“先生，你年纪大，登山爬冷操劳一天，吃点饼子吧！”
半夜里阴沉沉的天空洒下了冰冷的细雨。没有一点风，夜是那么静。漫山遍野听到雨滴到เ干枯的树叶上和榛棵上的细细的沙沙声。
一阵阵清冷的风吹过来，树上的枯叶簌簌作响，有的随风飘落下来，打着转，落在水面向下流漂去。这时只有几户人家的小屯子醒来了，家家升起了炊烟，烟柱很低，慢慢地上升渐渐地和紫灰色的雾霭混合起来。
“友贵，我看让孩子去闯荡吧，咱穷人家的孩子天生的命硬。友贵你想，就凭咱们这百八十人去和日本人作战，难道会象割庄稼那ว么容易吗？说不准你我哪一天就躺下起不来啦，到那时打鬼子的事就由孩子们来干啦！”
队伍的后面有几辆花轱辘车，在很深的车辙里扭动，颠簸，吱吜吱吜地响着，马背湿淋淋的散着咸腥味。赶车人把鞭子甩得啪啪响，马蹄踢起尘土，被风一吹向后飘去，队伍前面的马队中有人高擎着一面白旗，上面绣着三个大红字“三江好”。
第一章
陈大兴怎么能ม忘记肖海呢？他从金矿逃出来以后，游荡了几个ฐ月最后来到伐木场，在那里遇上了肖海，并且很快建立了深厚的友情。
“兄弟，想找点活干吗？”肖海问。
陈大兴点点头，他从声音就知道他是个地地道道的山东人，是同乡。
“看你这样子，一定几天没吃东西啦！”肖海说着拿出几个苞米饼子送到大兴的手里。他那双被木头磨光的大手让人感到温暖、有力，让人感到有一颗善良的心。“咱们山东人闯关东不容易啊！我不能看着你饿死，这里有活干，就怕你没力气。”
大兴咬了几口苞米饼子，喝了半瓢凉水说：“行啊！试试看吧。”
“这样吧，我先给你找个地方躲起来，养养身子，过几天我领ๆ你见掌柜的，我一说准行。”
“那ว太谢谢肖大哥啦！”
几天以后陈大兴就到เ木场干活了。肖海和大兴抬一根杠子，他教他迈步，喊号子，使用搬钩，压脚๐。抬木头的时候他总是让大兴的那一头长些。他用破布垫上肩头，晒黑的脊梁沟流着汗水，脖子伸得直直的，身体颤抖着，真叫人担心，有一天筋骨会被压断的。
一次干活的时候，木头砸伤了肖海的腿。他躺在工棚里，掌柜的带人闯进来，他们走到肖海的身边，象夜猫子一样干哑着嗓子笑了几声。颧骨上的黑色肉瘤活动几下，他用手杖戮一下肖海的脑袋说：“你的脑袋不是还硬吗，硬就得出去抬木头，我这里不能白养活你，来人把他给我拖到外面去，别烂在这里。”
掌柜身边的两ä个人立即窜上来，架起肖海的胳膊。
“掌柜的，你们不能不讲理啊！我实在是砸坏了腿，过几天我就能站起来出去干活。”
“哼，穷人身上长了一身懒肉。”掌柜的凶狠地踢倒了一个ฐ木头墩。
工棚的门被猛地推开了，陈大兴站在门口，太阳光斜ฒ射进阴暗潮湿的工棚。
“你们要干什么？”陈大兴双手卡在腰间，粗声粗气地说。“他的腿被砸坏了，你们还逼他干活。”
“我教训教训你这狗崽子！”掌柜的好象怕见阳光的黑暗中动物，眨动几下眼睛，轮起手杖朝陈大兴的脑袋劈打下来。
陈大兴站在原地没动，举手抓住了就要落到头上的手杖，顺ิ式往怀里一拉，就把手杖夺过来，往膝盖上一嗑，咔嚓一声篏着翡翠的手杖被折成两段。两个工ื头扔下肖海，向大兴扑过来。
陈大兴灵利地抬起脚踢翻一个ฐ，然后抓住另一个ฐ人的手一转身往自己肩上一搭，这个人就从自己้的肩头翻过去，摔到地上。掌柜的看得清清楚楚，两个如狼似虎的打手被他轻易地打翻，这个ฐ人看来大有来历。打下去要吃亏的，于是带着两个ฐ人挤出门溜走啦。
正当掌柜的要对陈大兴下毒手的时候，九一八事变啦！工ื友们举ะ事成立了抗日救国军。
肖海跳到木墩上对工友们说：“穷哥们，让我说几句话，我说不准叫什么更好，我看咱们举陈大兴做当家人吧，大家都知道，他浑身是胆，把掌柜的打手踢得头破血流。”
“我们赞同、赞同。”工友们呼喊着。
