“请闯王放心，我看他们并没有疑ທ心。”
“我只带个亲兵，装作到山口巡查，从小路来的老营。”
李自成的脸上没有表情，心中ณ却有点焦急。他急于想知道各路官军将要大举进犯的确切日期，以便自己更适当地使用兵力。那个刘赞画前天晚上又悄悄来宋家寨趟，当夜赶回商州，以及马三婆昨天上午从宋家寨回来，路过射虎口时与马二拴咕哝了几句什么话，这些情况，他都知道了。遗憾ย的是，关于官军将要进犯的确切日期，竟直探听不到！李自成怀着很不轻松的心情，向高功住的宅子走去。
“射虎口有人来么？”
高夫人的两ä道细长的剑眉轻轻耸动，心中琢磨着敌人的阴谋活动，然后慢慢地说：“敌人这手真是厉害。幸而我们早ຉ就算到他们会有这步棋，已经做了防备。在两ä个月前那次官军进犯时，虽说宋文富兄弟坐山观虎斗，可是咱们已经断定他们是在等时机，观风向，迟早会撕破笑脸，露出满嘴獠牙，同咱们刀兵相见。如今，他们果然要动手了。本来么，道理是明摆着的，大家心中都有数。尽管他们近几年也吃过官兵的亏，也长了些见识，他们毕竟是豪门巨เ富，同官府血肉相连。眼下官军就要大举进犯，宋家寨不同官军串通气动手才是怪事。别说是宋家寨，商洛山周围的山寨哪个不是同咱们为敌的？商洛山中的几个ฐ大的山寨，要不是咱们杀了很多人，连寨墙也给拆平了，旦ຆ官军进犯，还能不从内里动手么？”
“这消息是从抚台行辕中ณ个师爷口中说出来的，定可靠。还有人说：这几天宋家寨有人进抚台行辕找位刘赞画1，十分机密。这位姓刘ถ的是丁启睿的心腹幕僚，亲自去过宋家寨两趟，都是夜里去，夜里回。”
“啊呀，是你！你不是在汉中带么？什么时候回来的？”
飞奔而来的人们分明也望见了他，相离二十几丈远就跳下马，为首的几个人向他跑来。自成看清了，完全出他的意料é之外。他也赶快下马，向前急步迎去，大声说：
“快拿稀饭馒头。早饭后还有紧要事儿哩！”
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金星忙同天喜和罗虎打招呼，不住地打量他们，感到有趣。天喜和罗虎天真的嘻嘻笑着，在客人面前都有点拘束和腼腆ດ，他们不知道这位贵客是干什么的，但是他们明白他定是位十分了不起的人物，不然不会这么样隆重相迎。由于他们现在奉命保护贵客绕过蓝关城外，这件事使他们感到无限的光荣和兴奋，罗虎说：
“我就是这儿长大的孩子，天天在这些山谷里砍柴，打猎，怎么เ会不熟？闭着眼睛也不会走错步！”
“这全是奶奶的主ว张，怨不得大相公。按照大相公的意思也是宁折不弯，同王举ะ人拼到底。”
1打扫衙门——官司结束时，输的王方แ或被告拿出钱来送给衙门中的官吏和衙役，并治席请客。叫做打扫衙门。
他望望那条浩浩荡荡曲折前进的火龙，心思如潮，仿佛看见沿途无数的老百姓站在村边张望，因为不许他们加入而怀着嫉妒和抱怨。个ฐ念头闪过他的心头，他仿佛看见了再过几个月，当他重新大举ะ以后，从陕西到河南，到处都是这样：成千上万的饥民跟随他，攻城破寨，开仓放赈。不，那时候将不是这样的规模。那时候的规模会比如今的大许多倍，许多倍！
“沿路经过些村庄，饥民都要加入，我怕到เ时候乱ກ抢粮食，不许他们加入。”
自成微笑着点点头。
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崇祯猛然喜：“什么？他要去督察诸镇援兵？”
“刘ถ宇亮什么เ事？”
只听弓弦响，支雁翎箭从椿树枝上的个老鸹窝中间穿了过去，落下了几根干树枝儿和干草，兰芝又高兴得双脚蹦跳，尖声嚷叫，慧英忙作个ฐ手势，并使了个ฐ眼色，停了片刻，小声说：
2颏颔之间——下颏和嘴唇之间。
