几人拍拍土，连皮吃起了烧山芋。真是惬意。山芋有多种吃法，但烧的最好吃。而垒子烧的，又是上品。铁炉呀，烤箱呀，咋弄，也弄不出垒子烧的那独有的味儿。吃这山芋，有个讲究：不可去皮，用草刷็刷็表面的土，连皮吃最好。那黄黄的硬硬的香香的皮，连了不少山芋肉，吃来最为ฦ过瘾。孟八爷呵着气，仿佛不堪其烫，但嘴却不停，连皮带肉，转眼间吞了几个。
不觉间，猛子出了村子，上了沙丘，坐在那个高突突长满芨芨的沙丘上。望着瑟缩在沙海ร皱折处的村庄，他心头灌了铅似的沉重。秀秀的影儿，老在眼前闪。猛子知道，双福和她离婚，是迟早ຉ的事，就像爹说的那样，“羊头上的毛，迟早ຉ得燎。”那ว时，赫赫焰焰的双福依旧ງ赫赫焰焰，秀秀也依旧会呆在沙漠皱折处的所小院里，女巫似的笑，也女巫般睁着在黑暗中ณ发亮的眼，等着老天划的那ว个叫双福“黑”的道儿的来临。
花球往金盆子里弄些沙，迎了那水头，下下涮。水冲浮沙，顺流而下，涮到เ底，发现了几星亮亮的黄。花球叫：“金子。”猛子嗔道：“浅碟子货，这也算金子吗？”他以前打过模糊，知道涮过的沙里当然有金子。有时，沙也会将豆瓣大的金子裹下来，留给打模糊的。
凤香的打趣声传来了，“哟，喧了个亲热。人来，想听，又走了。兰兰，喧了些啥？是不是爱呀情呀的？”兰兰说：“眼热不？眼热了，也喧去。”凤香笑了：“老了，早过了那ว节儿了。想当初，傻乎ๆ乎的，糊里糊涂ิ就成了别人的婆娘。谁道爱呀情呀是啥滋味。现在，老了，成脚后跟上的老皮了。人家可喜欢少的，俏的。花球——，对不对？”
关于它们的可怕，你可以去采访那些叫豺狗子抽过肠子的动物。不过，它们大多已进了阴司。就是说，你不可能ม见到遭了豺狗子的恶口还能活到你采访时的动物。你要采访那些动物，首先得进阴司，但我还是不能保证你真的能采访到它们。因为，按老祖宗的说法，动物的中阴身最多四十九天。四十九天之后，多笨的动物都会找到归宿的，除非它自动放弃了投胎转世的机会，乖๔乖地恭候你的采访。而且，其恭候的前提，还得是其神识有足够的定力。不然，它会身不由á己地被生命的业力裹向它该去的未知。
花球道：“这日子，真没法过了，待在村里，跟坐牢样。到城里打工，也像叫这世界抛到了角落，到处是钢筋，到处是水泥，啥都冷冰冰的，没些人情味。你说，这日子，咋能ม活出个起色？”猛子道：“这世界真变了。先前，有口热汤，大家喝。现在，吃稠的人胀死，喝不上粥的饿死。这日子，明摆着过不下去了。以前，懵懂时，糊里糊涂，头挨枕头，就打呼噜。可没治。这世界，不想叫你懵懂。这也扎你，那也刺๐你，虽没猛榔头砸你，但那针挑的滋味，也难受哩。有时想，这样活辈了，还不如去跳井。”他狠狠地抓几下狗毛，又说：“瞧，这村子，蜗在沙旮ດ旯里，也不知多少年了。它可是从来也不想去惹谁的，可没治，你不惹它，人家来惹你了。”
花球说：“听说市里要搞小城镇呢，乡上要去争。将来，说不准我们也有城镇户口了。”
猛子冷笑道：“城里人都群群地下岗，你城里人了，又能当个ฐ吊毛。”他轱辘爬起，咬牙切齿地说：“你要想活出个人，法儿只有个，挣钱。好饭没盐水样，好汉没钱鬼样。那双福，当初穷时，叫村里人整得夹不住屁。现在，有钱，连那ว野狗，见了他都摇尾巴。”
