比起帕米尔公爵的领地，自己这个所谓的远东区宗教事务局主ว管的管辖范围实在小得可怜，只有日本本岛这个ฐ小小的弹丸之ใ地。初到任时，自己้一直担心会与真人类帝国生磨擦，所幸帕米尔公爵只对财富本身感兴趣，对教会睁一只眼闭一只眼，长期以来一直相安无事。直到เ四年前，“圣玛丽号事件”打破了这种表面上“平静”的美好……
石阶尽头的空间宽敞地令人讶异，赫然是个ฐ设备齐全的试验室，各式各样的仪器出低沉的声响，仪表盘上闪动着或红或绿的微光。空气中浮动中一种说不清混杂着什么的味道，令人作呕。穿着白大褂的男ç子一头花白的乱，躬着背，专注地盯着面前的显微镜。
原本金黄的长被周身银亮的光映得白，与身体等长的白色羽翼在背后张开。天使？还记得我第一次看到他这个样子时的感觉。可是，你是堕天使，暗夜里飞翔在人心头之上的天使，或者说是恶魔更准确。我看着他满身的血迹，你究竟杀了多少人？
“是的，主教大人。”凯特&#ี8226;史考特修女，“钢铁处女”的舰长在立体影像中ณ回复道，“已经确认是‘se’的运送飞船。但从现场传回的影像分析，爆炸中并没有回收中的水银弹。”
“兰斯ั罗特神父呢？”
“‘神枪手’和‘狮牙’已前往出事地点调查。”凯特修女停顿了一下，看着卡特琳娜拖着有些沉重的步子走回座位，“需要召回所有人吗？”
“不……暂时不用……”卡特琳娜的语气听起来显得很疲惫，“先找到兰斯罗特神父为ฦ要……”
“明白。”
立体影像消失后，卡特琳娜一只手支着前额，无奈地叹气。
没有水银弹？就是说被人劫走了？怎么会这样，好不容易走到这一步，马上就可以和帝国建立永久协议……怎么会这样？最有可能的就是“世界公敌”。他们在多年前袭击教廷失败之后就像人间蒸样销声匿迹，那个人也一直没有找到。虽然与帝国的小磨擦不时生，但并没有直接证据表明与“世界公敌”有关。会是他们吗？还是帝国中的强硬派？
“神枪手”托雷士&ุ#8226;伊库斯神父和“狮牙”里昂•๔;迦西亚•๙德•๔;艾斯杜利亚神父在里海南岸找到了遍体鳞伤的兰斯罗特，同时被解救的还有昏迷不醒的迹部真雪。
为ฦ避免异端审问局的介入，他们被安排在卡特琳娜主教属地意大利米兰的圣乔治医院。与此同时，威廉๖226;渥特&#ี82๐26;华兹华斯神父，“教授”造访了躺在病床上的诺亚̶๐6;兰斯ั罗特神父。
听完兰斯罗特的陈述，威廉&ุ#8226;๙华兹华斯神父叼着烟斗ç陷入沉思，半晌才说：“你确定是帕米尔公爵的人？”
“是的，我确定。”兰斯罗特包着半张脸，牙齿还掉了好几颗，用兜不住风的嘴嘟็嘟喃喃地说，不住地点头。“老师，回收的消息肯定是透出去了。”
威廉&#ี82๐26;华兹华斯神父看着昔日的学生，“我明白了。”站起身来，“诺亚，你好好休息，不要想太多。”
“老师？”正要离开的威廉&#ี8226;华兹华斯神父被兰斯ั罗特叫住。
“什么事？”
“真雪呢？她怎么样了？”兰斯罗特的手无意识地紧紧ู抓着被单。他很怕，怕听到最不好的消息，已经牺牲了那ว么多人，够多了，真的够多了。
威廉&#ี8226๔;华兹华斯神父瞥见兰斯罗特的动作和神情，“你是说那个ฐ‘se’的女孩儿？”
“对，她怎么เ样了？”
“情况不太好。”威แ廉•๔;华兹华斯神父轻轻摇了摇头，“还在昏迷中ณ。不过你放心，索菲亚医生正在照ั顾她，她可是这里最好的医生。”
