过了阵，他想着闯王时赶不回来，老让大家站队等候会平白地消耗精神，于是又下道命令，要大家都到老营旁้边的草地上休息，但是人不许解甲â，马不许卸鞍。这道命令下了不久，老医生和总管同时回到老营了。
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曹子正猛惊，连连磕头说：“我没有见到宋文富。他什么เ话也没有对我说。我是回来看老娘的，看老娘的。我对天发誓，决不说半句谎言。”
“回闯王大人，没走射虎口。小的向北绕了二三十里，走条人们不知道的悬崖小路回来。实际上没有路，有些地方用绳子往下系。”
同马三婆商量毕，宋文富回到小书房中ณ，当下修密书封，派人连夜送往商州城抚台行辕。抽屉中还锁着封田见秀的书子，是黄昏前从李自成的老营中ณ派专人送来的，下书人已๐经转回射虎口了。几个月来，义แ军方面都是以田见秀的名义同宋文富书简往还。这封书子的措词不亢不卑，劝他值此商洛山中风云紧ู急时日，与义军共维旧好，万勿受官府威แ迫利诱，助纣为恶，贻将来无穷后悔。现在他打开抽屉，将这封书信取出，重看遍，冷笑声，在心中恨恨地说：
“马三嫂，条鱼不上钩，别ี的鱼还会上钩。你告诉二拴，要是王吉元不肯降，就勾引他手下的头目和弟兄投降，把他除掉，这是中策。不能够赚开李闯王的老营寨门，可是只要他们能献出射虎口这道门户，对咱们也有很大好处。就这么เ办！”
到了四月中旬ຒ以后，朝廷得到เ确实消息，知道李自成从潼关南原突围后就潜伏在商洛丛山中，在豫西活动的只是高桂英和刘ถ芳亮支人马。虽然事实证明了孙传庭的推测是对的，但崇祯并不释放他，因为则崇祯是个刚愎成性从不承认错误的人，二则他很恨孙传庭不曾将李自成和所有重要的农民军领袖捕获或阵斩。自从知道了李自成在商洛山中的活动情况以后，他对国事更加忧愁，常常夜不成寐，脾ຆ气也变得更加暴躁。
孙传庭回到公馆，觉得耳朵里嗡嗡响着，家人同他说话他也听不清楚。他不吃午饭，不许别人打搅他，独坐书房发闷，看看昨夜在朝笏上写的那些小字，叹了口气。
慧梅的脸颊๐刷地红了，赶快低下头去。高夫人没有注意，对大家说：
不但是慧英和慧梅的心中有说不出的激动和高兴，那ว五个新า来的姑娘也是同样的心理。高夫人个个ฐ把她们看了遍，同时在心中暗暗地说：“这半年总算没有辜负自成，牵制了潼关的官军人马还扩充了两ä倍！”当她最后把眼光移到慧梅的脸上时，看见这个可爱的女孩子高兴得噙着眼泪，她随便说了句：
直到天色麻麻亮乌鸦叫唤的时候他才入睡。到了半晌子，乍醒来，听见院子里的人们正在忙着，分明在准备盛大酒宴。他又想着入伙后的家庭问题，对自己说：
“好，入伙吧！大丈夫当通权达变，建立不世之功，名垂青史！”
“哪儿来的？”
“鹤筋么？”
“对。杀贪官，除豪强，拯危济困，救死扶伤，难道不都是以天地为ฦ心？当今朝廷无道，百姓陷于水深火热之ใ中，十八子奉天倡义，救民水火，矢志打倒明朝，重建清平世界。至于”
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“按道理讲，明天张守敬定会来。”自成想了下，接着说：“好吧，我又想了个主意，使张守敬不但断无不来之理，而且按照咱们选定的时候来。”
“他们明天会定派张守敬再来么？”
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“将在外，君命有所不受。杨嗣昌于数百里之外，事事牵着我的手脚๐，这可奈何！”
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留แ下军队驻守。既然谣传商洛山中有闯王人马，加上咱们次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢追咱，还得多留下些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万失陷潼关他就要失去脑แ袋。据我看来，他顶多率领ๆ千五百人马出关，留แ下五百人马协助原驻部队守关。”
“为什么使不得？”
“我明白。”
“咱们来得正好，晚来步就给他走掉了。”
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张献忠吩咐白文选立刻๑以保护巡按大人为ฦ名，派人在附近的大街小巷放哨和巡逻，禁止闲人通行；又吩咐个亲兵去告诉他的第八个ฐ夫人丁氏，赶快派丫环把楼上打扫干净，安好床铺，生着火盆，供闯王人安歇，从今晚起，切闲杂人不准走进八夫人的小院。他对医生说：