花球站起身，提了狗皮，抖几下，说：“就是。为了弄钱，我都愿意当狗。可惜，我不是女的，若是，我是不愿蜗在这儿的。多少好女人，花儿样，嫁个蠢汉，叫驴样锤，叫褥子样铺，才几年，俊没了，跟晒干的狗粪样了。凭啥？样叫人操，叫蠢汉操也是操，叫大款操也是操。弄好些，嘿，摇身变，成富婆了，那ว牛气，不比双福弱。凭啥叫人家蜗在这沙旮旯ຕ里，羞答答的玫瑰静悄悄的开？没用。没人欣赏的美，就不是美。”
猛子笑道：“这话，叫村里人听了，不骂死你才怪呢。”花球说：“骂归骂，等我有钱，个ฐ个又成哈巴狗了。”“也倒是。这年头，笑贫不笑娼。”“可凉州ะ人是贫也笑，娼也笑，不笑中不溜。像我这种二杆子贷，正是叫人笑掉大牙的角色。”
二人胡扯阵，见河滩里的人渐渐稀了。有的井口已熄灯，这是那些才开掘的窝子。还有些井口挑灯夜战，三班倒。从井口中背出的沙石四下里乱ກ倒，有的高成了山。整个河滩混乱异常。
双福那ว堆沙处的灯仍在亮，但那周围地势，高低参差，循了地势，隐身倒不难。两ä人披了狗皮，提个ฐ纤维袋，缩了身子，寻些洼处，向前摸去。
狗皮才着身，股刺目的腥就扑向鼻腔。这狗皮定然没“熟”，上面定然也有些黑红的血污之类，但猛子懒得在乎。没治，你既ຂ想当狗，就顾ุ不了太多。花球那ว话虽刺耳，却是实情。这年头，做人得有资格，当你穷得穿开裆裤时，尊严是个吊毛。他希望这次当狗能当出点起色，弄些沙来，淘出几颗金豆子，也能ม开个“窝子”，好吆五喝六地活几天。
二人猫颠狗窜，摸向目的地。以前熟ງ悉的地面，早给弄陌生了，行来很是吃力，但二人不急，只要在明天日出前弄到沙，就大功告成了。去早去晚，都样，只要别叫对方发现就成。花球的法儿倒不错，几米外望来，不仔细瞅，都当成狗了。要看出底细，必须到近前，但般沙娃ใ是不敢到狗跟前去的。听说前几日，有个ฐ沙娃想弄条狗吃，却叫狗咬了，害了狂犬病，正在凉州城里噢噢地叫呢。这想，猛子倒害怕惹事的沙娃ใ会飞来石头。这倒有可能。平日里，不管野狗家狗，猛子见，总捡块石头投去，偶有打中，便开心十分。这想，便觉有石头飞来，呜呜破空，但抬头看，方แ知是幻觉。
只是那电灯泡十分可恶，波波，扩散出乱毛似的光，直往脑中钻，旋再旋，脑子就不是自己的了。那噪声虽也可恶，还倒好受些，也幸好有那ว噪声，若无它，此刻的心跳声，定然也胀滿沙窝了。没法子，做贼虽也有些历史，可每次都这样，就像虽偷过多次女人，再偷时仍免不了心跳。这感觉，很是刺๐激呢。这年头，啥都往心上磨，心早成脚后跟上的老皮，木了。寻常的事儿，已๐很难激活它了。爹老骂他，说他比牛多个ฐ说话，少个尾巴，但没法子，只有新า奇，才有刺激。这村子，这大漠，这风沙，自他落地时，就是这副嘴脸，再加上日复日的劳作，困了睡，饿了吃，跟磨道里的驴样，转了千百圈，想转出个新鲜的花样，也没那个脏腑。倒是这偷沙，平添了好些刺๐激。猛子打个激灵，觉得心上有了股活力。
白虎关第七章4๒
