话说白公到เ次日叫人备酒伺候，到เ得近午，就来邀张轨如到เ梦草轩来闲话。张轨如因问道：“前日令亲吴老先生荐这位苏兄来，不知吴老先生与他还是旧相知却是新า相识？”白公道：“不是什么เ旧相知。只因在灵容寺看梅，见此兄壁间题咏清新，故尔留意；又见学院李学台取代案，因此欲与小女为媒。不想此生一时任性不从，舍亲恼了，因对李学台说，我也不在心，一向丢开了。不知近日何故，昨日舍亲书来说他又肯了，故重复荐来。我昨日见他，一时未睹其长，心下甚是狐疑。但是舍亲书来，不好慢他，故今日邀他一叙。少刻席间借兄大才，或诗或词邀他唱和，倘无真才，便可借此以复舍亲。”
细与东君吊今古，几枝绝不露春心。
嫣素า道：“郎君且慢慢欢喜，还有难题目在后面哩。”苏友白道：“又有何说？”嫣素า道：“每句上还要以‘金’、‘石’、‘丝’、‘竹’、‘匏’、‘土’、‘草’、‘木’八音冠。小姐说婚姻大事举动必须礼ึ乐，今虽草草不能备，聊以此代之。”苏友白连连点头道：“有理，有理。贞淑之ใ风愈使人景仰不尽矣。”口里说着，不觉情兴勃勃，诗思泉涌，正要卖弄才学；提起笔来如龙蛇飞舞，风雨骤至，不一时，满纸上珠玑乱ກ落。正是：
放说苏友白被张轨如催逼要做曲子，也因思想小姐，便借题遣兴，信笔填词。只见楮砚中ณ笔墨淋漓，不消数刻工夫，早ຉ已做成一套时曲。递与张轨如道：“草草应教，吾兄休笑。”张轨如接了，细细一看，只见上写着：
白公看了，心下孤疑道：“此人却不象个才子。”即请来，只得走下来相见。
张轨如道：“昨夜我也醉了，不知他的诗毕竟与小弟的何如，可拿来再细看一看。”王文卿遂在书架上取下来，二人同看，真个愈看愈有汁味。二人看了一回，面面相觑。张轨如道：“这诗反复看来，倒转象是比我的好些。我与你莫若窃了他的，一家一，拿去风光一风光，燥皮一燥皮，有何不可？小苏来寻时，只叫小厮回他不在便了。”王文卿道：“小弟昨夜要他做第二便已有心了。今仔细思量，还有几分不妥。”张轨如道：“有甚不妥？”王文卿道：“我看那苏莲仙年纪小小，也象个色中饿鬼。你我不同他去，他既晓得踪迹，难道就肯罢了？毕竟要寻访将去。他若自去，这两诗岂不弄重了一对出来？那时便有许多不妙。”张轨如道：“兄所虑亦是，却又有一计在此。何不央央董老官，但是苏莲仙来，便叫他一力辞去，不容相见，不与他传诗。难道怕他飞了进去不成！”王文卿道：“此计虽妙，但只是诗不传进去，里边不回绝他，苏莲仙终不心死。到不如转邀他去，明做一做罢。”张轨如道：“怎生明做？”王文卿道：“只消将这两ä诗留起一与我，将一写了你的名字，却把昨日兄做的转写了苏莲仙的名字。先暗暗送与董老官，与他约通了，叫他只回白老不在家，一概收诗。然后约了苏莲仙当面各自写了同送去。董老官回他不在，自然收下，却暗暗换了送进去。等里面与他一个扫兴，他别处人，自然没趣去了。那时却等小弟写了那一送去，却不是与兄平分天下了？”
再行几步，便到了山门。苏友白忙下马来，叫小喜牵着，竟过寺来。这寺虽不甚大，却到เ齐整洁净，山门旁้种着两ä带杉树，尽疏落有致。苏友白此时也无心视看。将到大殿，殿上正有两ä三个ฐ和尚在那里做晚功课，看见有人进来，内中一个年老的便忙迎将出来，问道：“相公何来？”苏友白道：“学生自城中ณ来，要往句容镇上去。不期天色晚了赶不到，欲在宝刹借宿一宵，万望见留。”那ว和尚道：“这个使得。”遂一面叫人替小喜牵了马后面去，就一面叫人掌灯，遂将苏友白请到方丈里。