陈大兴跳上木墩，脸涨得通红。涌ไ起的血充满了太阳穴处的血管，象小锤一样敲打着他的头。他什么时候受到เ这么เ多穷哥们的推举ะ！他看见站在面前的穷哥们，敞开着破褂子，锁骨窝里黝黑，胸ถ骨、肋骨条条显露着，仰着脸看着他。苦难快要把他们的脊柱压断ษ了，但是他们心里有一股压不住的仇恨的火，只要有人领头，他们什么也不怕。陈大兴把内心涌ไ起的热血压一压，双手一抱拳说：“穷哥们，大家的心我领ๆ了。大家这样看得起我，我就领着大家干，要死我先死，飞来的枪弹我用胸脯挡着。有钱人不打日本人，咱们打。现在咱们拉起队伍手里就要有枪，我们先把柜头上的枪夺过来。”他从肖海的手里拿过斧头说：“走啊！跟我夺枪去！”
“穷哥们，拼啦，不当亡国奴！”
“有种的冲啊！”工友们呼喊着，从四面八方向掌柜的住宅冲去。
痛苦的心情使得过去的一切清清楚楚地浮现出来。他拧了一支烟抽了起来，肖海ร的脸盘又出现在细丝薄薄的烟雾中，忽而又象雾气一样被风吹散了。
先生，慢慢地走近陈大兴的身边。他的鬓角已经被白霜染尽，脸上刻๑着皱纹，但是现在显得老当益壮。他已๐经把撕破的长衫脱下换上一件黑色的褂子，腰上扎着布带，腿上打了裹腿，瘦弱的身体挺起来。
他们的身边站着李孝东，孝东手里握着三八式步枪。
先生把手放在陈大兴的肩上，自言自语吟着诗句。“人生自古谁无死，留แ取丹心照汗青。”
大兴仰起脸，看着叔叔，小的时候就听叔叔讲过文天祥的故事。
“大兴，回走吧！你可是这支队伍的当家人啊！”
※※※
队伍来到只有几户人家的小屯子宿营了。受伤的兄弟都住在屋里，其余的人都住在屯外的小树林中。漆黑的夜空象锅扣在人们的头上。埋葬了死去的人，愁苦的云还在人们的心头久久不肯散去。林中ณ燃起几堆火，火花映出周围黑朦朦的树林和一张张带着倦意睡去的脸庞。有些人坐在火堆边一遍又一遍擦拭着缴来的日本步枪，数着弹盒里的子弹。人们把几匹战死的马拖回来，割下肉放在锅里煮ุ着，这气味那ว么浓，慢慢地在林中弥漫开。
陈大兴和二叔查哨回到火堆边，鲁铁匠正爱不释手地摆弄着一挺机枪，他揉了揉被烟火熏得直流泪水的眼睛说：“不知道哪个兄弟不长眼睛，用石头把枪身砸成这个样子。我这手艺，打个锄板、镰刀，挂个马掌还行，这玩意收拾不好。”
鲁铁匠放下机枪，拿过烟口袋，他那又大又粗、满是老茧的手卷个烟倒很利落，眨眼功夫已经把烟含到嘴里，凑近火堆，呼呼窜动的火舌烧焦了他长长的睫毛。
“不能修就算了，以后再从日本人手里夺。”大兴说。
火光清清楚楚地映着鲁铁匠垂下的厚厚眼皮，陈大兴看见铁匠的脸上飘过苦闷的阴影。鲁铁匠狠狠地吸了口烟说：“打了胜仗，本来想痛痛快快地喝上顿酒，可现在喝不下去呀！酒喝到嘴里就觉得不是滋味，死了那ว么多兄弟，一闭上眼睛就好象看见他们。别看我是打铁ກ的，脸黑、手黑，可是心是软的。”说着他用哆嗦的大手象孩子一样抹抹眼角。
先生比鲁铁ກ匠大几岁。铁匠被烟火熏黑的身体又结实又强壮，凭着这付身子骨，肩上一付担子，走南闯北。虽然一个大字不认，却事事很有见地。先生很愿意和他在一起闲唠。先生被他痛苦心思的表露触动了，他的手拿着树枝拨动火堆。于是火堆噼噼啪啪地响起来，火星飞腾起来，他看着火星出神——这火星不就是死去兄弟们的眼睛吗？
陈大兴忽然抓住鲁铁ກ匠的手说：“明天你就带头痛痛快快地喝吧！咱们打了胜仗，兄弟们的勇气还要鼓起来啊！”
鲁铁匠看着陈大兴闪闪亮的眼睛点点头，他觉得大兴说得有理。
有几个ฐ人因为冷，睡不着，凑过来烤火。鲁铁匠又往火堆里放些树枝，火好象要熄灭似的，冒出白雾一样的烟雾，出咝咝的响声，散出湿润清香的气味。一会儿火旺起来，映红了每个ฐ人的脸，赶走了身上的寒意。
郭永江从鲁铁ກ匠的手里拿过烟口袋，往烟锅里按满烟叶，从火堆中抽出红红的炭条点着。他的衣服撕破了，露出肩膀，胳膊上一道道绳子留下的伤痕。先生很感谢这个中年汉子，这样的人只要看过一次就会给人留下不能忘记的影子。