不知此刻几点了？管它呢，几点也成。但想，要是有几双眼贼溜溜地盯那沙，并不很妙，就希望此刻也到半夜。猛子觉出腰的酸来，做人时并不觉做人的优势，当了狗才觉出还是做人好。不说别ี的，这当狗时的腰酸，是做人时不曾有过的。爬上双福女人横冲直闯时，虽也腰酸过，但那酸的同时，还有舒服，这酸却是纯粹的酸，不，还有疼呢。沙石硌得膝盖火烧火燎，定然出血了。猛子听出花球也在呼哧，还能听到狗皮有脆响。这生狗皮，都这样。幸好有那抽水机们的叫，否则，只这狗皮的脆响就会露出马脚๐来。猛子感到好笑：那觅食的狗会发出这号声响吗？
摸下沙岭，摸过乱ກ石滩，到了水边。几十个抽水机在突突，原来的干河滩已๐汪洋出片清凉来。要到那ว堆金光闪闪的沙边，先得过这水。可这是怎样的水呀？猛子手才探入，炸凉就溢滿心了。夜气本就瘆人，要是再入水，不生病才怪呢。花球却下了水，他口中抽着气，唏唏哩哩，像患了感冒的老狗。猛子想，管他，冰死了算球，就也下了水。周身的汗眼打起了寒颤，松紧ู了好几十回。他屏了气，摸了河床石头，以防滑倒。
正怕滑倒呢，那凉却涌了来，沿脚๐心，直往上窜，还东扭西扭，仿佛蛇在骨髓里钻，瘆凉无比。机器的噪杂声倏地没了。河水的哗哗胀滿了天，仿佛有无数的水鬼在笑，心下酥了。幸好水面不太宽，那心的酥软才传至腿部，他已萎倒在彼岸。听到花球的骂声，不知在骂水还是在骂人。
感觉已有老长段时间，从狗皮下探出头，见些井口虽有人影晃动，但闲游闲逛者没了，估计时辰已近半夜。若真有守夜的沙娃，也可能入梦了。这想，瞌睡虫趁机溜了来。猛子打个呵欠，他很想将那狗皮翻转过来，美美地睡上觉。
两人狗样爬向那堆向他们微笑的沙。还好，那高高突出的沙，造成了抹明显的阴影，足以使两ä条狗不大白于光下。只是腰的酸愈加猛烈，仿佛折了。但那沙也荡来晕晕魔力，两ä下相抵，就把难受消เ解了。
终于嗅到潮湿的沙味了。瞧，那ว沙中ณ，金星乱冒呢。花球已๐开始往袋中刨沙，唰唰声洪水似咆哮，还有心跳。怪，机器声跑哪儿去了？心却战鼓似擂个ฐ不停，把胸腔也砸疼了。
抖开纤维袋，把把刨。那浸透水的沙却火样烫手。这感觉真是奇妙，比第次弄双福女人时还奇妙万分呢。猛子心里欢欢地笑着。他仿佛扑进了浩é瀚的乐里，尽性地游呀游呀。他丝毫没发现几个ฐ黑影已๐绕至身后，张逮鹰的大网悄然落下，像夜的降临那样不可抗拒。
3
棍棒雨样落下，发出干燥或潮湿的声响。猛子觉不出疼。他知道是狗皮替他抵挡了大力，这便是生狗皮的好处。那晒干的血块和硬硬的干皮融为体，成为ฦ猛子的铠甲。花球却直了声叫，不知是在虚张声势还是真的疼痛难忍。那叫声，跟前些年队里的头疯牛样，仿佛不是在使用声带，而是那ว滿胸腔的声响窝蜂喷涌ไ而出，慌不择路似的。猛子很想制止他，他怕这声音会招来村里人，更怕看到爹那ว张老脸。他希望那ว棍棒落阵后就放了他。他边憋了气――这样会消解部分痛疼――边探出手，摸那ว轻梏他身子的东西。他辨出，那ว是张捉兔鹰的网。从那抡棒者的嘿哈声中，他辨出有北柱。前些时，北柱请他给绾个网，说要绾个兔鹰。这网，说不准就是他绾的那张。过去，他曾无数次地网过兔鹰。现在，又轮到别ี人网他了，真是好笑。
听得花球叫：“北柱，北柱，你往死里打老子？”
