但老九吃了这一场大亏如何肯了结呢？自思潜势力又不及他，打又打不过他，这样就不图报复吗？他想了一会，只有把柳筱阁的事去报告给醇王知道。可是，醇王晓得大福晋和他不对，若是直说，一定要疑ທ心他有意撺掇。倘醇王回邸去一问，被大福晋花言巧语轻轻地把这事瞒了过去，打虎不着反要丧身哩。
隆裕后又嫌颐和园景致太热，要待另造一个ฐ花园。小德忙去请了建筑家，在四处打样。过了些时，来奏隆裕后道：“奴才在各处园林中ณ都打听过了，只有大内的御花园的东首有一块土阜；那ว块地方，德宗皇帝未升遐时，听信江湖术士的话，不准建筑舍宇。以奴才看来，那ว都是迷信之谈，有什么เ交待呢？
他们父子之ใ间，果是尽心辅政，那ว可不消เ说了。不过载澧为ฦ人懦而无断，也非定国之人，弄不好要把国家送在他手里哩。以我的主意，溥字辈都在幼年，必得央旁้人摄政，做那木偶的君主；不如就俺的辈中，择一人临政，不是较为妥当吗？不知母后怎样办咧。“光绪帝ຓ说时，眼看了瑾妃，说完之后，双目发定，不住地瞧着瑾妃，要等她的答复。瑾妃知道他的意思，便点头答道：”待臣妾就这般告诉太后就是了。“光绪帝ຓ略略๓颔首，渐渐把眼闭上，气越发急了。瑾妃想皇上的病已是凶多吉少，一头呜咽着，一头伏在床边，乘๖光绪帝睁眼的时候，低声说道：”陛下可觉清爽了些么？“光绪帝微哼了一声。瑾妃又道：”倘然陛下真有不幸，叫臣妾怎样好呢？“光绪帝听说，对瑾妃瞧了一眼，凝了一会神，才向瑾妃道：”你倒不必忧虑了。他们有我活着，一般的作威แ作福；我一死后，一朝天子一朝臣，他们也和你一样了。那ว时节要想自顾也不暇，决不会来同你做对，你倒比现在快乐哩。“瑾妃待要再问，光绪帝ຓ已๐神志模糊了。瑾妃见形色不好，寸步不敢离开。直等到เ天将微明，光绪帝已不能说话，唯拿手指着心口，瑾妃忙用手去替他托着。
因为在拳乱ກ之前，西太后有私蓄金圆一千五百多万；八国联军入京，西太后仓皇出走，这金圆都给内监们窃盗干净。西太后回宫一查，见分文也不剩ທ，很觉得可惜。所以对内监们常常说起，非恢复所失不止。奕劻乘๖得了这个机会，乘势假名敛钱，只说是孝敬太后，实在十分之ใ八倒落自己้的腰包。后来，敛钱的名目越来越多了。
这个当儿，内监来请进御膳。西太后便同了皇上到เ湖山在望处去午餐。皇上和西太后共食，本是千年难得的；但是光绪帝因心里不舒，又记挂着瑾妃，无论是山珍海味，哪里吃得下呢。西太后又在这时讲些西狩时的苦处，越发令光绪帝受了感触，因此胡乱吃了一点。膳毕，仍然去拟他的诏书。不过草就了一半，光绪帝陡觉得头昏眼花，身不由主地望后倒了下去，慌得一班内监赶紧
有一次上，因严寒大雪，平地积雪三尺，西太后叫小监做一件狐皮袍子去赐给皇上，并吩咐小监道：“你把衣服呈与皇上，只说是老佛爷亲自所赐，衣料是布的，衣钮却是金的。照ั这几句话，须ี接连上三四遍，看皇上怎样回答，便来报知。”
有一次，江南的民妇因蚕事将兴预备进京供职，但在起身之前，照例须ี地方官员遣发。其中一个民妇因不听县官的吩咐，知县叫差ๆ役把她驱逐出去。不料那民妇也大怒道：“我在太后宫中，大大小小的官员真不知见过多少，却来怕你一个县官咧。”说罢，就要动手来打，幸亏同伴将她劝了回去。知县因恨她不过，拿这民妇的名儿取消了。其他的民妇到了京里；西太后一点却少了一人，问还有一个哪里去了。那ว民妇将知县留难的话告诉了西太后。西太后忙令传谕，到เ江南指名要这个民妇进京需用。知县没奈何，只得照常遣送。当临行的时候，那ว民妇把知县大骂一顿；知县连气也不敢喘一声呢。这且按下不提。
