“为什么？”
“我说了她在洗澡。”
“不要以为ฦ我是说着玩的，”她说，“我只给你三秒钟，乖乖照ั我的话做！”
“文斯!ำ医生!”他大吼道，接着猛摇话筒，然后用力扔掉。他把两ä手放在地上，开始绕着圈子爬。他看到我时，脸的诧异和不快。之后他摇摇晃晃地又站起来，伸出手说：“给我杯。”
“对不起，让你久ื等了。”我对着话筒说。
“什么เ都不关我的事。”
“可你好像等着要我回答你的问题。”
“只是聊聊打发时间，”我说，“我在等着件事情发生。这屋里是要发生什么事——角落里有个什么在虎视眈眈。”
拉加蒂医生又从他的拇指上舔掉滴血。
我仔细审视他，但看不到เ他的灵魂。他安静阴郁封闭，生命所有的不幸都在他的眼里，但他仍然温文有礼。
“我来跟你讲个针头的故事。”我说。
“请。”他又拿起那把细长的刀。
“放下，”我尖声说，“看得我发麻，就像看着人摸蛇样。”
他缓缓把刀放下，微微笑。“我们好像在绕圈子。”他说。
“会说到重点的。针ฤ头的故事。几年前，我处理的个案子把我引到เ这里，结识了个叫阿尔莫的医生，他住在牵牛星街。他行医的方แ式非常奇怪：晚上带着大箱皮下注射器出门——全要分发出去——装得满满的。他的这种疗法很特别。酒鬼，有钱的毒虫——这种人可比般人想象的要多多了，生活过于刺激无法放松的人，失眠的人——所有无法冷静下来的神经衰弱患者，大家都少不了那ว些小小的药片和手臂上针针ฤ的注射，得靠这种方法渡过低潮，没多久ื，他们的生活就全是低潮。医生生意兴隆。阿尔莫是他们的救星。现在说这话没关系，他约莫年前死了，死因是他自己的药。”
小妹妹2๐13๑
“你认为我可能在继续他的工ื作？”
“总得有人干。只要有病人，就不愁没医生。”
他看起来比先前又委靡了许多，“我只能说你是头笨驴，朋友。我不认识阿尔莫医生，我也不干你说的他干过的那种勾当。至于针ฤ头——得跟你说清楚这件小事——现在做医生的可少不了它，类似维生素注射之类的无害的治疗常常需要用到เ。而且针ฤ头会钝ๅ，钝就会刺๐痛病人。所以天下来，有可能用到打以上，而且没有针是毒品。”
他缓缓抬起头，定定地看着我的眼睛里露出鄙夷的神情。
“我有可能弄错了，”我说，“昨天在克劳森的住处闻到大麻味，又看到เ他拨你的号码，直呼你的名字，所以我有可能下了错误的结论。”
“我是治疗过毒瘾，”他说，“哪个医生没有？根本就是白费力气。”
“有些是能治好的。”
“是可以断绝他们的毒品来源。等受尽折磨以后，他们最终是可以戒掉。不过那不叫治好，朋友，那ว可治不好当初ม让他们染上毒瘾的神经衰弱或者感情创伤。戒毒只是让他们变得消沉，整天坐在太阳底下看手指，然后无聊空虚地死去。”
“这说法太草率了，医生。”
“话题是你扯开的，我已๐经说完了。现在我要另外找个话题。你大概已๐经注意到เ我这屋子气氛诡异，空气紧ู张——就算你还戴着那副愚蠢的墨镜。现在你可以拿下了，你戴着也不会像加里·格兰特。”
我摘下墨镜，我已经把这玩意儿忘得干二净了。
“警察来过这里，马洛先生。个叫马格拉尚的警探，他在调查克劳森的死因。他会很想跟你碰面的。要我打电话给他吗？我打赌他会再来。”
“请便，打给他吧，”我说，“我来这儿只不过是把自杀延迟些罢了。”
他的手往电话移去，但又被裁信刀的磁力吸回来。他再度拿起刀子。忍不住，好像。
“这玩意可以杀人。”我说。
“很容易。”他微微笑。
“刺进颈后英寸半，正对着枕骨突出的下方。”
“冰锥的效果更好，”他说，“尤其短的那种，磨得尖利，不会弯。要是你没戳中脊椎，伤害不会很大。”
“那需要点医学知识喽？”我掏出包骆驼牌香烟，剥ຓ掉玻璃纸抽出根。
他只是不断ษ地笑着。微微的悲伤的笑，不是担惊受怕的人会有的那种笑。“那是会有帮助，”他轻声说，“不过这种技术，随便哪个手巧ู的人只要十分钟就可以学会。”
“奥林·奎斯特学过两年医。”我说。
“我说过我不认识有谁叫这个ฐ名字。”
“对，我知道你说了。我不相信。”
他耸耸肩，但他的视线又移到เ刀上。