兰斯罗特看着自己的老师，几缕雪白已爬上鬓角心里更加酸楚。“老师，对不起。我真没用，丢了这么重要的东西……还死了那么多人，全是我的错……”兰斯ั罗特哽咽起来，懊ิ恼地捶着头，“如果她也死了，如果她也……我真没用！如果我可以……如果我可以……都怪我！都怪我！”
“诺亚，你冷静点儿！”威廉̶๐6;๙华兹华斯神父伸手挡住他，“不是你的错，谁也不会预料到这种事，你不要太自责了。”
“可是……”
威แ廉๖226;华兹华斯神父无法直视兰斯罗特含泪的双眼，摇摇头什么也没说只是安抚地拍了拍他的肩。后者痛苦得将脸埋在被单里拼命压抑着，浑身颤抖。
威廉&ุ#822๐6;华兹华斯ั神父忍不住叹气。你呀，还是这么容易激动，真是一点儿也没有变呢。不过，有一点你说对了，诺亚，知情人只有这么几个ฐ，消息是如何透出去的呢？不过，这已经不是重点了。当下最重要的是找到水银弹，绝不能ม落到别有用心的人手里。
老师走后，兰斯罗特忍着浑身的酸痛，从床上滑下来。他扶着墙好不容易蹭到门口，每走一步，浑身就像针ฤ扎火撩般刺痛。兰斯罗特一步一挪、走走停停，不时地停下来喘息。
“诺亚，你在干什么？！”洪钟般的声音在兰斯罗特头顶响起，他“艰难”地抬起半张脸，“狮牙”高大的身影屏障一样遮在身前。
“里昂……”兰斯ั罗特冲着“狮牙”伸出手，锥心的疼痛瞬间过电般传导至大脑，他脚下一软，身子不听话地向下倒去。“狮牙”里昂&ุ#8๖226;迦西亚๖226;德&ุ#8226;艾斯ั杜利ำ亚神父一把抄住他软绵绵的身体，“你不老老实实躺着，什么疯？”
“谢谢……”兰斯ั罗特抓住里昂的衣袖作为支撑，恳求地望着他，“我想……我想……去看看真雪……”
“真雪？”里昂的浓眉拧成一个疙瘩，瞪着兰斯罗特纱包外的独眼，“那个跟你一起的女孩儿？”
兰斯罗特点头，疼痛已让他说不出话来一个ฐ劲儿地倒抽凉气。“真拿你没办法。”里昂像抄小鸡一样架着兰斯罗特向走廊另一头走去。
“艾斯杜利亚神父？您怎么回来了？”站在“重症监护室”大玻璃外面的索菲亚修女看到两ä人不解地问道，“兰斯罗特神父，您应该好好休息。”
“狮牙”里昂立时换了张满是堆笑的脸，语气和蔼地说：“亲爱的索菲亚，我实在舍不得离开你。”
索菲亚修女细长的灰色眼睛眯得更小了，微笑着：“都快四十岁了，还是没几句正经的。”
“我……我想……看看她……”被“狮牙”夹在腋下的兰斯罗特好不容易让自己的脚落了地，恳切地望着索菲亚。索菲亚闻言看了眼里昂，后者耸耸肩以示无能ม为力。她只好向后退了一步让出大大的玻璃。兰斯ั罗特一步一瘸地蹭到跟前，身体上的伤痛刹那ว被心口的悸痛淹没。
少女躺在床上双目紧闭，浑身插满了五颜六色的管子，胸ถ口随着呼吸机黑色皮阀的上下机械地起伏。所有的生命迹像完全显示为仪器屏幕上那道微微跳动的亮绿色线条。兰斯罗特双手支在玻璃上，嘴唇颤抖着想说什么却说出来。
“她的情况不太乐观。外伤倒没什么，可是爆炸造成的副压使她的脑部受到了震荡……单纯的肉体损伤可以机械化，但是大脑แ损伤的话……”索菲亚走到他身旁，轻声说。
“她是为ฦ了保护我……”兰斯罗特再也压制不住泪水，无声地哽咽着。他还记得，爆炸前一秒是真雪把他推出了船舱，而她却……
梗在咽喉的悲伤夺走语言能力，半晌，兰斯ั罗特才声音嘶哑地问：“她……还能醒过来吗？”
“我不肯定。人的大脑太精密。也许明天，也许下个月，也许几年以后……或许会有奇迹吧。”兰斯罗特闻言无力地闭上眼睛。