苏友白道：“这‘富贵’二字，兄到不消提起。若论弟辈既已๐受业艺林，谅非长贫贱之人，但不知今生可有福消受一个佳人。”刘ถ玉成道：“兄说的话一好笑，既不忧富贵，天下哪有富贵中求一个佳人不得的？”苏友白笑道：“兄不要把富贵看得重，佳人转看轻了。古今凡搏金紫者，无不是富贵，而绝色佳人能ม有几个？有才无色，算不得佳人；有色无才，算不得佳人；即有才有色，而与我苏友白无一段脉脉相关之ใ情，亦算不得我苏友白的佳人。”刘ถ玉成大笑道：“兄痴了，若要这等佳人，只好娼妓人家去寻。”苏友白道：“相如与文君，始于琴心相挑，终以白头吟相守，遂成千古佳话，岂尽是娼妓人家！”
这一日，吴翰林也随众同来，到了寺中ณ一看，果然好花。有前人高手迪诗二，单道那ว梅花之妙：
白公道：“此事小弟几乎ๆ被他愚了。”苏御史道：“却是为何？”白公遂将相士廖德明之言与吴翰林请酒及错读“弗告轩”之事，细细说了一遍道：“若不是小弟与舍亲细心，岂不落彼局中ณ乎？”苏御史道：“他乃郎之事小弟尽知，他原诗二房金谿知县6文明取的。前年江西刘按台要参6知县，却得老杨之ใ力为ฦ他周旋，故此6知县以此相报。前日老杨尚要为6๔知县谋行取，却是朱英不肯而止。由此看来，他乃ี郎无真才可知，如何配得令爱？”
头戴方แ巾，身穿野服。头戴方巾，强赖做诗文一脉；身穿野服，假装出隐逸三分。此须ี短而不长，有类蓬蓬ศ乱草；眼睛大而欠秀，浑如落落弹丸ฤ。见了人前趋后拱，浑身都是廉恭；说话时左ุ顾右盼，满脸尽皆势力。虽然以星相为名，倒全靠逢迎作主。
白公本意不愿做官，只因红玉姻事未就，因想道：“吾欲选择佳婿，料é此一乡一邑é人才有限，怎如京师，乃ี天下人文聚处，岂无东床俊彦，何不借此一行？倘姻缘有在，得一美婿，也可作半子之ใ靠。”主意定了，遂不推辞，择个吉日，带着红玉小姐上京赴任。到เ了京师，见过朝廷，到了任，寻一个ฐ私宅住下。
要知山路樵携去，欲见波涛渔领回。
白云本是无情物，又被清风引出来。
张老同苏友白不多时便到了李中书家门前。张老道：“苏相公请少待。我先去通知舍亲，就出来相请。”苏友白道：“学生恭候。”张老竟进去了。
苏友白立在门前一看，只见一带是两ä家乡宦。隔壁门前有八根半新不旧的旗杆，门扁上“风宪”二字颜色有些剥落，分明是个科甲人家，却冷冷落落。这边虽无旗杆，门扁上“中ณ翰第”三个大字，却十分齐整，一望去到เ象个大乡宦。
苏友白正看未完，只见内里一个家人出来，说道：“家爷在厅上请相公进去。”苏友白进到เ仪门，只见那ว李中书迎下阶来。苏友白将李中书一看，只见：
冠势峨峨，俨然科甲；腹声橐橐，酷类乡绅。年华在四五十以上，官职居八九品之间。数行黄卷，从眼孔中ณ直洗到肚肠，纵日日在前而实无；一顶乌ไ纱，自心坎上径达于颜面，虽时时不戴而亦有。无限遮瞒，行将去只道自知；许多腔套，做出来不防人笑。
