早安，洛弗尔少尉。”电脑แ向他打招呼。
声纹符合，”电å脑确认说，“请输入密码。”
它的外壳由高强度的复合材料制ๆ成。我们最近又往里面加入了一种能ม够抵消能量武器攻击力量的材料——为了应付最新的敌人。”她接着指了指里面部分，“每一套战斗服装都有一层能保持温度的凝胶层，其密度能够灵敏地生变化。紧贴着操控员的是一层湿度吸收服，上面的生理调节器能够不停地调节温度，另外还有与你的神经系统相联接的微电脑。”
更重要的是，”哈尔茜博士说，“它的内部有一种新型液ຂ态活性金属。这是一种不定形、不定积和可增加强度的金属。说得简单点，它能ม够让穿着者力量加倍，将反应度提高到普通人的五倍。”
门德兹军士长步入场内，穿着同样的黑色制ๆ服，走到台前。他胸口缀满勋章，有银色和金黄色的，三个紫心的，一个ฐ红色的unsc荣誉功勋章，以及一条彩虹缎带。看得出，他刚刚修了头。
哈尔茜博士也跟着走进来，她看上去又老了少许，眼角的鱼尾纹和夹在灰中的银丝都多了不少。但她的蓝眼睛一如既往，还是那么的锐利。博士穿着灰外套和黑色衬衣，眼镜用一根金锁链挂在脖子上。
稍息。”门德兹说，他自己的双手反扣在身后，腮帮子上的肌肉紧绷着，看上去……很紧张。
哈尔茜博士走到讲台前，眼镜镜片反射着灯光。“早安，斯巴๒达们，我有一个ฐ好消息。上头下达命令，决定测试一下你们无与伦比的才能。你们有一个ฐ新的目标：波江星座的一个叛乱基地。”
贸任，”门德兹说。“荣誉和自我牺牲精神。时刻谨记，即使死亡也无法从战士身上剥ຓ夺这些品质。”
骨灰罐一个个出现在显示ิ屏上，在群星的簇拥之ใ中，凭惯性力量在太空中排成一队。约翰看着这一切，随着每一个ฐ光滑的不锈钢圆筒的飘离，自己的一部分也似乎ๆ随之而去，就像抛弃了还活着的伙伴一样。
这是这个区域的部分地图。你们将单独着6๔，然后自己找方向去一个在地图上标记出的撤离点，找们会在那儿接应你们。”
附加一点，”门德兹继续说，“最后一个到达撤离点的新兵不准登船，留แ在这里。”他朝窗外看了一眼，“离家可远得很哪。”
竞技场顶部ຖ的一扇门打开了，门德兹军士长步下阶梯。他身着黑色制服，胸口缀满金、银星勋章和彩色功勋带，鬓角的短有一抹灰白。他看上去既不高大也不孔武有力，外貌毫不突出，是战场上随处可见的那ว种类型。但他的步伐却很特别，很慢，仿佛是在半失重的环境中走路。他在哈尔茜博士面前停下，等待进一步指示。
门德兹踏上台阶，稍息，站在她右边。
负责导航系统的贾格斯中尉是他最不信任的军官。也许是因为导航向来都是飞船指挥官的强项，所以任何居于此位的人都很难让他们满意。但这次的情况不止如此，贾格斯中尉是个性情阴郁的人。当凯斯第一次来到这艘战舰上时，贾格斯看着他的褐色的小眼晴几乎冒出火来。凯斯曾逮到他值勤时违纪——他誓贾格斯当时嘴里确实喷着酒气，可血液测试结果却无法证明这家伙的罪行。
有何指示，长官？”贾格斯问道。
保持航向，中尉。我们将完成环δ星系的巡ำ逻，然后加进入跃迁断层空间。”
是长官。”
凯斯靠着椅背，打开了扶手上的小屏幕。他读着阿基米德空间哨所传来的每小时更新的例行报告，那上面提到เ的有巨大质量的物体让他心生疑窦。即便是最大的圣约人战舰也不可能达到เ这种质量……但它的形状却又让凯斯产生了一种奇怪的熟悉感。他从上衣口袋里取出烟斗，把它点燃，深深吸了一口，然后将烟气从鼻孔呼出。凯斯从没想过能在所服役的飞船上抽烟斗，但现在……指挥官有他的特权。
凯斯中校切换到阿基米德太空站报告中附件的窗口，那是一幅不明物体的轮廊图像。它看上去有点儿像鲸鱼的头部。这种感觉让凯斯ั感到从头到脚๐一阵凉意。
他飞快地打开了unscນ的已知圣约人飞船的数据库，块地检索，终于找到一个中型飞船的三维立体图案他将图像缩小四分之三，然后将其与不明物体轮廓叠加在一起，又放大了一点点。
完全匹配！
多米尼克中尉，尽快接通舰队司令部ຖ！阿尔法优先级！”
中尉在播子上挺直上身说：“是，长官！”
舰桥上的军官先是同时转头看着凯斯ั，接着互相交换着眼神。
凯斯将这个星系的星图调到他的掌上电å脑上。拍摄下这幅轮廓图的前哨站就在奥克坦纽斯ั座δ星系四号星的直线轨道上。这证实了他的想法。
贾格斯中尉，掉转肮向到零四七。霍尔中尉，反应堆输出增至百分之一百一十。”
是，中校。”贾格斯中尉回答道。
反应堆运转过热，长官，”霍尔向他汇报说，“温度已๐经过规定的安全操作参数
预计到达时间是？”
贾格斯ั计算了一下，抬起头说：“五十三分钟。”
太慢了，”凯斯喃喃说道，“反应堆输出力百分之一百三十，霍尔中尉她犹豫地说：”长官……“