徐以显轻轻点了下头，没有说别的话，转身走出，他已经想好杀害李自成的新办法，用不着丁氏了。
“大帅怎么说？”
“定学会！”几个ฐ人面带笑容地齐声回答。
1狼牙棒——满身安着铁钉的短木棒。──────────────
星晨风送马蹄轻。
暂驻商洛苦练兵。
“上马！”
乌龙驹已经把地上的堆于草吃得快完了。松了的肚带又感到紧ู起来了。身上重新า感到有力了。但是它仍然低着头，贪馋地继续吃着，并且顽皮地探出头去，在旁边的匹骗马的草堆上拉了口于草，逗得骗马掉过屁股踢它下。它正要还报骗马蹄于，忽然仿佛听见了什么可疑的声音，立刻停止嚼草，抬起头，向着前方แ和左右张望，同时两只耳朵机警地左右转动。紧跟着，它似乎明白了有什么เ危险来到，用力拽它的缰绳。连拽几下，闯王仍没醒来。它连敌人在树林中ณ摸索前进的黑影也看清了，于是愤怒地狂叫起来，跳着，踢着，前铁掌在石头上踏得火星乱飞。
当孙传庭阅读塘报的时候，说过奉承话的幕僚们踮着脚尖儿鱼贯退出，留下的少数人都肃静无声，注意着抚台大人的脸上表情。孙传庭对这些人们是退出去还是留下来并不注意。幕僚们很细心，总是把好的塘报放在上边，免得他先看见坏塘报，心中厌烦，连别的塘报都不看不打紧，还说不定大发脾气。他先看的份塘报是报告张献忠在谷城保境安民，似是实心投降。看毕这份塘报，他轻轻点点头，把塘报往地上扔，举ะ起酒杯子饮而尽，又拿起第二份塘报。个幕僚赶快弯下身子把扔在地上的塘报恭敬地拾了起来。个亲兵同时又把杯子斟满。孙传庭心中实在畅快，不自觉地站起来，把右脚蹬在桌撑上。另个ฐ年纪小的亲兵立刻替他掌着蜡烛。他看的这第二份塘报是报告罗汝才自从被他孙巡ำ抚在潼关外杀败之ใ后，率领九家“流贼”逃到房县和均州ะ带，向朝廷投降，愿意替朝廷保境安民，自耕自食，不要朝廷粮饷。看了这份塘报，从他的嘴角流露出丝骄傲而得意的微笑，左手将塘报往地上扔，右手端起杯子来饮而尽。正在他低头拿第三份塘报时，不知道是由于他自己没注意，还是由于掌烛的小亲兵实在太困倦，打个ฐ盹儿，烛火燃烧了他的鬓发。他用手掌在鬓边抓，将火扑灭，没有烧着几根。那个ฐ惹祸的小亲兵吓得面无人色，放下蜡烛，双膝跪下，浑身簌簌打颤。孙传庭向他看了眼，立刻有两个亲兵过来，将小亲兵从地上拖起，推出大帐。左右幕僚们相顾ุ失色，没人敢吭股气儿。过了片刻，孙传庭已๐经坐下去阅完第三份塘报，中军刘仁达走进军帐，躬身问他对刚才的那个ฐ亲兵应如何发落。他没有抬头，没有向中ณ军看眼，也没有稍微踌躇，低声说出来两个字：
立刻๑，位幕僚把早已拟好的奏稿呈到他的面前。这份奏稿前边说赖皇上威灵，将士用命，以及总督臣洪承畴指挥有方，得以次第歼灭各股“流贼”，使“闯贼”流窜计穷，陷于绝地。跟着大肆渲染天来的战绩，把李自成方แ面死伤的人数夸大为ฦ“不下数万”。最后段有几句空起来，准备等明天早晨誊清以前填上李自成及其手下重要首领何人被擒，何人阵斩，何人投降。奏稿的结尾是：“所有立功将弁及出力人员，容后查明奏报”，他对于这个奏稿还算满意，只提笔把“所获甲仗无算”句改为ฦ“贼伏尸遍野，遗弃甲仗山积，诚十年来未有之ใ大捷”，然后他把笔向案上扔，用威严的低声说：
双喜呼吸急促，吭吭哧哧他说：“我我爸爸和舅舅，去了大阵，官兵的旗帜还没乱，我看情况有点不妙，不如让我赶快去吧。”
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“闯王，老百姓找回来啦。他们听说是闯王的老营扎在村里，不再那样害怕，回来了几十口人。”
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3亮牌子——叫出名字这是从前北方的江湖话。