李中书迎苏友白到เ了厅上，见过礼，分宾主坐下。李中书就说道：“适间舍亲甚称苏已高雅，尚示ิ奉谒，如何倒辱先施？”苏友白道：“学生本不该轻造，只因穷途被劫，偶与令亲变及老先生德望，又闻知有笔墨之役，多感令亲高谊，不以学生为不才，欲荐学生暂充记室，聊以代劳，故腼颜进谒，不胜唐突。”李中书道：“正是。前日按台到เ此，甚蒙刮目，意欲制ๆ一锦屏为贺。已请名手画了四景在此，更欲题诗四，默寓赞扬之意，合成八幅一架。几欲自献其卫，若无片刻之暇。今蒙仁兄大才美怪不得，肯赐捉刀，感激不尽。只是乍得识荆，如何就好重烦？”苏友白道：“只恐菲才，不堪代割。若不鄙弃，望赐题意。”李中ณ书道：“既辱见爱，且到后园少酌三杯，方好求教。”遂叫左右备酒，就起身邀苏友白，直到เ后面东半边一所花园亭子里来。
那亭子朱栏曲槛ນ，掩映着疏竹名花，四围都是粉墙，墙外许多榆柳，树里隐隐藏着一带高楼，到也十分华藻。
苏友白此时也无心观景。到得亭中，不多时左右即捧出酒来。李中ณ书逊了席，二人正欲举ะ杯，只见一个家人来报道：“钱相公来了。”李中书道：“来得妙，快请进来。”一面说，一面就自起身出来迎接，须ี臾迎了进来。苏友白亦起身相接。只见那ว钱举人生得长须大腹，体厚颜丰。
钱举人见了苏友白，便问李中ณ书道：“此位何人？”李中书道：“金陵苏兄。”钱举ะ人道：“这等是远客了。”就让苏友白居左，相见毕，各照次坐下。钱举人因问道：“苏兄大邦人物，不知有何尊冗，辱临ภ敝乡？”苏友白未及答，李中书就应道：“苏兄不是特到敝乡，只因进京途中ณ被劫，踟蹰旅次。今日舍亲偶然遇着，询知这等少年美才。又因见小弟前日所求贺按台国诗未蒙吾兄捉笔，就要烦劳苏兄，苏兄不弃，故翩然赐顾。正虑宾主寥寥，不能ม尽欢，恰值吾兄见枉，可谓有兴。”
钱举ะ人道：“如此甚妙。小弟连日不是不来，缘舍下俗冗缠扰，绝无情兴。今闻接台出巡将回，恐误仁兄之事，只得强来应教，其实诗思甚窘。今幸天赐苏兄到เ此，可免小弟搜索枯肠矣。”苏友白道：“学生穷途无策，故妄思卖赋以代吹萧。只道潦草应酬，初未计其工ื拙，今见大巫ใ在前，小巫自应气折而避舍矣。”李中书道：“二兄俱不必太谦，既ຂ蒙高谊，俱要赐教。且快饮数杯，诗兴。”遂酌酒相劝。
二人吃了半晌，苏友白道：“学生量浅。既是李老先生不鄙，到求赐了题目，待学生完了正事，再领何如？”李中书犹不肯。钱举人道：“这也使得，且拿题目出来看了，一边吃酒，一边做诗，也不相碍。”
李中书方叫左ุ右拿过一个拜匣来开了，取出四幅美人画ฑ，并题目递与二人。二人展开一看，第一幅是补衮图，上画ฑ二美人相对缝衣；第二幅是持衡图，上画ฑ一美人持秤秤物，数美人旁้看；第三幅是和美图，上画数美人当厨，或炊，或□，或洗，或烹；第四幅是枚卜图，上画ฑ三四美人花底猜枚。诗题即是四图，要各题一诗，默哈推尊入相之兆。
苏友白看了，略不言语。钱举人说道：“李老太费心了，这等称赞甚是雅致。只是题目太难，难于下手，必须细细构思，小弟一时实是不能，但看苏兄高才。”苏友白道：“钱先生尚为此言，在学生一可知。但学生行色倥偬，只得勉强呈丑，以谢自荐之ใ罪，便好告辞。”李中书道：“足见高情。”遂叫左ุ右送上笔砚并一幅笺纸。苏友白也不推让，提起笔来一挥而就。正是：
步不须移，马何足倚？
兔起鹘落，烟云满纸。
苏友白写完，就送与李钱二人道：“虽未足观，幸不辱命。”李钱二人展开一看，只见：
第一补衮图
剪ຘ裁é犹记降姬ภ年，久荷乾坤黼黻穿。
赖得女蜗针线巧ู，依然日月压又肩。
第二持衡图
颦笑得时千古重，须ี眉失势一时轻。
感卿双手扶持定，不许人间有不平。
第三和美图
天地从来争水火，性情大抵异酸甜。
如何五味调和好，汝作梅兮汝作盐。
第四枚卜图
非美偶尔浪猜寻，姓字应先简帝心。