“做朋友就应该同生死，共患难。像郝摇旗这样的人，根本就算不得朋友！”
“小鼐子，别ี对我噘着嘴。不要几年，你就要带着人马独当面。到那ว时，你不但要学会处顺境，也要学会处逆境。当你处逆境时，难免不有朋友离开你，难道你都要同人家拼命么เ？”停停，他在张鼐的肩上拍下，又说：“快去把你和双喜随身用的东西收拾下，马上要跟我起程，说不定得个ฐ月才能回来。”
闯王说：“包大嫂，砧子和风箱都要带，用时方แ便。你放心，这些东西用不着包大哥自己挑，咱们有骡子驮。”
“不坐啦，我还有事哩。”
“第队既要保护老弱，又要引诱官军，决不可让嫂子率领！难道我们大将中就没有人了么？”不等别人发言，他接着拍拍胸ถ脯说：“这担子让我郝摇旗担了罢！功同明远全都保护闯王和嫂子。只再拨几个偏将给我，我打着闯王大旗，保护老弱，从东南先杀出去，保管成功。万杀不出去，我也会拖住官军不放，叫龟儿子们没法追赶你们，还得叫他们狠狠地死些，血流成河！”
高夫人接着说：“只要我和将士们上下心，奋勇杀敌，总会杀开条血路冲出。万冲不出去，不碍大事；只要有闯王在，重振起义大业不难。高闯王留下的众多义军只剩咱们这股人马了，在目前时候，舍掉我十条性命不足惜，只要能保住闯王突围成功！”
1九营——崇桢十年冬，罗汝才曹操率领的是支联合部队，九营就是九家，各营的人数不同。除他自己的部队外，别ี的诸营并不完全服从他的指挥。除罗汝才外，较着名的还有过天星惠登相花关索工光恩兴世王王国十等。因部队驻扎在房县均州带，所以通称“房均九营”。
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另个声音回答：“把守得好！”
这最后个字拖得很长，在四面山腰上发出回声，在霜天寒风中使人有种凄厉的感觉，随即，这个ฐ声音问道：
洪承畴连连点头，说：“好，好。倘能如此，学生更复何优！”他嘿嘿地笑了几声，又赶快问：“刚才闻兄言已派人假扮曹贼手下细作，与闯贼送密书，诱彼前来，此计甚佳。但闯贼是个细心人，不知是否能瞒得过他？”
孙传庭双手接过来杨嗣昌的亲笔书信，打开看，果然上写着皇上对陕西“剿贼”军事十分关心，切盼能ม将“闯贼”擒获，献俘北京，或者将李自成及刘ถ宗敏等首级送到北京亦好。这封书子虽是写给洪承畴的，但书中对他孙传庭也颇有奖誉之ใ词。看完信，孙传庭既感兴奋，也觉得身上的责任重大。他决计明日无论如何要将李自成擒获，以慰皇上殷殷之望。
跑了大约五里路，高起潜才余兴未尽地勒转马头。回到卢象升面前，还没下马，他就尖声高叫：
“备马！”
他把画册交还田à妃，从旁้边张用钿螺玛瑙翡翠和汉玉镶嵌成幅鱼戏彩莲图的紫ใ檀木茶几上端起只碧玉杯，喝了口热茶，轻轻地嘘เ口闷气。整个承乾宫，从田妃到宫女和太监们，都提心吊胆，连大气儿也不敢出。田妃多么想知道城外的战事情形，然而她绝不敢向皇帝问个字。不要说她是妃子，就是皇后，也严禁对国事说句活。这是规矩，也叫做“祖宗家法”，而崇祯对这点更其重视，他愁眉不展地喝过几口茶，把杯子放回茶几上，烦躁而又威严地低声说：
“他正在齐化门1้带城上巡视，已经派人去召他迸宫，马上就到。”
“不，除我带来的二十个ฐ人外你同双喜的亲兵各带五名，决不要多带个人。有二三十个亲兵足够，多带人我反而不安全。”
医生的微笑变成苦笑，无可奈何地摇摇头，接着说：“还有个愚见，就是马上派个人飞马去石门谷，告诉众家杆子说你要亲自来见他们，天大的事儿听候你秉公处分；还说明你随身只带了二十名亲兵，要大家不必多疑ທ，安静等候，莫再胡闹。”
闯王高兴地说：“对，子明，应该先派个ฐ人去传谕大家。双喜，你马上派个会传话的人，不要耽搁！”
匆匆地吃过午饭，李自成就带着尚炯双喜和三十名亲兵出发。在上马之前，老医生假装去茅厕，拉着谷英的手，凑近他的耳朵低声丁宁几句。谷英连连点头，回答说：“我明白，决不有误。”上马以后，尚炯看见闯王鬓角淌汗，两颊发红，他的心更加沉重。他不仅担心到石门谷对闯王会有凶险，也担心闯王的身体会支持不住。只有他最清楚，自成在久病之后身体有多么虚弱，如今是用多大的毅力在不眠不休，忍受鞍马劳顿ู！