1中ณ军——古代的所谓中军有两种意义：种是军队中官职，其职掌类似近代军队中ณ的副官长，有时兼管传宣军令。另种是指军队番๘号，对左军右军前军后军而言。周山所担任的中军属于前者。本书中写高功为中军主将则属于后者。
“老爷，没想到李奇在老爷面前那ว么好，他竟是东厂的侦事人！”
去杨嗣昌那里报到的人已๐经回来，并且杨府里也派人跟着过来，告诉他杨阁老在五更时要亲自前来看他，陪他进宫。
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王四回答：“回总哨，孩儿兵除害病的以外，昨夜罗虎带走了百五十名，尚余四十八名。”
“小虎子带孩儿兵往什么地方去了？”
“系奉闯王之ใ命，半夜出发，不知开往什么เ地方。”
刘宗敏有点诧异，问：“怎么连你也不知道？”
“回总哨，闯王有令，不许泄露机密，所以罗虎哥不曾告我说开往何处，我也不敢打听。”
刘ถ宗敏对于王四的回答感到满意，又把王四看了眼，心里说：“这孩子，长大了定不凡。”他走出孩儿兵的院子，正要往李过处商议大事，老营总管从后边追来。他停住脚步，等总管走近，问道：
“什么事？”
继荣走到他的面前小声回答：“智亭山带可能出了变故，请总哨速回老营。”
宗敏吃了惊：“什么变故？”
“清风垭派人飞马来报：约在四更以后，智亭山带突然火光冲天，隐隐有喊杀之声，详情尚不知道。”
“来的人在哪儿？”
“现在老营。”
刘宗敏赶快回到老营，亲自询问从清风垭来的弟兄，所答与总管复述的话没有差别ี。他想，郝摇旗那里出了事已๐无可疑，目前必须ี向最坏处设想，那ว就是智亭山失守，白羊店后路截断，占领智亭山的官军分兵进犯清风垭，或与桃花铺的官军合力夹攻白羊店。白羊店的安危且不去管，料想在两天内还可死守，使他最担心的是清风垭。那儿只有黑虎星留下的三百弟兄，既没有同官军打过硬仗，近来又听说军心不稳。倘若官军大股来犯，虽然还有辛店和麻涧两ä个险要去处，却无将士把守；官军乘虚直入，岂不动摇老营的根本重地？这样想，他决定派老营亲军全数驰援清风垭。可是，万有大股官军从宋家寨过来，如何应付？他沉默片刻๑，挥退左右，只把老营总管留下，悄悄问道：
“夜间小罗虎率领ๆ百五十名孩儿兵到什么地方去了？”
总管小声禀明，使宗敏对宋家寨这头略๓觉放心。他立刻๑下令老营亲军驰援清风垭，又派人传令铁ກ匠营的各色工ื匠，不管是打铁的做弓箭的做盔甲â的，除去害病的和几个老师傅之外，齐来老营听候调遣。刚下过这两道命令，他正要呼唤开饭，刘体纯派个小校飞马来到，报告说商州的官军已๐经在五鼓出动，如今离马兰峪不远，从野人峪的山头上可以望见火光。宗敏问：
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“官军出动了多少人？”
“回总哨爷，据探子回来禀报，官军出动的有两千多人，另有从商州以东来的乡勇千多人，共有四千上下。他们所过之处，任意烧杀，滛，抢劫，火光从高车山的西边直红到เ离马兰峪不远地方。”
“我军从马兰峪撤完了么เ？”
“昨天黄昏前已撤退完毕，只留下少数疑兵。”
“回去对你们将爷说，没有我的命令，不许出野人峪山寨步。官军只要不攻寨，寨墙上只留少数弟兄，其余的律休息，躺在树下睡大觉。有敢出寨同官军作战的，斩！”
刘宗敏吩咐开饭，随即同亲兵们和老总管蹲在起，连二赶三地吃早饭。因惦念闯王吉凶难料，食物难以下咽，肚中不知饥饱，所以吃不多便扔下碗筷，独自先起。他刚站起来，抬头看见李来亨急步走进二门，连忙问道：
“小来亨，什么เ事？”
李来亨到他的面前站住，恭敬地说：“刘ถ爷，我爸爸请你去趟，有话商量。”