玉筋金瓯时一，三台遥按五云深。
钱举人读了一遍，惊喜赞叹道：“风流敏捷，吾兄真仙才也！”苏友白道：“一时狂言，有污台目。”李中书看了虽不甚解，却见钱举人满口称赞，料想必好，不觉满心欢喜，说道：“大邦人物，自是不同。何幸得此，增荣多矣。但只是人心不足，得陇望蜀，当欲求大笔一挥，不识允否？”苏友白道：“这等何难！”遂立起身，叫左右移了一张干净书案到阶前，磨起墨来。李中书忙取了四幅重白绫子铺在案上。苏友白此时也有三分酒兴，遂乘๖兴一挥，真是龙蛇飞舞，顷ั刻而成。钱李二人见了，赞不绝口。
苏友白心中暗想到：“这等俗物，何足言待？若有日与白小姐花前灯下次第唱酬，方是人生一快。今日明珠暗投，也只是为ฦ白小姐，穷途之中没奈何了。”正想着，忽台头见隔壁高楼ä上依稀似有人窥看，遮遮掩掩，殊觉佳丽。心中又想：“纵然而美如白小姐，也未必有白小姐之才。”一想至此，不觉去心如箭，因对李中书说道：“蒙委已完，学生即此告辞。”李中书忙留道：“高贤幸遇，何忍戛然就去？况天色日暮，如何去得？就是万分要紧ู，也须屈此榻一宵，明日早行。”苏友白道：“明日早ຉ行也可，只是马匹行李俱无，今日还要到เ店中ณ去打点。”李中书道：“苏兄放心，这些事都在小弟身上。”钱举人道：“苏兄不要太俗了。天涯良朋聚会，大是缘法。明日小弟也要少尽地主之ใ谊，李老先生万万不可放去。”苏友白道：“明日决当早行，钱先生盛意只好心领ๆ了。”李中书道：“这到明日再议，且完今日之事。”又邀二人进亭子去吃酒。三人说说笑，直到上灯，钱举人方别去。李中书就留苏友白在亭后书房中住了。正是：
俗子客来留แ不住，才人到处有逢迎。
苏友白一夜无眠，到次早忙忙起来，梳洗毕，就催促要行，只不见主人出来。又捱了一会，方แ见张老走来说：“苏相公为ฦ何起得恁早？”苏友白道：“学生客邸，度日如年，恨不得飞到京中。万望老丈与令亲说一声，周济，盛德不浅。”张老道：“盘缠小事，自然奉上。只是舍亲还有一事奉恳。”苏友白道：“更有何事？”张老道：“舍亲见钱举人说苏相公才高学广，定然是大之人，甚是爱慕，愿得时时亲近。今有一位公子一十三岁，欲要送一封关书拜在苏相公门下，求苏相公教训一年。束修听凭苏相公填多少，断不敢吝。”苏友白道：“学生从不晓得处馆，况是过客立刻๑要行，如何议及此事？”
正说着，只见一个ฐ家人送进一个ฐ请贴来，却是钱举人请吃酒的。苏友白忙辞道：“这个断不敢领！烦管家与我拜上，多谢了。原帖就烦管家带去。”那家人道：“酒已๐备了，定要屈苏相公少留แ半日。”说着，将帖子放下去了。张老道：“馆事苏相公既不情愿，舍亲也难相强。钱举人这酒是断断辞不得的。况这钱举人酒也是难吃的，若不是二十分敬重苏相公，他哪里肯请人？这是落得吃的。”苏友白道：“固是高情，只是我去心甚急。”张老道：“苏相公请宽心。我就去备办马匹行李。钱家酒也早，苏相公略领他两杯就行吧。”苏友白道：“万望老丈周旋。”张老说罢去了。
苏友白独坐亭中，甚是无聊，心中焦急道：“些须ี盘缠只管伺候，可恨之ใ极！”因叫小喜道：“你看看前边路好走，我们去了吧，谁奈烦在此等候。”小喜道：“园门是关的，出去不得。就是出去，也没有盘缠。相公好歹耐今日一日，明日定然走路了。”苏友白没法奈何，只得住下。