花含醉态迎残照，园外征车过小桥。
！”刚ธ毅笑道：“这话太一笔抹杀了。当初ม发军起事，何等厉害，真是所向无敌，末了却给曾左诸人杀得东败西窜。出一种人，自有一种人去克制他，这也是本朝的洪福啊！”端王见刚ธ毅话里有因，忙很诚恳地说道：“俺老住在京里，外面的事丝毫也不知道。
西太后这时离了瀛台，到เ慈安殿来，及至殿门，李莲英已๐出来跪接，西太后呼带寇连材上来，喝问道：“俺久知你撺掇皇上妄行新政，还私通外臣，做些不正的勾当。俺那ว时没有空闲，听你这班人去胡为，今天却饶不了。快把皇上和康梁的事从实招来，或者能赦宥你的罪名；否则，同谭嗣同等一样处决。”寇连材这时面不改色，朗朗地奏道：“奴才侍候皇上只知尽职，余下的一概不知道。如老佛爷必要强逼供词，奴才就请一死。”西太后怒道：“你本来难免一死，倒还强嘴么เ？”喝令李莲英用刑é。寇连材知是不免的了，便大叫道：“且慢着，待奴才直说罢。”于是指天画地地拿太后的过去如数家珍般滔滔不绝地说了一大遍，什么宠纳戏子私产小孩等等都讲出来了。
是朕虽有天下，而实徒拥虚名。长此以往，不但为天下笑，抑亦无颜以对先皇，即后世亦必以朕为一懦弱之ใ庸主耳。言之ใ尤觉痛心！今着袁世凯星夜出京，领其所部ຖ，刻๑日举事，袭杀直督荣禄，其缺即着袁世凯补授。并随时率领劲卒，进京扫清逆党，共卫皇室，而肃朝政，勿负朕意。钦此。
到了晚上，颐和园内灯火照耀犹同白昼一般。太后和德宗并坐在大院前听戏，两边列ต着亲王、福晋、格格、亲信的内监等等。不一会儿，太监呈上手本，请皇太后皇上点戏。西太后随手点了一出小叫天的《天雷报》，德宗点了一出《逍遥津》，太监便领旨退去，叫伶人们扮演起来。那ว小叫天的《天雷报》是他拿手的杰作，果然一曲高歌，淋漓尽致。到了雷击的时候，太后瞧着德宗微笑。光绪帝知道太后讥讽自己้，便低头默然。
这徐诚钱多了，便想要做官了，因此叫人把一百万孝敬了李莲英，又让自己的儿子拜了李莲英做干爷。李莲英见他有的是钱，乐่得和他结交，不多几时，居然做了换帖ຆ弟兄了。李莲英又替徐诚捐了一个道衔，应许他遇缺即补；这时陕中道台出缺了，李莲英忙叮嘱吏部把徐诚补上。
仗外轻阴当槛ນ静，筵前积翠入杯浓。
亭上面又有一亭，上面题着“智慧海”三字；对面有三座园门，门上写着“祗树林”三个ฐ字。楼上面稍低的地方แ向东北面望去，几里远地方，平地上绕着一带短垣，便是圆明园的废址。在山顶上东面走去，一带都是拿水磨方砖铺成的大路，那路有几里长，山岭虽有起伏，但这路却铺得甚是平坦。路的尽头有一座亭子，名叫荟亭，从荟亭下山到เ景福阁，是慈禧太后每天进小米粥的地方แ。从景福阁出去，走过如意庄、平安室，直到เ乐่农轩；轩的正中安着一张御座，御座后面列ต着条几，左ุ面一张西式摇椅，上面罩着黄幔。再从乐农轩向东南下去，便是瞩新楼、涵远堂，堂前有一口方แ池，池水通着山泉，终日水流着，淙淙有声。这地方很像是从前西太后做妃子的时候住的桐荫深处，曲栏画ฑ楹，备极清幽；池旁有一座和春堂，堂畔有一座桥，名叫知鱼桥，桥的四面都造着亭台。过知鱼桥又是一座院落，南北对列着四五间房屋：南面的屋子里藏着一只龙舟，北面的屋子里藏着一部《图书集成》。又向西面过去，便是德和园；园中ณ央盖着一座殿宇，名颐乐殿，殿前造着一座大戏台，台共高三层，从最高一层望去，便见玉兰堂。这地方便是将来光绪皇帝ຓ的寝宫。
