国藩闻捷，驰至安庆受俘，当下飞章奏告。奏折甫发，忽接到角咨文，乃是从热河发来，拆开瞧，顿时大哭。原来七月十七日，咸丰帝驾崩热河，国藩深感知遇，悲动五中，怪不得涕๓泪俱下。只咸丰帝ຓ年方แ及壮，如何就会宴驾？待小子细细叙来。咸丰帝即位初年，颇思励精图治，振饬新，无如国步艰难，臣工ื玩愒，内而长毛，外而洋人，摇动江山，日劳睿虑。咸丰ถ帝日坐愁城，免不得寻些乐趣，借以排闷。那拉贵妃，四春娘娘，就因此得宠。但蛾眉是伐性的斧头，日日相近，容易斫丧精神；况且联军入京，乘舆出走，朝受风霜，暮惊烽火，到这个时候，就使身体强壮的人，也要急出病来。褒贬得当。至和议告成，恭王遣载垣奏报行在，并请回銮日期，咸丰帝详问京中情形，载垣便据实复陈，圆明园烧了三日三夜，内外库款，摉括净尽，你想咸丰ถ帝得此消เ息，心中难过不难过呢？咸丰帝心灰意懒，自然不愿回銮，便说天气渐寒，朕拟暂缓回京，待明春再定行止。载垣也不规谏，反极口赞成，便令随行的军机大臣，录了上谕，颁发到京。载垣留住行在，算是扈驾，他与郑亲王端华，协办大学士户部ຖ尚书肃顺ิ，本是要好得很，至此遂同揽政权，巩固权势。这三人中，肃顺ิ最有智谋，载垣端华的谋画ฑ，都仗肃顺主ว持。景寿穆廕匡源杜翰焦祐瀛五个军机，随驾北行，便是肃尚书力保举ะ，作为ฦ走狗。肃顺所最忌的有两人，个是皇贵妃那拉氏，个是恭亲王弈。那拉贵妃，是个士女班头，宫中ณ切事务，多由那拉指使，咸丰帝非常宠任，皇后素性温厚，不去预闻。恭王系咸丰ถ帝介弟，权出怡郑二王上，所以肃顺ิ时常忌他。北狩的主见，也是肃顺主ว张，他想离开恭王，叫他去办抚议。办得好，原不必说；办得不好，可以加罪。且恭王在京，距热河很远，内中ณ只有个ฐ那ว拉贵妃，究系女流，不怕她挟持皇帝，因此在京王大臣，陆续奏请回銮。肃顺与怡郑二王，总设法阻止。冬季说是太寒，夏季说是太热，春秋二季，无词可藉，只说是京中ณ被了兵燹，凄惨得很。咸丰ถ帝得过且过，挨两挨，挨到เ十年六月，竟生成场不起的病症。二竖相煎，便成绝症，况三竖乎。病已๐大渐，即召载垣端华肃顺景寿穆廕匡源杜翰焦祐瀛八人，入受顾命，立皇子载淳为ฦ皇太子；并因太子年幼，淳淳嘱咐，要他尽心竭力，夹辅幼君。八人奉命而出，过了日，咸丰帝竟崩于避暑山庄行殿寝宫，享年三十岁。载垣端华肃顺等，即扶六岁的皇太子，在柩前即了尊位，便是穆宗毅皇帝ຓ。当下尊皇后钮祜禄氏，及生母皇贵妃那拉氏，都为ฦ皇太后。拟定新皇年号，是祺祥二字。后来尊谥大行皇帝为ฦ文宗显皇帝，并上皇太后徽号，叫作慈安皇太后，生母皇太后徽号，叫作慈禧皇太后。后人呼她们为东太后西太后。
单说载垣端华肃顺等，扶新า皇帝ຓ嗣位，自称为ฦ参赞政务王大臣，先颁喜诏，后颁哀诏。在京王大臣，多至恭王府议事。恭王弈道：“现在皇上大行，嗣主年幼，切政权，想总在怡郑二王，及尚书肃顺了。”言至此，叹了数声。王大臣等多与肃顺不合，且见恭王有不足意，便齐声道：“王爷系大行皇帝胞弟，论起我朝祖制ๆ，新皇幼冲，应由á王爷辅政，轮不到เ怡郑二王身上，肃尚书更不必说呢。”恭王虽没有回答，头已๐点了数点。
这时杨彭二将围九江，已将年，守城悍酋林启荣，屡出兵相扑，都被杨彭击败；他却意固守，始终不懈，杨彭二将，倒也无法可施。且因外江内湖的水师，被阻三年，仍然不能ม沟通。杨彭商议多日，由玉麟建议，力攻石钟山。这石钟็山是江湖的要口，长毛布得密密层层，作九江城的保障，所以湘军内外隔绝。杨彭二人，悬军九江城下，左首要防着九江，右首要防着石钟山，两面兼顾，为碍甚多，于是决意攻石钟山，密遣人暗约内湖水师，里应外合，又与陆军统领李续宾，商定秘谋，令他照ั行。此处用暗写，以免平衍。
且说湖口既克，下游六十里，就是彭泽县。彭泽县南有小孤山，也是挺立江中ณ，长毛据高为垒，就南北两ä岸，修筑石城，环以深濠，密排桩木，藉此守彭泽县，作为九江声援。长毛酋赖汉英，踞城扼守，已๐历四年，杨载福合军进取，到彭泽县南岸，饬兵士登陆，佯修营垒，作长围状。长毛出城猛扑，筑营的兵士，都纷纷逃走。那时长毛争先追赶，直到急水沟，只听得声号炮，万马奔腾，杨载福亲统大军，于长毛背后杀到เ。长毛知势不妙，连忙回军，已是不及，没奈何与杨军接战，无如后面又有兵至，把长毛冲作数截。长毛心慌意乱，只得人人自顾性命，各寻生路，奔回城中。这长毛后面的敌兵，看官不必细问，就可晓得是筑营佯败的兵士了。杨载福率众掩杀，擒斩无算，立即围住彭泽城，四面攻打了日。次日撤去两隅，单从西南两面猛攻，赖长毛汉英，亦令长毛并力抵御，自辰至暮，两造军士，都有些困乏起来。攻城的兵士，渐渐懈手，守城的兵士，亦渐渐放松。赖酋也总道无虞，不防城东突有清军登陴，拔去赖字的长毛旗，换了李字的清军旗，吓得赖酋手足失措，只好招呼部众，开了北门，齐逃走。看官记着！杨军单攻西南，已是明明有意，留แ出东北两ä面，面约李续宾夜袭，面放赖汉英出逃，这有勇无谋的赖长毛，正中了杨提督的妙计。名为汉英，实是汉愚，不败何