索菲亚双手插进白大褂口袋，“虽然情况并不乐观，您也不用太担心。她的生存意识很强，身体素质也不错。”说着，她转向病人，“她应该是受过严格的训练。所以，兰斯罗特神父……我们应该相信她，她一定能挺过来。”
兰斯ั罗特擦擦眼睛，心痛地看着床上的真雪。真雪，你已๐经战胜过死神一次了。这一次，也不要放弃。是的，我应该相信你，你一定会挺过来的，一定会。
“诺亚，她一定会挺过来的，别太担心了。”“狮牙”里昂说着拍了拍兰斯罗特，后者一个趔趄惨叫一声趴到地上。
“艾斯杜利亚神父，您想对我的病人做什么？兰斯ั罗特神父，兰斯罗特祖父，您没事儿吧？”
“啊，对不起，对不起，手重了，手重了……诺亚，你醒醒，醒醒呀……”
……
卡特琳娜的视线落在房间的某处，食指无意识地沿着红茶杯的上沿滑动。瓦茨拉夫•๔;哈维尔神父“知信者”和“教授”威廉R๐26;华兹华斯神父对视了一眼，谁也没有说话，房间里静得出奇。
半晌，卡特琳娜才开口道：“哈维尔，您怎么看？”
时间不会对机械化兵产生任何影响，哈维尔还是当年的样子。他目光平视，语气沉稳：“帕米尔公爵的确是帝国的强硬派没错，四年前的‘圣玛丽号’事件他在没有知会教廷和帝国的情况下擅自下令射飞弹，造成近千人死亡。据说他还动用许多人类作为ฦ劳工，对人类的态度可见一斑。据我们所知，帕米尔公爵一向反对与我们结盟……”
“您的意思是说，很有可能是帕米尔公爵做的？”坐在一旁的威廉&#ี8226;华兹华斯神父抽出嘴里的烟斗插话道。
“不排除这种可能……毕竟我们没有掌握实据，还是需要调查一下；教廷方面……”
“哥哥那里，我会想办法。”卡特琳娜已经回复到惯常的干练，“必须找到水银弹，我不想再节外生枝。”
“离与帝国面晤的时间还有不到两个月……”
“召回所有可以参与行动的人，务必要在此之ใ前找到水银弹。”
“明白。”“教授”和“知信者”答应着离开房间。
意大利米兰，索菲亚修女和“狮牙”里昂并排走在圣乔治医院的走廊上。
“这次真的要走了？”索菲亚修女细长的灰眼睛里充满戏谑。
“啊。”里昂挠挠狮鬃样的乱，无可奈何地答应着，“明天一早ຉ返回罗马。”
“是吗？”索菲亚望向天空，如洗的天幕中ณ飘着几片薄絮般的云，“真是个好天气呢。”
里昂转向她柔声道：“索ิ菲亚，今天晚上……”
索菲亚推开他凑近的脸，转身走开：“好好去准备吧，神父。”
“索菲亚……”里昂还不死心，在后面叫着，“连个告别的拥抱都没有吗？”
索菲亚背对着他扬了气手：“多保重，上帝保佑你。”
里昂摇着头，“好吧好吧，我自己去happy，趁现在还有时间。”
让自己้的肚子里填满用乳牛的小腿肉连骨头煮的ossobຘuco和番红花风味的茄汁烩肉饭risottoaທ11ami1anese，用米兰最具代表性的葡萄酒o1trepopaທvesebarveraທ溜过缝儿之后，天色已๐渐渐暗了下来。“狮牙”挺着圆鼓鼓的肚子，摇晃着走在米兰街头。
两ä旁้的店铺灯光明亮，人们三三两两地出入。看着眼前的光景，里昂伸展着自己有些僵硬的上肢在心里念叨。好久ื没有这么爽过了！啊，不管怎么说，总比呆在监狱里强。
不知是哪家店铺里传来诗人的吟唱：在纷乱浮华的都市中ณ漫无目的的游走，看着堕落迷茫的人们寻觅着人性中仅存的清灵，忽然一个美丽的女子与你擦肩而过……
美丽的女子嘛？正思忖间，身边突然飘过淡淡的清香，那是种纯净的海洋气息。他愕然转身，只看到เ棕女子大理石雕塑般完美的侧影。