那班大臣们都和峒元道士好，大家称兄道弟地喝酒听戏。
一道遗诏，便轻轻把一桩绝大的疑案掩饰过去了。那孝贞皇太后的家族也不敢问信。
从此以后，他两人假这太后的书房做一个ฐ聚会之所，交情十分浓厚。日子久ื了，那ว班小宫女小太监总不免有言三语四，不知怎么เ的，传在一个七格格耳朵里。讲到这七格格，原是慈安太后的内侄儿，出落得玉貌花容。当时宫里有两个美人儿：一个ฐ是懿妃，一个ฐ便是七格格，这两个美人都在慈禧太后跟前的。慈禧太后最爱女孩儿，凡是宗室格格和大臣家里的女公子，有聪明伶俐的，给太后知道了，便召进宫去，当着女官，终日陪着太后说笑游玩。这七格格虽是慈安太后这边的人，但因她常常到เ慈禧太后宫里去，慈禧太后看她活泼有趣，常常留她在宫中赏饭赏衣服。七格格是何等聪明的女孩子，她面子上虽亲近着慈禧太后，但慈禧要留แ她在身边，她总是婉言辞谢，去跟着慈安太后住宿；有时慈禧太后向她打听慈安太后那边的事情，她总是推说不知道的。慈禧太后也明知道她们姑母侄女总互相回护的，但舍不下她的美貌，依旧常常去宣召来，带在身边说笑玩耍。天下的美人生性最妒。七格格仗着自己美貌，又听宫中的人拿她去比懿ງ妃，说她们是一对美人儿，因此七格格有些气不过，常常在背地里说懿妃的坏话。说懿妃如何不避嫌疑ທ，荣禄进宫出宫，总是懿妃接送着，两ä人在太后书房里调笑无忌，便是当着太后说话之ใ间，也是嬉笑无忌的。其实西太后也是看在眼里的，明知道他们不妥，但这两个人都是自己้的心腹，也不好说什么。倒是七格格在暗里却刻刻๑留心他们的举动，要抓点错处出来，好丢â懿妃的脸。
太后退进寝宫去，倚在榻上，李莲英在一旁跪着替太后捶着腿儿。太后笑对着李莲英说道：“这老刘ถ儿这样可恶，俺便给他一个奇怪的死法。”李莲英便请问如何是奇怪死法。西太后便吩咐宫女去拿出一串ธ钥๓匙来，太后便在里面找出一个钥๓匙来，交给李莲英拿去，吩吩到景仁宫东偏殿里开了第四座大橱，拿出一瓶药粉来。众宫女看时，见那ว药粉儿是粉红色的。太后又吩咐把药粉倒出少许；和开水冲在杯子里，满冲一杯，太后吩咐把这杯水拿去赏给阴刘喝下。阴刘ถ知道太后赐他死了，便一面淌着眼泪，一面把水吃下，叩头谢过惠，别的太监扶他睡在榻上，依旧把门锁上，到太后跟前复旨去。这里妃嫔宫女们服侍太后吃过饭，照例太后要去打中ณ觉的。太后进卧房的时候，吩咐众妃嫔：“切莫走开。待俺起来，便带你们去看一样怪东西。”众妃嫔听了都莫名其妙，但太后吩咐的，又不得不候着，大家静悄悄地在外屋子里坐着守着。隔了一个ฐ多时辰，听得里面喊：“老佛爷起身了
过了几天，慈禧太后忽然害起病来了，每天连坐朝也没有精神；打发太监来通报慈安太后，请东太后垂帘听政。东太后原不愿意听政，但看看西太后又病了，朝廷的事体实是没有人管，慈安太后只得暂时坐几天朝。东太后是一位忠厚人，她虽坐着朝，诸事却听恭王等议决。看看慈禧太后的病过了一个多月还不曾好，天天传御医诊脉下药，又说不出个ฐ什么病症来。
