“我在城里的时候,每天都去。”亨特凝视着杯里的酒,微微皱了皱眉,“实际上,我已经离开很久ื了——我必须尽快回伦敦,检查进度。”
“聚会结束前你会回来吗?”她问道,全神贯注地用叉子把肉排切碎。
两个姑娘震惊地看着他。“我被蛇咬了?”安娜贝尔悄悄地问,“可是怎么เ会?什么时候?这不可能,我应该会察觉到的不是吗?”
安娜贝尔警惕地张大了眼晴:“你在做什么เ?”
“对肯达尔勋爵的竞争会非常激烈,她发愁地说,“希望他还没被抢走。”
“这你千万别抱任何希望,”安娜贝尔椰输道,“我们见过面,伯爵显然对我毫无兴趣。”
伦敦,1841้
那是她弟弟杰里米难得从学校放假的日子。跟以往习惯样样他和安娜贝尔跑去莱斯特广场看最新า的全景演出。他们好不容易才攒够买票的钱,那要省吃俭用两个ฐ礼拜。安娜贝尔和弟弟是佩顿家仅存的后代,尽管相差ๆ整整十岁,姐弟俩却格外亲密安娜贝尔后面出生的两个婴儿都因病夭折了,谁也没能活过周岁。
抛开这些不该有的念头,天,安娜贝尔又来到了马斯登起居室,希望能给她胡思乱ກ想的脑子找点东西读。她胳膊下夹着本重重的大部头著作,封面上印着烫金字:皇家植物协会——八四三年尊贵会员提交报告之ใ发现与结果。书沉得像铁ກ砧样,安娜贝尔苦恼地纳闷关于植物人们怎么会有这么多东西要讲。安娜贝尔把书放在张小桌上,在窗边的长沙发上坐了下来,这时角落棋桌上的什么东西吸引了她的注意。这是她的想像,还是
安娜贝尔的眼睛好奇地眯了起来,大步走到桌前看着棋子的布局,个ฐ礼拜都没人动过。是的,可现在不样了。她本来用她的皇后吃掉了西蒙的小卒,现在她的皇后被从棋盘上拿了下来,放在边。
他回来了,她想,浑身突然涌起强烈的情感。她肯定只有西蒙亨特才会碰这棋盘。他在这里,在石字庄园。她的脸变得纸样白,而脸颊则ท开始发烫。意识到自己的反应很不恰当,她努力让目已平静下来。他的返回并不意味着什么——她不需要他,不可能ม拥有他,而且必须不惜切避开他。她闭上眼睛,做了个深呼吸,集中ณ精神调节脉搏,希望她狂乱的心跳可以放慢它不听话的节奏。
她终于恢复了平静,低头看着棋桌,想搞明白他走的那步棋。他是怎么抓住她的皇后的?她飞快地计算着棋子以前的位置,然后发现他用那ว枚防守的小卒诱她前进,让她正好走到能被他的车吃掉的位置。她的皇后被除掉后,她的国王也受到了威胁,而且
她被他将了军。
他用那枚不起眼的小卒耍了她把,现在她处境危险。安娜贝尔发出声难以置信的笑声,离开棋桌在房间里踱着步。她满脑子防御的战略,努力想做出个令他出其不惫的决定。她循着本能,转身回到棋桌,边微笑边想着亨特发现她的反击后会是什么反应。她的手在棋盘上方แ迟疑着,可那股激动的暖流却完全消失了,她的脸冷静下来。她在做什么?继续着这场游戏,维持和他哪怕是这么脆弱的交流,这毫无意义。不,这太危险了。在安全与灾难之间根本无需选择。
安娜贝尔的手微微发抖,伸向枚枚棋子,把它们在盒子里整齐地摆好,有条不紊地结束这场游戏。“我放弃。”她的话让她喉咙哽咽,痛苦地吞了口口水。她还没蠢到เ允许自己้想要样个个ฐ显然不适合她的人。盖上棋盒,她从桌边往后退,站着看了它会儿。她感觉自己枯萎了,疲惫不堪,可她很坚决。
今晚。她和肯达尔勋爵之ใ间模糊暧昧的追求今夜必须了断。宴会即将结束,既然西蒙亨特回来了,她不能冒险让他继续和自己้纠缠不清而毁了切。她端起肩去找莉莲,她们会起想个ฐ计划出来。今夜将以她和肯达尔勋爵的订婚而告终。
第十八章
“计划的关键是时机。”莉莲说道,她褐色的眼睛闪着愉快的神色。显然没有名军官会比现在的莉莲·鲍曼更坚决地指挥场战役。四位壁花起坐在后阳台,各自拿着杯沁凉多果肉的柠檬水,表面看来懒洋洋的,实际上她们正在周密地计划着晚上的行动。
“我建议你们晚饭前在花园里散步。好让我们开开胃。”莉莲对安娜贝尔说,“黛西和伊薇会同意,我们会带上我们的母亲和弗洛伦斯婶婶,还有任何碰巧在聊天的人——我们到达梨树林另头的空地时,很有望看到你和肯达尔勋爵已๐经r1了。”
1拉丁文,意为。在犯罪现场被当场捉住。
“r是什么?”黛西问道,“听起来很非法。”
“确切地说,我也不知道。”莉莲承认,“我在小说里读到เ的我肯定这就是让姑娘们败坏名声的事。”
安娜贝尔不起劲地笑了下,希望自己哪怕能有鲍曼姐妹的分兴奋。换做两个星期前,她定已经喜形于色,不能自已了。然
而现在她觉得切都不对劲。最终能够让位贵族向她求婚的前景点也不能让她欣喜。她感觉不到เ兴奋欣慰或是哪怕丝乐观,觉得这就像是件不得不完成的讨厌的任务。鲍曼姐妹像老到的阴谋家样专业地策划ฐ计算时,她把自己的忧虑掩藏了起来。
然而