“智亭山的事，你爸爸知道么？”
“他已经听说了。现在他等着刘爷去商议军情。”
“商州的官军也出笼啦，前锋已近马兰峪，你爸爸知道么？”
“他还不知。”
“回去对你爸爸说，我马上就去见他。还有，小来亨，回去对你爸爸说了之后，你就去叫王四快来见我，并告他说孩儿兵要准备出发。”
李来亨刚出老营，王吉元派个心腹小头目骑马来到。老营总管派去的那个人同他遇在半路上，随着回来。总管把他带进上房，向刘宗敏禀报军情。据他说，由商州来的二百官军和调集的各寨乡勇，后半夜陆续地到了宋家寨。今日四更以后，宋家寨的二寨主宋文贵亲自来到射虎口，代表宋文富对王吉元的“弃暗投明”说番嘉奖和勉励的话，并送来二百两犒赏银子。但是宋家寨打算在何时动手，却十分诡秘，不肯事前泄露。王吉元起初问宋文贵，他只说到时候“上峰”会有指示ิ。他害怕走漏风声，没有多停留แ，趁天色不明就返回寨内。直到送他出射虎口时，王吉元还旁敲侧击，想向他探出来点口风，无奈他对军机守口如瓶，只回答：“丁抚台尚无明示，不敢瞎猜。”
听了这个小头目的禀报，刘ถ宗敏起初不免纳闷，但随即心里明白，不觉骂道：“妈的，打什么如意算盘！”他猜想，定是丁启睿和宋文富等南路官军大举进攻清风垭，东路官军进攻野人峪，义แ军正两ä面应付不暇的时候，才命宋家寨的人马突然出动，进袭老营。敌人这手十分毒辣。显然他们认为这样可以十拿九稳地袭破老营，万袭不破老营也可以在高山放火，占领几个山头，使野人峪和清风垭的义军军心摇动，难以固守。刘宗敏没有将自己的猜想说出口来，挥手使总管和小头目齐退出。他正在寻思对策，清风垭第二次派人飞马来报，说探得智亭山确已失守，郝摇旗率残部仍在同官军混战；有小股官军从智亭山向北来，似有窥探清风垭模样。刘ถ宗敏气愤地问：
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“他妈的，龙驹寨以西的几个险要处都有咱们的人防守，官军怎么เ能飞到เ智亭山？难道是他妈的从天上掉下来的？”
“回总哨爷，详情不知。据智亭山附近逃出的百姓传说，官军大约是从条少人知道的隐僻小路偷袭智亭山，使我军措手不及。”
“官军有多少人马？”
“官军起初有约千多人，后来不断增加，天明后已经有两千多人。后来望见群群乡勇也从龙驹寨出动，往智亭山带蜂拥而来，十分众多，确数没法约莫。”
刘宗敏骂道：“哼，狗日的抬起老窝子出动啦！”
他没有在口中骂郝摇旗，但在肚子里恨恨地骂了句：“该杀！”随即他吩咐清风垭的来人，立刻回去，传下他的命令：倘有官军尖队来到เ近处，立刻๑剿杀，不使个活着逃回；倘若大队来到，只许凭险固守，不许出战。他又说：
“你回去对大小头领ๆ和弟兄们说，我总哨刘ถ爷说啦，你们是英雄还是狗熊，这仗要见分晓。可不要把黑虎星的面子丢了。我正在调集人马。等人马调齐，我要亲自到清风垭，夺回智亭山，把杂种们赶回龙驹寨老巢里去！”
清风垭的来人走，刘宗敏就吩咐个亲兵去叫老营总管。他现在充分地看清楚局势有多么凶险，而拯救危局的主意也拿定了。
不过片刻工夫，老营总管三步并作两步地来到上房。刘ถ宗敏命总管去将老营寨内所有能够拿起武器守寨的男人——包括患病初愈的轻微残废的年老的管杂务的以及能够抽调的马夫和火头军，赶快召集起，编成队，听候调遣。
任继荣刚ธ刚ธ退出，王四来到老营，李来亨紧ู跟在他的背后。这时，智亭山出了变故和商州官军开始大举进犯的消เ息已经传开。王四以为总哨要派他率领孩儿兵去清风垭或野人峪，特别感到振奋，进老营时精神焕发，行走带风，脸色矜持，同小来亨前后，俨然是两位英武的少年战将。在上房的门槛外边站定，他依照童子军近半年学习的军中规矩，大声说：