
“你说什么？”
“艾斯杜利亚神父生命体征消失，死亡确认。”托雷士没有抑扬的声音冰冷地再次响起。
房间里顿时陷入死寂，没有人说话，甚至连呼吸都不能够。沉默良久ื，卡特琳娜低低地命令：“托雷士。”
“是。”
“把他带回家来。”
“回收任务确认，立即执行。”
不管对手是谁，他们都太嚣张了！居然敢在米兰暗杀aທx的执行官。水银弹刚ธ刚失踪，ax的人就遭到暗杀，这绝对不是巧ู合！卡特琳娜神色凝重，单边眼镜晕过夕阳金红的光。她想说什么，门外突然有人敲门，“枢机聊阁下，陛下召见。”
屋内的人互相交换着视线，而后齐齐注视着卡特琳娜。这么เ快就得到消息了吗？弗兰西斯科？卡特琳娜整整红色教袍向门外走去。
“卡特琳娜，这次您还说什么เ？”弗兰西斯ั科．迪．梅帝奇，枢机主教，教义部长、异端审问局局长、教廷军总司令官等要职的魁伟男人，年龄的增长并没有使他更加沉稳。他一见卡特琳娜进来就大声问道。
“陛下。”卡特琳娜无视他的态度，向居中ณ的教皇亚历山卓十八世，自己的弟弟躬身行礼。弗兰西斯ั科在一旁้冷冷看着她。
“是真的吗？我听说ax执行官被暗杀了。”教皇亚历山卓十八世有些怯懦的小声问道，“我很遗憾，我会为ฦ他做祷告的。”
“谢谢您，陛下，您真仁慈。”
“他应该感到骄傲，为神圣的事业贡献自己้的生命。”弗兰西斯科张开双臂，“陛下，这是公然的挑衅！有人在威胁教廷的荣耀，用他们卑劣肮脏的手玷污神圣的所在；既然他们选择了鲜血，那ว么我们就应该高举起圣洁的十字架去洗涤迷茫的灵魂，让主的荣光照ั耀到每个ฐ角落！”弗兰西斯科本来就身形魁伟，此时的样子更显得高大了许多。
“陛下，我请求您准许。”弗兰西斯科面向教皇：“准许我去讨伐您的敌人！”亚历山卓十八世很牵强地笑笑，年近三十的他仍然对哥哥的“严å厉”心存敬畏。他下意识地将身子向椅背的方แ向挪了挪，求助地望向卡特琳娜。
卡特琳娜单手支腮，“我亲爱的哥哥，对您的笃信我深表钦佩。能不能麻烦您告诉敌人是谁？在哪里？”
“这还用问吗？除了那些诞生于黑暗的异类，还有谁敢公然对抗教廷！”弗兰西斯ั科犀利的目光逼视着卡特琳娜，“跟吸血鬼讨论‘和平’就像和刽๓子手讨论生命的价值一样，是行不通的！”
“到目前为止并没有证据表明，这起事件是针对教廷的。”卡特琳娜冷冷地看着他，“也没有任何组织声称对该事件负责。我不认为妄加推断ษ有助于促进教廷与帝国之间的关系。”
随即卡特琳娜换了种温和的态度面向教皇：“陛下，主教导我们‘在施舍他人时，我们获得施与；在宽恕他人时，我们获得宽恕；在丧失生命时，我们生于永恒！’主的光辉即将照耀，无谓的质疑ທ只会偏离神意。”
“强词夺理！”弗兰西斯ั科不屑地说。
“据我所知，您一向对我以‘为教廷服务’为由而缩短里昂&#ี8๖226;迦西亚•๙德̶๐6;艾斯ั杜利ำ亚的刑期而感到เ不满，不是吗？”
“您什么意思？”
“对于一个‘异血’人种，谁也不能保证不是一次‘清洗行动’。”
“您的意思是说，是我们‘异端审问局’干的？！”弗兰西斯科涨红了脸大吼，震得天花板上的水晶灯哗哗直响。亚历山卓十八世吓了一跳，将手中的权杖握得紧ู紧的，都快攥出汗来。
“我并没有这么说。”卡特琳娜淡淡地回答，转而面向教皇，“陛下，请允许我进行调查……”
“我不认为你们有能力进行调查！”教皇还没来得及回答，弗兰西斯ั科抢先道。
“既然不是‘异端审问局’的行动，也没有证据表明异教徒有关，那么就属于国务圣省的工作范畴。”面对弗兰西斯ั科的卡特琳娜态度强硬，“而且，我不认为您有决定权，亲爱的弗兰西斯ั科哥哥。”
弗兰西斯科额角青筋暴跳，目光凶狠地瞪着卡特琳娜，后者还以冷漠。
亚历山卓十八世看了看这个ฐ，又看看那个ฐ，吞吞吐吐地说：“那么……这件事……还是交给……枢机卿去处理……比较好。”
“我为您的决定感到遗憾，我的陛下。”弗兰西斯科语气严厉，转身拂袖而去。
卡特琳娜望着哥哥的背影，无奈地叹了口气。教皇低声询问，“我想，我们应该为逝者祈祷。”
“那将是无上的荣光，我的陛下。愿您的仁慈光耀万民。”卡特琳娜虔诚地跪倒在教皇座前。教皇起身，低声诵念：我在天上的父，求您垂念怀着复活的希望而安息的兄弟姊妹；求您垂念我们的祖先和所有去世的人，使他们享见您光辉的圣容……”
是种注定，命运之ใ轮开始运转，辗压过前进路途上所有的阻碍，义无反顾地向前。