至于霍奇汉姆，显然菲莉帕成功地把他挡在边不让他接近安娜贝尔。菲莉帕甚至还说服他不要把他们的秘密透露给肯达尔勋爵，尽管她对此不愿详谈。考虑到这会对母亲造成多么持续的伤害，安娜贝尔试着说起离开石字庄园的念头。然而，菲莉帕不愿听。“我会搞定霍奇汉姆的，”她坚决地说，“你只要继续和肯达尔勋爵交往。大家都能看出来肯达尔被你迷住了。”
尽管壁花们答应要对自己的浪漫历险毫无保留แ地互相倾吐，安娜贝尔还是无法向她们任何个倾诉。和亨特发生的切太暧昧太私密了，不适合被对男人懂得还没她多的热心朋友审问。而且就算她设法向她们解释这种体验，她知道她们也不会明白的。没有言语能形容这种勾魂的亲密，以及随之而来的无比困惑。
“那还是比较简单的”他沉思着，“我猜想大胆的男ç士只需让女仆找到เ那位女士扔掉的拖鞋，然后就可以把鞋样交给当地的修鞋匠。并且设法让鞋匠觉得值得放下手头的其他活，马上做双新า鞋。”
亨特的眼神突然变得诙谐。“总比每次在那位女士穿着拖鞋出去散步后就不得不把受伤的她运上三层楼少费点事。”
随着西蒙频繁地出现在石字庄园和韦斯特克里夫在伦敦的寓所。伯爵的朋友马斯登·特雷斯渐渐把他接纳入他们的圈子。西蒙不无惊喜地发现，自己并不是被韦斯特克里夫当做密友的惟平民。伯爵似乎很乐意与贵族圈外不同观念的人们做伴。事实上，韦斯特克里夫偶尔声称，如果可能的话，他情愿放弃自己的爵位，因为他并不支持贵族世袭的观念。西蒙并不怀疑韦斯ั特克里夫话里的真诚——不过韦斯
眼下，这位向头脑冷静的伯爵似乎ๆ烦恼得有点过了头。
安娜贝尔忍住笑意，目光移向伊薇，伊薇脸纳闷的表情。她能读懂ฦ伊薇心思——这对美国姐妹需要很多训练才能ม吸引那些合适的贵族的注意。再着看鲍曼姐妹充满期待的脸，她忍不住微笑起来。
“我倒是从没想过猎夫可以是项ำ团队运动。”她说道。
安娜贝尔的脊背阵紧张的颤栗，她强迫自己继续平静的梳着头发，不过她把梳子攥得太紧了，手指有些发抖。西蒙的眼神游移过覆在她身上的蕾丝和轻纱。他仍穿着正式的黑色结婚礼服，缓缓走近，在她跟前站住。她坐在椅子里，令她吃惊的是，他屈膝蹲了下来，两人恰好能够平视，他的大腿夹住她纤细的小腿。他的大手举起，凑近她瀑布般的头发，用手指梳理着，边着迷的注视着金褐色的发丝从他指间滑落。
尽管西蒙穿戴整齐，她还是注意到些凌乱的迹象。。。他短短的刘海掉在额前，灰色丝质领结也松开了。安娜贝尔把梳子仍在地上，手指迟疑地去理他的头发。乌黑的发丝浓密发量，不听她手指的使唤。西蒙动不动的任她为他解开领结，上面还饱含着他的热度。他的眼神让她腹内感觉阵发痒。
“每次我见到你，”他轻声说，“都以为你不会比上次更美丽——而你总是证明我是错的。”
安娜贝尔把领ๆ结搭在他肩上，对他的赞美报以微笑。他握住她的手，令她微微惊了跳。他微微翘起嘴，疑惑地看看她：“你紧张？”
安娜贝尔点点头，任凭他握着她的手指，轻柔的摩挲着。西蒙似乎字斟ต句酌的静静开口道：“宝贝。。。我猜你与霍奇汉姆的经历不太愉快。不过我希望你能相信我，不会都是那ว样的。不管你担心的是什么——”
“西蒙，”她嘶哑着喉咙打断了他，清了清嗓子，“你真是太好了。而——而且你能对此这么เ体谅。。。嗯。。。我很感激。可是。。。我想我对我和霍奇汉姆的关系表达得不够清楚。”见他突然好奇地凝神聆听，完全看不出他的表情，安娜贝尔深深地吸了口气平稳情绪。“事实上，有些晚上，霍奇汉姆确实到เ我家来过，他确实替我们付过些账单，作为。。。作为。。。”她停顿了下，感到เ喉咙发紧，难以启齿，“不过。。。他来拜访的不是我。”
西蒙的黑眼睛微微睁大，“什么เ？”
“我从没和他上过床。”她坦白，“他是和我母亲。”
他盯着她，目瞪口呆。“上帝。”他喃喃道。
“是从年前开始的。”她说道，语气里不无辩解之意，“我们已๐经山穷水尽。账单无休无止，却没钱付。我母亲继承的财产因为投资不善，收入日渐减少。霍奇汉姆已经垂涎我母亲有阵了。我不知道他什么时候开始夜里来访的。。。不过我在门厅看到เ他的帽子和手杖，总是在奇怪的时间，然后我们的欠债就会稍微减少些。我意识到发生了什么，可我从没对此说过什么。我本该说的。”她叹了口气，揉揉太阳|岤，“在聚会上，霍奇汉姆挑明他已经厌倦了我母亲，想让我代替她。他威胁要把秘密全部抖出去。。。而且‘添油加醋’，他这么说。。。那ว样我们就会完蛋。我拒绝了他，不过我母亲设法让他安静下来。”
“你为什么让我以为是你和他有染？”
安娜贝尔不安的耸耸肩。“你自己这么断定的。。。而且没什么道理去纠正你，因为我当然没想到我们会有这样的结局。不过你还是向我求婚了，这让我得出结论：我是不是女对你并不特别重要。”
“