这时皇帝的身体己健朗了许多，也行动得了；听了小太监的话，忙叫去请皇后到来。待到孝哲皇后到时，同治帝求她用印传下懿旨ຈ去。孝哲皇后听说皇帝要到慧妃宫中去，她如何肯依，只是劝皇帝安心静养，不可劳动。无奈同治帝只是求着，甚至向皇后长跪不起。孝哲后看皇帝ຓ求得可怜，只得答应了，盖上皇后的钤๒记。皇帝拿了，到慧妃宫中去住了一夜，五更时候回乾清官来。不到半个时辰，宫中太监都嚷着说：“皇上宾天了！”
有一天，皇上又站在担儿边吃凉粉，恰巧ู旁้边也有三五个人站着吃凉粉，他们吃完了，便个个掏出钱来给那ว卖凉粉的。
后来这掼交的事体，宫里的小太监人人会了，一时把这法子流传到外面去，顿时京城里面各戏园里都学习起来。同治皇帝ຓ年纪到了十四岁，智识渐渐地开了，再加上载澄在一旁提调着，便慢慢地找宫女玩儿去了，一时被他糟蹋的宫女也不知道有多少。后来还是慈安太后暗地里留心看出来，便对慈禧太后说，要给皇帝提亲事了。
如今，柏葰的儿子居然也守到肃顺杀头的这一天，不但是柏葰的儿子快活，便是全个ฐ京城里的读书人，都人人快活。
李莲英还有一件绝技惹人喜欢的是，他自幼学得一副好嗓子，无论南北小调、京陕戏曲他都能唱，而且，唱来抑扬宛转，十分动听。这一件又对上了懿ງ贵妃的胃口。懿ງ贵妃原是爱唱的，自从有了这李莲英，有时跟着学几句词儿，有时静静地听他唱几折京调，听到高兴的时候，便也夹在里边对唱着。满间屋子，只听得他两ä人咿咿呀呀地唱声。李莲英又最能ม体贴女人的心理，凡是女人的苦处，女人的性格，他都体会得出来。和那班宫女们谈起天来，句句说在女孩儿们的心窝里，因此上上下下的宫女们都和他好。李莲英又懂得按摩的法子，懿贵妃每到骨节酸痛的时候，便传李莲英来替她按摩。说也奇怪，他按摩的时候叫人浑身舒服，口眼都闭。因此种种，懿贵妃十分宠爱他，每晚留他睡在榻旁้，到清醒的时候，和他谈些家常事体。李莲英也能迎合意思，屈意对答。懿贵妃如此宠爱李莲英，倒把崔总管疏淡下来。李莲英心中感激贵妃的恩德，便处处帮着贵妃。
圆明园中ณ养着的几百头鹿，这时也送到行宫来，每天吃着鹿血，看看那ว皇帝的身体一天一天地健朗起来。
有几个ฐ手脚快的人，都偷偷地拿了银钱走安得海ร的路子，孝敬懿贵妃去；懿ງ贵妃一方面得了外人的钱财，一方面在皇帝跟前包揽事体。皇上也有些看出懿贵妃的弊病来，只因自己身体实在虚弱得厉害，没有精神看奏章；以后每逢有大事，便请孝贞后传见大臣，隔着帘子亲自询问。孝贞后有忙不过来的地方，便叫懿贵妃在一旁้读着奏章。皇上又把醇亲王、恭亲王传进园里，帮着皇上办理国事。皇上有时和醇亲王、恭亲王闲谈着，懿贵妃站在一旁้，也不避忌。
那ว孝贞后平日最恨的是妖冶的女子，如今听说皇上迷恋着一个贵人，把坐朝的事体也荒废了，心中如何不恨。她便不动声色，起了一个ฐ早ຉ，坐着宫里的小黄轿，悄悄地跑到熙春宫来。
咸丰帝正看着书画，忽听得后院子里歌声又起，清脆袅娜，动人心魄。皇帝跟着歌声绕出后院去，只见一座假山，隐着一丛翠竹，一个旗装秀女，穿一件小红衫儿，手里拿着一柄白鹅毛扇儿，慢慢地摇着风，背着脸儿坐在湖山石上，唱着曲子。