他高高的个头，有点儿水蛇腰。眼睛明亮，带着英气勃勃的影子。队伍离开战场时他是跟来的，陈大兴听说是他救了自己的叔叔，就把他收留了。
先生把自己披的衣服搭在郭永江的身上。
“先生，你年纪大，还是自己披着吧，夜深天气凉啊！”
“永江，叫你披着你就披着。”
先生和大兴离开火堆，踏着窸窣作响的树叶往屯子里走去。有几匹卸了鞍子的战马栓在铁ກ轮车上，马身上散出热乎乎的马汗味，仿佛鏖战后的疲劳还没有消退似的。车下有几个人盖着被子睡在草上。
“二叔，天气越来越凉，兄弟们还没有棉衣，怎么办？”
“是啊，这件事得赶快想办法解决。”
※※※
郭永江离开火堆回到自己้的地方躺下，把腿伸到เ枯草里，盖上先生的衣服觉得暖和多了。他双手迭放在脑袋下，透过光秃秃枝条的月光洒落在他的身上，他也看到了北斗ç星。他睡不着，黑暗中脸上带着微笑，他多么想把几天中的经历向党组织报告啊！
他是受东北党组织的派遣去汪清、延吉、和龙一带帮助地方党组织建立抗日游击队的，路上不慎被抓了劳工，一时很难脱身，他恨自己粗心大意，可是路上意外被救了。他认识了陈大兴、陈炳辉、史友贵、赵石柱这些人，他亲眼看见石头滚下山来把日本兵砸得头皮血流，马队把鬼子兵赶下水……党的决议是正确的，民众已经起来了，必须尽快把民众组织起来，日寇的铁蹄没有摧毁民众的意志，力量蕴藏在民众心中，斗ç争才能自救。他曾经想离开这里去汪清、延吉、和龙，但是他觉得陈大兴、陈炳辉的队伍不同于土匪，如果做好工作，他们很可能ม成为党的同盟军。
郭永江从小就生活在船上，和父亲驾着一条小木船往来于长江的风浪中，滔滔的波浪，不平的生活道路。他喝饱了长江的水，也喝饱了人间的苦水。
有一天木船终于被波浪吞没了，父亲葬身江底，他死里逃生，后来他游浪到了上海，当了洋车夫。渐渐地眼前的迷雾消失了，他怀着和这个ฐ世界ศ拼个你死我活的信念参加了上海工人的武装起义แ，他亲眼看见反动派是怎样枪杀工人，鲜血洒满了上海的街头。他坐过反动派的监狱，酷刑几乎折断他全身的筋骨。党组织把他营救出来，他简直成了一具只有一丝暖意的尸体。但是他的生命竟是那ว样的顽强，象春天的枯草，暖风吹得山坡绿。他到เ过江西革命根据地，那ว里是中ณ国的另一个世界：如林一样的梭标，舞动的红旗，响亮的歌声。他看到เ了中国的未来，一股清新的激情自内心的深处，象从石缝中涌出来的泉水。
后来党组织派他到东北做地下工作。刚来到东北的时候正好是隆冬季节。一路上他望着白雪皑皑、起伏的山野，想到南方แ漫山遍野的杜鹃花，毛茸茸的花蕾散出醉人的香气。党在东北民众中的影响还不那么เ大，斗争的形势是险恶的。他感到北方的冬季是那ว么漫长，春天的到เ来还要经过很长的时间。
斗ç争的形势改变了他的性格。开始他对这种斗争方แ式很不习惯，万分苦闷，那么天不怕、地不怕，投身于战场的热情受到压抑。由á于叛徒的出卖满洲省委机关几次受到เ严å重的破坏，许多同志壮烈牺牲，仇恨在他心里深深扎根，战友的身体被埋在白雪下面，或者被塞入冰洞中ณ……他感到正是因为ฦ东北斗争的艰苦，党才把他派到这里来的。他夜以继日地工作，到工人中去，到青年学生中ณ去。他说：“穷苦的工人兄弟，看看你们伤残的身体还在流血，你们年纪还轻就被重担压弯了腰，白了头。你们的孩子在伸手要吃的，你们的妻子没有可换的衣服……在这个ฐ世界里只有革命才能生存！”
九一八事变后，中共满洲省委根据中共中央的指示分析了对敌斗ç争的形势，在这个特殊的环境中，党必须及时建立自己的队伍，担负起领导东北民众抗日的重担，在斗争中要团结其它抗日武装，扩大党的影响。为此郭永江接受了去汪清、延吉、和龙帮助组建抗日游击队的工作。