棍棒住了，果然是北柱。他将那电灯泡移了来，照见张血糊糊的脸。猛子将脑袋探出狗皮，见那ว血头，吃了惊，叫：“北柱，你打死人，可要抵命。”
这说，四下里静了。
几双手胡乱撕扯许久ื，才将两ä人放出，猛子见花球脸上到处是青红的淤块，便感激狗皮的恩德。毛旦ຆ怪叫声：“哟，我们还以为ฦ是人呢？”花球气呼呼道：“不是人，是你爹吗？”毛旦ຆ啐口，说：“花球，你还嘴硬。这下，不死也得叫你褪层皮呢。”猛子说：“毛旦ຆ，你个溜沟子贷。谁有钱，你就舔谁的屁眼？让开路，老子要回家了。先把你打我的记下，等哪天消เ闲了，我连本带利还给你。”
白虎关第七章5
却听得人道：“说得轻省。做了贼，还有理了？”猛子见这人面生，心虚了。对付毛旦们，他连哄带吓，或能ม奏效，可对陌生人，就说不准啥法儿管用了。他想，索ิ性溜吧。于是，他手后抖，腿前扫，将毛旦扔出老远。对方还没反应过来，他已窜出老远。
花球的叫声却再次响起了。猛子这才发现，自己这着，并不仗义，就驻足回头，想：“就是死，也索性死块儿吧。”叫声：“谁再动手！老子可拼命了。”回到เ了那ว沙前，见花球萎在地上，四蹄乱ກ蹬，抱腿的毛旦ຆ给弄得东倒西歪。想来花球也想跑，却叫毛旦逮住了腿脚๐。
几个沙娃ใ朝这边移来。那ว陌生人高声问：“董事长，这几个贼娃子咋弄？”
“按定的规矩办。”是双福声音。
猛子想，冤家路窄呀，我弄过他女人，落到他手，不脱层皮才怪呢。
毛旦们拽了二人，前拉后推，向井口处走。道手电光射来，晃得眼疼。猛子估计是双福所为，遂怒目而视。四下里倏然静了，猛子虽看不到双福的脸，却感觉出他那双眼中射出了种羞恼的光。猛子啐了口。手电熄了。听得人道：“用不着披那狗皮的，看就是狗。”这声音很陌生。阵笑声炸起。毛旦的笑很是刺耳，他平时与猛子相处不坏，竟也发出这种笑？猛子很想朝他脸上砸几拳。他想，人咋是这样？几张票子就能卖了良心。但想到自己处境，不觉沮丧ç无比：人家，是在笑贼呀。
猛子估计双福会说出难听的话，可怪的是，他啥都没说。当然，他没说的，别人都替他说了。可他那双亮亮的眼，却在猛子心头晃。若是双福出了恶言，猛子会骂出世上最难听的话，包括他当过乌ไ龟之类，羞辱他顿。可他啥都没说。双福不说话时，反倒像夜样，罩了猛子。猛子觉得对手无处不在，待要反击，却老虎吃天了。
猛子被推搡到井口上。他不知道双福所说的规矩是啥？是老规矩？还是新า规矩？记得爹说，先前在祁连山淘金时，若发现沙娃偷金，是要被活埋的，但量他双福也没那ว个胆子――不过也难说，这年头，啥事都可能ม发生。听说黑社ุ会的杀个人就跟杀鸡样。若是别人，猛子可能会告饶。没啥，大丈夫能屈能ม伸，认个ฐ错，没啥。可这是双福，个ฐ强大的双福，见他那庄门，猛子就感觉憋气。想当初，操他女人时，猛子就觉有把刀在捅双福。向他认错，下辈子吧。
想来双福真定了啥规矩，几个沙娃熟炼地绑了二人。花球叫：“双福，你真要活埋老子？双福，老子的女人娃子由你养活。”双福不语。沙娃ใ们却大笑。毛旦道：“成哩，他不养活，我养活。我正愁没个涮饭盆子的呢？不过，你那婆娘，也得归我。”猛子很想朝那脸上揣脚。他猛扭几下，扑向毛旦。几个ฐ沙娃却揪了他，丢入井中。