到了红石崖的时候，由双喜派往石门谷传谕的小校尚未转回，不知众家杆子听到เ闯王的传谕后有什么เ动静。老医生极不放心。为着等候小校回来，他要求闯王在红石崖稍作休息，又陪着闯王同防守山口的百姓谈了阵，询问两天来杆子在附近村庄的马蚤扰情形。但李自成似乎不理解他的用心，心只想着趁官军进攻前赶快去平定叛乱ກ，救出吴汝义李友和百多名将士，保住石门寨不落入官军之ใ手。在红石崖没有多停留แ，闯王又上马动身了。
乌龙驹精神焕发地走在最前。又走了不到二里，忽然有队奔跑的马蹄声迎面而来。转瞬之ใ间，从曲折的山路上出现了小队人马，不过二三十人，奔在最前边的是李双喜派去的小校，第二个是窦开远，跟在背后的是窦的手下人。窦是个不到二十五岁的青年，陕西三原人，曾读过几年书，没有考上秀才，因受村中ณ大户欺压，愤而拉杆子，半年前辗转来到เ了秦岭山脉，同黑虎星成了结拜兄弟。他生得面貌和善，拉杆子从不妄杀人，人们替他起个外号叫窦阿婆。个ฐ半月前他听从黑虎星的号召，投了闯王，随众杆子驻扎石门谷。黑虎星曾带他去拜见闯王，在老营住了两天。现在他离闯王还有十来丈远就翻身下马，急步趋前，拦住乌龙驹双膝跪下，大声说：
“闯王！坐山虎挟众哗变，我没有法子弹压，对不起你，请你把我斩了。你没有多带人马，石门谷你千万不要去！千万不要去！”
闯王勒住马缰说道：“起来！石门谷是我手下将士抛头颅ๅ，洒鲜ຒ血，从官军手中夺下的险要去处，为什么เ不让我去，难道你们要让官军进去么เ？”
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“是这样，闯王，坐山虎已๐经叛变，什么เ事都做得出来。黑虎星没回来。我是三原人，强龙不压地头蛇，手下亲信又不多，怕万保不了你的驾。刚才是坐山虎想叫我劝你不迸石门谷，才放我出来。你既然没有带多的人马来，千万不要前去。”
闯王说：“我抚心自问，没有亏待大家的地方，愿意随我起义的是大多数，不信大家都甘心坐视坐山虎背叛了我。你起来，让我过去！”
窦阿婆跳起来，牵住乌ไ龙驹的缰绳说：“闯王！你千万去不得！坐山虎已经扬言说不让你进寨，正在纠合人马出寨挡驾。我窦开远粉身碎骨不足惜，可是我求你退回大峪谷，不要前去！”
自成扬鞭大喝道：“丢â手！我要看看坐山虎能不能ม挡住我走进寨里！”
“闯王！闯王！请你听我说，听我说！”
“说什么？”
开远略微放低声音说：“我刚才听说，坐山虎已经同官军勾手，要献出石门寨投降。你千万不要进寨！”
这事虽不出闯王所料，但是果然成为事实，仍不免使他的心中ณ惊，赶快问道：
“确实么？”
“坐山虎的两个亲信头目在私下交谈，不提防给我手下的个弟兄听到，所以这件事十分确实。”
“那个自号铲平王的丁国宝，同他起向官军投降了么เ？”
“不。坐山虎暗中ณ投降的事还在瞒着大家，铲平王同我们样坐在鼓里。看样子，坐山虎想等官军攻寨时，再以兵力挟持我们大家投降，不从的就杀掉。”
“铲平王为ฦ何跟他起哗变？”
“铲平王手下的小头目也有率领弟兄出寨扰害百姓的，给李友抓到了，他不同铲平王打个ฐ招呼，全数痛打顿鞭子。铲平王去要人，虽然李友放了他的人，却当面雷暴火跳地责骂他不能ม够约束部ຖ下。当时丁国宝看在闯王的面子上，没有还嘴，可是窝了肚子气。坐山虎知道了，马上就百般挑唆，煽风点火，硬是把丁国宝说变了心，跟着他鼓噪起来。”
“官军现在何处？”
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“听说已经过了峣岭。”
李自成觉得自己进石门寨平定叛乱更加有了把握，冷笑声，说：“我来得正是时候！”但窦开远抓住了他的马缰，仍劝他不要进寨。他将鞭子扬，大声说：
“随我进寨！我看他坐山虎能ม不能献寨投敌！”
鞭子打在乌龙驹的臀部ຖ，它猛纵跳，挣开了窦阿婆牵着缰绳的手，擦着路边向前跑去，越过了窦阿婆带来的亲信骑兵。医生双喜和亲兵们紧紧ู地跟在背后。窦阿婆飞身上马，拔出剑来向他的骑兵挥，高声叫道：
“弟兄们，都随我来！倘有谁敢犯闯王的驾，对闯王动动指头，咱们跟他狗日的拼上！咱们谁不舍命保闯王，不是人生父母养的，天诛地灭！”
李自成和他身后的少数忠心将士刚ธ转过个ฐ山头，就看见有五六百杆子已经涌ไ出寨门，刀枪剑戟片明，乱哄哄地叫嚷着。医生和双喜大惊，都迅速拔出剑来。刹้那之间，所有的刀和剑都拔了出来。老神仙想着自己同杆子们毫无嫌怨，并且曾来石门谷替许多人治过病，便用力把镫子磕，奔到闯王前边，可是闯王用命令的口气说：
“子明，退后！”