又等一会，忽听得隔壁楼ä上隐隐有人说道：“后门外榴花甚茂。”苏友白听了，心下想道：“这园子只怕也有后门。”就转身沿着一带高墙来寻后门。又绕过一层花朵，却见山石背后果有一个后门，关得紧紧ู的。苏友白叫小喜开了，往外一看，原来这后门外是块僻地，四边榆ด柳成荫，到也甚是幽雅。虽有两棵榴花，却不十分茂盛。苏友白遂步出门外来看，只见紧隔壁也是一座花园，也有一个ฐ后门，与此相近。
正看时，只见隔壁花园门开，走出一个ฐ少年，只好十五六岁，头带一顶弱冠，身穿一领紫衣，生得唇红齿白，目秀眉清，就如娇女一般。真是：
柳烟桃露剪ຘ春衣，疑谪人间是也非；
花魄已๐销焉敢妒，月魂如动定相依。
弱教看去多应死，秀许餐时自不饥；
岂独儿郎输色笑，闺中红粉失芳菲。
苏友白蓦然看见，又惊又喜道：“天下如何有这等美貌少年！古称潘貌，想当如此。”正惊喜间，只见那少年笑欣欣向着苏友白拱一拱道：“谁家美少年？在此卖弄才华，题诗惊座，也不管隔壁有人。”苏友白忙陪笑脸，举手相答道：“小弟只道室鲜文君，瑶琴空弄；不意东邻有宋，白雪窥人。今珠玉忽逢，却叫小弟秽形何遁？”那ว少年道：“小弟闻才之慕才，不啻色之慕色。睹仁兄之貌，自是玉人。小弟愿附蒹葭，永言相倚，不识仁兄有同心否？”苏友白道：“千古风流，尚然神往；芝兰咫尺，谁不愿亲？只恐弟非同调，有辱下交。”那ว少年道：“既蒙不弃，于此石上少坐，以谈心曲。”
二人就在后门口一块白石上并肩而坐。那少年道：“敢问仁兄高姓贵处，贵庚几何，因何至此？”苏友白道：“小弟舍陵苏友白，贱字莲仙，今年二十。因要进京访一大老，不意途中ณ被劫，只身旅次，进退不能ม。偶逢此间李老，要小弟做四诗，许赠盘缠。昨日诗便做了，今日尚未蒙以盘缠见赠，故在此守候。不期得遇仁兄，真是三生有幸。不识仁兄高姓？”那少年道：“小弟姓卢，家母因梦梨花而生小弟，故先父取名梦梨，今才一十六岁。昨因舍妹在楼上窥见吾兄才貌，又见挥毫敏捷，以为ฦ太白复生。对小弟说了，故小弟妄思一面。不意果从人愿，得会仁兄。仁兄若缺资斧，小弟自当料理，如何望之李老？李老俗物，只知趋贵，哪识怜才？”
正说未完，只见小喜来说道：“里边摆出饭来，请相公去吃，李爷也就出来也。”苏友白正要说话，不肯起身。卢梦梨听见，忙立起身来说道：“既主人请吾兄吃饭，小弟且别去。少刻无人时，再会于此。只是见李老千万不可说出小弟，小弟与此老不甚往来。”苏友白道：“既ຂ如此，小弟去一刻๑便来。幸勿爽约。”卢梦梨道：“知心既ຂ遇，尚有肝膈之谈，安肯相负？”说罢，就进园去了。
苏友白回到亭中，李中ณ书恰好出来。相见过，李中书就说道：“小弟失陪，得罪。今日本当送仁兄早ຉ行，只因老钱再三托小弟留兄一叙，故斗ç胆又屈于此。些须ี薄礼俱已备下，明早定可登程矣。”苏友白道：“荷蒙高情，衔感不尽。”须ี臾，摆上饭来，二人吃罢。李中ณ书说道：“昨日县尊有一贵客在此，小弟还要去一拜，只是又要失陪，奈何？”苏友白因心下要会卢梦梨，巴不得他去了，忙说道：“但请尊便。学生在此尽可盘桓。”李中ณ书道：“如此得罪了，小弟拜客回来，就好同兄去赴老钱之酌。”说罢，拱拱手去了。
苏友白得了空，便走到เ后门口来，要会卢梦梨。只因这一会，有分教：闺中路上，担不了许多透骨相思；月下花前，又添出一段风流佳话。正是：
情如活水分难断，心似灵犀隔也通。
春色亦人随好处，东君何以别西东？
不知苏友白来会卢梦梨不得一见否，且看下回分解