猛子朝黑里堕去，耳旁้风狼样叫。突出的木笼部件，都扑来咬他，身子火样燃烧。我要死了。他想，他很想在死前多想下，可那黑，那ว风，还有恐惧，把脑子塞得无点缝隙了。黑猛地扑了来，把脑子捶得死疼，仿佛那是个大口，正往里吸只飞蝇。嗓门不由得涌ไ出串声音。猛子不想叫，可那嗓门，却偏偏猛叫个ฐ不停，叫声撞入井底，又往上涌ไ，像粒粒石子打在心上。
忽觉背上抖，倏地静了。猛子明白，他背上的绳子控了身子，也明白对方不是要活埋他，而是在玩种游戏。听说，这游戏，也是专对付偷金的沙娃ใ的，玩法是：弄个滑轮，吊个沙娃ใ，在井中ณ忽而上，忽而下，别ี说叫井壁磳，只那忽闪，就叫人软了脊梁。
果然，脊背紧了下，身子忽地上升，绳子下咬入肉里，脏腑哗啦啦阵闷响。猛子想，我要死了，觉得腹内也给震得蹋糊涂。井壁又来咬他，那些柳条杨木，平时副文静模样，此刻，都张了獠牙，嘻笑着来咬他。这情景，像恶梦。他老做这样的梦，梦里有好多娃儿，窝蜂围了来，揪他，咬他。他很想打死他们，却总也打不死他们。有时，才捏死对方，手松，小孩又活了，龇了牙嘻嘻笑。这时的黑里，就环视着许多小鬼，你撕把，我咬口，猛子甚至还听到他们的笑声呢。
花球的哭声隐隐传来。那哭声，想来很大，听来虽隐约，但它竟然盖过了耳旁้的风声。这风声，似拍岸的惊涛。猛子估计花球在大声吼，边嚎边诉说，估计他在求对方饶了自己。定是。猛子很想吼声：“你别求他们！”可心里却希望他们能饶过他。
才落井时，脑中只是片空白。此刻๑，恐惧才拨儿拨儿涌了来。说不清怕啥，反正是怕。那怕，像酱油样，把每个毛孔都淹透了。依猛子的性子，应该吼几句气壮山河的话，或是骂双福。骂啥话也成，不在乎ๆ内容，只要有骂的形式就成。可没治，切都叫恐惧挤没了。倒不是怕死，此刻死倒没啥怕的，只是那恐惧无孔不入。说不清恐惧啥，这说不清的恐惧才是真正的恐惧。怪的是，脑中是种异常清明的空白。那清明的空白，竟和恐惧合而为，分不清谁是谁了。
团亮向脑袋撞来。猛子知道那是井口，也知道有人正在看他的笑话。他很想说句服软的话，但嘴却不听命令，仍发出惊愕的叫。仿佛那嘴不是猛子的，而是另外个有生命的东西。随它叫吧！忽然间，清风拂，绳子已将他提出井口。于是，他努力想稳住，腿脚๐却也背叛了他，软得跟面条样。周围是团大笑。那ว笑，打着滚，扑向自己，跟梦中的小人样撕扯他。
北柱上来，悄声说：“服个ฐ软吧。”他抬起身，表演似的说：“董事长说了，有三条路，你选：条，招集村里人，把你逮到家府祠，按家法办；另条，按规矩，当半个月的沙娃，没工资；第三条嘛，你认个错。”
猛子闭了眼，深吸口气。他努力地想，觉得想了许久，才明白了北柱的话，就说：“当沙娃ใ吧。”猛子懒得多说话。那ว恐惧，已๐把他所有的精力吞了个精光。他连呼吸的气力也没了。
他死也想不到เ，这选择，差点把他送进了阴司。
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白虎关第八章1
“落网的鹿羔羔绳头上缠，双眼里淌的是泪水。”
1
月儿把猛子妈的想法告诉了兰兰。