“我们就像老夫老妻样，”我说，“就只会坐在这儿隔着桌子话家常，好像没有半点烦恼，因为ฦ我们两个ฐ天黑前都要坐牢。”
他又扬起眉毛。
我继续说：“你，是因为克劳森跟你很熟，而且你也许是跟他最后个人跟他说话的人。我，是因为触犯了私家侦探所有的禁忌：隐藏证据，隐藏资料，发现尸体却没有恭恭敬敬地摘下帽子向那ว些清廉可敬的湾城警察报案。反正，我是完了，彻彻底底地完了。今天下午空气里有放肆的香水味。我好像什么也不在乎，也许我是爱上谁了。我反正什么也不在乎ๆ了。”
“你喝了酒。”他慢慢地说道。
“只是夏奈尔香水和几个吻，还有诱人的美腿，还有深蓝色眼睛发出的挑逗，类似这样无害的小东西。”
他看起来更悲伤了。“女人真的是祸水，对吗？”他说。
“克劳森。”
“无药可救的酒鬼。你应该知道他们是怎么回事。他们只知道喝喝，不吃东西，然后慢慢地因为ฦ缺乏维生素产生种种幻象。要帮他们只有个办法。”他扭头看着消毒器，“除了针头，还是针头。我觉得自己้很龌龊。我是堂堂巴๒黎大学的毕业生，可是我却在个龌龊的小城为帮龌龊的家伙治疗。”
小妹妹21้4
“为什么？”
“因为ฦ多年前发生的件事——在另个城里。不要问我太多，马洛先生。”
“他直呼你的名字。”
“某些阶层的人有这种习惯，尤其是当过演员的，还有无赖。”
“噢，”我说，“没有别ี的原因？”
“没有。”
“所以警察来这儿查问，你担心的不是克劳森，你只是害怕很久ื以前在别ี处发生的另外件事情会曝光。也许跟爱有关吧。”
“爱？”这个字他慢慢由舌尖吐出，仔细品尝它的味道。讲完后，抹隐隐的苦笑还迟迟不去，就像开枪后空中ณ迟迟不散的火药味。他耸耸肩，把盒雪茄从文件盘后头推到我这边的书桌上。
“那就不是爱了，”我说，“我只是想读出你的心事。你有巴黎大学的文凭，却在个龌龊的小城开了这么个小小的龌龊诊所，我很清楚这种事情。你到เ底在这儿干吗？你怎么会跟克劳森这样的人混在起？当初是怎么回事，医生？毒品堕胎？还是因为你帮东岸哪个城市的黑帮当过专职医生？”
“譬如哪个城市？”他撇着嘴笑。
“譬如克利ำ夫兰。”
“差ๆ得太远了，朋友。”他的声音现在像冰块样。
“跟他妈的地狱样远，”我说，“不过像我这样脑แ细胞有限的人，习惯把手头的资料拼凑起来。常常出错，但这是职业病。如果你想听的话，我就说下去。”
“我在听。”他又拿起刀子，轻戳他书桌上的便条簿的纸。
“你认识克劳森，克劳森是被冰锥高手刺死的，当时我就在他的屋子里，在楼上跟个叫希克斯的骗子说话。希克斯撕掉了住宿登记簿中ณ的页ษ——写了奥林·奎斯特的名字的那页——然后立刻搬走。那ว天将近傍晚时，希克斯ั在洛杉矶被冰锥刺๐死，他的房间被人搜过。有个女人到เ过那儿，要跟他买东西，但没拿到手。我搜查的时间比较充裕，所以拿到เ手了。我们可以假设：克劳森和希克斯是同个人杀的，但不定是为了同个原因。希克斯ั遇害是因为他想独自吞掉别人的好处。他酒后喜欢胡言乱语，而他又有可能知道是谁会把希克斯干掉。故事到เ现在为止还行吧？”
“我点兴趣都没有。”拉加蒂医生说。
“不过你在听，完全是因为礼貌，我想。没关系。我拿到手的到底是什么เ？张照片，上头是某电å影皇后跟个克利夫兰前任黑帮头子，日期也许是特定的某天——那ว天按道理这位前克利ำ夫兰黑帮头子应该在牢里；也刚好就在那ว天，这个ฐ头子以前的同伙在洛杉矶的富兰克林大道遭人枪杀。他怎么เ会入狱？因为ฦ有人密报他的真实身份。不管你说洛城警察名声有多差ๆ，他们可是憋足了劲要把东部来的黑帮头子赶出城去。密报的是谁？正是坐牢的那ว位老兄。因为ฦ他以前的同伙找他麻烦，非做掉不可，坐牢可是最好的不在场证明。”
“派胡言，”拉加蒂医生疲惫地微笑，“简直是天方แ夜谭。”
