这且按下，且说李鸿章带领ๆ淮勇，正拟出发，适江苏绅士钱鼎铭潘馥等，备银十八万两，至皖迎师。鸿章遂乘๖了便船，与程学启郭松林诸将，同抵上海ร。上海系各国通商码头，与苏州ะ相近，长毛既据苏州，并欲东图上海ร，苏松太道吴煦，联合英法各军，设立会防局，分头防御。美人华尔，出守松江，连破长毛，尤为出力，及鸿章至上海，部下各兵，统是衣冠朴陋，不禁大笑。鸿章道：“兵贵能战，不在华美，待吾试，笑也未迟。”忽有吴县诸生王韬求见，由鸿章召入，王韬献计道：“此处大吏，屡借洋兵攻敌，愚意以招募洋兵，人少饷费，不如令本国壮勇充数，只雇洋人教练火器，自可收效。”鸿章甚以为ฦ是。王韬去后，道员吴煦进谒，鸿章便问洋将优劣？吴煦道：“英国水师提督何伯，法国水师提督卜罗德，统愿帮助中国，但他是外国舰长，不受我国驾驭。最好是美人华尔，他是获罪本国，逃匿上海，经吴某与美领事商洽，替他洗刷罪名，代我教练洋枪。他已๐死心塌地，为我出力，若招他练兵，必无变志。”鸿章大喜，便命吴道台檄调华尔。不到二日，华尔驰至，鸿章好言劝勉，令他竭诚练勇。华尔口应承，遂募乡勇三千人，归华尔督练，叫作常胜军。
嗣是复南汇，复金山卫，复青浦æ嘉定。长毛酋慕王谭绍洸，听王陈炳文，复纠苏杭嘉兴长毛，从昆山太仓入犯，鸿章檄诸军堵截，听程学启指挥。学启分道进击，谭陈二酋，退据三江口，绍洸屯江北，炳文屯江南。鸿章亲去督战，令刘铭传当中ณ坚，郭松林当左ุ，程学启当右，自辰至未，长毛坚守勿退，松林铭传，率军士冒死逾濠，匍伏而前。有黄衣酋登墙迎战，被松林觑准要害，枪洞胸，黄衣酋堕地，长毛骇噪。学启乘势攻入，身中数伤，仍裹创น疾前，长毛不能抵当，且战且走。官军三面掩杀，长毛大败而遁，松沪解严，诏实授鸿章江苏巡抚。
毕竟通儒才识广，好从权变立功名。
本回叙事，看似丛杂，实则上半回是叙战将之ใ不力，以致大沽失守，迫允要求，下半回是叙战将之尽忠，因之ใ两江屡败，仍未退缩。至其关键处，则仍注重将相。桂良花沙纳无外交才，唯唯诺诺以外，无他技也，若曾胡二公，文足安邦，武能御侮，清之不亡，赖有此耳。肃顺官文，吾亦拟诸自郐以下
第六十四回罗先生临阵伤躯沈夫人佐夫抗敌
这时长毛泝江而上，如风驰电å掣般，陷汉口，破汉阳，竟到武昌省城。巡ำ抚陶恩培麾下，只有兵勇二千，连守城尚且不足，那里能出城堵截？等到长毛已逼城下，勉率司道等登陴固守，面遣人至江西求援。曾国藩正被长毛截入鄱阳，不能展足，至此闻武昌危急，只得飞檄外江水师统领ๆ俞晟，带了几艘战船，去援武昌；又保荐胡林翼为ฦ湖北臬司，付他陆军六千名，从间道赴武昌。水陆两军，星夜前进，至小河口鹦鹉洲白沙洲等处，被长毛阻住。开了数仗，小小获胜，谁知长毛另股，复由兴国上窜，径扑省城。陶抚台已๐困守多日，怎禁得长毛麕集，时迫不及防，竟被长毛攻入。陶抚以下，如知府多山，游击陶德焘等，皆力战阵亡。武昌三陷。胡林翼等驰救无及，只得扼守金口，收集溃卒，再图恢复。
向荣得此大胜，正思进兵援城，忽天雨如注，朔风凛冽，兵士不能ม前进，只好缓待数天。经这雨，武昌城被地雷轰破，常大淳以下藩臬各官，统同殉难。清廷闻警，因徐广缙逗留湘潭，延不到เ任，以致寇势日炽，遂革职逮问。授向荣为钦差大臣；起故大学士琦善，选兵驻河南。此老又现。调张亮基署湖广总督；潘铎署湖南巡抚；截住骆秉章回京，令署抚湖北。原来骆秉章前次罢官，实被赛尚阿劾奏。赛尚阿奉命督师，道出湖南，供张独薄，遂劾他吏治废弛，因此夺职。补足上文，且贬赛尚阿。嗣因赛尚阿得罪，朝旨ຈ乃仍令抚楚。这时候，已是咸丰二年十二月了。
草莽臣钱江上言：伏维天王起义之ใ初，笄发易服，欲变中国二百年胡虏之制，筹谋远大，创业非常，知不以武昌为止足也明矣。今日之举，有进无退，区区武昌，守亦亡，不守亦亡；与其坐以待亡，孰若进而冀其不亡？不乘此时长驱北上，徒苟安目前，懈怠军心，甚无谓也。或谓武昌襟带长江，控汴梁而引湘鄂，据险自固，然后间道出奇。以军出秦川，定长安，或以军趋夔州，取成都。不知秦陇四塞，地错边鄙，人悍物啬，粮食艰难。且重关叠险，纵我攻必克，必大费兵力，劳而无成，固贻后悔。得不偿失，亦弃前功，况削其支爪，究不若动其腹心之为愈也。至于四川局，今昔异形。其在蜀汉之ใ时，先以诸葛之贤，继以姜维之志，六出九伐，不得中ณ原寸土，赖吴据长江之险以为唇齿，尚难得志，况今日哉？方今天下财库，大半聚于东南，当此逐鹿于宁谧之时，欲以四川隅敌天下，江知无能为ฦ也。以江愚昧，不如舍西而东，金陵建业，皆帝王建都之ใ所。淮洒汴梁，实真人龙起之方。宜先取金陵，以为ฦ基本，次取开封以为犄角，终出济南以图进取。握齐鲁之运河，可以坐困通仓之食，截南北之邮传，可以牵制ๆ勤王之师。如此而有不成功者，江未信也。故为今日计，莫若急趋江南。南京底定，招集流亡，秣厉兵马，扼要南堵，挥军北上。左出则ท趋江北以进战，急则可调淮扬之军以继之；右出则据黄河以拒敌，急则ท可调开归之ใ军