兰兰马上就觉出这是好事：是像莹儿这样的媳妇，打了灯笼也难找；二来，爹妈省了番๘心，不再为那疙瘩婚礼钱在炕上烙饼子了。爹那边唉声叹气，边翻过来掉过去睡不安稳的样子，成了印在兰兰心上的图案。自憨头死，爹妈又愁猛子的媳妇了。自打猛子和双福女人勾搭，招来搅天的唾星后，给猛子娶ດ媳妇就成了眼睫毛上的火，你不想入眼入心，还由不了你。所以，月儿说，兰兰就觉得这是个好法子。女人嘛，说穿了，就是嫁男人养儿引孙围锅台转像母鸡样，下蛋是你的本份，想上天，还没那鹰的翅膀呢。看穿，嫁哪个ฐ，还不是样？当然，这是兰兰心里对莹儿的说辞。对自己，她有另套说辞。也不奇怪，谁不是这样呢？
兰兰按妈的意思问了莹儿。
莹儿说：“别ี开玩笑”。
兰兰笑道：“谁开玩笑呀？人家都想方แ设法把相好的亲搅黄了，只等你句话呢。”
莹儿这才明白了。怪不得，这几日，公婆老鬼鬼祟祟地嘀咕。她感到เ很好笑。而这好笑，下子叫她觉出这话题的荒唐。但心底里，却奇怪地有种预ไ感：今后，她的日子不安稳了。说不准为ฦ啥，但可以肯定的是：她即使想守寡，也守不安稳。
“你说呢？”兰兰笑着追问。
“别开玩笑。”
确实，莹儿没想过这个问题。对猛子，她没有好感，也没有恶感，就像看待庄门口的那棵沙枣树样。那沙枣树，是“灵官家的”，猛子也是“灵官家的”。仅仅是这样。现在，突然冒出这个ฐ怪问题，她有些措手不及，而且从心底里产生了种奇怪的怕。她不想继续这个话题了，但兰兰却是追到เ底。
无奈间，莹儿笑问：“你说，你咋不在婆家待，到娘家来做啥？”
兰兰不解她为ฦ啥要问这，便说：“你是明知故问？还是真不知道？”
“别耍滑头，回答！”
兰兰差点要回答了，但她仍不想在莹儿面前说她娘家的坏话，仍疑惑她为ฦ啥问这。
这时，她看到เ莹儿眼里有丝诡谑，忽然明白了。“你是说，我不愿做的事，却叫你做了？”
“不是吗？”莹儿笑了。
2
夜里，兰兰修炼完，妈便问：“月儿托你的那个ฐ事，问了没？月儿那狼吃的，我叫她问，她倒把皮球踢给你了。”兰兰说：“问了。”妈急急地问：“咋说？”看妈发急的样子，兰兰感到好笑，便想逗逗她：“你想，人家会咋样？”“究竟咋样？”“你又不是不知道，你儿子的名声天摇地动哩。”
妈白了脸，“乖乖๔”声，说：“怕的就是这哩，咋办？你好好说合下。谁养的猪娃儿谁知道脾气。猛子虽有那ว档子事，可心眼儿实诚。又是个童身娃儿，强如人家的二婚头。”
兰兰长长地哟了声，“蛇当然不知自毒了。你的身上掉下的肉，当然咋看都顺眼。可你脱开身子，想想，女人活个啥哩？是图吃哩？图穿哩？都不是。是图人哩，对不？可那人又图个啥？图脸蛋儿？模样儿？身坯儿？都是，又都不是，但起码得正经，是不是？妈，你捂了心口子想想，你儿子是个正经人不？”
妈便白了脸，语不发。
老顺ิ黑了脸，说：“你个老妖。你热屁股溻到冷炕上。你愿意，人家还不愿意。婚可挑了，老子可要当甩手掌柜的了。”妈白眼老顺ิ，道：“哟，咋又是我个ฐ人的事了？有好事了，是你的；有瞎事了，成老娘了。你早干啥来？”老顺道：“你不要提猴猴拔蒜蒜，把老子从梦里捣醒，哪有这事？”妈说：“我叫你吃屎，你吃不？个大男人家，咋有不好的事，就往老娘身上推。你不是吊把儿的男人？”