“是啊。后面的更糟，警察无法证明他以前是黑帮头子。克利夫兰的警察没兴趣，洛城警察就把他放了。不过如果他们看过那张照片的话，可不会放人。所以照ั片成了勒索的最佳工具，首先可以敲诈黑帮头子笔——如果他真的是那个ฐ角色；其次可以敲诈电å影皇后笔，因为有人看到她跟黑帮头子在公共场合同座。好人可以靠那张照片发笔小财，希克斯ั不够好。下段，还有种假设：奥林·奎斯ั特——我直在找的家伙——拍下那张照片，用康泰克斯ั或者莱卡牌相机拍的，没用闪光灯，当事人不知情。奎斯特有台莱卡，而且专门喜欢干这类事情。当然这回他有商业目的。问题是：他怎么会有机会拍照？答案是：电影皇后是他的妹妹，她不会防着不让他靠近。他失业了，需要钱用，她很有可能ม给了他些，条件是他不再烦她。她可不想跟她的家人牵扯不清。还觉得是天方夜谭吗，医生？”
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小妹妹21้5
他阴郁地瞪着我。“不知道，”他缓缓说道，“好像开始有点道理了。不过你跟我讲这个ฐ危险的故事目的何在？”
他从盒里抽出根烟，又随手丢â了根给我。我伸手接住，仔细看看。埃及烟，粗壮的椭圆形，对我的血液稍嫌浓烈了些。我没点，只是夹在指间，看着他不快乐่的深色眼睛。他为ฦ自己点上烟，神情不安地猛抽起来。
“我现在就要把你连上去，”我说，“你认识克劳森，你说是职业上的接触。事实上，那天我刚ธ说了我是侦探，他马上就打电话给你，只是当时他醉得没法跟你讲话。我记下那号码，后来通知你他已经死了，如果你的心里没鬼的话，你应该会报警。你没有，为ฦ什么เ？你认识克劳森，你也有可能认识他的些房客，不过我没证据。第三种假设：你认识希克斯ั或者奥林·奎斯特，或者两个都认识。洛城警察无法证明前克城黑帮大头的真实身份——我们用他新า取的名字称呼他好了，叫他斯蒂尔格雷夫。不过总有人需要确定那张照片是不是重要到足以为之ใ杀人灭口。你有没有在克利ำ夫兰开过业，医生？”
“当然没有。”他的声音好像从远方แ传来，眼睛也显得很遥远。他的嘴唇张得只能ม容纳香烟的大小。他纹丝不动。
我说：“电话局有整个房间的电话簿，全国的都有，我去查过你的。”
“在克城闹市区的幢办公大楼里有间套房，”我说，“现在却沦落到这个地步——在个海ร边小城偷偷摸摸地营业。你定想过要改名换姓——不过为了保住执照ั你没办法。这桩买卖总得有人主ว使，医生。克劳森是无赖，希克斯是笨蛋，奥林·奎斯特是专打歪主意的浑球，不过可以利ำ用他们。你不能直接联系斯ั蒂尔格雷夫,ไ要不你连活到เ下次刷牙都有问题。你得借助卒子——死不足惜的卒子。怎么样，开始有点意思了吧？”
他淡淡笑，叹了口气往后靠到เ椅背上。“第四种假设，马洛先生，”他几近耳语道，“你是个不折不扣的大白痴。”
我咧嘴笑笑，摸根火柴点上那ว根粗壮的埃及烟。
“更何况，”我说，“奥林的妹妹打电话告诉我，说他在你这里。我的很多话分开来看好像说服力都不够强，这我承认，不过合起来好像箭头全指向你。”我悠闲地吞云吐雾。
他盯着我，他的脸好像在摇晃，变得模糊起来，移向远处又移回来。我觉得胸ถ口阵紧缩，我的脑子开始慢得像乌龟赛跑。
“这是怎么เ回事？”我听到我自己咕哝道。我把手放在椅子扶手上，想撑着站起来。“我很傻，是不是？”我说，香烟还在嘴里，我还在吸。傻字不足以形容，得发明个新词才行。
我离开椅子，两脚๐像陷在两桶水泥里。我说话时，声音好像是透过棉花传出去的。
我放开扶手，伸手想拿下烟，连几次都没抓到，然后才勉强碰到เ。摸起来不像香烟，像大象的后腿，趾甲â尖利，刺๐进我的手。我摆摆手，大象移开它的腿。
我的眼前有个模糊但非常高的人形在晃，头驴子踢到我的胸部ຖ，我坐倒在地板上。
“点点氰化钾，”个声音仿佛从在越洋电å话里传来，“不会致命，连危险都谈不上，只是让他放松下”
我想从地板上站起来。你什么เ时候也可以试试，不过得先找人把地板钉ล牢才行。我底下的这块个劲地绕圈子，会儿之ใ后才稍稍稳住。我选好四十五度角的方向站定后，开始朝个ฐ目标迈进。地平线上有个东西看起来有可能是拿破仑的陵墓，这个目标就行，我朝那里走。我的心跳又急又重，肺部发生严å重故障，就像踢完场惊心动魄的足球以后，你觉得你的呼吸永远不会回来。永远，永远，永远。